Пока Артём пытался понять смысл указа, Этьен метнулся к стеллажам и принялся вытаскивать новые штуцеры. Получалось, что, потратив пятьсот пистолей, они получили оружия и снаряжения на тысячу! Неплохая покупка! – Про запасные пружинки, кремни и прочую муть не забыл? – придирки ради спросил Артём. На самом деле он понятия не имел о необходимых запчастях и сменных деталях древних ружей. – Как можно, сеньор! – воскликнул денщик и указал на покрытые чёрным лаком шкатулки. – Указом его величества Филиппа V, – снова забубнил каптенармус, – поступающие на королевскую службу идальго получают следующую амуницию и оружие: шлем офицерский, один; кираса офицерская, одна; мушкетон, один… Артём слушал каптенармуса и пытался найти взаимосвязь между собственной персоной и королевской службой. Он вольная птичка, никому и ничем не обязан! С какого перепуга королевский арсенал дарит его охране оружие, а его самого снабжают по нормам офицера-кавалериста? Или… Неужели подпись под патентом «Охотника за головами» и «Капитана наёмников» не что иное, как добровольное вступление на должность командира местного ОМОНа? – Этьен, принимай всё по списку, а я пойду свежим воздухом подышу! – не выдержал Артём. – Встретимся через час у коновязи! На площади, недалеко от ворот арсенала, маячили две знакомые личности – молодые дворяне, альфонсы, знакомство с которыми состоялось в первый вечер после приезда: широкоплечий Северино де Вильденья и высокий брюнет Огастин де Нюор. Артём уже и думать про них забыл, столько событий произошло с тех пор. Хотя прошла всего неделя… – Привет, дон Артемос! – первым поздоровался Северино. – Ты такой важный стал! Капитан наёмного отряда… – Привет, парни! – даже чуть-чуть обрадовался Артём. – Давно вас не видел! Как дела, как успехи? – Да какие там успехи! – нервно улыбнувшись, сказал Огастин. – От нашего «кружка по интересам» осталось только двое – я и Северино… – А остальные? – растерянно спросил Артём, уже догадываясь об ответе. – Погибли от рук бандитов, – понуро кивнул Северино. – И нас с Огастином ждала бы такая же участь, если бы ты часть окрестных разбойников не поубивал! Так что… мы к тебе по делу! – Возьми нас в свой отряд, дон Артемос! Мы тоже хотим пустить кровь этим ублюдкам! – сжав кулаки, сказал Огастин. – Столько наших друзей погибло, а мы… – Нам надоело прятаться за бабской юбкой! – горячо поддержал приятеля Северино. – Тем более, как выяснилось, это плохая защита от бандитских клинков. Благородные донны нас просто сдали на расправу! – Говорят, что ещё и ставки делали: в каком порядке нас будут убивать! – добавил Огастин. – Не скрою, парни, люди мне нужны, – задумчиво сказал Артём. – А что вы умеете делать? – Вообще-то мы оба офицеры! – усмехнувшись, сказал Северино. – Я пехотинец, а Огастин – кавалерист! На службе с пятнадцати лет! Воевали во Фландрии, я был ранен при осаде Льежа. – Отлично! Люди с боевым опытом мне нужны позарез! – обрадовался Артём. – Принимаю вас в свой отряд лейтенантами! Пойдём в канцелярию – оформим на вас патенты! Когда чиновники закончили все формальности, на улице уже начало темнеть. Отправив молодых дворян за личными вещами и договорившись встретить их вечером на ферме «Антуриум», Артём пошёл искать Этьена. Сержант скромно сидел на облучке большой повозки возле арсенала. За его спиной громоздилась, прикрытая мешковиной, целая куча вещей, явно превышающая размерами два десятка штуцеров. – Это ещё что такое? – удивился Артём, приподнимая мешковину. Под ней оказались аккуратно разложены небольшие, размером с баскетбольный мяч, мешки. – Порох, картечь, пыжи, селитра, сера! – радостно скалясь, сказал Этьен. – Когда вы ушли, я немного поболтал с каптенармусом и получил несколько пудов расфасованного пороха и готовых патронов. Этого нам, может, хватит на полноценную баталию! Вот даже пришлось повозку нанять… – Молодец! – похвалил Артём. – Сумел договориться! – Ещё выпросил просаленные офицерские пыжи и рулон бумазеи, – похвастался сержант. – С чего это каптенармус стал таким добрым? – с сомнением поинтересовался Артём. – После вашего ухода мы поговорили по душам. Он пожаловался, что денег ему мало платят, а работка пыльная… Ну, намекал, короче, на взятку, штафирка… Сунул я