После этих слов смиренный служитель церкви выхватил саблю и, дав коню шпоры, помчался вниз по склону. Солдаты и наёмники, вопя нечто вроде «Ура!» и «За святую церковь!», помчались вслед за ним. Артём и капитан, слегка оторопевшие от такого авангардизма, последовали за своими людьми с большим отставанием. Когда они въехали на территорию центральной усадьбы «Мирабилиса», скоротечный бой, или, вернее, «задержание подозреваемых», уже в целом закончился – во дворе лежал десяток трупов бандитов с оружием в руках (видимо, те, кто оказал сопротивление), ещё два десятка утративших наглый вид «удальцов» стояли, подняв руки, у стены конюшни под присмотром солдат. А между амбарами и бараками наёмники азартно гонялись за сбежавшими братками. Викарий возвышался посреди вялотекущего бардака, как конная статуя великого завоевателя – с поднятой над головой саблей. – Вяжите их и ведите в город! – распорядился капитан, когда всякая движуха в усадьбе утихла. – Сеньор де Нарваэс, спасибо! Дальше мы сами! – Я так понимаю, капитан, что и эта ферма сейчас числится бесхозной? – небрежно спросил Артём. Де Кьяви дёрнулся, словно от пощёчины, но, кривя лицо в «любезной» улыбке, ответил: – Пожалуй, что… да! Хотя, конечно… – Что? – не унимался Артём. – С этой фермой что-то не так? Она не похожа на предыдущие? Которые после проверки оказались почти разорёнными? На владение «Мирабилисом» есть другие кандидаты? Капитан явно был в замешательстве. Сто процентов – «Мирабилис» не должна была достаться залётному наглецу! Его добыча – парочка нищих поместий, где даже господский дом превращён в сортир. Да и то где-то по пути к этой жидкой цели «гвардеец» должен был свернуть шею. А он, гадёныш, выкрутился! И мало того что выкрутился, так ещё и без потерь! Де Кьяви уже почти пожалел, что подтолкнул де Нарваэса на разборку с бандитами. Всего-то и хотел, что «щёлкнуть по носу» своего прямого конкурента за власть над городом – мэра Пуэрто-Вьехо, – тот как раз и крышевал бандитов. А у капитана были свои любимчики для грязных делишек. Кто же знал, что чёртов каталонец так разойдётся? – Что с бою взято, то свято! – внезапно сказал викарий. Капитана де Кьяви чуть удар не хватил от этого заявления! Вытерев кружевным платком обильно сочившийся по бледному лицу пот, де Кьяви сказал: – Конечно же, дорогой сеньор де Нарваэс, вы можете подать прошение о временном патронате над «Мирабилисом». Но, пожалуйста, учитывайте, что в постоянное владение ферму может отдать лишь Кабильдо. – И вы, капитан, замолвите за меня словечко и в этот раз? – Артём уже практически издевался над де Кьяви. – Думаю, что жители города по достоинству оценят ваш вклад в дело наведения порядка! – выкрутился капитан. Когда вереница связанных в одну колонну пленников под охраной солдат покинула двор усадьбы, Артём слез с Хулигана и с наслаждением проделал несколько приёмов, чтобы размять мышцы. Стоящий неподалёку Этьен, с уважением глядя на командира, дождался окончания разминки. – Шнурку и ещё десятку бандитов удалось сбежать! – «порадовал» он Артёма. – Я, конечно, послал в погоню полдюжины наших лучших ребят, но… – Надо послать Лагбе и его парней, – сказал Артём. – Они могут читать следы! Давай, сержант, распорядись о ротации персонала! И подумай на досуге: где нам ещё людей навербовать? Недвижимость, которую нужно охранять, всё увеличивается и увеличивается! Сержант неуверенно хохотнул (вроде как хозяин пошутил!) и ушёл командовать наёмниками. А Артём отправился осматривать завоёванные владения. Ферма «Мирабилис» оказалась почти в пять раз больше, чем обе предыдущие. И в десять раз богаче! Центральная усадьба представляла собой сложенный из пиленого известняка довольно скромный двухэтажный дом традиционной для Испании архитектуры. Справа и слева, как бы защищая, изгибались подковой глинобитные бараки для охраны и слуг. Сразу за комплексом построек начинался