– Командир, от всех наших новых солдат передаю вам огромную благодарность! Ребята чуть ли не молятся на вас, вы вытащили их из нищеты. И о другом командире, кроме вас, и думать не желают! – Они тоже молодцы, – ответил Артём. – Чётко сегодня сработали! Вот только… передай им всем, что… – Что, командир? – заметив паузу в речи Артёма, спросил Этьен. – Если я ещё хоть раз увижу, что мои солдаты бросаются в бой по приказу чужого человека, выгоню всех на хер! Снова будут коров охранять! – чётко сказал Артём, глядя Этьену в глаза. – Ты понимаешь, сержант, о чём я? – Да, командир, – потупился от смущения Этьен. – Мы бросились вслед за викарием… – Вот именно! – припечатал Артём. – Как бы ни был благороден ваш порыв, но вы, не оглянувшись на меня, помчались выполнять приказ совершенно постороннего человека! Да пусть он хоть десять раз будет духовного звания! А если вдруг тут какой-нибудь генерал из метрополии объявится и командовать начнёт? Вы тоже, как собачки, побежите выполнять его приказы? – Прости, командир… – На Этьена было жалко смотреть. – Я скажу всем, чтобы… Такого больше не повторится! – Ну, я надеюсь, – немного смягчившись, сказал Артём. – А вот и наши новые офицеры! В кабинет вошли, немного робея, Северино и Огастин. – Прошу знакомиться, господа! – встал из кресла Артём. – Это мой начальник штаба, сержант Этьен из Сижана. Служил в пятой роте второго батальона Наваррского полка. Молодые дворяне церемонно поклонились. – Северино де Вильденья, – представился здоровяк. – Последнее место службы и должность: командир первой роты первой терции Королевского легиона. Ого! Насколько знал Артём, первая рота первого батальона любого подразделения – лучшие из лучших, отборные бойцы. А Королевский легион – боевая (не парадная) гвардия Испании. – И как тебя занесло в Пуэрто-Вьехо? – удивлённо спросил Артём. – Так же, как тебя, дон Артемос: залез не в ту койку, – с грустной улыбкой ответил Северино. – Понятно, – кивнул Артём и вопросительно посмотрел на второго товарища. – Огастин де Нюор, – с лёгким поклоном сказал брюнет. – Командовал эскадроном в Бадалонской бригаде лёгкой кавалерии. Отчислен из армии после дуэли с племянником графа Турского. – Все мы здесь беглецы… – грустно сказал Артём. – Так, значит, совместно нам будет проще противостоять миру! – И добавил после паузы: – Товарищи командиры, поздравляю вас с вступлением в армию… э-э-э… Армию добрых людей! Довольно улыбаясь от собственного остроумия, Артём позвал Дидье и велел принести в кабинет стулья для благородных сеньоров. Когда все расселись, слуга принёс охлаждённое вино и воду с лимоном. – Итак, какова численность нашей Армии на сегодняшний день? Докладывает начальник штаба! – едва заметно ёрничая, сказал Артём. – Разрешаю доложить устно! – В строю двенадцать солдат! Раненых и заболевших нет! – вскочив, доложил Этьен. – Что с оружием? – спросил Артём. – Холодное оружие имеют все – абордажные сабли и палаши. Есть небольшой запас – пять сабель. Огнестрельного набрали много, как вы и велели: два десятка штуцеров, почти пятьдесят мушкетов, двадцать пистолетов, в основном больших, кавалерийских. Всё оружие, включая сегодняшнюю покупку, проверено мной лично – в мелком ремонте нуждаются два мушкета и один пистолет. Жестом велев сержанту садиться, Артём сказал: – Предлагаю сразу разбить отряд на четыре роты и артиллерийскую батарею! После этих слов все присутствующие, включая Этьена, от удивления вытаращили глаза: в их мозгах не помещалась мысль, как можно поделить дюжину бойцов на пять подразделений. – Объясняю… – с интонацией Жириновского сказал Артём. – Первая рота, под командованием дона Северино, будет драгунской – ездящей на лошадях пехотой. Вторая рота, под