Кейн помедлил, внимательно изучил свои ботинки и только потом снова поднял глаза на Локхарта. – Я называю своим первым помощником Лорелею Пенни. Цилла оглянулась через правое плечо, оценивая реакцию других пиратов или ища намек на то, что кто-то знает, откуда на самом деле взялась эта совершенно случайная девушка. Некоторых, казалось, интересовала Лорелея, но не потому, что выбор Кейна показался им странным, нехарактерным – в конце концов, она была хорошенькой девушкой. Доминик Роув, скользкий ублюдок, смотрел на Лорелею, как ястреб, завидевший добычу. – И Цилла Абадо, «Алая Дева», – внезапно заговорил Локхарт, напугав ее. – Кого ты назовешь своим первым помощником в Испытаниях? Она сжала рукоять меча, чтобы не дрожали пальцы. В горле образовался ком, который никак не удавалось проглотить; она просканировала взглядом толпу в поисках сестры, но не увидела ее. И отчасти она была рада этому – не придется смотреть ей в глаза, называя имя. – Я называю своим первым помощником Нару Эсаки, – сказала Цилла, глядя прямо перед собой. Пираты дружно ахнули, Цилла выдохнула. Когда ропот толпы утих, с ее сердца упал тяжелый камень. Цилла ожидала, что Рода в приступе ярости будет кричать, театрально взорвется, и ее придется уводить с Испытаний в кандалах, но, когда пираты замолкли, сестра тоже молчала, смешавшись с толпой. И это было еще хуже, напоминало о тех днях, которые настали за объявлением Циллы наследницей. Вне всяких сомнений, Цилла любила сестру. Они единственные остались друг у друга, и, хотя Рода никогда не отличалась нежностью, она по-своему показывала любовь. Клялась прикончить Ведьму Руин за то, что та ослепила Циллу на один глаз. Заставляла Циллу оставаться в постели, когда та сломала лодыжку. Била любого, кто обижал Циллу, когда они были детьми. Впрочем, теперь Рода стала другой женщиной. Она менялась, становилась все мрачнее и завистливее с каждым днем и часто пребывала в своих мыслях. Порой Цилла могла поклясться, что слышала, как сестра бормочет себе что-то под нос. Статус капитана требовал твердой руки, а Рода несколько раз публично проявила неуважение к ней. Если Цилла собиралась доказать что-то собравшимся тут мужчинам и показать себя достойной Короны, то ей следовало продемонстрировать способность разделять любовь и долг, свое умение держать под контролем команду и сестру. – Прочь с дороги, – внезапно скомандовала Рода. Цилла обернулась и увидела, как та проталкивается через толпу, покидая сборище. На другом конце шеренги Капитанов усмехнулся Доминик Роув. В ушах Циллы стучала кровь, она сжала ладони в кулаки, чтобы скрыть, как трясутся руки. Ее лицо оставалось невозмутимым, пока внутри полыхало пламя. Если бы не морской бриз, обдувавший ее, она бы вся взмокла. Затем Нара нерешительно шагнула вперед, словно ступала по битому стеклу. Ее длинные гладкие волосы цвета воронового крыла были собраны в пучок, открывая лицо, взгляд умных глаз переходил с одного лица на другое. Все наблюдали за тем, как она занимает свое место рядом с Циллой. Локхарт откашлялся, будто он только что не стал свидетелем разыгравшейся семейной драмы. – Капитаны и первые помощники, для меня большая честь быть руководителем одного из редчайших событий – Испытаний. По замыслу нашего первого Короля Костей, Капитана Шторма, Испытания дают возможность одному из Капитанов флота доказать, что он обладает теми же качествами, которыми обладал сам Капитан Шторм и за которые Морские Сестры сочли его достойным человеком. Речь идет о доблести, остроумии, чести и большом сердце. Капитанам и их помощникам нужно собрать четыре элемента ключа, необходимых для открытия сундука в Пещере Черепа. Там спрятана Костяная Корона. Вам может показаться, что части ключа найти легко, но, прежде чем вы соберете все части, вам предстоит пройти опасные испытания. Все четыре части: ветер, море, земля, огонь – необходимы, чтобы собрать ключ. Равно как и миру необходимы все четыре элемента, иначе он будет повергнут в хаос. Пока он говорил, тревога Циллы улеглась. Все было реально. Шанс Циллы достичь всего, о чем она только могла мечтать. Она представила себе корону из костей, облитых золотом, покоящуюся на ее голове, пока она сама взирает на подданных с высокого трона. Ее Девы будут рядом, и им никогда в жизни больше не придется исполнять приказы мужчин. – Вы же не думали, что все будет так просто, правда? – усмехнулся Локхарт. – Забыл отметить, каждый из вас получит лишь одну карту с маршрутом к одному из ключевых элементов или к Пещере Черепа. Вам придется проявить смекалку, чтобы заполучить все четыре элемента. Капитан, первым взявший корону в руки, будет считаться победителем. Когда прозвучали эти слова, небольшая группа мальчишек-новобранцев отделилась от толпы и раздала пергаменты пяти капитанам. Когда один оказался в руках Циллы, она торопливо развернула его и пробежала глазами. На пергаменте была карта Перекрестия – все от морских скал до лагун, а также джунгли между ними. Четкая вдавленная в пергамент линия тянулась от места сбора на пляже к самой непроходимой части джунглей. Она не знала, отправится ли сразу по своей карте, но, по крайней мере, теперь она знала, где находится одно из заветных мест. Возможно, было бы разумно сначала проследить за Кейном и Лорелеей и обнаружить еще одно. Голос Локхарта выдернул ее из размышлений. – Знаю, что многим из вас на правила плевать, но без правил настанет хаос. Кодекс Испытаний должен соблюдаться как закон. Если какой-то из пунктов будет нарушен, преступник предстанет перед судом, и приговор будет вынесен представителем суда – мной. Все молчали, Локхарт спустился с камня. Теперь он был на одном уровне с остальными. Пока он говорил, его взгляд скользил по участникам, следя за тем, чтобы каждый внимательно слушал. – Первый пункт Кодекса гласит: ни один пират не должен убивать другого пирата, – Локхарт сделал паузу, давая всем время осознать правило. – Несчастные случаи происходят, как и драки, но, если вы нападете с намерением убить, предстанете перед судом. Цилла закатила глаза. Доминик Роув и Джарнис наверняка первыми нарушат это правило, но Локхарт никогда не узнает об этом, если только кто-нибудь не расскажет ему. Однако среди пиратов стукачей не было. – Второе правило гласит: во время Испытаний нельзя ничего красть – ни оружие, ни припасы, ни любые другие вещи – кроме карты или ключа. Только части ключа и карты можно красть. Локхарт бросил взгляд на Флинна, печально известного своими воровскими способностями. – Последнее правило гласит: только Капитаны могут прикасаться к Костяной Короне. Если я увижу, что Корона в руках не у Капитана, то попавшегося заключат в Узы Предателя, и он уже никогда и ничего не сможет держать в руках после наказания пылающей веревкой. Я понятно объясняю? – Да, – хором ответили пираты. Локхарт покачал головой. – Повторяю: я понятно объясняю?! – ДА-А! – закричали пираты, некоторые из них вскинули вверх кулаки. Локхарт поднялся на свое место на камне и сцепил руки за спиной. – Когда я выстрелю из пистолета, начнется охота, и она не закончится, пока Корона не окажется в руках родоначальника новой династии. Я не хочу стрелять ни в чью задницу, так что просто следуйте проклятому кодексу! Он поднял пистолет в воздух. – Да начнутся Испытания! Курок был спущен, и звук выстрела эхом разнесся по пляжу, звеня в ушах Циллы. И начался хаос. Часть третья Испытания Глава 19 Лорелея Перекрестие Костей Поздний Красновей Еще никто не успел сдвинуться с места, как земля под ногами задрожала, ветер принес запах тлеющих углей и дыма. Поднялся гул, и послышались раскаты грома, но на бескрайнем голубом небе не было ни облачка. Лорелея посмотрела на Кейна, сжавшего рукоять меча и уже частично его обнажившего. Две Девы заняли устойчивые позиции, расставив ноги и слегка согнув их в коленях. Лорелея постаралась скопировать их позу, надеясь, что выглядит такой же решительной, как и все остальные. Двое других молодых людей со стороны Кейна ругались и смеялись вместе, пытаясь оставаться в вертикальном положении. Пьяный капитан с «Рассекающего Волны» рухнул на землю, его фляга застучала о деревянный настил. Земля продолжала дрожать. Дрожь становилась все сильнее, и стоять стало практически невозможно. Деревья на берегу раскачивались, песок плясал. Грохот набирал громкость, пока Лорелея не услышала его – шепот. Лорелеееея. Тот же злой голос, который она слышала в каюте, снова царапал ее слух. Она зажмурилсь, мечтая, чтобы он исчез, будто плод ее воображения. Земля под ней качнулась, и девушку бросило в сторону. Она потянулась, чтобы ухватиться хоть за что-нибудь, но вокруг не было ничего, кроме небольшого деревянного возвышения, на котором они стояли, поэтому Лорелея ухватилась за руку Кейна и крепко вцепилась в нее. Это был всего лишь шепот, но он звучал громче грохота. – Ты это слышал? – спросила она, молясь, чтобы шепот не оказался всего лишь голосом в ее голове. – Что слышал? – прокричал Кейн, но она едва смогла расслышать его. – Землетрясение? «Ты должна быть мертва, – продолжал голос. Слова раздавались у нее в голове и продолжали отдаваться эхом. – Ты должна была умереть в огне. Должна была погибнуть в сражении». – Голос! – в отчаянии закричала Лорелея. Она чувствовала шепот как физическое прикосновение – на шее, на плечах, на щеках, – он словно окутывал ее. – Слышишь? Кейн поймал ее взгляд. Голова его склонилась набок, пока он прислушивался. Чем сильнее он беспокойно хмурил брови, тем яснее Лорелея понимала, что единственное, что он слышит – это грохот и крики пиратов вокруг. «Пират не сможет защитить тебя, – голос зазвучал громче. На грани крика. – Ты умрешь на этом острове. Я разотру в прах твои кости. Я не позволю еще одному Шторму помешать мне». Лорелея вспомнила свой сон и ответила голосу. Она сформулировала простой вопрос и представила, что произносит его вслух. «Кто ты? Что тебе от меня нужно?» В голове раздалось шипение, но голос не ответил. Вместо этого новый, более мягкий голос прорвался сквозь трескучий мрак. «Магнус, – ответил мелодичный женский голос. – Когда-то его звали Магнус». – Магнус, – прошептала Лорелея. Все закончилось так же внезапно, как началось. Земля замерла, ветерок покачивал деревья, а волны набегали на берег. Хаос отступил, оставив Лорелею в мрачном замешательстве. – Что за черная магия?! – восклицание Циллы Абадо разорвало тишину. На мгновение Лорелея решила, что Цилла тоже слышала голоса, но потом поняла, что девушка говорит о землетрясении. Цилла перевела взгляд на Доминика Роува, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Лорелея не сводила с него взгляд на протяжении всей речи Локхарта, и это было чертовски сложно. Она боролась со своими демонами, решая, стоит ли послать все к черту и ударить Роува в спину ножом, который стянула у Кейна. Но девушка вовремя вспомнила, что с ее навыками она могла бы сражаться разве что с ребенком-пиратом. – Почему ты смотришь на меня? – спросил Роув Циллу.