— Сейчас у нее никого нет. — Я намеренно не стала говорить о Нике. — А что? Что, она тебе понравилась? На его щеках проступили красные пятна. — Так заметно? Наверное, у нее от парней отбоя нет… Но… Мы с ней немного поболтали о том, как трудно найти нормальную еду на таких мероприятиях — мы ведь оба вегетарианцы, — и мне показалось, что между нами возникла какая-то связь. Всем кажется, что у них есть связь с Одри. В этом отчасти и заключается ее шарм. — Замолвишь за меня словечко? — попросил Макс. — Могли бы сходить на двойное свидание: я с Одри и ты со своим другом. Я вздрогнула, представляя, какой неловкой вышла бы подобная встреча: я бы тосковала по Коннору, будто влюбленная школьница, а он пожирал бы глазами мою подругу. При этом Одри с Максом рассказывали бы друг другу о том, какой я была раньше, когда мы только познакомились. «Я помню ее нескладной тихоней, а ты?» «А я встретил Кэти в лагере, когда…» От волнения внутри что-то забурчало, и я прижала руку к животу. — Ну… Прошло столько времени, Макс. Я же тебя едва знаю. — Да ладно, — возразил он с умоляющим видом. — Мы вместе провели то лето в «Блэквуде», а лагерь никогда не забывается. Кожа покрылась мурашками. Лагерь никогда не забывается. Его слова звучали как угроза, притом что тон был вполне добродушным. — Я сильно изменилась с тех пор. А Одри… Мы тогда еще не были знакомы, и… — Я все понял. Ты можешь доверять мне, Кэти. — Кэт. — Что? — переспросил Макс, склонив голову. — Предпочитаю имя Кэт. — Хорошо, — кивнул он. — Ты можешь доверять мне, Кэт. Я колебалась. Я знала его всего одно лето, и не так уж много времени мы провели вместе. Помню, он был добрым, охотно разговаривал с людьми вроде меня, сам при этом не считался изгоем. В голове промелькнуло еще несколько смутных, но приятных воспоминаний, и я успокоилась. Макс — милый парень. Никакой угрозы. И Одри он, пожалуй, подойдет намного лучше, чем этот неандерталец Ник. — Ладно, я помогу тебе с Одри. — Спасибо, Кэт. — Его губы растянулись в искренней улыбке. — Очень мило с твоей стороны. Я снова глянула на Одри, которая о чем-то беседовала с Коннором и, смеясь, накручивала на палец прядь длинных волос. Коннор с улыбкой на губах пожирал ее взглядом. Если подсунуть ей Макса, она хотя бы перестанет флиртовать с Коннором у меня на глазах. — Идем, поболтаем с ними. Я резко схватила Макса за руку и повела за собой. — Кэт, вот и ты. — Одри улыбнулась мне, словно только что не строила глазки парню, которого сама же обещала со мной свести. — Мы с Коннором как раз обсуждали выставку. Что думаешь? Я посмотрела на Коннора — он отвел взгляд. Интересно, что же он сказал Одри? Мне он сказал, что превращать смерть женщины в искусство — отвратительно. Судя по улыбке подруги, вряд ли он поделился с ней именно этим мнением. — Просто невероятно, — уклончиво ответила я. — Одри, ты вроде уже познакомилась с Максом? — Да, конечно. — Она застучала большими пальцами по экрану телефона, отвечая на комментарий в Инстаграме. Макс умоляюще смотрел на меня, Коннор так и не поднял глаза. Если ничего не предпринять, то Одри и Коннор так и будут флиртовать весь вечер. — Мы с Максом немного поболтали, и, по-моему, у вас с ним много общего. — Мой голос показался фальшивым даже мне самой. — Правда? — Одри подняла глаза от экрана и окинула Макса оценивающим взглядом. Не сработает. Макс Меткалф, серьезный и слегка растрепанный парень, совсем не в ее вкусе. Одри предпочитала таких, как Ник, самоуверенных, развязных качков, а не умных мужчин с хорошим характером. Лагерь никогда не забывается. А вдруг это все же угроза? Что, если Макс