сад, а за ним виднелись поля и огороды. Далее просматривалась деревушка, где жили крестьяне и рабы, а пастбище оказалось чуть ли не на линии горизонта. И всё это содержалось в чистоте и порядке, явно под присмотром профессионалов своего дела. – У них совершенно точно был собственный управляющий! – резюмировал наблюдения Артём. – Надо бы его найти! Надеюсь, он не попал под горячую руку моим архаровцам и его не сдали «для опытов» викарию! Артём не спеша выехал за ворота и нерешительно остановился. Что делать? Дождаться Лагбе и устроить на ферме тотальный шмон или устроить тотальное прочёсывание местности для ловли беглецов? Внезапно вдалеке, почти у реки, мелькнуло несколько фигур, одетых в изрядно потасканные «господские» камзолы, – явно кто-то из сбежавших бандитов. Парень огляделся – ни Этьена, ни кого-то из его людей поблизости не было видно – видимо, все занимались какими-то делами. Но проследить за опасными личностями нужно обязательно – мало ли куда их потянет! Хорошо, если в горы, но ведь они могут двинуть и в другую сторону! Артём пришпорил Хулигана и двинулся за братками лёгкой рысью. К этому времени бандюганы ушли достаточно далеко, их спины маячили возле мостика. А дорожка от него вела прямиком к ферме «Годеция» – нынешней главной базе сеньора Артемоса де Нарваэса. Если бандиты решат напасть, то может случиться большая беда – там сейчас почти нет охраны, все способные носить оружие принимают участие в захвате «Мирабилиса». Даже Лагбе со своей пятёркой уже мог покинуть ферму. Ну, что же – «гвардейцу» не в первый раз принимать бой с местной шелупонью! Однако повезло: посовещавшись несколько минут, оборванцы не пошли на мост, а потопали по ведущей в горы дороге. Небольшая задержка позволила Артёму приблизиться и подсчитать врагов – их было шестеро. Первоначальное намерение напасть на бандитов немного поколебалось – слишком много их оказалось для одного бойца. Немного поразмыслив, Артём решил не торопиться и искать подходящее место для атаки. Проверив оружие, он подсыпал на полки трёх своих пистолетов сухого пороха и не спеша поехал за беглецами. Достаточно долго братки не замечали одинокого всадника, они почти безостановочно ругались, обещали всяческие кары и пытки захватчикам своей фермы. Но вот мерный цокот копыт дошёл до их ушей, и бандюганы, оглянувшись, с радостной ухмылкой преградили путь. – Эй, охотничек, не стесняйся, подъезжай ближе, мы не любим бегать! – заорал самый мелкий, сопровождая незамысловатую шутку дурацким хохотом. Артём неторопливо подъехал к бандитам. Приблизившись метров на десять, он картинно достал из кобур пистолеты и приказал: – Всё оружие положить перед собой на землю! – Сейчас мы порежем тебя на кусочки! – пригрозил похожий на ребёнка коротышка и демонстративно медленно вынул из ножен абордажную саблю. Остальные загоготали и повторили его действие, обнажив клинки разных форм и размеров – от ножей до кинжалов. – Пиздец вам, соколики! – сказал Артём и спустил курки. Бахнуло знатно! Картечь разметала ближайших врагов, но трое остались на ногах. Сунув в кобуры разряженное оружие, Артём успокоил заволновавшегося от звука выстрелов над головой Хулигана и вынул «Миротворца». Вовремя! К нему бежал, размахивая саблей, детина с вырванными ноздрями. Первый, сделанный впопыхах, а потому неточный выстрел оторвал бандиту ухо. Тот заорал от боли, присел, но через пару секунд продолжил движение. Второй выстрел куда более спокойного Артёма оказался более удачен – картечь разнесла детине грудь. Два оставшихся бандита переглянулись и неуверенно шагнули вперёд, поднимая над головой оружие. – Братва, руби офицерика, руби! – заорал с земли окровавленный коротышка. – Он, похоже, пустой – все заряды расстрелял! Артём действительно нуждался в перезарядке и секунду раздумывал, а не бросить ли в атаку Хулигана, рубя врагов «Палачом». Но решил не рисковать – бандиты