Но нет. На другом краю империи Ясинэ ждала Ясинэ. Все та же? Нет. Вот только Ясинэ чувствовала себя самой собой, настоящей. И, медленно огибая гору у моря, она думала, что ее путь еще даже не начался. Это словно была разбежка перед прыжком. Оставалось только прыгнуть в нужный момент и поймать нужный ветер. Но Ясинэ понятия не имела, как это сделать. И даже боялась подумать, справится ли она. Там, на другом краю гор, она брала с собой бива, чтобы поиграть на нем здесь. Но бива превратился в бесполезную балалайку еще в округе Медведя. Наверное, за ним следовало лучше следить — например, беречь от дождя, снега и палящего солнца. Ясинэ же сберегла только паука и саму себя. Она добрела до огромных ступеней, ведущих от моря высоко наверх, к кошачьему храму, и остановилась. Обернулась, надеясь, что хотя бы отсюда не видно осьминожье кладбище. И все бы ничего, но кладбище было в огромном барельефе, изображающий Самсавеила, Еву и ребенка. Его высекли из камня как подарок к свадьбе, которая так и не состоялась. И Ясинэ не желала его видеть. К счастью, если сесть на ступени, то его было практически не видно. Что Ясинэ и сделала, опустив ноги по щиколотки в воду. Посадила рядом паука и, помедлив, погладила его по пушистым лапам. — Вот и все, что мне осталось от тебя, Ев… И заплакала. Море лизнуло ее по ногам, будто утешая, прокатилось пенным барашком до самых колен. — Прости меня. Я глупая слабая кошка, — Ясинэ с усилием вытерла запястьем слезы. — Сакерд говорит, что у меня маленькие резервы, что я бесталанна. Но я стану сильнее. Она всхлипнула и быстро поморгала, прогоняя слезы. Пальцами промокнула глаза и вытерла нос. Медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. — Но, кажется, Ева, все забыли, что я демоново отродье и кумова кошка. Наверное, я чего-то да стою… А если нет — я буду стоить. Я буду совершенствоваться каждое мгновение моей жизни. Я буду учиться всему, что смогу. Я изучу все книги Самсавеила, я стану лучшей отравительницей, я обучусь всему, что будет нужно. Я буду лучшей. Если и этого будет мало — я найду способ превзойти себя. Если и этого будет мало — я что-нибудь придумаю… Я пройду сквозь века и жизни, становясь все сильнее. И однажды я буду готова принять бой. Закутавшись от прохладного морского ветра в хаори, Ясинэ поежилась. — Только, прошу тебя, помоги мне. Поддержи меня, направь меня, научи меня. Доверься мне — как я доверяю тебе свои жизни и свою судьбу. Ясинэ обмакнула палец в морскую воду и провела им по лбу, рисуя третий кошачий глаз. И как на посвящении в шисаи, проговорила клятву: — Я клянусь слушать сердце, слушать душу — именно их голосом говоришь со мной ты. Мой священный долг — помогать тебе, служить тебе. Я — шисаи, твое демоново отродье, а значит, твоя опора — это я, мои руки принадлежат тебе, мои глаза принадлежат тебе, мои уши принадлежат тебе, мой голос принадлежит тебе. Моя жизнь принадлежит тебе, Ева. Море вокруг нее засияло лиловым. #10. Мы вправе решать, какой выбрать путь Бесконечные коридоры в толще горы казались все холоднее с каждым новым поворотом. Ясинэ укрылась хаори поплотнее и поежилась, когда в отдалении коридора замаячил желтый огонек среди лиловых фонарей. Из приоткрытой двери лились лучи света и звуки. Странное бряцанье, лязганье и постукивание, смешанное с едва различимым мурлыканьем. Приоткрыв дверь, Ясинэ вошла в светлое помещение и тут же зажмурилась от яркого света, умноженного в зеркалах. В нос ударили резкие запахи, и она тут же звонко чихнула. — Я же просил меня не отвлекать! — рявкнул Кайл, не поворачиваясь. — Уйди, не мешай! Ясинэ посмотрела на него сквозь пальцы, ожидая, пока глаза привыкнут. Просторное помещение тянулось куда-то вглубь и будто растворялось в бесконечных рядах стеллажей и шкафов. На столе в самом центре стояла ужасно дорогая стеклянная посуда, подобную Ясинэ обычно использовала в токсикологии. Кайл же, стоя к ней спиной, возился с жидкостями. Он неожиданно остановился, полуобернулся и дернул тигриным носом, принюхиваясь: — Ясинэ, ты?! — с колбой в руке он подбежал к ней и, не церемонясь, заключил в объятья. — Я принял тебя за мою непутевую помощницу, извини… Ясинэ деликатно отодвинула от себя подальше колбу, из которой наверх тянулся рыжий дым: — Кайл, у тебя тут лисий хвост… — Кумо! — едва не подскочив, Кайл вернулся вместе с колбой к столу. — Я же просил ее… — и неразборчивое ворчание перешло в рычание. Ясинэ подошла к столу и провела ногтем по размашистому почерку, заполнявшему собой все свободное пространство криво собранной тетради. — Как там твои… лекарства? — спросила она, листая страницы. Они все были в пятнах, разводах и даже прожженных дырах. — Хочешь переат? — буркнул Кайл, указывая рукой на один из шкафов. — Да нет, просто интересно, чем ты занимался, пока меня не было. — Мне вот тоже интересно, — Кайл посмотрел Ясинэ в глаза и прищурился, — чем ты занималась, пока тебя не было. — Так, гуляла, — повертела Ясинэ рукой, возвращая взгляд страницам. — Угу. Почти век. И ни слова не написала, даже не предупредила. Пуф, — он изобразил руками маленький взрыв, — испарилась. — Не хотела отвлекать… — Ага. А я, значит, порог кабинета Верховного обивать должен, да? Где Ясинэ? Жива ли Ясинэ? — прошипел он, бессмысленно ворочая пестик в пустой ступе. — Я просила об этом? — Ясинэ захлопнула тетрадь и зло сверкнула глазами. — Нет. Это ты сам решил требовать у Сакерда ответа. Ты. Значит, сам хотел, при чем тут я?! Опешив, Кайл только похлопал глазами. — Какое тебе было дело?! — Ты… ты дорога мне, — потупившись, Кайл пожал плечами. — Я волновался. Ты же берегов вообще не видишь, вдруг кому-то насолила… Ясинэ же буквально задохнулась от возмущения: — Ты… да ты… — А еще у меня рук не хватает, — Кайл, не обращая внимания, кивнул на стол, заставленный склянками с самыми разными жидкостями и порошками. — Мне нужна была ассистентка, и я бы предпочел тебя на это место. Ты ведь хорошо разбираешься в ядах, а токсикология и мои науки очень похожи… — Сакерд бы… — Я спрашивал, он разрешил, — улыбнулся Кайл. — Сказал, что на пару десятилетий я вполне могу забрать тебя в лабораторию. Ясинэ скосила глаза. Возмущение и злоба куда-то испарились сами собой. — Кайл, скажи, а предложение еще в силе? Или твоя новая помощница не подвинется немного? *** Полщепотки щелочи пополам с перетертым лиловым кристаллом на свежую рану и закусить «удила». Выдохнуть мокрым от слез носом, дрожащей рукой вытащить из банки со спиртом скальпель и продолжить узор из книги Самсавеила на бедре. Повторить… — Держи, — Кайл положил рядом сверток с колотым льдом и тревожно посмотрел на изрезанные ноги Ясинэ. — Выглядит жутко, знаешь ли… Вытащив изо рта свернутое полотенце, Ясинэ поводила затекшей челюстью, пару раз щелкнула зубами. — Лишь бы не было ошибок, переделать я уже не смогу, — замотав ноги в чистые бинты, Ясинэ положила сверху лед. — Как руки? — кивнул Кайл. Ясинэ пожала плечами и протянула ему левую руку, тигр тут же принялся ее распутывать от бинтов. Кожа под ними бугрилась химическими ожогами, складывающимися в хитросплетенные узоры. Белые на белом. Если не вглядываться — толком и не заметны. Со временем станут практически неразличимы. — Заживает хорошо. Проверяла в действии? — Кайл обернул бинт вокруг запястья и придержал пальцами. Ясинэ молча сжала и разжала кулак. По пальцам пробежало лиловое пламя. — То есть либо работает, либо у тебя предрасположенность к огню. Ждем ноги? — Кайл замотал руку Ясинэ обратно и спрятал края бинта. — Ну да. Пару дней должно хватить, — кивнула Ясинэ, вытирая скальпель о подол кимоно. — И кольца можно выбросить, стало быть. — Я сохраню их на память, — Ясинэ передернула плечами. — Если бы я не была уверена в них, я бы не рискнула рисовать по себе ножом.