расскажет Одри или, еще хуже, Коннору о том ужасном лете? На меня накатила паника. Я не могла дать Максу ни малейшего повода выполнить эту угрозу. Это могло разрушить все, ради чего я так усердно работала. Если ради моего успешного будущего мне всего лишь нужно свести его с Одри, то я приложу все усилия. — Ага. — Лишь бы Одри не заметила, как дрожит мой голос. — Вам стоит как-нибудь встретиться и поболтать. — Друзья Кэт — мои друзья, — ответила она, пожав плечами, и достала из сумочки визитку. — Держи, Макс. Он нахмурился, разглядывая надпись на карточке. — Что это? — Мой ник в Инстаграме. Пиши в личку, как будет время, — сходим выпить кофе. — Эм, хорошо… — Макс крутил визитку в руках. — Тогда я скачаю себе… — Погоди, — с улыбкой перебила Одри, — хочешь сказать, у тебя нет Инстаграма? Кэт, у тебя все друзья такие же технофобы, как и ты? Я замялась, а Макс с усмешкой ответил: — Просто меня завалили спамом какие-то порноаккаунты, и я решил, что не стоит возиться с этим ради публикации фоток с кофе или классной обложкой альбома. — Зависит от альбома, — улыбнувшись, сказала Одри. Она достала ручку и написала на визитке свой номер телефона. — Ладно, давай обойдемся без этого. Пиши на мобильный. Во рту появился кислый привкус. Я и не подумала о долгосрочных последствиях. А вдруг свидание пройдет хорошо, и они начнут встречаться? Как мне спокойно жить, зная, что Макс Меткалф в любой момент может рассказать Одри о моем темном прошлом? Слишком поздно. Механизм запущен, и оставалось лишь надеяться, что меня в нем не раздавит. Глава 32 Одри Других парней после Ника у меня не было. Иззи обвиняла его в том, что он эмоционально травмировал меня (это не так), а мама считала, что я до сих пор его не разлюбила (тоже неверно). Отсутствие отношений было связано вовсе не с Ником, а скорее с тем, что мне нравилось чувствовать себя необремененной. Ни перед кем не оправдываться, не объяснять, где я гуляла до пяти утра, и направлять все свои силы и время на продвижение в соцсетях. В первый раз, когда Ник приехал по делам в Нью-Йорк и позвонил мне, я едва не отказалась от встречи. Прошло всего восемь месяцев после окончания колледжа, и я не хотела возвращаться к прошлому и тем более поддерживать отношения на расстоянии. И все же я не устояла перед его голубыми глазами и безупречной улыбкой. Не успела оглянуться, как проснулась в его постели, а потом с нетерпением ждала его следующего приезда. Нашлось подходящее решение: наслаждаться лучшим, что есть в Нике, игнорируя его менее приятные привычки — например, пассивно-агрессивные лайки моим комментариям под фотками других парней или незакрытые крышечки любых емкостей. Естественно, эти псевдоотношения не мешали мне рассматривать другие варианты. Время от времени я ходила на свидания, с некоторыми парнями даже по шесть-семь раз подряд, вот только зачастую дело не сдвигалось с мертвой точки. Слишком уж много ужинов начинались с того, что парень пытался произвести впечатление, мучая официанта вопросами по поводу ассортимента вин, а потом делал заказ, не спросив меня или, наоборот, мямлил и никак не мог выбрать. («Кроме сибаса тут и заказывать нечего», — заявил один особенно невыносимый тип, который незадолго до этого утверждал, что «кроме Парижа и слетать на выходные некуда».) В зависимости от того, как шел разговор, я либо подыгрывала, либо могла взбрыкнуть. Парень с сибасом пропустил мимо ушей то, что я вегетарианка, чем заслужил кучу насмешек в Инстаграме (но без упоминания его имени и без фото — я не настолько жестока). С кем я только не встречалась!.. Мужчины давали мне