Не имеет значения, решила я и занесла цветы в квартиру, вдыхая чудесный аромат. Я вздрогнула и проснулась, не понимая, что именно меня разбудило. Поморгала, чтобы глаза привыкли к темноте, прислушалась — ничего, лишь звенящая тишина вокруг. После бесконечного шума Нью-Йорка тихие ночи Вашингтона сперва меня немного пугали, а теперь даже стали нравиться. Решив, что волноваться нечего, я закрыла глаза и перевернулась на другой бок, уютно устраиваясь на мягкой новой простыне. Недавно открывшаяся компания-производитель постельного белья прислала мне свой товар в обмен на отзыв. «Комфортно, даже если не можешь заснуть», — придумала я слоган. Нет, звучит ужасно. Лучше было бы… Шурх. Я распахнула глаза. Что, черт возьми, это было? Как будто звук шагов в переулке. Я прислушалась, лежа неподвижно, как труп. Стояла тишина, но вместо того, чтобы успокоиться, я, наоборот, запаниковала. Там кто-то есть, и этот кто-то не идет по переулку, а остановился прямо у окна. У окна моей спальни. Я осторожно повернулась к окну, делая вид, что ворочаюсь во сне. Затем приоткрыла глаза. Окно было занавешено кремово-желтыми шторами с зигзагообразным узором. В щелочке между ними я разглядела очертания какого-то черного предмета. О боже. Чей-то ботинок. В переулке никого не должно быть. Это не сквозная улица, а просто узкое пространство между двумя домами. С каждой стороны по калитке, чтобы здесь не ходили чужие, но замки обычно не закрывали, поэтому некоторые местные пользовались этим проходом, желая срезать путь. Точно, кто-то пошел кратчайшей дорогой. Я наблюдала за ботинком, боясь пошевелиться: ждала, пока его хозяин наконец-то сдвинется с места. Он не двигался. Чтоб тебя. Без паники. Наверное, это снова Райан высматривает, дома ли ты. Хочет залезть в квартиру. — Уходи, — сердито прошептала я в сторону окна. Ноги оставались на месте. Нужно что-то делать. Первой мыслью было позвонить в полицию. Я с улыбкой представила, как приближаются красно-синие огоньки, как ловят Райана… Тогда Лиэнн уже не так-то просто будет его оправдывать. Улыбка померкла, когда я поняла, что за этим последует: еще больше звонков в дверь посреди ночи и незаконных вторжений в квартиру, так что больше я не смогу почувствовать себя в безопасности. А если это не Райан? Что тогда делать? Предположим, я позвоню и сообщу, что видела какого-то подозрительного человека за окном спальни. Полицейские только закатят глаза — ох уж эти глупые дамочки из подвальных квартир, вечно им маньяк мерещится. Как скоро они отреагируют на вызов? К их приезду человек за окном наверняка уйдет. А если они приедут и обнаружат, что это просто бездомный искал спокойное место для ночлега? Я передумала звонить в полицию и вылезла из кровати. Сунула ноги в шлепанцы и вооружилась бутылкой вина. Не самое страшное оружие, но им можно угрожающе замахнуться, если Райан — или кто бы там ни был — на меня бросится. Я осторожно вышла из квартиры и тихонько открыла калитку, чтобы не спугнуть владельца черных ботинок. Ночной воздух был душным и липким, и все же по спине побежал холодок. Ну давай, Одри. Вперед. По стеночке я дошла до угла дома и замерла. Слышалось чье-то тяжелое дыхание — значит, это вовсе не случайный прохожий. Меня переполнила злость. Я выпрыгнула из-за угла, размахивая бутылкой над головой, и крикнула: — Эй! Темная фигура бросилась наутек. Я опустила бутылку и постепенно начала осмысливать случившееся. Этот больной ублюдок сидел на корточках и заглядывал в мое окно. Меня трясло от праведного гнева. Я забежала обратно в квартиру и стала нервно расхаживать по комнате. Кто это был? Райан? В темноте не разглядела, да и избыток адреналина затуманил зрение. В любом случае оставаться здесь больше нельзя. Я схватила сумочку и выскочила наружу. Глава 24 Он Так вот что такое сердечный приступ. Я прижал руки к груди, пытаясь успокоить дыхание. Тело покрылось липким потом. Ну как можно было все испортить? Неужели Одри видела мое лицо? Не стоило подходить к ее окну, я же знал. Придумал себе предлог: якобы только взгляну, понравился ли ей букет. И так было ясно, что понравился: она тут же выложила его в Инстаграм с подписью: «Неожиданные цветы — самые красивые» и эмоджи цветочка. По правде, Одри стала для меня наркотиком, я не мог жить без ее маленького личика в форме сердечка. Раньше мне удавалось себя контролировать, но теперь, когда она живет в Вашингтоне и каждый день дышит одним со мной воздухом, я сорвался. В итоге я несколько часов простоял у ее окна. В животе бурчало, ноги свело, а я завороженно наблюдал за спящей Одри и был готов всю ночь смотреть на то, как поднимается и опускается ее грудь. Она такая идеальная, такая головокружительно и душераздирающе совершенная, что часть меня страстно желала положить руку на ее шею, осторожно прижать большой палец к трахее и давить, пока не остановится дыхание. Тогда Одри останется совершенной навсегда. Конечно, я не стал бы этого делать. Просто