Она справится. Она много лет притворялась и прятала свои чувства, справится и теперь. Ее высадили у метро, где она увидела подруг. Подождавшие ее Лена и Ксюша с любопытством проводили скрывшийся за поворотом автомобиль глазами и набросились на подругу с вопросами. - Что он сказал? - Что-то случилось? - Почему ты со следователем? - Он тебя допрашивал? - У них есть нормальный подозреваемый? - Девочки, можно мне хотя бы вздохнуть спокойно? – устало вопросила Ника, и под ее умоляющим взглядом все вопросы как-то сразу утихли. - Прости, – виновато покосилась на нее Лена. – Просто мы уже надумали себе всякого. - А Таня где? - Мы ей звонили, она уже в академии, – ответила Ксюша. – Почему на тебе опять лица нет? Кошмары? - Хуже. Угрозы. Вкратце пересказав произошедшее прошлым вечером и опустив личные подробности, Ника смогла наконец расслабиться. Пока подруги тихонько обсуждали услышанные новости, Ника улучила возможность подумать о предстоящей репетиции. Нина Леонидовна с каждым днем ругалась все сильнее, требуя практически идеально отточенных движений. Понять ее было можно, но обстановка продолжала накаляться, и психологическое давление почти достигло своего пика. Сегодня же их худруку пришла в голову мысль устроить первый пробный прогон всего концерта с Таней в качестве ведущей танцовщицы. Плохо представляя, как пройдет этот день, Ника надеялась только на то, что ее саму никто не будет трогать. Усталость давала о себе знать, нервы и без того были расшатаны в край, а новых срывов или обмороков не хотелось совершенно. Тем не менее она должна была выложиться по полной, как бы это ни было тяжело. В конце концов, она не позволит случившемуся разрушить все то, к чему она стремилась последние девять лет. Переодеваться дружно решили все вместе. Тани в ее гримерке не оказалось, на телефон она не ответила, а прошедший мимо завхоз сообщил, что девушка куда-то отошла. В груди неясно кольнула тревога. - Может, поищем ее? – предложила Ксюша, вспомнила историю с записками и содрогнулась. - Давайте тогда все вместе пойдем, – согласилась Лена. – До репетиции еще минут двадцать, успеем. Выходили они украдкой, при этом сами не могли сказать, отчего решили сыграть в шпионов. То и дело оглядываясь по сторонам, девушки пробрались по коридору в холл, где, помедлив, повернули в сторону столовой. У прилавка с напитками обнаружился Тарас, при виде которого Ксюша просияла, и подругам пришлось практически силком тащить ее дальше под смеющимся взглядом юноши. В туалете Тани тоже не оказалось, время уже поджимало, и девушки повернули обратно в репетиционный зал, где у самых дверей и столкнулись с Глебом. - Ты Таню не видел? – бросив краткое приветствие, заговорила Лена. Глядя мимо нее, Глеб не ответил, как если бы вовсе не слышал вопроса. У Ники перехватило дыхание от его вида: синие глаза глядели устало и отчаянно, сам он казался вымотанным и невыспавшимся. Но в глубине взгляда таилось какое-то ожидание. Он никогда не смотрел на нее вот так, с такой теплотой и будто бы даже с обидой, и под этим взглядом Ника неслышно выдохнула. Но глаз не отвела. - Так видел или нет? - Нет, я только пришел. Может, она уже в зале? - Мы только оттуда, уже все наши места обошли... - Может, она на улице? – предположил Глеб. – Перенервничала, вышла подышать? Вспомнив о внутреннем дворе академии, все четверо зашагали на улицу, обошли столовую, прошли через двери. Спиной Ника чувствовала обжигающий взгляд и крепилась из последних сил. Сейчас ей было не до выяснения отношений. По мере того, как они все дальше проходили во двор, чувство тревоги успело крепко поселиться в груди, усиливаясь с каждым шагом. Фигуры балерин впереди казались сегодня какими-то неестественными, словно чужими. Обойдя весь двор и вглядевшись в лица немногочисленных студентов, но так и не найдя Таню, ребята уже собрались уходить, когда кто-то вдруг закричал. Кричали неподалеку от памятника, стоя лицом к фигурам. Ника успела заметить неподдельный ужас на лицах младшекурсников, когда Лена, обойдя их, шагнула ближе – а в следующий миг отшатнулась, прижав руки ко рту. Ника покачнулась следом, тут же ощутив обхватившие ее плечи сильные руки. У любимого памятника студентов, прислонившись к постаменту, сидела Таня Игнатова. На светлом платье алыми пятнами распустились кровавые цветы, а под рукой, пятная