командованием дона Огастина, станет рейтарской – конными стрелками. Третья рота будет разведывательной, ею станет командовать сержант Этьен. Четвёртая рота – под моей личной командой, в ней будут служить мои чёрные охранники. Ну а батарея будет сформирована по мере поступления артиллерийских орудий. Командира найдём позже. Вопросы, жалобы, предложения? Глава 13 Аутодафе Накануне они засиделись до полуночи, разрабатывая штатное расписание новой Армии и прикидывая, сколько и чего понадобится для заполнения штатов. Людей, снаряжения, вооружения, боеприпасов… Наутро, выстроив личный состав, принялись отбирать людей в свои подразделения. Отобрали предварительно по четыре человека. Договорились, по какому графику роты будут сменять друг друга на занятиях и охране ферм. Караульную службу ещё никто не отменял! Защищать три огромных по территории поместья отрядом из дюжины бойцов было очень сложно. По-хорошему на каждой из ферм надо было держать два десятка охраны плюс конно-манёвренную группу в резерве. Роту Огастина сразу отправили в объезд территории, наказав новоявленному ротному тщательно отрекогносцировать окрестности, разработать маршруты движения караульно-дозорных отрядов (основной и два запасных), высмотреть потенциальные места для вражеских засад. После завтрака принялись за разборку вчерашних покупок. Особенно Артёма заинтересовали так называемые офицерские патроны, которыми восторгался Этьен. Эти штуки представляли собой кожаные мешочки, размером и формой напоминавшие половинки сосисок. Главным преимуществом таких патронов являлась их невосприимчивость к воде – сверху кожа была покрыта слоем воска. Артём наивно думал, что такая удобная штука, как этот патрон, позволит быстрее заряжать оружие, но ошибся – цилиндрик не запихивали в стволы пистолетов целиком. Патрон надрезали с одного конца, высыпали из него в дуло порох, а вощёную кожу оболочки использовали как пыж. Затем сверху накатывалась пуля или картечь и снова пыж, но уже бумажный, или, вернее, бумазейный. Наблюдая процесс заряжания, Артём пытался вспомнить другой способ, виденный им как-то раз на фестивале реконструкторов. Там ребята заряжали мушкеты всего лишь в шесть приёмов, используя патроны с оболочкой из бумаги. Причём три приёма приходились на подготовку к выстрелу замка. Картинки мелькали в голове парня, как калейдоскоп, но пока не выстраивались в стройную систему. Зато Артём вспомнил такие полезные «девайсы», как пулю Минье для штуцеров и «турбинку» для гладкоствола. Сейчас нарезные ружья заряжали обычными пулями, пробивая их в стволы с помощью небольших киянок – без сильного ударного воздействия пуля не могла пройти вниз по нарезам. Решив сделать макеты этих пуль вечерком, Артём переключился на текущие дела – его уже ждал Хосе, готовый показать хозяйство фермы «Мира билис». Осмотр реально огромной территории и с невероятно большим количеством всяческих построек занял время до самого вечера. Обедали они у пастухов, которые перемещались за стадами по бескрайним пастбищам в настоящих домах на колёсах – бортики телег продолжались плетёными стенами с крышей из пальмовых листьев. Накормили их отменно: запечённая на углях лопатка козлёнка оказалась настолько вкусной, что Артём дважды попросил добавки. Затем принесли чечевичную похлёбку с пресными лепёшками из муки грубого помола и кислое молоко. Пастухам явно было приятно накормить нового хозяина, ведущего себя с ними как с равными. Прежние «господа» их и за людей не считали. Вернувшись на ферму «Антуриум», Артём чуть было не задохнулся от вони: весь первый этаж усадьбы буквально плавал в «аромате» сивухи. Пьянствуют обормоты, отмечают «день победы», подумал парень и, недовольно поморщившись, направился наверх, в свой кабинет, но абсолютная тишина в доме заставила его вернуться. Если «доблестная» охрана с перепоя заснула, то следует убедиться в собственной безопасности, в первую очередь пожарной. Открывшаяся в столовой «картина маслом» в первый момент заставила усомниться в здравости рассудка: несколько бойцов разливали самогон по мискам и что-то там размешивали, другие раскатывали на столе чёрные, как сажа, блины. – Охренеть, это надо же так перепиться! – громко сказал Артём. – Вы чего творите, воины? Пояснения Этьена расставили всё по местам. Оказалось, что сухое смешивание серы, селитры и угля со временем приводит к расслаиванию пороха на исходные компоненты. Выход нашли русские – делали смесь на спиртовом растворе. До Смутного времени Европа стреляла только русским порохом. Оккупировав Москву, поляки узнали «секрет» и растрезвонили рецепт по белу свету. Сейчас «русский порох» мог сделать любой солдат. После ужина Артём засел за создание макетов пули-турбинки и пули Минье. Сделать их он попытался из кусочков свечей, отрезая лишнее ножичком. Но это неожиданно оказалось трудной задачей. Ровный восковой цилиндрик после приложения к нему «золотых рук» превращался в нечто корявое, мало напоминающее нужный образец. С пятой попытки вроде бы начало что-то получаться, и парень так увлекся процессом созидания, что не заметил прихода с докладом своего нового подчиненного. – А что это вы делаете, дон Артемос? – раздался над головой голос Огастина де Нюора. – Пули для ружей! Но ни хера не выходит! – раздражённо буркнул Артём и уже спокойнее пояснил: – Вот эта предназначена для повышения дальности и точности стрельбы из мушкетов. Она должна плотно входить в ствол, юбочка при выстреле не пропустит огонь, а косые рёбрышки просверлят грудь врага. Другая нужна для штуцеров – легко вставляется в ствол, но при выстреле этот конус в донышке распирает её, края входят в нарезы. – Очень, очень интересно! – с неподдельным интересом разглядывая убогие поделки командира, сказал Огастин. – Сами придумали, дон Артемос? – Подсмотрел где-то… Давно это было, не помню точно… – почесал макушку Артём. – Простите, сеньор, но я могу вам помочь в изготовлении матрицы для отливки, – внезапно сказал Огастин. – В детстве я лепил из глины солдатиков, а потом отливал их из олова. – Хорошо, дон Огастин, попробуй на досуге, – сказал Артём. – Как прошёл твой объезд? Как обстановка вокруг ферм? – Обстановка пока спокойная, мы не увидели ни одного подозрительного типа. Похоже, дон Артемос, ты разогнал самых активных бандитов. Те, что на ферме «Раффлезия», сидят тихо. Впрочем, о них тебе доложит сержант: мы видели, как бойцы разведроты пробираются поближе к нашим соседям. – Да, жду доклада от разведчиков, – сказал Артём. – Продолжай, дон Огастин! – Местность здесь очень сложная для обороны! Если всё делать по военной науке, то на оборону нашего анклава потребуется не менее полка полного состава. С артиллерией! Однако я думаю, что нет никакого смысла оборонять глинобитные хижины рабов и старые курятники. Надо построить цитадель на базе одной из ферм и держать там всё самое ценное. Тогда численность гарнизона вполне может составить всего сотня бойцов. – Хорошая идея! – похвалил Атём. – Я сам подумывал над чем-то подобным. А вот скажи, дон Огастин, какая из ферм тебе представляется лучшей в плане удобства обороны для строительства там цитадели? – К сожалению… – начал говорить Огастин и замолк, почёсывая шрам на подбородке. – К сожалению, ни одна из трёх принадлежащих тебе ферм не годится в качестве базы для цитадели. Тут сама местность играет против нас: очень много мёртвых зон возле усадеб, вокруг холмы, с которых легко контролировать любые наши действия. А если мы попытаемся сами освоить эти холмы, построив на них редуты, то, как я и сказал ранее, численность гарнизона возрастёт в десять раз. Да и снабжать эти редуты будет сложно – даже воду придётся возить из центральной усадьбы. – А вот «Раффлезия» отлично подходит для обороны. Я прав? – подмигнув лейтенанту, сказал Артём. – Усадьба расположена на небольшом плато, имеющем довольно крутые стенки. Входов на плато всего два – со стороны города нечто вроде длинной насыпи, которую легко перекрыть воротами в самом узком месте. – А выход с плато на ближайшую гору идёт по довольно узкой дороге, петляющей между выходами на поверхность скальных пород. Её тоже легко перекрыть! – подхватил Огастин. – Там дальше, выше на горе, стоит индейская деревня, из которой легко сделать тыловой пункт обороны. Причём питьевая вода есть и на плато, и в индейской деревне! Да, дон Артемос, ферма «Раффлезия» была бы идеальной базой для цитадели! Я так понимаю, что она наша следующая цель? – Так точно, дон Огастин, – кивнул Артём. – Причём на неё у меня есть совершенно легальные права: я купил её у законного владельца. Который просил лишь одного: освободить его соплеменников из плена, где их держат захватившие ферму бандиты. – Владелец фермы – Хуан Гило? – уточнил Огастин. – А ты знаешь, дон Артемос, что эту собственность хотят присвоить отнюдь не обычные бандиты? На неё метит одно из благородных семейств талассократов! – Я в курсе, дон Огастин, в курсе, – криво усмехнулся Артём. – Поместье хотят отжать господа де Мезис. Я пока не понимаю, зачем им нужна обычная ферма, которая стоит тут уже два десятка лет… Неужели талассократы вдруг воспылали любовью к приятному отдыху на фоне сельской местности? Нет! Тут явно что-то другое… Да даже если бы и воспылали: им было проще купить поместье у Гило! Не такие уж большие по местным меркам деньги! Ладно, мы обязательно разузнаем причину этих действий семьи де Мезис… Дон Огастин, что скажешь о своих бойцах? Ты провёл рядом с ними целый день… – В целом они неплохие ребята! Подучить немного, и из них выйдут хорошие кавалеристы, – после небольшой паузы сказал Огастин. – Вот только один из них, по кличке Птица, очень сильно нуждается в профилактической порке, пока реально не накосячил по-крупному! – А что с ним не так? – спросил Артём. Он помнил этого Птицу – тот был суетлив сверх меры и болтлив. В отряд его приняли исключительно по просьбе Этьена, которому тот оказал какую-то важную услугу в прошлом. – Лучше избавиться от него, пока не поздно! – сказал Огастин. – Толку от него, как от солдата, не будет – мало того, что он бормочет что-то себе под нос без умолку, комментируя любое происшествие и даже просто обсуждая любой большой камень у дороги, так у него ещё и из рук всё валится: как он сегодня сам себя не пристрелил – только Бог знает. Когда он в седло садился, один из пистолетов за что-то на его одежде зацепился и сам собой выстрелил. – Ладно, подумаем и над этим, – решил Артём. – Ступай, дон Огастин, отдыхай! И позови сюда Этьена. Сержант явился пред светлы очи командарма уже через минуту. – От разведчиков есть новости? – спросил Артём. – Никак нет, командир! – мотнул головой сержант. – Они ещё не вернулись. Я послал две пары. С наказом следить за фермой с двух сторон. У них есть запас еды и воды, тёплые одеяла, так что они там могут и переночевать. – Ты их предупредил о том, что бандиты регулярно обходят окрестности? – спросил Артём. – Конечно, командир! – удивился вопросу Этьен. – Мало того, одну из пар я лично вывел на свой старый наблюдательный пункт. А там отличное природное укрытие – с двух шагов разведчиков не видно. – Это хорошо! – похвалил сержанта Артём. – От Лагбе вестей не было?