– Лавовые люди, – ответил Флинн на повисший вопрос. – Вот уж не думала, что доживу до этого дня. – Они охотятся за ней? – вмешался Ариус. – Это часть Испытаний? Что, черт возьми, происходит? – Все вопросы потом, – быстро скомандовала Цилла. – Ей нужна помощь. Дождь полил, когда они мчались к подножию утеса. Кейн был уже там, его мощное тело уже рвануло вверх за Лорелеей, которая остановилась и пинала вытянутую лавовую руку. Кейн выбрал неверный путь вверх по утесу, пропуская уступы и опоры для ног, которые облегчили бы восхождение. – Держись! – крикнул он Лорелее. Ее колени дрожали, а кожа блестела от пота. Она остановилась, но не в том месте, где ей удалось бы нормально отдохнуть. Единственная причина, по которой ей удалось продержаться так долго, заключалась в ее весе. Она была исключительно хрупкой, в отличие от Кейна, которому приходилось удерживать весь свой вес. Слабое шипение достигло ушей Циллы, когда дождь усилился. Дым поднимался от лавовых рук, дождь гасил пламя, полыхавшее внутри них. Руки задрожали, полные боли крики заполнили воздух, конечности застыли, превратившись в гладкий обсидиан. Кейн слишком медленно двигался наверх. Цилла буквально ощущала его неуверенность, когда он отступил и попытался подняться наверх другим путем. Запрокинув голову и посмотрев выше, она ясно увидела путь к Лорелее и собиралась пройти по нему. – Нара, ты взяла веревку? – спросила Цилла. Нара кивнула в ответ, ее губы сжались в тонкую линию. – Хорошо. Поднимайся по склону вдоль линии джунглей и сбрось нам веревку. – Нам? – удивилась Нара. – Ты полезешь туда? Цилла не смогла спасти свою мать, но, может, ей удастся выручить эту девушку. – Я смогу подняться наверх быстрее Кейна, – Цилла протянула руку и ухватилась за бороздку в каменном склоне. – Мы с Родой провели детство, лазая по подобным скалам в Макайе. Она подняла ногу и поставила ее на первый выступ. – Это не Макайа, – возразила Нара. Цилла плавно заскользила вверх по утесу, и Наре пришлось говорить громче, чтоб та ее услышала. – А как же твоя лодыжка? – К черту ее! – крикнула Цилла. Боль пульсировала, но неистовый стук сердца и трепет от чувства опасности, наполнившие ее, притупляли боль. – Веревка! Всего в несколько движений Цилла обошла боровшегося с камнем Кейна. В дуэли он легко победил бы ее, но у всех были слабости. Свои Цилла знала. Она посмотрела прямо на Флинна, постаравшись сфокусировать на нем даже левый глаз, а его глаза смотрели только на нее. Это могло оказаться только иллюзией, но, когда их взгляды встретились, она была готова поклясться, что он выглядел обеспокоенным. Богиня, как же она ненавидела свое сердце, пустившееся галопом только из-за выражения его лица, а не из-за опасного восхождения. Цилла продолжила подъем по скользкой от дождя скале. Из-за ливня она с трудом могла что-либо разглядеть, но Цилла тщательно выбирала дорогу. Она сморгнула капли дождя, лучше не стало. Непогода была очень странной, нагрянувшей непонятно откуда в ясный день. Она должна была двигаться быстро. Это она усвоила на своем горьком опыте еще в Макайе. Рода всегда пела «Взбирайся быстро, малец, иначе тебе конец». Ее песня эхом отдавалась от скал. Однажды, перед тем как бабушка пришла за ними, чтобы забрать на очередную тренировку, Цилла замерла на скале. Ее мышцы свело, и сама она будто была сделана из камня, и чем дольше она оставалась на одном месте, тем сильнее сводило мышцы. К счастью, упала она с достаточно безопасной высоты, но ей все равно пришлось терпеть подтрунивания и насмешки Роды до тех пор, пока Цилле наконец не удалось опередить сестру, взобравшись на вершину самого крутого утеса в Макайе. Этот утес был не таким грозным, как те, к которым она привыкла дома, но скала была зазубренной и острой и врезалась ей в ладони и голени. Кейн внизу выругался. Она быстро глянула вниз, отметив, что он не слишком продвинулся с начала ее подъема. – Возвращайся вниз! – крикнула Цилла, поднимаясь. Она втиснула ногу в небольшую щель и использовала ее как ступеньку, затем вцепилась в следующий выступ. – Нет! – крикнул Кейн. – Ни за что! – Отлично, тогда пусть твоя гордость убьет тебя. После очередной череды проклятий снизу Цилла оглянулась и ухмыльнулась, когда увидела, что Кейн все же решил спускаться. Над ней Лорелея держалась изо всех сил. Руки, окружавшие ее, больше не двигались, затвердев под дождем. Белый дым поднимался в воздух. Дождь стихал по мере того, как Цилла приближалась к Лорелее. Кейн мчался через пляж к тому