ему десять золотых, он закрома и распахнул! Оказывается, в Пуэрто-Вьехо не жалуют ружья. Казна каждый год шлёт припасы по нормам снабжения, арсенал уже под крышу забит, а капитан де Кьяви только смеётся и советует повыкидывать всё в море. Я набрал ещё три десятка мушкетов и прочего добра. Вот пистолетов просто нет – я последние два взял. – Ты вот что… прикорми каптенармуса да всякие полезные вещи домой тащи, – заговорщически подмигнул Артём. – Он согласен даром отдать железную однофунтовую пушку[23], лишь бы место не занимала, – усмехнулся Этьен. – И не только её! В арсенале много всего интересного! – Завтра утром к нам присоединятся два офицера: Северино де Вильденья и Огастин де Нюор, – сказал Артём, когда они тронулись в обратный путь. – Ребята вроде толковые, с боевым опытом. Разделим наш отряд не на капральства, а на роты. Пусть пока и неполного состава. А парни будут их командирами в звании лейтенантов. – А я? – оторопел Этьен. Получалось, что он становился командиром без прямых подчиненных. – А ты так и будешь моим личным помощником, – успокоил сержанта Артём. – Назначаю тебя на должность начальника штаба! Будешь осуществлять общее руководство! – Спасибо, командир! – искренне поблагодарил Этьен. – Будем готовиться к штурму фермы «Раффлезия»! Нам надо хорошенько потренировать наших бойцов, провести слаживание подразделений. И с этого момента ты, Этьен, отвечаешь за разведку! Набери пяток юрких и глазастых парней – они будут числиться разведротой! Отвечать непосредственно перед тобой! С завтрашнего дня они должны вести постоянную разведку этой фермы. Докладывать мне тамошнюю обстановку два раза в день – в обед и перед сном! Ну, и утром, если там ночью будет что-то интересное происходить! Понял, сержант? – Так точно, командир! Всё сделаю! – гаркнул Этьен, попытавшись принять строевую стойку, не слезая с облучка. – Я уже присмотрел подходящих ребят… – Вот и хорошо, – резюмировал Артём и замолчал до самой фермы. Господский дом стараниями Дидье уже почти очистили от «скверны» – несколько комнат просто сияли чистотой. Приказав подавать ужин, парень, скинув надоевшие за день сапоги, с удобством устроился на диване, жалея, что до изобретения телевизора ещё двести лет – он бы сейчас с большим удовольствием посмотрел какую-нибудь спортивную передачу. Чисто для отдыха мозгов! Постоянное нервное напряжение последних дней уже начинало сказываться – хождение по лезвию бритвы никому не добавляет здоровья. Если бы не ежедневные тренировки и хорошее питание, Артём бы уже в дурку попал. На ужин принесли огромный стейк с гарниром из каких-то местных ягод, напоминающих маленькие помидорки. Впрочем, это могли быть и самые настоящие томаты – просто вкус, к которому парень привык в двадцать первом веке, был достигнут путём тщательной селекции оригинального растения. – Сеньор, к вам настойчиво просится на приём какой-то местный крестьянин, – тихо, чтобы не потревожить благостный после вкусной еды настрой хозяина, сказал Дидье. – Прикажете прогнать вон? – Он назвал своё имя и дело, по которому хочет меня побеспокоить? – лениво спросил Артём, ковыряя в зубах кончиком ножа. – Его зовут Хосе. Говорит, что управлял хозяйством Шнурка! – недовольно поджал губы Дидье. Послеобеденная нега мгновенно слетела с Артёма – нужный человечек сам пришёл для разговора! – Зови его! – скомандовал парень слуге. – Только не сюда, а… Есть в этом доме комната, похожая на кабинет? И принеси мне туфли! Надоело в сапогах париться… Через пять минут Артём сидел за монументальным письменным столом, окружённым массивными стеллажами с книгами. Судя по свежему половому покрытию и обивке стен, явно заменённой не более двух дней назад, это было одно из тех помещений, которые бандиты загадили чуть более чем полностью. Но сейчас здесь было очень чистенько и приятно пахло. Напротив стола топтался худенький мужичок (сесть ему не предложили), теребя в руках снятую шляпу. – Ну, говори, чего хотел! – поощрил мужика Артём. – Добрый вечер, сеньор! – дребезжащим тенорком сказал мужичок. – Я ваш управляющий, меня зовут Хосе. Вернее, я был управляющим при… э-э-э… прежних хозяевах. – Я видел, как содержится хозяйство на ферме «Мирабилис»… – сказал Артём и сделал длинную