– Хуже всего, что моя мать все знала. – Она судорожно вздохнула, словно пытаясь не заплакать. – Она знала! Я думала, что моя мать сошла с ума, но сейчас все ее слова обрели смысл. Магнус много лет говорил с ней через огонь, он сломал ее. Я не верила ей, но доверилась тебе в мгновение ока. Какая же я жалкая… Я думала… Она покачала головой, будто высказала слишком глупую мысль, а улыбка, тронувшая ее губы, была совсем не похожа на улыбку. – Я думала, что могу доверять тебе. Каждое слово – удар кинжала. – Ты можешь доверять мне, – сказал он, хотя она, конечно же, не поверила. Удивительно, но его объяснение прозвучало правдоподобно. – Ты заслуживала узнать правду, но я ни разу не солгал тебе. И все равно помогу отомстить. – Умалчивание правды – это всего лишь замаскированная ложь. Знай я, кем являюсь на самом деле, я могла бы заявить свои права до начала Испытаний. Я могла бы занять пиратский трон и наказать Роува за содеянное им. – Как ты думаешь, с чего бы им тебе верить? Думаешь, я не подумал об этом? Или у меня просто черное сердце, потому что я Блэкуотер? – он не собирался повышать голос и снова слегка сжимать ее плечи. – Не знаю! – ответила она, оскалившись, солнечные ожоги на ее щеках становились темнее пропорционально тому, как она заводилась. – Мне не нужен трон, да и вообще плевать я на него хотела. Я всего лишь хотела знать правду, чтобы я смогла сама выбрать свой путь! Она отвернулась и пошла прочь, но он двинулся за ней следом, осторожно остановив. – Я не могу вернуться в прошлое и исправить свои эгоистичные решения, – произнес он, отчаянно желая, чтобы она посмотрела ему в глаза. Он глубоко вздохнул, понимая, что разговор приближался к еще более личному признанию. – Бремя, которое я взвалил на себя, с каждым днем становится тяжелее. – Это называется чувство вины. – Я прекрасно знаю, как это называется, – он изо всех сил старался сохранить голос ровным, не обращая внимания на ее попытки оборвать его. – Да, я чувствовал себя виноватым, но правда в том, что чем дольше я скрывал твой секрет, тем больше я боялся. – Боялся? – насмешливо спросила Лорелея. – Чего ты мог бояться? – Тебя. – Меня? – Да, тебя. Она засмеялась над ним. – Ты так запутался в своей лжи, что даже ничего получше придумать не смог. Он хотел закричать, так она задела его. – Взгляни на себя. Конечно, я тебя боюсь. Всю свою жизнь ты не знала ничего, кроме собственной фермы да рассказов матери, и все же ты без колебаний присоединяешься к смертельным пиратским соревнованиям, а одновременно с этим озлобленный бог огня насмехается над тобой. Ты кажешься такой невинной, но ты легко могла бы ударить меня ножом в спину, и я даже не понял бы, что произошло. Откуда мне знать, ненавидишь ты меня или нет, с твоей-то непредсказуемостью? – Какая разница, ненавижу я тебя или нет? – она смотрела на него, не моргая. – Неужели это не очевидно? – он хрипло рассмеялся. – Я не хочу твоей ненависти! Он выкрикнул эти слова, хотя вообще не собирался произносить их. Лорелея молчала, приподняв изящную бровь. – Я был эгоистичным мерзавцем, – продолжил он, оправдываясь. – Но при этом я пытался защитить тебя. Единственная причина, по которой я оказался на Перекрестии, а не уплыл с тобой через половину мира – Роув. Трон не должен попасть в его руки. Я не могу позволить ему победить не только из-за себя, но и из-за всего Островного королевства. Если бы большинство этих пиратов узнали, кто ты такая, если бы Роув выяснил, что ты выжила в том пожаре, за твою голову была бы назначена награда. Удивлюсь, если Роув не догадался и не отправил своих Костяных Псов рыскать по джунглям в поисках тебя. – Он замолчал и перевел дух. – Я еще раз говорю тебе, хотя ты уже все знаешь. Ты Лорелея Шторм, дочь короля Ратборна и Женевьевы Шторм, наследница пиратского престола. И ты… ты мой друг. Она молчала, выражение ее лица не менялось, поэтому Кейн продолжил. – Если ты еще не заметила, я не слишком хорош в дружбе. Но это не значит, что я не буду стараться. Буду. Лорелея слегка вздернула подбородок, выражение ее лица не изменилось. Он не знал, что теперь делать, но принимать участие в Испытаниях в одиночку он больше не хотел. Ему был нужен кто-то рядом. – Прости меня, – сказал он. Слова, которые он слишком редко произносил, были искренними. – Сегодня я пережила землетрясение, приставленный к горлу меч, спорила с богом, взобралась на скалу, спасаясь от монстров. Если я чему-то и научилась после того, как едва не умерла, так тому, что одной мне не справиться. – Но тут ее глаза сверкнули. – Я прощу тебя, но