месту, где Нара и остальные собирались подняться на вершину утеса, но, видимо, они еще не успели этого сделать, иначе Нара уже скинула бы веревку. Цилла и Лорелея были одни. В голову Циллы просочилась темная и опасная мысль. «Можешь покончить с этой беспокойной девчонкой раз и навсегда», – прошептал голос в ее голове. Она не была уверена, принадлежат ли эти мысли ей самой. Слова были едва слышны, словно трепет птичьих крыльев, шелест листвы. Да, сделать это было бы легко. Дождь прекратился, и теперь Цилла могла свободно смотреть наверх и подниматься быстрее. Цилла потрясла головой, подтягиваясь на руках выше, почти добравшись до Лорелеи. Но шепот никуда не пропал. «Никто не увидит, – продолжал шепот. – Никто не узнает, что она сорвалась не случайно. На одного конкурента меньше». Цилла посмотрела на первую пару застывших лавовых рук. С бешено колотящимся сердцем она пролезла через узкое пространство между обсидиановыми конечностями. Краем глаза она продолжала наблюдать за ними, ожидая, что руки оживут и схватят ее, прожигая насквозь. Миновав их, она пнула одну из рук каблуком ботинка, просто чтобы проверить, насколько они крепки. Как скалы. Удар не оставил даже отметины. Тогда она решила воспользоваться рукой в своих интересах и прислонилась к ней, чтобы отдышаться. «Ты могла бы исполнить свою мечту, – Цилла почувствовала запах дыма, но огня не было. – Ты можешь стать королевой и доказать свою силу, только для этого девчонка должна уйти с твоего пути». Цилла находилась так близко, что могла обхватить пальцами лодыжку Лорелеи. Шепот был прав. Стащить ее вниз и сбросить со скалы было невероятно просто. Кейн будет в ярости, но для Циллы он был никем, разве что очередной проблемой на пути к Короне. Стоп. С чего бы ей думать о таких ужасных вещах? «Сделай это. Иначе она лишит тебя всего, о чем ты мечтала», – в шепоте звучала отчаянная мольба. Цилла вздрогнула и взглянула на Лорелею, которая уже заметила ее и смотрела в щель между рукой и грудью. Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом Цилла перекинула ногу на следующий выступ и подтянула себя выше, ноги дрожали. Тело умоляло остановиться, а зубы были стиснуты так крепко, что она начала опасаться, как бы они не раскрошились. Девушка не могла быть наследницей. Цилла бы догадалась. «СДЕЛАЙ ЭТО». Возможно, настал тот самый момент, о котором говорила ведьма. Может, девушка – убийца, посланная врагом, о котором упоминала Ведьма Руин, и именно поэтому Цилла никогда раньше ее не видела. Возможно, пришло время исполнить свое предназначение. Момент настал, и Цилла не могла подвести свою страну. Она подняла руку и потянулась к Лорелее. Не было ни выступа, ни другой опоры для рук – только лодыжка Лорелеи. «СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС». Цилла сжала руку, но лодыжки в ней не оказалось, вместо этого она почувствовала нечто другое. Маленькая теплая рука сжала руку Циллы и потащила ее. Не веря своим глазам, она взглянула наверх. Лицо Лорелеи было бледным, подбородок дрожал, а сама она вцепилась в одну из каменных конечностей. Она потянулась к Цилле второй рукой. Лорелея рисковала свалиться, ставя на кон свою жизнь ради человека, кто несколько мгновений назад размышлял, нужно ли сбросить ее со скалы. Цилла не смогла скрыть улыбку, тронувшую губы. Это разрушило темную стену, воздвигнутую шепотом вокруг ее разума, и что-то затеплилось внутри, согревая горькую холодную броню, в которую она себя заключила, чтобы остальные держались подальше. Простой акт доброты. Хватило одной протянутой руки. Лорелея дернула Циллу, и та, обхватив второй рукой одну из застывших конечностей, подтянулась. На мгновение они обе оказались в безопасности, надежно упираясь ногами в каменные конечности. Цилла ухватилась за камень, хотя ее ладони горели от свежих ран. Она почувствовала на себе взгляд Лорелеи. Цилла знала, что должна поблагодарить Лорелею за протянутую руку, но ее губы оставались плотно сжатыми, пока девушка не заговорила сама. – Я убью его, – сказала Лорелея. Цилла бы рассмеялась, но у нее не было сил. Если быть честной, она не видела в этой девушке потенциального убийцу. – Кого ты собираешься убить, и могу ли я помочь тебе? Глаза Лорелеи широко распахнулись, а щеки залились румянцем. – О, я сказала это вслух. – Кто тебя обидел? – спросила Цилла, изо всех стараясь, чтобы ее голос звучал мягко, но она не была мастером утешительных бесед. – Я разделаюсь с ними ради тебя. Лорелея мгновение молчала, словно размышляя, можно ли доверять Цилле. Та не стала бы обижаться, если бы Лорелея решила держать рот на замке. В конце концов, доверившись пирату, можно приблизить свою смерть. Цилла согнула ноги в коленях, давая им столь желанный отдых. – Кейн солгал мне, – наконец ответила Лорелея. – Солгал кое о чем действительно важном. В ее голосе звучала искренняя грусть, Цилла такой избегала любыми способами. Однако избежать ее было практически невозможно. Это было как потерять почву под ногами, провалиться сквозь землю и исчезнуть. – Точнее, я думаю, он не совсем лгал. Я понимала, что у него есть секрет. Но скрыть от меня такое? Как он мог так поступить? Какая я дура. Не могу поверить, что доверяла ему. – Не знаю, что за секрет он скрыл от тебя, у меня нет ответа на твои вопросы, – сказала Цилла. – Но Кейн не делает ничего – ни хорошего, ни плохого – без веской причины. Она взглянула наверх, надеясь, что скоро им спустят веревку. Нужно было вырваться отсюда, избавиться от необходимости сочувствовать этой девушке. Цилла была едва способна утешиться сама, она не могла подставить плечо Лорелее, чтобы та выплакалась в него. – Почему я все еще торчу здесь? – спросила Лорелея. Слезы наполнили ее глаза, голос надломился. Предательство Кейна, чем бы оно ни было, кажется, что-то сломало внутри нее. А может, существовала и другая, более существенная причина. – Я не пират. – Она рассмеялась над собой, по щеке скатилась слезинка. – Это не мое. Я должна была остаться в Порте Барлоу. По крайней мере, там я знала, кто я. Кого я пыталась обмануть? Я не могу тягаться с этими существами или с людьми, подобными Доминику Роуву. Цилла фыркнула. – Пусть нападает. Пусть все они нападают. Неважно, откуда ты на самом деле, теперь ты пират. Мы не показываем свой страх – мы принимаем его как данность. В следующий раз, когда кто-то будет угрожать тебе, дай понять, что в этот день ты не согласна ни на смерть, ни на поражение. Покажи, что ты не девчонка для забав. Лорелея какое-то время наблюдала за ней, ее грудь вздымалась и опускалась, а подбородок все еще едва заметно дрожал. Она сморгнула слезы и прочистила горло. – Ты права, – прошептала она. – Я не должна бояться. Я сама выбираю свою путь. Слова Ведьмы Руин пронеслись в голове Циллы. «Считай это своим путем к судьбе. Каким путем ты пойдешь?» Перо в ухе стало теплым, подсказывая, что нужно держаться рядом с этой девушкой. Она заметила движение вверху. Нара перегнулась через край утеса и спустила веревку вниз по склону. Веревка оказалась недостаточно длинной, чтобы они могли дотянуться до нее отсюда. Лорелее придется взбираться наверх, но ее руки были в крови, а лодыжка обожжена. Цилле было непривычно волноваться о ком-то, кто не был частью ее семьи или команды. И ей не нравилось, что ее тошнило, а в висках стучала кровь. – Нара принесла веревку, – перекрикивая ветер, объяснила Цилла Лорелее. – Но ты должна подняться еще выше, чтобы схватиться за нее. Сможешь? Цилла увидела, как Лорелея скривилась при слове «подняться». Она не ответила. Но оставаться на скалах вечно они тоже не могли. Либо она будет карабкаться вверх, либо Цилле придется прибегнуть к другим, более болезненным методам. Однако у нее появилась идея, как заставить девчонку лезть наверх. – Если ты сейчас не поднимешься, – сказала Цилла, – твоя усталость станет только сильнее. Ноги начнут дрожать, земля будет казаться все дальше и дальше с каждым разом, стоит тебе взглянуть вниз. Ты не сможешь двигаться. Не сможешь держаться. Тогда ты упадешь и умрешь. – Лорелея по-прежнему не отвечала, поэтому Цилла напомнила ей о ее желаниях. – И если ты позволишь этому случиться, то не сможешь убить Кейна. Лорелея закрыла глаза и кивнула. – Я справлюсь. – Так-то! Когда начнешь подниматься, не останавливайся, несмотря ни на что, – потом она вспомнила и процитировала стишок из песенки сестры. – Взбирайся быстро, малец, иначе… Взбирайся быстро, малец, иначе тебе конец. Лорелея карабкалась наверх, ее руки и ноги дрожали, но она цеплялась, подтягивалась и поднималась. У девушки сил было больше, чем ей самой казалось. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до веревки и ухватиться за нее обеими руками. – Держись как можно крепче! – крикнула Нара сверху. – Используй ноги, чтобы подниматься по скале, пока я тяну веревку. Нара потянула, и Лорелея последовала ее указаниям. Спустя какое-то время Лорелея добралась до вершины, и Нара помогла ей переползти через край обрыва, потом ее голова показалась снова.