очередная навязчивая мысль. Абсолютно безобидная. А потом все испортила уличная кошка. Она прохаживалась по переулку, подошла и начала тереться о мою ногу. Я оттолкнул ее, а кошка в ответ зашипела и бросилась на меня. Я дернулся в сторону и стукнул коленом в окно спальни Одри. В тишине ночи этот стук был словно сирена. Я нагнулся посмотреть, не заворочалась ли она. Надо было сматываться. Я должен был убежать, прежде чем она могла увидеть меня, но я был пойман в ее рабство. Я остался на месте, и половина меня была взволнована неизбежной встречей, а другая половина понимала, что это равносильно самоубийству. «Беги!» — мысленно кричал я себе. Если Одри увидит меня рядом со своим окном, мечтам о счастливом будущем придет конец. Ее внезапное «Эй!» вернуло меня с небес на землю. Я вскочил и побежал. Жалкий. Предельно жалкий. Неудивительно, что мы с Одри не вместе. Я недостоин дышать с ней одним воздухом. Я стукнул себя кулаком по бедру и поморщился от боли. Как же так! В остальных сферах жизни у меня все налажено: приличная работа со страховкой, тщательно распланированные занятия спортом (бег и силовые упражнения), регулярная стирка постельного белья. Но в том, что касается женщин — а именно Одри, — я совершенно безнадежен. Даже цветы не могу нормально подарить. Жалкий тип. Цветы-то ей понравились. Одри так улыбалась, нюхая их, аккуратно трогала лепестки. Я рад, что настоял на полностью оранжевом букете. Флорист отговаривала меня, предлагала добавить других цветов «для разнообразия», однако я был непреклонен. Пусть Одри увидит, что я знаю ее любимый цвет. Что я понимаю ее. А потом я взял и все испортил. Жалкий тупой идиот. Я ударил себя еще сильнее. Вот почему ты один. В ноге запульсировала боль, и я понял, что был не прав. Я не один, у меня есть парни с форума «Засветившиеся». Они сочувствовали мне, когда я мучительно переживал разрыв с Сабриной, Эли и другими женщинами, которыми я заменял Одри. Они мне помогут. Я взял ноутбук и зашел на сайт. В каком же разделе написать? У Одри, как у десятков других авторитетных блогеров, была своя ветка на форуме. Я периодически ее читал, о чем впоследствии всегда жалел. Никто из мужчин не понимал Одри и даже не пытался. Они просто выкладывали скриншоты из ее видео с отвратительными пошлыми подписями и коллажи с ее лицом и телом какой-нибудь порноактрисы. Рассказывать о случившемся в посвященной ей ветке точно не стоило, так что я открыл подфорум «Отношения». Здесь я раньше писал про Сабрину и Эли, а сейчас выложил длинное признание о том, что я натворил и как все было. Мне сразу полегчало. Помощь не заставит себя ждать. Стали появляться комментарии: кто-то меня поддерживал, а кто-то по-доброму дразнил и называл неудачником. Ладно, заслужил. Сообщения накапливались, но ни в одном из них не было действительно хорошего совета. Где же та помощь, на которую я рассчитывал? Я уже хотел хлопнуть крышкой ноутбука, как вдруг пришло личное сообщение от пользователя с ником pm-me-nudes: Привет, дружище. Увидел твой пост и подумал, что заинтересуешься вот этим. https://www.objectofaffection.com/vip-forums/2017041825. Для входа необходим ВИП-аккаунт. Если у тебя его нет, кликни сюда https://www.objectofaffection.com/vip-forums/register и зарегайся по моему инвайт-коду: pm-me-nudes-inviteARQ573. Удачи. ВИП-раздел? Я много лет пользуюсь этим сайтом, однако понятия не имел, что там есть нечто подобное. Я навел курсор на ссылку для регистрации, но не нажал. Хотя этот форум помогал мне справиться с трудными периодами жизни, мне было стыдно его посещать. И если завести ВИП-аккаунт, то станет вдвойне стыдно. Я еще глубже провалюсь в кроличью нору. А вдруг это единственное, что могло помочь мне с Одри? Может, надо просто забыть об унижении и переступить через себя? Я ведь всегда повторяю, что готов на все ради нее. Решительно кивнув, я кликнул на ссылку и ввел код. Почти сразу открылось окошко поменьше, и появилась надпись: «Добро пожаловать! Теперь вы среди избранных». По ссылке из личного сообщения я перешел на пост из ВИП-раздела форума с заголовком «Полный доступ». Дорогие форумчане, мы тут много обсуждаем ПУД, и если вы ищете информацию по данной теме или просто хотите узнать, что это еще на хрен за ПУД (для непосвященных читателей — программа удаленного доступа), то вы обратились по адресу. Далее вы найдете инструкцию по установке программы на компьютер рабыни, чтобы постоянно за ней наблюдать. Это так легко, что справится даже дрессированная обезьянка. Я перечитал сообщение, и моя кожа медленно загорелась огнем. Постоянно наблюдать. Я представил Одри в ее квартире, медленно сбрасывающую одежду в непреднамеренном, неосознанном стриптизе. Вот она забирает наверх свои длинные волосы с огненными прядями, обнажая тонкую бледную шею. Искушение слишком велико. Ладони вспотели, рот наполнился слюной, сердцебиение участилось. С колотящимся сердцем я захлопнул крышку ноутбука. Глава 25 Кэт