— Ну, предположим, я — шисаи, — поморщившись, сказала Ясинэ. И в доказательство прищелкнула пальцами. Руку с кольцом тут же объяло лиловым пламенем. Кроты мгновенно из печальных стали радостными, хозяин рудника откашлялся и рукой пригласил Ясинэ к руднику поближе. — Видишь ли, госпожа шисаи, у нас в ходах поселилась летучая мышь, житья не дает… — Вы боитесь простую летучую мышку? — недоверчиво изогнула бровь Ясинэ. — «Простую мышку»?! Да ты сама с ней встреться, раз такая смелая, — всплеснул руками крот. — Она дура на всю голову и крылья! Рушит постройки и дерется с нашими. — А хочет чего? — Визжит что-то про то, что горные пещеры дом летучим мышам, и чтобы мы убирались. Да пошла она кумо на корм! — сжал кулаки крот и с прищуром посмотрел на Ясинэ. — А ты справишься? — Да понятия не имею, — едва слышно пробормотала Ясинэ и уже громче добавила. — Я же шисаи. Ева ведь говорила, что никто не сможет ее убить. Про «покалечить», правда, ни слово не было… — А, ну хорошо, — крот выудил из телеги с пожитками лом и кивнул своим товарищам на заколоченный вход в рудник. — Если заблудишься — иди на звук водопада, там возле него стрелочки высечены, ведут к выходу. Ясинэ кивнула и, пошарив в складках платья, вытащила нож. Однозначно, кроты должны ей катану, не меньше. Туннели встретили ее полнейшей темнотой. И такой же полной тишиной. Где-то очень отдаленно, на грани слышимости, шумела вода, но даже определить направление было сложно. Ясинэ заходила все дальше, клацаньем когтей выдавая свое присутствие. Но этого было мало, и Ясинэ пинала подвернувшиеся камушки и брошенные вещи, пару раз заехала погнутой киркой по горной породе и посвистела. Безрезультатно. Выйдя из туннеля в грот с высокими сводами, Ясинэ мяукнула. Эхо мяукнуло в ответ. Сверху с глухим хлопком обрушилось нечто живое. Ясинэ успела увернуться, присев, но плечи платья просто исчезли в чужих когтях. — Кумо б тебя… — Ясинэ увернулась от следующего пикирования, — …побрали! И бросилась наутек. Летучая мышь следовала по пятам. Ее не смущали туннели, она в них просто складывала огромные кожаные крылья и бежала. Ее не беспокоили иглы, летящие в нее, она закрывалась от них крыльями. А стоило только спрятаться и затаиться, как по ходам рудников раздавалось резкое: — Ч-ч! И она безошибочно находила Ясинэ. Крепко держа под грудью сползавшее платье, Ясинэ просто бежала. Уворачивалась от когтей, отбивалась от крыльев и снова бежала, преследуемая «ч-ч» и огромной черной тенью. — Кожаная скотина, ты хоть говорить по-человечески умеешь, а?! — крикнула Ясинэ и ножом отбила удар тяжелого крыла. — А тебе что, перед смертью исповедоваться надо? — прошипела летучая мышь и клацнула клыками перед самым носом Ясинэ. Она наотмашь полоснула ее ножом по глазам и снова бросилась бежать. Позади раздался запоздалый визг. И снова хлопанье крыльев. И пресловутое: — Ч-ч! Водопад шумел все ближе, все громче. Ясинэ бежала на звук, сбивая лапы. Один поворот тоннеля, другой, третий. Ясинэ все бежала, борясь с желанием разжечь огонь — кошачьего зрения было мало, незнакомые ходы так и норовили подставить подножку валяющимся камнем или задеть плечо деревянной балкой. Выбежав к водопаду, Ясинэ замерла на берегу маленького, но глубокого озера. Сняла паука и посадила под камни. — Ч-ч! И не раздумывая нырнула. Ч-ч? Летучая мышь остановилась в гроте и сложила крылья. — Ч-ч?! — повертела головой, вслушиваясь в отзвук. — Ч-ч?! Широкими шагами обошла водопад вдоль берега, остановилась у самого края. — Кошка драная, ты от страха утопиться решила? — процедила сквозь зубы. — Ага, — вынырнув, Ясинэ схватила ее за лодыжку и дернула на себя. Мышь оглушающе завизжала и принялась бить крыльями. Но Ясинэ тянула всем своим весом. Мышь царапалась и брыкалась, а Ясинэ, накидывая на нее веревку шенбяо, стягивала ее все сильнее. Пока не утащила под воду. Но и там летучая мышь дергалась, пытаясь выпутаться. Крылья были плотно прижаты к телу, но оставались еще когти и зубы. Стащив пояс с платья, Ясинэ накинула его на шею мыши и, завязав, как учили, затянула. Подвернувшийся под руку конец веревки шенбяо обмотала возле шеи тоже, но мышь уже обмякла. Ясинэ вынырнула вместе с ней, отгребла подальше от водопада и только тут почувствовала, как болят порезы оставленные мышью. Прищурилась, глядя на свое тело под водой, но в темноте мало что можно было различить. Разве что расползающееся от нее мутное облако. Забрав паука и перевязав мышь веревкой поудобнее, Ясинэ потащила ее на себе на выход. Стрелочки, высеченные на полу и стенах, вывели ее на свежий воздух достаточно быстро. Там, на том же самом месте, стояли кроты, обсуждали свои дела и жарили на костре свежее мясо. — А летучие мыши съедобные, вы не знаете? — хрипло спросила Ясинэ, прижимая разорванное в клочья и насквозь мокрое платье к груди. Что-то капало под ноги, но Ясинэ надеялась, что это вода, и старалась не принюхиваться. — Есть будете, госпожа шисаи? — к ней подошел один из кротов, и Ясинэ узнала в нем главного рудокопа. — Мне бы лучше чистую воду и сухие бинты, — поморщилась она. — А это запросто! — махнул крот в сторону костра. — Вы же убили ее? — Кажется, да, — Ясинэ разжала руки, и туша в кожаном свертке из собственных крыльев рухнула на землю. — Только шенбяо мой верните, пожалуйста. Морщась от раздражающей боли, Ясинэ ушла к костру залечивать раны. Их оказалось не так уж много, да и ничего важного мышь не задела. Но, судя по всему, за когтями она вообще не следила, и они оставили рваные раны, которые буквально горели, сочась кровью. До самого заката Ясинэ только и делала, что обрабатывала раны под пристальным взором кротов. Когда она почти закончила, один из них подал ей старое одеяло из верблюжьей шерсти. — Вам хоть есть, во что переодеться? — тихо спросил он, смущенно кивая на то, что осталось от платья. А от него с каждым часом оставалось все меньше. Когти и вода поспособствовали тому, что ткань стала расползаться буквально в руках. Ясинэ простонала. — А у вас кроме доспехов одежда бывает? Крот, потупившись, почесал затылок. — Ну так-то шить мы умеем, но не из чего… Ясинэ перевела взгляд на погребальную яму, которую готовили кроты для летучей мыши. — А, скажем, из кожи вы можете мне что-нибудь пошить? — протянула она, кивая на большие крылья. — Ну это же как-то… — запнулся крот. — Но она же… Она же мертвая! — А обычно кожу с животных вы живьем сдираете что ли? — изогнула бровь Ясинэ. — Ну так-то верно, но… Я лучше спрошу у бригадира, ладно? Ясинэ кивнула: — И мне бы катану… *** Распаренное осьминожьими купальнями тело Ясинэ со скрипом втиснула в штаны, сверху, поверх бинтов, накинула кожаный хаори и рассмеялась своему отражению в воде. Оттуда на нее смотрела девушка в мужском хаори из крыльев летучей мыши. На смуглом от солнца пустыни Скорпионов лице выделялись бело-серые глаза и такие же белые полосатые уши. Странное сочетание. И если бы кто-то несколько десятков лет назад, встретив ее у Райского сада перед побегом, сказал, что свой путь она закончит вот такой — она бы ни за что не поверила. Тогда ей казалось, что этот путь приведет ее к Еве, а на другом краю империи ее будет ждать та женщина из отражения в священном озере Райского сада.