уже разошлись в стороны, кто-то наверняка сумеет схватить коня за удила или пырнуть кинжалом. Поэтому парень выбрал проверенный веками приём – тактическое отступление. – Эй, убогие! Кто хочет поцеловать мою лошадь в зад? – крикнул он задиристо и слегка пришпорил Хулигана. Бандюганы взвыли и бросились в погоню. Артём пустил коня лёгкой рысью, сохраняя безопасную дистанцию в десять метров. Неторопливо перезарядив оружие, «гвардеец» минут десять наблюдал за стараниями придурков догнать его. Наконец братки выдохлись и остановились. Один даже закурил трубку. – Ну что за идиоты? – удивился парень. – Ничему их жизнь не учит! Только что были свидетелями гибели от огнестрельного оружия своих товарищей и вот так решили изобразить мишени! Тупицы! Повернув коня, Артём поехал назад, взводя курки. – Братва! К нам идут просить пощады! – кривляясь, заорал один из бандитов. Бандюки двинулись навстречу, на ходу доставая кинжалы и корча устрашающие рожи. Десять метров, восемь… Артём спокойно, как в тире, выстрелил два раза и едва не вылетел из седла – Хулиган снова нервно отреагировал на «бабахи» у себя над головой. Успокоив коня, парень вернулся к месту расстрела. Один из двух преследователей был мёртв, второй, получив картечь в ляжку, ковылял вверх по дороге, оставляя на камнях кровавый след. Ему бы, дураку, в кусты сигануть – был бы шанс спастись, а так… «Палач» сверкнул в воздухе, и бандит лишился головы. Спешившись, Артём, не брезгуя, обыскал трупы и порадовался находке: у обоих покойников на поясах висели увесистые кошели с золотом. Видимо, эти индивидуумы успели прихватить свои заначки после начала штурма фермы. Значит, и у остальных участников этой группы можно неплохо поживиться! Парень неспешно вернулся к месту первой стычки. Уцелевших бандитов было слышно издалека: они галдели, решая, что делать дальше. Судя по доносящимся возгласам, каждый предлагал свой план действий в вариациях: «догнать и прикончить трусливого дворянчика» до «бежать как можно дальше». Артём успел приблизиться метров на двадцать и хорошенько разглядеть врагов: один был точно мёртв, второй был точно жив, но лежал на земле, на ногах остался всего один. – Братцы! Он вернулся! Бей его, бей! – заорал с земли неугомонный коротышка. Единственный ходячий бандит вместо яростной атаки кинулся бежать. Артём машинально достал из седельной кобуры пистолет и выстрелил в беглеца. Лучше бы он этого не делал! Конь снова испуганно рванулся, риск вылететь из седла заставил парня натянуть поводья, и Хулиган встал на дыбы. Опасаясь завалить скакуна, Артём интуитивно привстал в стременах и навалился грудью на холку, андалузец с места рванул галопом. Встречный ветер выбил слёзы из глаз Артёма, он слышал только дробный стук копыт в ушах, а в голове было всего одно желание – удержаться в седле. Когда вернулась способность оценивать ситуацию, Артём медленно начал придерживать коня, одновременно поглаживая его по шее и говоря ласковые слова. Хулиган недовольно заржал, но послушно перешёл на рысь. Обратно возвращались спокойным шагом. Добив палашом коротышку, успевшего перед смертью обложить «дворянчика» цветистым испанским матом, Артём обыскал убитых и стал счастливым обладателем ещё пяти увесистых кошелей с золотом (у верзилы с вырванными ноздрями их оказалось две штуки). Предварительно, без взвешивания и подсчёта, Артём добыл почти десять килограммов золота. Стало ясно, что тщательный шмон всех построек центральной усадьбы «Мирабилис» надо произвести в самое ближайшее время – если с шести трупов удалось взять больше полупуда, то что могло ждать победителей в заначках? – А неплохо сработано! – сам себя похвалил «гвардеец». – Всё-таки огнестрел рулит, как бы ни пыжились со своим фехтованием местные! И раз уж мои пистолеты так здорово отработали по браткам, то назову их… э-э-э… «Брат-1» и «Брат-2»! Улыбаясь собственному незамысловатому юмору, парень