кожу, валялся состаренный нож. Ника узнала эту сцену сразу. - «Как кстати – кинжал Ромео. Вот твои ножны! Останься в них и дай мне умереть», – прошептал рядом с ней Глеб. Ника ощутила, как по обнявшим ее рукам пробежала дрожь. - «Идем, рассудим обо всем, что было. Одних – прощенье, кара ждет других», – так же неслышно продолжила она. – «Но нет печальней повести на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте»... Глава семнадцатая Глядя исподлобья на собравшихся студентов, Кирилл Сергеевич матерился про себя. Кто бы знал, как ему осточертела эта академия! Эти танцоры, которые мрут, как мухи, угрозы, постоянные слезы свидетелей... Ну сил же нет никаких с ними со всеми сладить! Только сегодня он разбирался с утра с одной проблемой, как сейчас нарисовалась новая – при этом лица остались те же. Почти игра на выбывание в духе «Десяти негритят» Агаты Кристи. И вот что ему теперь делать? Копошившийся возле тела Коля внимательно осмотрел нож, спрятал его в пакет и вернулся к трупу. Мальнев с грустью взглянул на погибшую девушку. В их первую встречу она произвела на него приятное впечатление – спокойная, милая девочка, не то, что первая убитая. И вот – на тебе, пожалуйста. Кто ее так и за что?.. - Коль, что скажешь? - Скажу, что умерла она где-то около полудня, плюс-минус минут пятнадцать. - То есть незадолго до того, как ее нашли? – уточнил Мальнев. Коля кивнул. - Я бы даже сказал, почти сразу после убийства. Капитан тяжело вздохнул. Круг подозреваемых резко сократился до нуля. Веронику он сам высадил у метро, где она встретилась с подругами – Еленой Рощиной и Ксенией Довлатовой, и с того момента они не расставались. Глеб Дымов появился в академии незадолго до того, как было найдено тело. Итого сразу трое из ближайшего окружения Ирины, которые имели хоть какой-то мотив для убийства, оказываются вне подозрений в убийстве Татьяны. Ксения же близким для Ирины человеком не была, но в ее окружение входила – значит, уже четверых можно было исключить. Если только преступников не несколько. Сговор? Может же быть такое? Оглянувшись на убитую горем компанию, Мальнев недовольно поджал губы. Да уж... Он скорее поверит в то, что кого-то не принял в расчет, чем в то, что эти студенты могли сговориться. Каждый в их компании со своими тараканами и заморочками, от них больше проблем, чем пользы. А с другой стороны, порой танец – это командная работа. Особенно, если этот танец – балет. Студенты ожидали его в полном молчании, пока Нина Леонидовна рядом судорожно причитала, то бледнея, то заливаясь краской. Не желая в очередной раз выслушивать ее стенания, Мальнев отправил ее с остальными студентами в зал, а сам повернулся к свидетелям. - Знаете, так и хочется спросить, почему вы всегда оказываетесь на месте преступления? – с сарказмом полюбопытствовал он. Вероника молча утерла слезы и не ответила. – За что ее так, знаете? - Откуда, Кирилл Сергеевич? – всхлипнула Лена. - Ясно. А сами как здесь оказались? Еще раз и подробно. - Мы встретили Нику у метро, все вместе дошли до академии, – начала Ксюша. – Пришли в гримерку. Тани там не было, хотя я ей еще от метро звонила, она сказала, что уже пришла. Мы подумали, она вышла куда-то, и я предложила ее поискать. - Почему предложили? - Вспомнила, как нам записки в гримерки подложили, подумала, вдруг опять что-то случилось. Мы и пошли ее искать, но не нашли. По пути обратно встретили Глеба, потом решили напоследок глянуть на улице... - И глянули, – закончил за нее Мальнев, окинул пристальным взглядом всех собравшихся. – Милые барышни, вы меня в могилу раньше срока загоните... - Кирилл Сергеевич, – вдруг позвала его Ника, – помните, после смерти Иры я вас спрашивала, как она умерла? - Помню. Вы тогда еще отреагировали крайне странно. - В каком смысле странно? – не поняла Ксюша. - Мне тогда показалось, что я уже где-то видела такую сцену – отравленная девушка среди цветов, – продолжала Ника. - И как, вспомнили? - Да, но не стала сразу вам говорить, уж слишком это неправдоподобно выглядело... - Это смерть-то выглядела неправдоподобно? – усомнился Мальнев. Ника насупилась еще сильнее, упрямо подняв голову. - Это была сцена из спектакля. Балет «Баядерка», сцена гибели главной героини. Баядерка получает корзину цветов, из которой выползает ядовитая змея, и от ее укуса девушка умирает.