не забуду. – Что я могу сделать? – спросил Кейн, пробираясь на незнакомую территорию. – Чтобы загладить свою вину? – Не предавай меня снова, – ее голос стал ниже, а тон хмурым, как грозовые тучи. – Никогда. Кейн был готов поклясться, что в ее глазах полыхнула молния, хотя, возможно, это был всего лишь солнечный блик. – Предательство вообще не входило в мои намерения… Лорелея вздернула бровь. – Но больше никогда не повторится. Клянусь. И тогда она улыбнулась. Небольшой шаг к миру между ними, но она хотя бы перестала хмуриться. – Кажется, капитану «Стальной Жемчужины» нужно преподать пару уроков дружбы. – Думаю, тебе предстоит обучить меня, – ответил он, наконец ему стало легче дышать. Глава 24 Цилла Перекрестие Костей Поздний Красновей Той ночью Цилла внимательно следила за костром. Объединившиеся в группу Капитаны и их первые помощники собрались вокруг него, приготовив кувшины с водой. Они были готовы воспользоваться ими в любой момент при появлении лавовых существ из костра или из-под земли. Остальные Девы разбили лагерь на северной окраине острова. Цилла ненадолго задумалась, объединились ли они так же с Сынами и со Стальными, как и она. Была ли Рода с ними? Она разломила небольшую булку, достав ее из сумки, и засунула хлеб в рот. Нара отрезала кусочек табака от скрученного жгута, который сплела сама. Она тщательно распотрошила его ножом на камне, затем забила изогнутую трубку. Трубку украшали выгравированные горы, теряющиеся в облаках, символизирующие ее родной дом – Вентис. Родившись в королевстве, где поклоняются ветру, она покинула север в поисках приключений и вступила в ряды Алых Дев. Сейчас, больше чем когда-либо, Цилла была благодарна, что Нара с ней. Остальные ели, наслаждаясь покоем, настороженно наблюдая за танцем огня среди ночных теней. Но Флинн никогда не любил молчания. – Итак, Цилла, – сказал он, глядя на нее поверх огня. – Я давно задаюсь вопросом, почему твоя бабушка выбрала капитаном «Алой Девы» тебя, а не Роду? Цилла проглотила хлеб, который задумчиво жевала, и внимательно посмотрела на него, прежде чем ответила. – Я сама до сих пор задаюсь этим вопросом. – Да брось! – Флинн закатил глаза. – Хочешь сказать, она просто сказала: «Цилла, ты будешь капитаном», и на этом все закончилось? Нет, вы, Девы, слишком сложны для таких простых решений. – Она заставила их сразиться на дуэли, – предательски ответила Нара. Глаза сидевших вокруг костра расширились. Флинн хищно улыбнулся и наклонился вперед, уперев локти в колени. Прядь песочного цвета волос упала ему на глаза. Ариус на мгновение перестал набивать рот, выронив кусок вяленого мяса. Кейн в кои-то веки выглядел удивленным, а Лорелея смотрела на Циллу так, будто ждала рассказа. Все уставились на нее, но ей хотелось лишь свернуться калачиком у камня и дождаться, пока все улягутся спать. Но она не могла сделать этого, поэтому толкнула Нару, свалив ее с валуна, на котором они обе сидели. – За что? – спросила Нара сквозь смех. – Ты отлично знаешь, за что, – сквозь зубы процедила Цилла, стараясь не рассмеяться. Она не могла никому из присутствующих открыть свою мягкость, иначе они воспользуются ею в первый же удобный момент. – Значит, Цилла победила Роду на дуэли и стала капитаном? – недоверчиво спросил Флинн, продолжая беседу, хотя Цилла мечтала, чтобы она закончилась. Ее щеки обдало жаром. – Нет, она проиграла, – ответила Нара, усевшись обратно. – Ну, все знают, что Рода искуснее владеет оружием, чем Цилла, – фыркнул Ариус. – Это общеизвестный факт. – Захлопни свою помойную яму, которую ты называешь ртом! – возмутилась Цилла, чем вызвала только смешки от Ариуса и Флинна. – Ты прав, Ариус, – сказала Нара, а Цилла замахнулась кулаком. – Не бей меня! Дай мне закончить! – Ладно. Давай покончим с этим. Но я надеюсь услышать и ваши истории, Флинн и Кейн. – Наши даже приблизительно не будут такими интересными, – возразил Флинн. – Но если ты настаиваешь… – Рода чуть не убила Циллу, – продолжила Нара. – Уделала до полусмерти. – Ты так плохо владеешь мечом, Цилла? – поддел Ариус. – Нет, – ответила за нее Нара. Затем, широко раскрыв глаза, и с такой искусной театральностью, какой от нее Цилла не видела ни разу, Нара поведала историю того дня. К моменту, когда она закончила свой рассказ, все взгляды были прикованы к Цилле. – В твоих устах все звучит гораздо благороднее, чем было на самом деле, – пробормотала Цилла. – Нет, – возразила Нара. – Это произвело воодушевляющий эффект. Ты воодушевляешь. Каждый день. Но Рода… Цилла, тебе следует держать ухо востро со своей сестрой.