сел на Хулигана и вернулся на ферму. У ворот его ждал озадаченный Этьен. – Я слышал выстрелы, командир, и уже хотел поднять ребят в сёдла, чтобы проверить, – сказал сержант. – Что там произошло? – Я увидел полдюжины беглецов и преследовал их! – спешиваясь и передавая поводья Хулигана подбежавшему наёмнику, ответил Артём. – Я так понимаю, что живым никто не ушёл? – усмехнувшись, сказал Этьен. Артём достал из седельной сумки добычу расстрелянной шестерки: – Собрал немного золотишка, пересчитай и положи в нашу казну. Трупы лежат выше по дороге, надо бы их похоронить. Что с Лагбе? – Ушёл по следам Шнурка, – ответил Этьен. – С главарём были ещё семь подельников. Пока вы в горах на разбойников охотились, мы поймали местного управляющего – его зовут Хосе, он простой крестьянин, в преступлениях не замечен. Много интересного о бывших хозяевах рассказал! То, что Шнурок весьма опасный тип, мы знали. Оказывается, что он португалец и был известен в Лиссабоне как наёмный убийца, душил свои жертвы шёлковым шнурком. К нам приехал под видом благородного сеньора и быстро прибрал к рукам ферму за рекой. Но и это ещё не всё: по словам Хосе, руководил всеми местными бандитами. Там, дальше, за пастбищами, ближе к рудникам, орудуют ещё несколько довольно крупных шаек. – Да, такого нельзя оставлять на свободе, – сказал Артём. – Надеюсь, что Лагбе его найдёт. А нам надо срочно укреплять оборону! Мало ли кто ещё захочет покуситься на наше добро и наши жизни? Подозреваю, что сегодняшним манёвром мы наступили на хвост многим уважаемым людям. Давай-ка съездим в арсенал, прикупим оружия! – Сеньор, вам бы помыться сначала, – осторожно сказал сержант. – Вся одежда в крови, и палаш небось залип в ножнах. Артём оглядел себя: и верно, весь костюм и сапоги в кровавых брызгах. Парень попытался вытащить «Палача» – не вышло! Прав сержант: клинок намертво присох к ножнам. – Ты прав! Поехали в «Антуриум». Там приведём себя в порядок, пообедаем и только потом двинемся в город, – резюмировал Артём. – Чувствую, не все сюрпризы на сегодня закончились! Глава 12 Капитан наёмников После обеда Артём вместе с Этьеном отправился в арсенал за ружьями. А цена-то жуть! Всей взятой наличности, примерно пятьсот пистолей, хватило всего на девять штуцеров. Недостаток денег вынудил вместо пороха купить его ингредиенты, а вместо пуль и картечи взять бесформенные лепёшки свинца. Сержант почти два часа щёлкал курками, проверял крепление кремней да изводил каптенармуса мелочными придирками. За это время Артём прогулялся по складу, внимательно разглядывая находящееся здесь оружие и снаряжение. Было чему удивиться: одних только мушкетов парень насчитал около ста штук. Были здесь и мушкетоны – укороченные мушкеты с дульным раструбом. Хватало абордажных палашей и сабель, но вот нормальных пистолетов (привычного Артёму размера) почти не было – всего около десятка. Зато почти полсотни огромных, тяже-ленных рейтарских пистолетов оказались свалены грудой в углу и уже успели покрыться ржавчиной и паутиной. Видимо, местные стражники любили «короткоствол» и не жаловали «длинный». – Деньги на стол! – требование городского каптенармуса вырвало Артёма из размышлений. Этьен свалил грудой кожаные мешочки, и через минутку два голоса под звон монеток начали пересчёт денежек. Процедура грозила затянуться, и Артём снова заскучал – знал бы, что покупка будет такой затяжной, послал бы сюда одного Этьена. Но парню захотелось лично поучаствовать в «шопинге», посмотреть весь ассортимент. Из начавшегося приступа меланхолии его вывел голос каптенармуса. По канцелярски монотонно, не обращая внимания на знаки препинания, тот зачитал текст из замусоленной книги: – Указом короля Священной Римской империи от августа тысяча пятьсот двадцать девятого года каждый идальго, снаряжающий за свой счёт воинский отряд, получает коронную дотацию, равную понесённым затратам.