возможность восхищаться их богатством, умом и увлечениями, но теряли интерес к беседе, как только я начинала рассказывать что-нибудь о себе. Обычно мне хотелось уйти еще до подачи первого блюда. Они же были уверены, что сумели очаровать меня. Вопрос «Ну что, куда теперь?» непременно звучал в тот момент, когда мужская рука тянулась к счету (намек был ясен — я у него в долгу). В конце концов я прекратила ходить на свидания. У меня в жизни и без них все было хорошо, тем более я периодически виделась с Ником. С переездом в Вашингтон ситуация изменилась. Когда в соседней комнате не было Иззи и без компании нью-йоркских друзей, я часто сидела одна — смотрела сериалы и пила вино. В Инстаграме я делала вид, что все в порядке, и порой выкладывала фотки с одной и той же вечеринки несколько дней подряд, в действительности же мне было одиноко. Конечно, у меня была Кэт, но она часто задерживалась на работе, и в результате я снова приглашала к себе Ника. Может, Кэт права, и отношения с ним уже исчерпали себя? Теперь, когда мы стали видеться чаще, я вспомнила, из-за чего мы тогда расстались. Да, от одного взгляда Ника по моему телу проходила приятная дрожь, вот только он был эгоистичным, ревнивым и настолько зацикленным на самом себе, что с ним быстро становилось скучно. Пора бы мне найти кого-то другого. Найти человека, который не только заполнит мои одинокие ночи, но и подойдет для планирования совместного будущего. Тем не менее я сама удивилась, что дала свой номер Максу, другу Кэт. Чисто внешне он был не в моем вкусе. Меня привлекали такие парни, как… Ник. Парни с прекрасными генами и самомнением масштаба Канье Уэста, не вылезающие из спортзала и зависимые от алкоголя. Да, Макс довольно симпатичный, хотя до ослепительной красоты Ника ему было далеко. И чувство стиля… На выставку он пришел в рубашке и брюках — нормальных на вид, пусть и слегка мятых, — а вот на ногах у него были потертые кеды. Ну серьезно, как будто скейтер из девяностых. Зато Макс так внимательно слушал меня во время нашей короткой беседы, что когда на следующий день он позвонил и пригласил куда-нибудь сходить, я поймала себя на том, что улыбаюсь при звуке его голоса. И сейчас, нанося на скулы хайлайтер, я поняла, что с нетерпением жду встречи, ведь это точно будет не очередной скучный вечер в ресторане. Вряд ли Макс поведет меня в роскошное заведение, чтобы похвастаться энциклопедическими знаниями о вине, — этот человек пришел на выставку в старых кедах. Я специально поинтересовалась, будем ли мы ужинать, и он ответил, что придумал кое-что другое. Выбирать наряд после такого неопределенного ответа было сложно. В итоге я вспомнила про черный комбинезон, который может считаться и нарядным, и повседневным в зависимости от ситуации. В ванной я встала перед зеркалом в полный рост — одна нога вперед, плечи назад, подбородок опущен — и сделала фотографию. Добавляя фильтр и надпись «Первое свидание!», я вдруг задумалась: а обязательно ли всем об этом знать? Последние несколько лет я постоянно выставляла свою жизнь напоказ, не думая, стоит ли делиться каждым шагом. Может, сегодняшний вечер должен остаться личным — хотя бы потому, что я не знаю, как он пройдет. Не хотелось бы, чтобы налетела целая стая наблюдающих и осуждающих. Я отложила телефон. Если что — вывешу эту фотку завтра. Ноутбук стоял открытым на небольшом столике, играл мой любимый плейлист. Я закрыла крышку, и в этот момент пришло сообщение от Ника. Во сколько меня ждешь? Я засмеялась. Ну конечно, Ник решил, что ему теперь рады в любое время. Сегодня не получится. Почему? У тебя что, свидание?