Он, в общем, не ждал ответа от этого странного человека, но тот неожиданно сказал довольно звучным баритоном, почти не коверкая испанский язык: – Я лекарь. Зовут меня Ван Туен Дунг. – Ага, так ты не китаец, а кореец! – догадался Артём. – О, господин понимает разницу между нашими народами? – удивился азиат. – Ты не поверишь, но даже в моём родном маленьком провинциальном городе у меня были две подружки-кореянки! – усмехнулся Артём. – Одну звали Анастасия Пак, а вторую Екатерина Ким! Для полного комплекта не хватало только Цой и Ван! Услышав знакомые имена, кореец очень медленно кивнул и замер, прикрыв глаза. – Ладно, потом поболтаем, – доброжелательно сказал Артём новому знакомому. – Мы сейчас заняты зачисткой. Вновь поднявшись на крыльцо, «гвардеец» скомандовал: – Так, бойцы! Девок загнать в сарай, чтобы не путались под ногами! Корейца аккуратно связать и зафиксировать под навесом в тенёчке. Лагбе, бери толстяка, пошли в дом! Покалякаем там о делах наших скорбных. Последний оставшийся в живых член банды Безухого Диего, явно что-то почуяв, тоненько завыл и обмочился. Было от чего – Артём хотел хорошенько порасспрашивать толстяка об имеющихся в доме и усадьбе заначках. Разбойники орудовали в окрестностях несколько лет – наверняка накопили много золота. И парень собирался последовать девизу русских революционеров: «Грабь награбленное!» Когда солнце окончательно село и на многочисленные постройки центральной усадьбы фермы «Антуриум» опустилась чёрная тропическая ночь, в главной комнате большого дома сверкала при свете свечей и факелов довольно приличная куча золота. Навскидку здесь было почти два пуда золотых монет! – Как говорил герой моего любимого фильма: «Это я удачно зашёл!» – тихонько по-русски сказал Артём и озадаченно потёр лоб: теперь у него были средства на наём большого количества воинов. Пусть не профессиональных солдат (их здесь негде было взять), но более-менее обученных бойцов – временно безработных в межсезонье охранников караванов. По словам Этьена, в том пансионе, где квартировал нищий сержант, можно было набрать человек тридцать. И почти все с собственным неплохим оружием – даже опустившись на самое дно, проев все деньги, бойцы предпочитали продавать рубахи и штаны, а не сабли и пистолеты. В таком положении и застал командира подоспевший со свежими силами Этьен. – Ни хера себе! – присвистнул охреневший от увиденного сержант. – Теперь нам надо быть очень осторожными, дружище! – Артём похлопал Этьена по плечу. – Раньше нас могли зарезать просто из озорства, поэтому не гонялись целенаправленно. А теперь убьют из-за этого золота! И вот в этом случае придут конкретно по наши души! Сержант захлопнул рот, кивнул и огляделся по сторонам, словно враги уже подкрались на расстояние выстрела. – Значит, так, сержант! Я сейчас возвращаюсь в дом донны Джиозетты. Со мной пойдёт Лагбе. А ты остаёшься в поместье за старшего! Организуй охранение дома и питание личного состава! Пристрой мужичка, который под навесом сидит, – он может оказаться полезным. Наладь контакт с местными рабами. Объясни им, что хозяева на ферме поменялись и что новые – хорошие люди. – Так точно, командир! Будет исполнено, командир! – рявкнул Этьен. – А с этим-то что делать? – сержант показал на кучу золота. – Как будет у тебя свободное время – пересчитай! – сказал Артём. Он почему-то верил в честность бывалого вояки. – А я сейчас прихвачу малость и завтра на неё найму тебе в помощь людей из пансиона сеньоры Орначос. Всё, до скорого! Вернусь после обеда! Глава 9 Владелец поместья На утреннюю тренировку пришли сразу все охранники донны Джиозетты, кроме дежурного у ворот. Подошедший Лагбе шепнул, что на рассвете сбегал на ферму, всё проверил и остался доволен. Бойцы исправно «тащили службу», сержант бдил, с рабами контакт налажен. Хорошие новости! Осталось только официально закрепить за собой права на новое «приобретение»! Пол бывшего склада устилали толстые циновки. Но не из соломы, а из какой-то местной травы. Артём пощупал материал – маты вышли довольно мягкими и упругими, вполне могли уберечь упавшего от травм. – Годится! – резюмировал парень, видя вопрос в глазах Туге. Мысленно