— Твоя мама? — Я отложила мобильный. — Зачем? — Ты ей всегда нравилась, — пожал он плечами. — Она узнала, что ты переехала сюда, и просила как-нибудь позвать тебя на ужин. — Вот как, — пробормотала я. Мне вовсе не хотелось ужинать с его семьей — и особенно с матерью. Я виделась с ней пару раз, когда мы с Ником были вместе, и эта элегантная, но холодная женщина, видимо, прониклась ко мне пугающей симпатией. Она трогала мои волосы, оставляя на них следы крема для рук с запахом розы, и начала планировать совместный отпуск. Мама Ника считала, что наши отношения куда серьезнее, чем они были на самом деле, и я даже не хотела думать, какие выводы она сделала в этот раз. — У меня много работы, — добавила я. — Хотя, может, как-нибудь и получится. Ник кивнул и снова уставился в телефон. Радуясь, что удалось избежать проблемы, я продолжила выбирать фотки для сторис. Сердце сжалось, когда я увидела счастливое, полное надежды лицо Кэт. Я громко вздохнула. — Что такое? — спросил Ник, глянув на меня. — Ты из-за мамы? Одри, если не хочешь… — Нет, просто… — начала я, но замолчала, задумавшись. — Ник, как ты считаешь, я плохая подруга? — Детка, я лежу в твоей кровати, — с легкой усмешкой ответил он. — Думаю, подруги лучше тебя и не бывает. — Я серьезно! — Я стукнула его по руке. — Моей давней дружбе с Иззи пришел конец, а тут еще Кэт… Ник, нахмурившись, меня перебил: — Удивительно, что ты до сих пор с ней дружишь. Она очень странная. — Перестань. К тому же она сильно изменилась со времен колледжа. — Не поверю, пока сам не увижу. Так что там насчет нее? — Сегодня мы ходили на квиз… Ник засмеялся: — Так вот почему ты ходишь на квизы! Я думал, тебя приводят туда под дулом пистолета. — В его голосе послышалась насмешка. — Как-то это не в стиле Одри Миллер. — Ладно, ты прав. — Я игриво его ущипнула. — Я хожу ради Кэт. Она запала на одного парня из ее команды, а он… в общем, сегодня он пытался поцеловать меня. Брови Ника изогнулись. — И ты ответила на поцелуй? — Конечно, нет. — Тогда что? Кэт думает, что это ты его целовала? — Нет, — покачала я головой. — Кэт вообще ничего не видела. — И в чем проблема? Я теребила прядь волос, пытаясь сформулировать, что именно меня беспокоило. — Наверное, проблема в том, что я не знаю, почему он пытался меня поцеловать. В смысле, с чего он решил, что я отвечу взаимностью? Ему показалось, что я флиртовала с ним? Может, я и правда флиртовала? Неужели я из тех, кто флиртует с парнем, на которого запала подруга? — Ты слишком паришься, — произнес Ник, осторожно распутывая мои волосы. — Он хотел тебя поцеловать, потому что ты классная, вот и все. — Думаешь? — Да. Но мне не нравится, что другие парни тянутся к тебе своими грязными губами. Я со смехом его оттолкнула. — Брось, Ники. Ты же знаешь, что я тебе не принадлежу. Он низко зарычал и навалился на меня сверху, прижав мои руки к кровати. — Сегодня — моя. — Ты столько раз выкладывала фотки этой кофейни, что я как будто и сам уже сюда сходил, — с иронией сказал Ник, пока мы стояли в очереди. — Они платят тебе за рекламу? — Знаешь, не такая уж плохая идея. Если наладить с ними сотрудничество, не придется тратить ползарплаты на кофеиновую зависимость. — Вы рассматривали возможность инвестирования в кофеварку? — нарочито сухо спросил он. — Рассмотрено и отклонено. Самой варить себе кофе — это совсем не вдохновляюще. Мои подписчики будут разочарованы, — пошутила я. Ник, усмехнувшись, покачал головой. — Детка, ну ты даешь. Улыбка исчезла с моего лица, когда в кофейню вошел высокий мужчина. Хотя часть лица была скрыта бейсболкой, я узнала в нем Коннора. Внутри все сжалось при воспоминании о вчерашнем неудачном вечере. Сжав руку Ника, я прошептала: — Сюда только что вошел парень, о котором я тебе вчера говорила. Только не оборачивайся. — Где? — спросил он, немедленно повернувшись в сторону двери. — Черт возьми, Ник, — пробормотала я, и в этот момент Коннор посмотрел прямо на нас. Наши глаза встретились, и он улыбнулся, затем снял кепку и провел рукой по густым темным волосам. — Одри, привет. Как твоя голова? Я проигнорировала вопросительный взгляд Ника и слегка коснулась лба, словно он еще немного болел. — Уже