паузу, во время которой Хосе от волнения начал потеть и трястись всем телом. Насладившись произведённым впечатлением, парень добавил: – И мне очень понравились порядок и чистота! Назначаю тебя управляющим над всеми моими фермами… Хотя нет, погоди… Артём призадумался: ведь изначально он планировал сделать управляющим Лудовико Дольсе, мажордома донны Джиозетты. В должностные обязанности управляющего такого огромного имения (три немаленькие фермы!) будет входить общение не только с местным пролетариатом, но и с городскими властями. И ведение бухгалтерии (скорее всего, двойной!). Ну и представительские функции… Нет, не потянет простой крестьянин, тем более довольно трусоватый, такую должность! – Поправка, Хосе: будешь заместителем управляющего по колхозной части! – решил Артём. – Простите, сеньор, я вас не понял… – с трудом выдавил из себя Хосе. – А что такое «колхозная часть»? – Сельским хозяйством ты будешь заведовать! – с улыбкой сказал Артём. – Присваиваю тебе новое звание: председатель колхоза! – Благодарю, милостивый сеньор! – неожиданно Хосе рухнул на колени и стал мелко креститься, отбивая поклоны. – Я вас не подведу, сеньор! Мы крепки в католической вере! Мы бы никогда… Мы знать не знали ни о каких языческих капищах! Шнурок нам ничего не говорил! Если бы мы их нашли, то сразу бы доложили куда следует… Не видели мы их! Простите, сеньор! До Артёма наконец дошло: живущие на фермах крестьяне прекрасно знают окрестности и никогда не видели невесть откуда взявшиеся капища. Были бы они поумнее, то сразу бы заподозрили подлог. Впрочем, может быть, и заподозрили, но быстрота расправы с прежними хозяевами наглядно показала, кто теперь «главный на раёне»! – Встань, Хосе! Я тебя не подозреваю! – торжественным голосом сказал Артём и осенил крестьянина крестным знамением. – Спасибо, милостивый сеньор! Мы не подведём… мы докажем трудом, что… – Хосе, всхлипывая, поднялся с пола, продолжая трястись, как в лихорадке. – Не дрожи коленками, председатель! – с усмешкой сказал Артём. – Завтра, после завтрака, покажешь мне ферму со всеми строениями! А теперь ступай, мне отдохнуть надо… Но Хосе, отвесив низкий поклон и немного успокоившись, продолжал топтаться перед столом. – У тебя есть какое-то срочное дело? – догадался Артём. – Да, милостивый сеньор, согласно договорённостям, завтра надо погнать стадо на рудники дона Ниэвитаса, – сильно волнуясь, промямлил управляющий. – Да, налаженные коммерческие связи прежних хозяев мы рвать не будем, – подумав, ответил Артём. – Разрешаю тебе перегон скота! Что ещё? – Милостивый сеньор, в предгорьях действуют несколько шаек грабителей… – осторожно подбирая слова, начал объяснять Хосе. – Прежние владельцы заранее отправляли к ним своего человека, и стадо проходило без проблем. А сейчас… – Ага… – Артём понял проблему и задумался. Шнурок либо напрямую командовал шайками в предгорьях, либо «заносил им долю». Платить за проход Артём не собирался. Значит, налёта бандитов и воровства скота не избежать? Ну, вот шиш вам, уроды! – Я распоряжусь, чтобы к стаду была приставлена наша охрана! – сказал Артём. – Сеньор, раньше мы всегда ходили без охраны… – осторожно заметил Хосе. – Вы хотите, чтобы был бой? Может быть, лучше договориться? Я знаком с парочкой главарей и мог бы… – Если кормить бандитов, то сам никогда не будешь сыт! – решительно сказал Артём. – Возьми охрану, но первыми в драку не лезьте, ссылайтесь на меня. Через несколько дней я наведаюсь к ним в гости и утрясу все вопросы. Приказ пришёлся «председателю» по душе: оно и понятно, ему совсем не хотелось рисковать собственной шкурой ради благополучия сеньора. Низко кланяясь, Хосе удалился. А заглянувший в кабинет через минуту Дидье доложил: – Сеньор, к вам новые гости: два молодых дворянина. Говорят, что пришли по вашему личному приглашению! – Да, они правы, я их пригласил! Они будут лейтенантами в нашей маленькой армии. Дидье, прими у них личные вещи и размести в отдельных комнатах, достойных их нового статуса. А когда они освежатся с дороги, пригласи их в кабинет. Да, и Этьена тоже позови. И не забудь о напитках! Чапай с верными соратниками будет думу думать, как нам супостата одолеть! Первым явился сержант, с порога почтительно сказавший: