– Поздравляю! – сияя, как начищенный серебряный рубль, сказал Апраксин. – Вы, Артём Михайлович, оказались удивительно точны в расчётах. Даже у меня, проведшего в море не один год, закралось в какой-то момент сомнение в правильности ваших действий! Но вы выиграли! – Ну хоть этот-то кораблик мы себе оставим в качестве приза? Хороший ведь! Очень манёвренный и скоростной! – воскликнул Макаров, позабыв, видимо, что с Артёмом ему осталось служить всего две недели. – Посмотрим, что обыск даст, – пожал плечами Артём. – Если это контрабандист из той же шайки, то лучше будет убрать всех свидетелей и пустить люгер на дно. А если это честный «купец», то появятся разные варианты его будущего. Генеральным грузом оказалась древесина ценных пород. Явно более ценная, чем необработанные кожи и табак. Однако и этот корабль преподнёс сюрприз! Через час досконального обыска (все уже знали, в каких местах тут принято делать тайники!) Лагбе взобрался на палубу с маленькой шкатулкой в руках. – В трюме обнаружилась небольшая закрытая ниша, в которой спрятаны десять таких коробочек! Артём любовно погладил шлифованное красное дерево – подобные шкатулки он видел в Пуэрто-Вьехо. Здесь, в Новом Свете, они продаются очень дорого, в Испании цена повышается до баснословной, а в Европе торгуют уже поштучно и только за золото. Но главная добыча ждала внутри: Артём аккуратно отстегнул позолоченные защёлки и зажмурился от блеска необработанных изумрудов. – Твою мать! – высказал общее мнение лейтенант де Вильденья. – Нам не может везти вечно! Но везёт! – Экипаж люгера в наш трюм, на него призовую команду, чиним рулевое управление и топаем в Каракас! – скомандовал Артём. Бригантина с люгером взяли курс на самый «злачный» порт Новой Гранады. Более удобного места для регистрации трофейного судна и распродажи захваченного груза в Карибском море не найти. И это отличный способ легализовать большое количество ценностей. Глава 21 Госпожа удача – Вы можете указать место, где вы перехватили голландский люгер? – равнодушно спросил капитан порта Каракас Рудольфо де Монкада. – В тридцати милях северо-восточнее острова Саба, – ответил Артём. – Трофейный груз принадлежит вам, не забудьте уплатить королевскую десятину! – чуть ли не зевая, сказал чиновник. – Где экипаж? – Контрабандисты сидят в трюме моего корабля, – ответил Артём. Капитан порта посмотрел в окно, затем небрежно щёлкнул пальцем по висящему на цепочке серебряному колокольчику. Вошёл юноша с напомаженным лицом – секретарь. – Сбегай к работорговцам, пусть заберут потерпевших крушение соотечественников! – приказал де Монкада. И объяснил недоумённо вскинувшему брови Артёму: – Такой мерзкой работёнкой, как работорговля, у нас занимаются голландцы. В городе есть филиал их торгового дома, но зарегистрирован он, как и его служащие, в Италии! Так что формально они не голландцы, а итальянцы, ха-ха! Шаркнув ножкой, Артём положил на стол заветную шкатулку из красного дерева. Капитан порта моментально проснулся, приоткрыл крышку и вопросительно посмотрел на дарителя. – Мой подарок! Примите как образец из захваченной на судне контрабанды. – Артём ещё раз шаркнул ножкой и добавил: – Капитан погиб, судовой журнал утерян. Дон Рудольфо ещё раз глянул на содержимое шкатулки, затем наклонился через стол и доверительно прошептал: – Капитан-генерал Новой Гранады получит хвалебный рапорт о ваших заслугах перед королём. Моя доля – пять процентов, ещё два процента возьму для капитан-генерала. Артём облегчённо выдохнул. Спасибо коррупции! Вопрос легализации нахапанных ценностей был решён! – Мне бы зарегистрировать трофейный люгер, – попросил Артём. – Ерунда! Необходимые документы получите вечером, порт приписки будет Каракас! Извините, вписать Пуэрто-Вьехо не имею права. – Сеньор де Монкада аккуратно спрятал шкатулку в секретер. – У меня ещё одна просьба, – снова шаркнул ножкой Артём. – Люгер требует небольшого ремонта, а местные корабелы мне неизвестны. Посоветуйте достойного человека! Пальцы чиновника выбили по столешнице дробь, после которой лицо расплылось в самодовольной улыбке: – Не хочу оставаться вашим должником, поэтому предлагаю дружеский обмен. Вы оставляете судно контрабандистов в порту, а взамен получаете галеон на пять тысяч мюи. Корабль в полной готовности и снабжён по нормам морского интендантства. В первый момент Артём растерялся: это же явно неравноценный обмен – небольшое суденышко на трансокеанский корабль! Предложенный галеон имел грузоподъёмность почти семьсот тонн и был способен разом перевезти «всё нажитое непосильным трудом»! Конечно, расходы на содержание и обслуживание будут гораздо большими, чем сейчас, но выгода налицо! Проблемой останется комплектование экипажей – сейчас матросов хватало на управление одним кораблём, а тут предстоит набрать команду не менее чем в сто человек. Отказываться ни в коем случае нельзя, ему предложена сделка, а не любезный подарок! К тому же Артём сразу избавлялся от улики – голландского люгера. – Благодарю вас, сеньор де Монкада! – Артём постарался изобразить самый изящный поклон. – Зовите меня дон Рудольфо, – с аналогичным поклоном ответил капитан порта. – Прошу вас оформить галеон на имя Артемоса де Нарваэса под названием… – Артём призадумался. – Э-э-э… У вас есть дочь, дон Рудольфо? Польщённый капитан порта расцвёл улыбкой до ушей и торжественно произнёс: – Прекрасный сорокачетырёхпушечный корабль получит название «Сеньорита Бернадетта». Из конторы порта они вышли добрыми друзьями, во всяком случае, внешне выглядело именно так. Корабль был пришвартован на причале городского Арсенала. Сеньор де Монкада не обманул: военный галеон был совсем новым, всё ещё пах свежей стружкой. Его размеры впечатляли: более сорока метров в длину, восемь в ширину, осадка шесть метров. Такой корабль легко делал переход через океан. Кормовая надстройка оборудована пассажирскими и офицерскими каютами. На батарейной палубе заранее развешены койки-гамаки, а ряды шкафчиков-рундуков делили помещение на отдельные секции. Приятно порадовала оружейная кладовая, с аккуратными рядами мушкетонов, абордажных сабель и прочего имущества для офицеров, экипажа и морской пехоты. Капитан порта дал Артёму слово идальго, что порох, вода и продовольствие будут доставлены на борт уже завтра. Оставалось решить самую важную проблему – набрать экипаж. В этом любезный сеньор де Монкада помочь не мог, только посоветовал пройтись по кабакам и тавернам. Похоже, что именно отсутствие экипажа вынудило чиновника впарить висевший на его балансе морской гигант, лишь бы освободить руки от «чемодана без ручки». Артём в сопровождении лейтенанта де Вильденьи понуро плёлся из одной припортовой таверны в другую. Никто из обитающих там мореплавателей не горел желанием наниматься на корабль к незнакомому сеньору. – Сеньоры ищут экипаж для галеона? Артём в недоумении остановился, не понимая, откуда исходит голос. Покрутив головой, в последнюю очередь посмотрел вниз и увидел безногого калеку с изуродованным лицом. – Где тебя так угораздило? – посочувствовал Артём и протянул пригоршню пиастров. – Спасибо, сеньор! Как правило, богатые люди стараются не замечать увечных, а мы честно воевали во славу короля и Испании, прикрывая грудью своих офицеров. – Калека ссыпал подаяние в нагрудный мешочек. – Всяко бывает… – Артём не хотел развивать эту тему. Безногий грустно усмехнулся, видимо, не впервой встречая отстранённое отношение к собственной беде. Тем не менее повторил предложение: – Если сеньору необходимы опытные моряки, я могу привести их на причал Арсенала. – Ты сам кем служил? – Артёму стало стыдно за своё малодушие. Перед ним изувеченный воин, а не отморозивший ноги пьяница-побирушка в форме десантника с чужого плеча. – Бывший боцман грот-мачты, в последнем походе командовал шкотовыми. Не повезло, – калека провёл рукой по изуродованному лицу, – поймал поцелуй голландского книппеля. – Что думаешь, дон Северино? – спросил у лейтенанта Артём. – Нам нужны только опытные, способные обучить новичков моряки! – решительно сказал лейтенант. – Пусть