Прядь седых – соль с перцем – волос упала ему на глаза, и он сдул ее, завитые усы дернулись. Он наверняка догадывался, кем была Лорелея, хотя прежде никогда ее не видел. Когда он смотрел на нее, видел ли глаза беззащитной женщины, которую так хладнокровно убил? Среди собравшихся пиратов раздавался шепот, мужчины спорили о причинах землетрясения. – Это не естественное природное явление, – уловила Лорелея бормотание одного из мужчин. – Ведьма прокляла эту охоту. Флинн вышел вперед. Лорелея едва смогла расслышать, что он говорит, из-за нараставшего гула голосов. – Локхарт, возможно, нам нужно отложить Испытания. Это знак. Локхарт покачал головой. – Пиратский закон гласит, что как только Испытания начались, они не могут быть закончены до тех пор, пока Корона не будет возложена на голову Капитана. Если мы отступим, то останемся без правителя. Сотни лет пираты шли этим путем, и мы не сойдем с него из-за какого-то землетрясения. На мгновение пираты замерли. Они смотрели друг на друга, ожидая, кто сделает первый шаг. Лорелея и Кейн обменялись понимающими взглядами, затем он кивнул, и они одновременно спрыгнули с небольшого возвышения на песок и побежали по пляжу. Экипажи пиратских кораблей приветствовали их, когда они пробегали мимо. Лорелея с трудом поспевала за Кейном, ее ноги увязали в песке, но Кейн не убегал от нее слишком далеко. Каждый раз, когда она думала, что он уже бросил ее в пыли, он все так же оказывался прямо перед ней, прокладывал путь к джунглям. Они приближались к высоким деревьям, Лорелея раньше никогда таких не видела. У нее перехватило дыхание, когда она увидела, какими большими были эти деревья, их стволы были шире мачт на корабле Кейна. Она быстро оглянулась через плечо, увидев, что Капитаны и их первые помощники разбежались в разных направлениях. Однако кто-то шел по их следам на песке. Впереди шла Цилла Абадо, ее губы быстро двигались, когда она переговаривалась со своим первым помощником. Белое перо, мерцая, раскачивалось взад-вперед в ухе Циллы. За ними следовали еще две фигуры. Возможно, тот самый Флинн и его первый помощник, но они были слишком далеко, чтобы можно было сказать наверняка. Кейн проворчал что-то, призывая Лорелею двигаться дальше, и следом за ним она скрылась в джунглях среди деревьев и лиан. Никогда в жизни Лорелея не видела столько зелени. Куда бы она ни смотрела, всюду была зелень. Гигантские листья закрывали небо, кустарники и спутанные корни покрывали землю. Толстые лианы обвивали стволы деревьев, словно веревки на мачтах «Стальной Жемчужины». Лорелея уже поймала себя на желании снова оказаться в море. – Не отставай, – проворчал Кейн, шедший впереди, и отвел в сторону ветку, преградившую им дорогу. – Они идут за нами. – Возможно, нам просто по пути, – Лорелея знала, что это звучит наивно, но почему-то ей не хотелось верить в то, что Цилла Абадо может причинить им вред. Она никогда не забудет тот день, когда Цилла со своими Девами примчалась на помощь Кейну и Лорелее и спасла их от Костяных Псов. Они уже шли пешком какое-то время, и мышцы Лорелеи стали ватными. Кейн остановился и развернулся, чтобы взглянуть на нее. – Ты ошибаешься, – резко сказал он. – Они определенно идут по нашему следу. Затем снова повернул вперед и продолжил путь. Лорелея осталась позади. – Ты заинтересовала Циллу, это заметно. Я до сих пор не понимаю, что у нее на уме. Она опасный игрок. – Он сжал кулаки. – Тебе не стоило заявляться сюда. Ты должна была остаться в моей каюте. – Можешь не благодарить за помощь и за что, не выглядел слабоумным в глазах остальных, – фыркнула Лорелея. Оставаться на корабле было бы ужасно скучно. И кто знает, как долго отсутствовал бы Кейн. – Теперь я должен не только попытаться выиграть Корону, но и сохранить твою жизнь. – Если проблема в этом, то можешь не беспокоиться обо мне. – Я, вроде как, должен, – ответил он так тихо, что