пожалев, что такое славное оборудование придётся бросить после пары занятий (ведь теперь у него свой дом и от донны Джиозетты придётся съехать), Артём начал тренировку. Негры оказались очень подготовленными в физическом плане ребятами, заниматься с ними было чистым удовольствием – показав им пару примитивных бросков, парень уже через полчаса убедился, что они всё схватывают на лету и нет нужды сто раз повторять. Поэтому за следующий час Артём показал неграм ещё несколько десятков бросков, подсечек, захватов, ударов, рекомендовав всё же отработать каждый приём до автоматизма на самостоятельных занятиях. Отпустив «массовку», парень велел Лагбе сменить на ферме Этьена, а сержанта прислать сюда. А после этого они со старшим охранником вышли через задние ворота для индивидуальной тренировки. – Повторите вчерашний урок, сеньор! – предложил Туге и отошёл в сторонку. Артём принялся крушить заросли, за четверть часа очистив стволики ближайших растений от листьев и веток. – Неплохо, – похвалил Туге. – Вы хорошо усвоили главное: сабля или палаш – не шпага! Для того чтобы научиться рубить, не нужно знать геометрию! Артём так и замер на месте с раскрытым ртом – он не ожидал от чернокожего охранника таких познаний в теории фехтования: в данной эпохе царила система под названием «Дестреза»[19], основным принципом которой являлись движения по кругу и по вершинам фигур: треугольника, четырёхугольника. – Я не утверждаю, что фехтование на шпагах и кинжалах хуже сабельной рубки! – решил уточнить своё высказывание Туге. – Просто обучение «истинному мастерству» занимает много времени, а рубку саблей можно освоить за несколько дней, если уже умеешь управлять своим телом. Вы, сеньор, умеете! Поэтому сейчас я покажу вам ещё один приём. И Туге показал сложное кистевое движение, когда вслед за первым ударом следовало развернуть клинок остриём вверх и нанести обратный удар. Первая попытка развернуть оружие остриём вверх закончилась полным фиаско. Как парень ни старался, а ничего не получалось. Когда мышечная боль до судорог пронзила всю руку, Артём вернул абордажную саблю в ножны и задумался. – Тело и рука до локтя должны оставаться неподвижными? – на всякий случай уточнил Артём. – Не изгибайся и не кривляйся, работает только кисть, – невозмутимо ответил негр. Странно, почему ничего не выходит? Любой человек не задумываясь повернёт ладонь, почему столь простое движение не удаётся сделать с оружием в руке? Или… Ну да! Вся проблема в неправильном хвате! Он держал клинок, словно обычную дубину! Взявшись по-новому, Артём сразу оценил возникшие преимущества, абордажная сабля запорхала бабочкой. – У сеньора очень умная голова, сразу понял разницу между оружием и мотыгой! – похвалил Туге. – Завтра освоим технику перестановки ног, и всё, больше вас нечему учить. – Как это нечему? – растерялся Артём. – Я не умею и половины из того, что показывал ты! – Не надо так говорить! – строгим голосом ответил негр. – Сеньор каждое утро делает свои упражнения! Раз за разом повторяет одно и то же! Если сеньор будет точно так же упражняться с оружием, то через небольшое время догонит меня по мастерству! Артём недовольно поморщился: к чему прописные истины? – Я должен знать, что и как надо делать! – воскликнул он с недовольством в голосе. – А здесь так ничему и не научился. – Не научились? – с лёгкой усмешкой переспросил Туге и приказал: – Давайте рубите заросли! Демонстрируя показное послушание, Артём принялся сечь кусты. Буквально со второго удара он понял правоту старшего охранника: теперь ему легко поддавались не только листочки и тонкие веточки, но и стволики кустов. Некоторые были толщиной в дюйм, но сейчас они падали на землю как бы сами собой. Через несколько минут он прорубил настоящую просеку, не прилагая при этом никаких усилий. Поразительно! Ещё вчера он махал абордажной саблей, словно палкой, до боли в суставах, а сегодня полностью чувствует и контролирует оружие. Почему? В чём причина? – Хватит! Хватит! – возглас Туге прервал недоумённые размышления. – Таким темпом сеньор вскоре поднимется на вершину холма. Артём стряхнул с лезвия сок срубленных растений, ещё раз с некоторым недоверием посмотрел на заточку, которая явно уступала топору дровосека, и вернулся к старшему охраннику: – Не понимаю! Вчера утром я впервые взял в руки саблю и за два дня вполне сносно научился рубить! – Ничего удивительного, у сеньора отличная координация движений, – почтительно ответил негр, и Артём снова мимолётно удивился эрудиции своего «учителя» – даже в двадцать первом веке не все могли так свободно манипулировать словами вроде «координация». – На сегодня всё, сеньор! Заключительный урок завтра. Сполоснувшись в корыте, парень прошёл в свои покои (которые скоро придётся оставить). К его удивлению, здесь его ждал портной с большой партией «охотничьих» костюмов – все в зелёной гамме, все с усилениями швов. Требовалось примерить их перед окончательным «монтажом». Первым делом Артём проверил качество ткани. – Сеньор гвардеец зря беспокоится, я работаю только с индийскими и китайскими отрезами. Здесь не найти ни узелочка, ни затяжки, – уверенно заявил мастер швейной иглы. – А это что? – указывая на неровный разрез, спросил Артём. – Крой под кружева, – пояснил портной. – По краю пойдёт тесьма цвета молодой блохи, а далее шитьё серебряной нитью. Заслышав слово «блоха», наш «гвардеец» чуть было не упал в обморок. До этого он как-то не думал о всяких разных насекомых, которые могут прижиться на его теле. А тут не только спокойно говорят о реальном кровососе, даже рассуждают о цвете паразита! Нервно поёжившись, Артём с трудом сдержал желание почесаться. – На сегодня достаточно! – заявил Артём. – И прошу вас тщательнее делать швы. – Да-да, конечно же! Сразу видно столичного человека! В Пуэрто-Вьехо никто не делает мне замечаний, а вы и новомодные направления знаете, и тонкости нашей работы понимаете, – на прощание польстил портной. Честно говоря, Артёму не нравилась «современная» одежда – слишком грубый пошив. Сейчас работают вручную, качество шва нельзя сравнивать со строчкой швейной машинки. Тесьму нашивают не ради красоты, а для маскировки неизбежных стяжек и неровностей. Он привык к надёжной одежде, поэтому и требовал от местного портного максимума старания. Пока портной с помощью подмастерьев собирал и тщательно, чтобы не перепутать фрагменты разных комплектов, упаковывал горы ткани, Артём быстро оделся в хорошо отстиранный от крови старый костюм и опоясался ремнём с кобурами. При взгляде на патронташ у парня возникла свежая мысль. – Погодите, любезный, у меня есть одна идея! – воскликнул Артём. Портной тут же бросил свою возню с тканями и повернулся к заказчику, чтобы внимательно выслушать любой его бред. И молодой «гвардеец» не разочаровал: – Нашейте на груди каждого камзола и куртки вот такие карманчики. Они нужны для переноски патронов. На моей родине их называют «газыри». Имея патроны так близко под рукой, можно перезаряжать оружие гораздо быстрее! Портной не стал спорить. Он быстро уточнил форму, размер, количество и расположение карманчиков и с поклоном удалился. Проводив взглядом уходящего мастера в окружении полудюжины подмастерьев, Артём отправился обедать. – Примите мои поздравления, сеньор де Нарваэс! Вы стали владельцем поместья, отбив его у бандитов! Горожане полностью на вашей стороне! – такими словами мажордом Лудовико Дольсе встретил Артёма в дверях столовой. Ну-ну, пой песни, пой! Ради Артёма никто из горожан и пальцем не пошевелил! А после завершения конфликта нового владельца фермы определит Кабильдо[20], а не всеобщее голосование. – Милый, прими напиток божественной Альматеи! – Джиозетта протянула почти литровую серебряную чашу. – Она отпаивала им богов Олимпа. По внешнему виду содержимое походило на молоко, только запах был какой-то непонятный. Артём осторожно принюхался и фыркнул недовольным котом, затем немного отпил мелкими глотками. По вкусу предложенный напиток был так себе, слегка горьковатый со сладким послевкусием. – Что это? – возвращая чашу, поинтересовался он. – Напиток состоит из козьего молока с мёдом и возрождает мужчин к жизни, – улыбаясь, ответила донна. Услышав про олимпийских богов, Артём понял, как привлечь к своим разборкам с бандитами хотя бы одну из ветвей городской власти. На радостях он сжал Джиозетту в объятиях и крепко поцеловал.