лучше, спасибо. — Рад слышать. — Он глянул на Ника, потом снова на меня, явно ожидая, что я их познакомлю. Я не собиралась продолжать этот разговор, но тут он сам решил представиться: — Привет, я Коннор. — Ник. С видом собственника Ник небрежно приобнял меня за плечи. В любой другой ситуации я бы уже спихивала его руку — не любила, когда Ник так делал, даже когда мы встречались, — но только не сейчас. Пусть Коннор думает, что я провела всю ночь, впиваясь ногтями в спину Ника. В общем-то, так оно и было. Коннор стоял перед нами, глупо улыбаясь, словно ждал объяснений. Я начинала злиться. Я была единственной, кто заслуживал объяснений. Она была так возмутительно явно в него влюблена, что даже мой четырехмесячный племянник понял бы это. Я хотела сказать что-нибудь язвительное, но бариста вдруг крикнул: — Следующий! Слава богу. — Увидимся, — бросила я Коннору, изобразив улыбку. — И этот парень полез тебя целовать? — фыркнул Ник, даже не понижая голоса. — Детка, да у него же просто не было шансов. Я резко ткнула Ника под ребра и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, услышал ли его Коннор. Он смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, и я почему-то вздрогнула. Глава 21 Кэт Я повернула флакон мерцающего лака для ногтей, чтобы прочитать название оттенка. «Коралловый поцелуй». Меня передернуло, а в голове зазвучал голос Одри: «Возьми цвет поярче, будь отважнее, стань другой». Легко ей говорить. Одри не нужно становиться другой, чтобы достичь того, чего она желает. Или чего желают другие. Не стоило приглашать ее на квиз. Неужели я забыла, каково это — постоянно выдерживать сравнение с ней? Одри затмевала все вокруг в радиусе тридцати метров. И так было всегда. Глупо было ожидать, что Коннор обратит внимание на меня, когда она рядом. Одри не в курсе, что я их видела. Я вернулась к столику, поправив блеск на губах, и мысленно подбадривала себя быть поживее, но Коннора за столиком не оказалось. В поисках Одри я глянула в сторону музыкального автомата — как раз в тот момент, когда он к ней наклонился. На глазах выступили слезы, и я отвернулась. Но когда осмелилась посмотреть снова, то заметила, что Одри его оттолкнула. Я была приятно удивлена. Раньше она не всегда поступала правильно. Какая же я идиотка, что надеялась привлечь Коннора. Мы знаем друг друга много лет, провели вместе кучу бессонных ночей за учебой и внезапными завалами на работе. Если Коннор и считал меня не просто другом, у него было много возможностей проявить свои чувства. Но за исключением того пьяного поцелуя наши отношения оставались чисто платоническими. С той ночи, когда мы отмечали выпускные экзамены, прошло четыре года. В крошечную квартирку нашей подруги Бетси втиснулась целая толпа людей, которые наконец-то закончили учебу на юрфаке и от счастья напились дешевого пива. Все начиналось довольно невинно: мы с Коннором сидели на диване, покрытом слоем кошачьей шерсти, когда вдруг его нога задела мою. В обычной ситуации я бы просто немного подвинулась, но в тот вечер все было по-другому. Учеба окончена, впереди бесконечные возможности. В общем, я не стала отодвигаться, а Коннор прижался к моему бедру еще сильнее, потом будто невзначай положил руку на спинку дивана, кончиками пальцев коснувшись моих волос. Я чуть не упала в обморок от волнения. Я слегка подвинулась, так что мы оказались еще ближе, но внезапно Коннор встал. Я что-то сделала не так и отпугнула его. Идиотка, идиотка, идиотка! Поэтому ты никому и не нравишься. Я поймала взгляд карих глаз Коннора, кивнув мне и слегка приподняв бровь, он встал и пошел в ванную. Убедившись, что на нас никто не обращает внимания, я последовала за ним, но у двери замерла. Может, мне все это почудилось и он сейчас использует туалет по прямому назначению? И все же магия вечера заставила меня повернуть ручку. Коннор моментально распахнул дверь, схватил меня и притянул к себе. Мы начали целоваться. Он водил ладонями по моему телу, а у меня в голове крутилось лишь: «Неужели… наконец-то…» Затем кто-то дернул ручку закрытой двери, и мы оторвались друг от друга, тяжело дыша и поправляя одежду. Не сказав мне ни слова, Коннор открыл дверь и громко заявил: