Только заснул, как кто-то бесцеремонно попытался влезть в мой спальный мешок. Я от неожиданности сильно толкнул непрошеного гостя. – Чего пихаешься? – Голос сердитый, девчоночий. Узнаю Кисс. – Тебе чего надо? – Я совсем растерялся спросонок. – Это тебе должно быть надо! – недовольно шепчет девчонка. – А мне нужны гарантии, что ты нас не бросишь. – Я не сплю с детьми, – стараюсь плотнее завернуться в спальник, чтобы не влезла. Вот ведь зараза! – А я не ребенок! Мне скоро пятнадцать! – Вцепилась в край спальника, тянет на себя. – Мне, может быть, тоже страшно, но есть слово «надо». – Вот будет тебе восемнадцать, тогда и обсудим, кому чего надо. – Мне удалось наконец вырвать у нее край спальника. – Ну и дурак, – обиженно сопит. Уходит. Сна теперь ни в одном глазу. Ворочаюсь с боку на бок. Судя по дыханию, Леора тоже не спит. – Ты слишком странный, Рем. – Леора хмыкает. – В тебе много неправильного. Совершенно не могу понять мотивов твоих поступков. – Лучше расскажи, кто такие маги и что они могут, раз уж тебе не спится, – срочно меняю тему. Леора усмехается. – Каждый маг уникален. Не бывает двух одинаковых. Но есть типичные способности. Например, техномаги создают амулеты. С помощью ауры они могут придавать веществу магические свойства. Часто амулеты являются сплавом обычной, основанной на законах физики технологии и магии. Создание амулетов – искусство. Техномагия – моя специальность. Я неплохой техномаг, могла бы стать мастером. – Леора грустно вздыхает. – Еще есть аурники. Аура мага является продолжением его тела. Аурник с помощью ауры может формировать щуп и перемещать им предметы. Для аурника важна не только сила и насыщенность ауры, но и способность виртуозно управлять щупом. Чем тоньше щуп может создать маг, тем дальше он может им дотянуться. Щупом ауры можно убить человека. Щупов может быть несколько, и действия щупов бывают разными. Например, большинство врачей – это аурники. Ауру имеют не только люди и предметы. Мир тоже имеет ауру. Маги, которые могут воздействовать на ауру мира, называются волевиками. Собственная аура у волевиков почти не отличается от ауры обычных людей. Их магия зависит от силы воли и уверенности в успехе задуманного. Возможности волевиков почти неограниченны, а методики обучения своеобразны и всегда индивидуальны. Часто результат усилий волевика зависит от сиюминутного настроения. Другой тип магов – заклинатели. Эти могут подчинять себе магических бестелесных тварей, живущих в ауре мира, или договариваться с ними. Некоторые используют для этого ритуалы. В диких поселениях есть шаманы. Для того чтобы пробудить в себе магические способности, шаманы изготавливают зелья. Некоторые из них от зелий постепенно сходят с ума. Магия очень разнообразна, Рем. В любой области магии можно совершенствоваться до бесконечности. Все люди имеют волю и ауру, поэтому теоретически все имеют способности к магии. Однако на самом деле магов мало. – Леора задумалась и вдруг неожиданно заявила: – Кстати, мне уже есть восемнадцать. И эта туда же. Леора мне нравится, в такую девушку можно влюбиться. Рассудительная, красивая. Даже слишком красивая. Умные люди стараются выбирать жен с неброской внешностью – меньше проблем, внешность не главное. К тому же с потерей памяти я и о себе самом не могу позаботиться, не самое удачное время для заведения близких привязанностей. – Ты не забыла, что я собираюсь в Оазис?.. – делаю многозначительную паузу. – Спи! Завтра у нас много дел. На следующий день мы сменили жилье. Чейз нашел маленький неприметный домик на окраине города. Хозяйка, худенькая старушка, живет в пристройке и почти все время копается в подсобном огородике. Домик оказался полностью в нашем распоряжении. Я решился-таки принять приглашение барона Харижа, поэтому после обеда запланировал поход в ателье. Леора взялась изготовить подарок для дочки барона из кусочка хитинового покрытия паукара. Девушка обещала создать защитный амулет, заверив, что стоимость подарка такова, что у барона не хватило бы денег, если бы он захотел его купить. Леора занимается амулетом, Чейз тренирует сестру. Я задумался, чем занять свободное время. – Пошли, пора начинать следующий этап твоего магического обучения. – Хвостик Ша нервно дрогнул. – Следующий этап? – удивленно хмыкаю. – А чем, по-твоему, мы занимались, тренируя аурное и пространственное зрение? – сердито фыркнула змейка. – Это было обучение работе с тонким слоем ауры. Не освоив этого, к следующим этапам переходить нельзя. Иначе потом уже не достигнешь хорошей чувствительности, можно сказать, останешься навсегда магически слепым. – Ша стукнула меня по голове своим твердым носом. Мы пришли на небольшую полянку за перелеском. Первым делом пробую сотворить из ауры щуп, кажется, Леора говорила что-то такое про магию аурников. Только почему-то ничего путного не получается, сколько ни стараюсь. Сливаюсь сознанием с аурой, напрягаюсь, представляю, что тянусь к высокому дубу, что растет вдалеке на опушке. Даша с воплем сиганула с моего плеча и поспешно спряталась в траве. От меня оторвался гудящий столп пламени и понесся в сторону дуба. Грохнуло. Потом ухнуло. Дуб исчез, на его месте появилась огромная яма. Змейка испуганно высунула головку из-за камешка. – Ты ш-ш-што твориш-ш-шь? – Аурный щуп, – растерянно развожу руки. – Это был щуп? – Ша закатила глазки и вывалила язык, демонстрируя свое удивление. – Не очень похож? – недоуменно смотрю на змейку. – Не очень, – Ша отрицательно покачала головкой. – Больше никаких экспериментов, если жить хочешь. Слушаешься меня сразу. – При каждом слове змейка делает резкое движение головкой вперед, будто вколачивает в меня слова. – Делаешь только то, что я скажу. Сегодня займемся щитом. Это то, что у тебя может получиться на данном этапе. Представь, что аура собирается в защитный купол. Ну, что уставился? Мне надо объяснить, что такое купол? Я представил. Стало темно. – Теперь представь, что купол пропускает свет и воздух, но отражает быстро движущиеся предметы, – в голосе змейки слышатся нетерпеливые нотки. Я представил. Стало светло. Даша долго обследует купол, тыкает его носом в разных местах по периметру. – Надо же, получилось, – удивленно ворчит. – С первого раза. Ты не совсем безнадежен. Теперь усложним задачу. Купол должен отражать предметы, только те, что летят снаружи. Из купола же можно бросать что угодно, даже стрелять. Против магической атаки структура стенок должна быть композитной. Почти два часа змейка заставляет меня то ставить, то снимать купол, доводя действие до полного автоматизма. – А теперь экзамен. – Ша добавляет в голос строгости: – Видишь то дерево с шишками? Выбрасываешь из головы все мысли. Это важно! Ставишь купол и начинаешь стрелять из пистолета по шишкам. Задача – сбить как можно больше шишек за минуту. И чтоб никаких мыслей! – Стрелять я умею, – снисходительно пожимаю плечами. – В чем проблема? Для поддержания купола внимания не требуется. Ставлю купол. Очищаю сознание. Выхватываю пистолет и начинаю стрелять. Увлекся – стрелять мне нравится. Кажется, минута уже прошла, шишек на дереве почти не осталось. Ловлю на себе задумчивый взгляд змейки. – Что-то не так? – Все так, – хмыкает. – Теперь ответь на вопрос: сколько патронов в пистолете и сколько шишек было на дереве? Я ошарашенно рассматриваю пистолет. Сбитых шишек намного больше. Вскидываю пистолет и стреляю в дерево, от ствола отлетает кора и щепки. – Патроны не кончаются, потому что ты про них забыл. Нажимая на спусковой крючок, ты каждый раз уверен, что последует выстрел. – Ша снова появляется на моем плече. – Это и было темой занятия. Можешь стрелять и без пистолета, но пока тебе с ним привычней. Еще раз повернулся перед зеркалом, внимательно разглядывая новый костюм. Наклонился, развел руки в стороны, нигде не тянет, движения свободны. Удобно. Покрой почти военный, хотя и не лишен определенного шарма. Местные аристократы люди прагматичные, привыкшие к постоянной опасности, поэтому даже в одежде для светских приемов все функционально. Ткань красивая, дорогая. Из-за пазухи высунулась мерцающая мордочка змейки и тоже придирчиво осмотрела мой внешний вид. Даша почему-то убеждена, что парадный костюм должен быть непременно светло-розового цвета. После долгого мысленного спора с фамильяром на повышенных тонах сошлись на темно-зеленом. Аргумент, что этот цвет хорошо гармонирует с окрасом змейки, заставил, в конце концов, Ша смириться. Удовлетворив любопытство, змейка исчезла. Судя по тому, что она так ничего и не сказала, ей понравилось. Вопросительно глянул на Леору, девушка одобрительно кивнула. Седой старичок согнулся в почтительном поклоне. – У вас великолепная фигура, милорд. Шить для вас одно удовольствие. Я сохраню ваши мерки, на случай если вы захотите заказать другую одежду. – Портной поправил измерительную ленту, перекинутую через плечо. – Благодарю, – я расплатился с мастером. Леора ловко упаковала несколько рубашек, белье, носки, новую обувь и еще какую-то мелочь – янтарные запонки, носовые платки, серебряный гребень. Я снова переоделся в старую одежду. Теперь идем в магазин напротив. Мне нужен транспорт. Во дворе магазина стоит несколько машин. Окидываю все беглым взглядом. Парочка блестящих представительских кадиллаков, броневик, четыре видавших виды грузовика, боевая машина пехоты, явно списанная и недавно отремонтированная, пара легковушек неизвестной марки и старенький джип армейского образца. Негусто. Мужчина в форме со споротыми нашивками лениво вышел навстречу. – Вам что-нибудь подсказать, сэр? – Слово «сэр» было произнесено с подчеркнутым пренебрежением. Я пожал плечами и молча продолжил осмотр. Чейза заинтересовал броневик, он сразу полез в кабину. Кисс с восторгом уставилась на один из кадиллаков. А я решил осмотреть джип. Стекла бронированные, резина новая, повышенной проходимости. – Откройте капот, – говорю служащему. Тот подчинился, насмешливо кривя губы. Я проверил масло – новое, затем подвеску. Залез в кабину, ключ оказался в замке зажигания. Я завел мотор, прислушался. Двигатель работает тихо, без стуков и посторонних шумов. В принципе, то, что надо. – Сколько? – смотрю на продавца. – Пятьсот, – пожимает плечами. Я чувствую его эмоции. Цена реальная, если и завышена, то совсем незначительно. – Сколько, сколько? – рядом раздается возмущенный возглас Чейза. Продавец полностью игнорирует паренька. – Сзади должен быть установлен штатный крупнокалиберный пулемет. Если вернете его на место, получите пятьсот. – Я внимательно смотрю продавцу в глаза, тот нехотя кивает, соглашаясь с моим требованием. Через двадцать минут мы выехали на джипе в сторону нашего домика. На сегодня покупок достаточно. Чейз сел за руль, Кисс осваивается с пулеметом – периодически гладит и нежно смотрит на него влюбленными глазами. Машинально сканирую окрестности аурным зрением, Ша добилась-таки того, что это уже вошло у меня в привычку. Странное свечение на востоке привлекло внимание. Мне становится любопытно. – Что это? – спрашиваю у змейки. – Не знаю, – в голосе Ша слышится растерянность, – когда чего-то не понимаешь нужно сваливать побыстрее и подальше. – Давай направо к окраине города, – командую Чейзу и машу рукой в сторону свечения. – Посмотрим, что там происходит. Через пять минут мы были у ворот. Проехали мимо наспех намалеванного плаката «Опасно!». Молодой парнишка в форме с тремя нашивками на погонах выскочил сзади, крича нам вслед какие-то ругательства. Джип выскочил на открытую местность, и Чейз резко затормозил. Примерно в километре от города начинается лес. Над лесом висит странное магическое зарево, невидимое обычным зрением. Зарево медленно, но верно движется в сторону Харижа. Перед стенами города на небольшой возвышенности ведутся поспешные оборонительные работы. Несколько армейских подразделений роют окопы, готовят позиции для пулеметов. Отряд чистильщиков разворачивает в сторону леса незнакомые мне агрегаты со странными эллиптическими раструбами. Семь минометных расчетов готовятся начать стрельбу. Метров за триста перед линией обороны пять человек в серых балахонах устанавливают небольшие деревянные пирамидки, которые буквально слепят мое аурное зрение. Маги. Люди напуганы, на нас никто не обращает ни малейшего внимания. – Что это? – спрашиваю Чейза. – Маги устанавливают защитный контур, – паренек с интересом наблюдает за действиями магов. – Нам следует отсюда уйти? – слежу за эмоциями Чейза. – Поздно, – Чейз небрежно пожимает плечами. – Если твари прорвутся, в городе все равно никто не выживет. К минометному расчету подъехал небольшой броневик, из кабины выскочил высокий стройный офицер лет сорока пяти. Военный начал торопливо отдавать какие-то распоряжения. Люди забегали еще быстрее.