Лорелея засомневалась, правильно ли услышала. Она не хотела быть обузой, но и ему не следовало быть грубым. Лорелея прихлопнула насекомое, подлетевшее слишком близко к ее лицу. – Я смогу позаботиться о себе. Я неплохо справлялась до сих пор. Затем она споткнулась о бревно, слившееся с землей и лианами, проклиная ироничность момента. Вдалеке послышался чей-то рык, затем последовал крик умирающего животного. Глупость. Полный идиотизм. Голос был прав. Она умрет на этом острове, возможно, из-за банального отсутствия опыта. Она быстро догнала Кейна. – Моя мама… – заговорила Лорелея, стараясь отвлечься от звуков джунглей и разрядить обстановку. – Мама слышала голоса в огне. Я ей не верила. До сих пор. Прозвучит так, будто я сошла с ума, но во время землетрясения я тоже их слышала. – Ты тоже слышишь голоса? – спросил Кейн, останавливаясь у дерева, ствол которого порос мхом. За его спиной покачивалась виноградная лоза. Он провел свободной рукой по лицу и выдохнул в ладонь. Что еще такого он знал, чего не знала она? – Черт, тебе и впрямь нужно было оставаться на корабле. – Она пожертвовала собой ради меня, понимаешь? Она решительно противостояла Роуву, а я пряталась, пока он потрошил ее в комнате надо мной. Сейчас я там, где и должна быть. И я найду способ причинить боль тому, кто причинил ее мне. Ты мне поможешь или нет? Взгляд серых глаз Кейна смягчился, когда она заговорила о своей матери. В конце концов, он отвел взгляд, стиснув челюсти. – Сейчас мы должны соревноваться и делать это честно. Мы не можем дать Роуву шанс заявить о нечестной игре, иначе Локхарт вынесет нам приговор. Но, когда придет время, мы покончим с Роувом вместе. Клянусь. За словами Кейна крылось что-то еще, но слова о мести звучали правдиво. Лорелея и не подозревала, сколько надежды таилось в ней, будто в запечатаной бутылке. Пробка была забита так глубоко, что ее было почти невозможно разглядеть. До сих пор она находилась во власти приливов и отливов резко изменившейся жизни. Обрушившиеся на нее волны играли ею, но Лорелее все еще удавалось держать голову над водой. Возможно, у нее все же получится не утонуть в этом новом мире. Не так уж это невозможно, по крайней мере, рядом с Кейном, готовым бросить ей крепкий канат и вытянуть из глубины. Всего лишь нескольких обещаний оказалось достаточно, чтобы разбить надежно запечатанную бутылку и выплеснуть хранившуюся там надежду. Она отомстит. И месть будет сладкой. – А теперь идем, – Кейн отвернулся и жестом пригласил ее следовать за ним. – Остальные идут по пятам. Мы должны продолжать движение… Внезапно за спиной Лорелеи раздался шорох листьев. Она инстинктивно развернулась и напрягла ноги, готовая бежать в противоположном направлении, если появится враг. Кейн толкнул ее вправо, и они скрылись в зелени джунглей. Всего через несколько шагов их окружили листья размером больше, чем их головы. Кейн поднес палец к губам, когда они присели на корточки в кустах. Сквозь листья Лорелея увидела, что Цилла и Нара промчались там же, где мгновение назад стояли они с Кейном. Обе женщины остановились, их кожа блестела от пота, они тяжело дышали. Лорелея и Кейн смотрели, прижавшись друг к другу, Лорелея отчетливо чувствовала его дыхание и быстро синхронизировала с ним свое. – Куда они делись? – спросила Цилла, уперев руки в бедра и перенеся вес на одну ногу. – Они не могли уйти от нас слишком далеко вперед. – Это важно? – Нара повернулась к Цилле. – Пусть сначала доберутся до скал. Мы пройдем по их следу по джунглям, а потом стащим у них карту, пока будут спать. Тебе нужно дать отдых лодыжке. Цилла открыла рот, затем снова закрыла. Она отвела взгляд от Нары и посмотрела прямо на куст, где прятались Кейн и Лорелея. Рука Кейна переместилась к рукояти меча, а тыльная сторона ладони прижалась к боку Лорелеи, согревая и вызывая мурашки. Лорелея затаила дыхание, боясь, как бы малейшее дуновение ветра не зашевелило листья. Но Цилла отвела взгляд, повернувшись к Наре. – Рода не дала бы мне времени на отдых, – сказала Цилла. Но сказала так, что складывалось ощущение, будто эти слова предназначались скорее ей самой, чем спутнице. – Вот почему твоя бабушка не выбрала ее наследницей, – ответила Нара. Она порылась в маленькой сумке, которую несла, и вытащила фляжку с водой. Сделав большой глоток, она снова посмотрела на Циллу. – Рода эгоистична и иногда теряет голову. Я немного переживаю, что она отомстит за то, что ты выбрала меня. – Рода – моя сестра, – откликнулась Цилла. И голос ее прозвучал более властно. – Вряд ли она сделает что-то слишком радикальное, но она, вероятно, не станет со мной разговаривать пару лет. Успокой меня, что не будешь тревожиться о моих решениях в роли капитана, Нара. – Я буду тревожиться о решениях моей подруги. Воцарилась тишина, пока новый звук не заставил Кейна выругаться себе под нос. Позади них раздался чей-то дикий смех. Глава 20 Кейн Перекрестие Костей Поздний Красновей Кейн сел, скорчившись, рядом с запыхавшейся Лорелеей. Он надеялся, что Цилла и Нара уйдут быстро, и тогда они с Лорелеей смогут тихо продолжить путь, но он так увлекся близостью своей спутницы и ее ощущением тепла, что совершенно не заметил, как кто-то подкрался сзади. Когда смех нарушил спокойствие, весь остальной мир исчез. Разговор Циллы и Нары превратился в жужжание в ушах. Прежде, чем Кейн успел обнажить меч, что-то острое уперлось в его шею. Взгляд скользнул вниз, заметив блеск стали, он узнал несущиеся по лезвию выгравированные волны – меч принадлежал Флинну Ганнисону. Кейн и не подозревал, что он тоже шел по их следу. Сыны Анафины были слишком хитры и действовали в своих интересах. Лорелея рядом с Кейном ахнула. Он повернулся, не обращая внимания на боль от лезвия, приставленного к его шее, чтобы взглянуть, что с ней. К ее горлу тоже было приставлено острие. Он зарычал себе под нос и сжал кулаки. – Давайте поглядим, что у нас тут, – раздался голос Флинна за спиной Кейна. Его голос звучал вкрадчиво, как у лиса, впрочем, им он и являлся. – Блэкуотер и его зверушка, – ответил Ариус, такой же хитрющий, как его капитан. Он стоял позади Лорелеи, прижав меч к ее горлу. Один из его белокурых, с медовым отливом, локонов упал на лицо, оттеняя карие глаза. – Я не чья-то зверушка, – ответила Лорелея, вызвав одобрительные смешки от парочки позади. – Уверена? – спросил Ариус. – Похожа на зверушку. – Оставь ее в покое, – процедил сквозь зубы Кейн. Мечи были отведены назад, и Флинн с Ариусом снова рассмеялись. – Мы просто пошутили, – сказал Ариус. – Какой же ты всегда серьезный, Блэкуотер. Флинн похлопал Кейна по плечу, но тот не отреагировал. – Брось, дружище, – сказал Флинн. – Не сердись на нас. Кейн стряхнул руку Флинна со своего плеча и поднялся на ноги. Он повернулся к Лорелее, чья кожа цвета слоновой кости теперь стала еще бледнее. Она то ли проигнорировала, то ли не заметила его руку, протянутую, чтобы помочь ей подняться. Всегда непреклонная, желающая действовать самостоятельно. Постепенно до Кейна стало доходить, что сокрытие ее личности от нее же может стать тем, что убьет ее. Он привык так мало внимания уделять чувству вины, что практически забыл про его худое лицо с впалыми щеками. Но сейчас вина сжала его сердце в тиски. После землетрясения и ее допроса, знает ли Кейн что-то о проклятом Брате Пламени, это был всего лишь вопрос времени, когда случится что-то похуже. Он знал, что должен рассказать ей, но теперь нужно выбрать подходящий момент – сейчас, когда они окружены конкурентами, явно не время для откровенностей. Образ Костяной Короны вспыхнул в его сознании. Как много он мог бы сделать, обладая ею, исправить все свои ошибки, доказать, что он гораздо лучше, чем полагал его отец. В этом он нуждался сильнее, чем в «Стальной Жемчужине».