Белый Косарь постоял ещё немного и ушёл. Серпин завизжал от ярости. – Ты проиграл, Нефариан, – сказал Скалдаггери. – Даже твой приспешник тебя бросил. Даже он признал твоё поражение. Я арестовываю тебя за убийство, попытку убийства, заговор с целью совершения убийства и, возможно, разбрасывание мусора. Серпин сплюнул. – Тебе никогда меня не победить. Я найду способ заставить тебя страдать. – Его зелёные глаза сверкнули в сторону Стефани, по-прежнему лежащей на полу. – Не надо, – сказал Скалдаггери, но Серпин уже повернул руку. – Серпин, не надо! Стефани закричала, потому что её тело охватила боль, какой она никогда не испытывала прежде. Серпин согнул пальцы, и боль усилилась, превратив её крик в вопль, а потом в беззвучную агонию. Стефани сжалась в комок, чувствуя, как по животу разливается холод – желанное онемение, прекратившее боль, которое затем захватило её руки и ноги, обернулось вокруг её сердца и просочилось в мозг. А потом она больше не чувствовала ничего, только смутно видела Серпина и Скалдаггери и слышала далёкий голос детектива, который её звал, но и этот голос постепенно начал угасать. Боли больше не было. Не было никаких звуков. Веки Стефани затрепетали. Ухмылка Серпина. Скалдаггери, протягивающий свободную руку, и что-то медленно плывущее по воздуху. Это был Скипетр, а потом рука Скалдаггери в перчатке сомкнулась вокруг него. Он поднимал руку и направлял Скипетр на Серпина, и маленький кристалл начал светиться. Он светился чёрным светом, чудесной маленькой тьмой, а потом воздух затрещал. Стефани охватил холод, она вся оцепенела, и последние частицы того, что составляло её суть, начали постепенно исчезать. Но ей было всё равно. Она была не против. Пусть уходят. Ей было наплевать. Ухмыляющееся лицо Серпина. Его глаза. Его улыбка. Зубы. Кожа, сморщившаяся от жестокой радости. И теперь эта кожа менялась, она ссыхалась, трескалась, улыбка исчезала, изумрудно-зелёные глаза теряли блеск, затуманивались, и Серпин превратился в пыль, осыпавшуюся на пол. В ушах у Стефани раздался звон, кончики пальцев защекотало, в тело начало возвращаться тепло, сердце снова забилось, лёгкие втянули воздух, и она вскрикнула. Скалдаггери подбежал к ней и опустился на колени. – Ты в порядке? – спросил он, и Стефани начало трясти. Её нога подогнулась, и она зашипела от боли, но это была терпимая, хорошая боль. – Идём, – сказал Скалдаггери и осторожно взял её за руку. – Давай вытащим тебя отсюда. Стефани оперлась на него, и он приподнял её и вынес из комнаты в коридор. Они проходили мимо тюрьмы, когда открылась дверь, и оттуда вывалилась Танит. Она упала на пол и застонала. Стефани посмотрела на свою подругу, всю залитую кровью. – Танит? Танит подняла голову. – Хорошо, – пробормотала она. – