— Она касается меня? — Тебя касается все, что касается нашей семьи. Я вздрогнула: что она имеет в виду? Сколько уж раз я так вздрагивала… Но пока понапрасну. — И твоего брата касается?! — выпалила моя надежда, которая потихонечку умирала, но еще полностью, как оказывается, не скончалась. Я никогда не называла ее брата по имени, чтобы не показалось, что набиваюсь с ним не на братские, а на панибратские отношения. Соблюдала дистанцию… — Прежде всего речь пойдет о наших родителях. Она оглянулась. — Не беспокойся: мои родители раньше вечера не вернутся. — А наши никогда не отдыхают вместе. Я из-за этого страдаю острее, чем из-за моей укороченной ноги. Если они укоротят свою совместную жизнь, это окажется пострашней. — Почему ты до сих пор подобные свои переживания от меня скрывала? — Мы с братом поклялись не рассказывать об этой тревоге никому. Но я нарушаю священную клятву, потому что вчера случайно услышала, как папа тихо сказал маме: «Вот дети вырастут, соединятся со взрослостью, а мы с тобой, быть может, разъединимся?» Он проговорил это в виде вопроса, предположения, что будет, когда мы вырастем. И я стала бояться расти… — Ваши родители равнодушны друг к другу? — Когда один из них заболевает, другой сходит с ума… — Обычно сходят с ума, если все нормально. — Добавлю… Если кто-нибудь позволит себе хоть одну неуважительную или критичную фразу в папин адрес, мама, как тигрица, бросается на его защиту. А уж папа за маму… — Вот и моя мама имеет ко мне кучу претензий. Но пусть кто-нибудь чужой попробует выразить недовольство мной… В ней сразу проснется тигрица! А то и львица… Никто чаще и жестче, чем родители, не отчитывают детей своих. Но это же не означает, что они со своими детьми намерены «разводиться»! Слышала поговорку: «Милые бранятся — только тешатся!»? — Я бы хотела, чтоб они тешились гораздо реже. Но у наших «милых» почему-то на все разные взгляды. Вдруг они разлюбили друг друга? Или вовсе никогда не любили? Я в ужасе… «Не хватало, чтобы она вернулась в свое занудство!» Тут уж в ужасе была я. — Никогда не любили? А как же вы с братом появились на свет? На это она ничего не смогла ответить. — Но папа же сказал маме… — Мало ли что сгоряча можно брякнуть! — Если мама дружит с соседями по этажу, то папа их не выносит. Мама любит после работы прийти в себя под классическую музыку, а папа в соседней комнате крутит классические фильмы. Мама всегда грезила, что мы с братом станем преуспевающими гуманитариями, а папа надеялся, что мы станем преуспевающими технарями, как и он сам. Папа без конца курит, а мама задыхается от табачного дыма. Я бы могла еще долго перечислять… Не много ли противоречий для одного семейства? — Так можно обвинить всех родителей в несовпадающих увлечениях и стремлениях. Если искать одинаковость во всем, то можно дойти до абсолютного бреда. К примеру, мама любит папу, а папа, наоборот, маму. Скажи лучше: кто из них больше любит тебя, а кто — твоего брата? — Это как раз то, на чем их чувства и вкусы сходятся. Нас они любят одинаково… — Выходит, не во всем у них разногласия! Как врач вытаскивает из больного его жалобы, я вытаскивала из Нудилки детали. — Они часто ссорятся? — Недавно папа объявил, что отправляется к приятелю играть в преферанс. А мама в ответ заявила: «Или преферанс, или я!» — И он остался дома? — В том-то и дело, что не остался. Предпочел маме карты! — И сие ни о чем безысходном не свидетельствует. Между прочим, а как твой брат на это отреагировал? — Его не было дома. — Папа предпочел приятеля… А кого предпочел твой брат? — Я об этом и не задумывалась. Об этом задумалась вместо нее я: небось предпочел какую-нибудь Выпендрилку! — Но все же как-то он на семейные сложности реагирует? — Когда мама с папой спорили, конфликтовали, мы с братом принимались их мирить. Заставляли поцеловаться, взаимно попросить прощения… — Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? — Нам стала теперь ужасно мешать «специалистка по изучению неблагополучных семей» (так ее официально именуют!). Ты слушаешь ее радиобеседы под названием «Неблагополучные семьи. Где выход…»? — Нет. — Почему? — Потому что у нас семья благополучная. На всякий случай я трижды сплюнула через левое плечо: мало ли что на свете случается, изменяется? Слово «изменение» одного корня со словом «измена». В последнее время я стала доискиваться до происхождения тревожащих меня слов. Нудилка погрузилась в завистливый вздох. — Чем же вам мешает эта «специалистка» по чужому неблагополучию? — продолжала я доискиваться. — У нее «своя научная концепция». Четыре раза в месяц она талдычит, что противоположные взгляды и характеры сближать бесполезно. Что их, пока не поздно, следует разлучать… «вместе с носителями несовпадающих взглядов» (так она излагает!). — Вероятно, если в семьях все будет мирно, этой «специалистке» грозит безработица. — Она считает, что и любое благополучное семейство может превратиться в неблагополучное. — С ее помощью, что ли? — отвергающе спросила я. Однако, на всякий случай, еще трижды сплюнула через плечо. — Для убедительности она в каждой радиобеседе ссылается на «свой личный опыт». Любопытно, сколько раз она сходилась и расходилась? — Ну, если даже свой отрицательный опыт она не смогла исправить, превратить в положительный… Получается, что она «специалистка» по скверному опыту? — Во всех бедах она прежде всего обвиняет мужчин. Запугивает ими женщин. — Наверное, сильный пол сильно ей насолил! — Она до того запугивает семейными неприятностями, что, коли ей поверят, браки могут вообще прекратиться. Я поняла, что мне следует предотвратить эту угрозу. Для начала я посоветовала: — Вы с братом, когда она выступает, переключайтесь на другие передачи. Или смотрите что-нибудь по телевизору. — Это невозможно: мама и папа нам не позволят. Они не просто вслушиваются в ее советы, но и подчиняются им. Ссылаются на «личный опыт специалистки». Раньше, когда возникали громкие разногласия, нам с братом удавалось их утихомиривать. У нас получалось… Исчезал страх распада семьи! А сейчас, когда вторглась эта «специалистка», нам кажется, что «болезнь несхожести» (это ее термин!) неизлечима. Как онкологическое заболевание… — Теперь и с онкологией научились справляться. — Папа недавно сказал маме: «Вот видишь, „специалистка“ считает, что несхожие нравы и убеждения немыслимо превратить в схожие». Родители, к несчастью, верят ее «личному опыту». — В пылу споров и разногласий? — В пылу… — Ну, тогда все еще поправимо. В пылу чего не случается! — И все-таки мне видится, что она злая колдунья. Представляешь, мама послала ей письмо с просьбой многое растолковать, но не в эфире, а в ответном письме или по телефону. Она ею околдована! — И получит нужный ответ! — заверила я. — Кому нужный? — Нам с тобой! Я пообещала, поскольку меня, как всегда, внезапно, посетила идея. Которая могла сблизить их родителей, а заодно и меня — увы, не наверняка — с ее братом. Да, надежда не упускала случая забрезжить на горизонте. Хотя горизонт, как известно, насмешливо и даже издевательски от нас удаляется, никогда не превращаясь в осязаемую действительность. «Надежнее всего переиграть „специалистку“ ее собственным голосом!» — придумала я очередную, показавшуюся мне спасительной «аферу». Последнее слово заключаю в кавычки, так как без кавычек оно означает хитроумное, злое дело, а я задумала дело доброе.