это будут калеки, но калеки, которые могут передвигаться по кораблю самостоятельно! – Сеньоры! Век буду молиться за ваше здоровье! – со слезами на глазах воскликнул безногий. – Меня зовут Гаспар, я быстро обернусь, приведу настоящего шкипера, двух лейтенантов, главного боцмана и трёх канониров. Глядя вслед безногому, Артём ещё раз прикинул открывающиеся перспективы с инвалидами в качестве учителей. Негры – толковые ребята, но абсолютно неграмотные, их можно научить работе с парусами и обслуживанию пушек, не более. А вот грамотный корабельный канонир должен знать азы математики и уметь вычислить пороховой заряд. Неумение работать с артиллерийскими орудиями показала недавняя стрельба по голландцу – все пушки промазали почти в упор. О навигации с астрономией, которыми должны владеть штурманы и шкиперы, нечего говорить – без знания тригонометрии этих наук не осилить. Так что нечаянная встреча с ветераном открывала неплохие перспективы для комплектования экипажа. Вот только где взять простых матросиков? – Слушай, а пойдём к работорговцам? – предложил товарищу Артём. – Если они забрали у нас голландских моряков, то вполне могут держать в своих застенках моряков других национальностей. Нам подойдут любые! – Хм… – Дон Северино привычно почесал лоб и затылок. – А ведь может сработать! Пойдём потолкуем с этими червяками… – Сколько возьмёте? – не поздоровавшись, не представившись и даже не вставая с кресла, спросил сидящий в конторе торгового дома человек в чёрном камзоле. Артём сразу обратил внимание на траурный стиль одежды местных служащих. Испанцы и французы предпочитали яркие, даже кричащие тона, а здесь все в чёрном, включая чулки и штиблеты. Единственным исключением служили белые шарфики или галстуки-жабо. Пуритане подчёркивали равенство всех людей, хотя бы внешне. – Сто мужчин! Желательно моряков католической веры, – сказал дон Северино. – Не знаю, найдём ли мы такое количество, но в любом случае это обойдётся вам недёшево! – предупредил человек в чёрном, доставая из ящика стола толстую тетрадь. – Сейчас посмотрю ассортимент! Вот вам и ответ на догматы протестантов: декларируя равенство и братство, на первое место они ставят личное обогащение. Люди для них всего лишь товар, даже белые. В этот момент в помещение конторы вошёл очередной «господин в чёрном». Любезно поклонившись испанцам, он злобно зыркнул на вдруг съёжившегося в кресле торговца живым товаром. Артём сразу понял, что перед ними предстал «большой начальник». – Меня зовут Эльберт ван Меес, – вежливо представился голландец. – Как поживает сеньорита Бернадетта? – По-прежнему в грёзах о замужестве, – усмехнулся Артём. – Меня зовут… – Я знаю, кто вы, сеньор де Нарваэс, – сказал ван Меес. – Я лично знаком с вашим дядей, генерал-губернатором Картахены, много слышал про вашего батюшку, да и про вас начали появляться весьма интересные новости. Как вы практически в одиночку уничтожили всех бандитов в окрестностях Пуэрто-Вьехо. – О! – только и произнёс Артём. – Я так понимаю, что вы хотите набрать экипаж для галеона? – спросил ван Меес. – Вы правы, господин ван Меес. Но наших вчерашних пленников я брать не хочу. Сами понимаете… – осторожно подбирая слова, ответил Артём. – Я вас прекрасно понимаю! – Новый знакомый по-приятельски подмигнул: – Перед отходом я передам посылочку для вашего благородного батюшки, а рабов берите бесплатно, сколько надо, столько и берите. Скрывая удивление, Артём снял шляпу и вежливо шаркнул ножкой. Прозвенел колокольчик. Вошёл ещё один служащий в чёрном, только совсем молодой и довольно бледный – видимо, приехавший из Европы в тропики совсем недавно. Ван Меес дал молодому человеку подробную инструкцию по подбору рабов для сеньора де Нарваэса. – Меня зовут Августос ван Меес, – с поклоном представился бледный паренёк. – Прошу вас, сеньор де Нарваэс, зайдите за своим товаром вечером. Искомых вами образцов у нас сейчас сто пятьдесят три экземпляра. Вы сможете провести окончательную подборку необходимых инструментов, а лишних вернуть на склад.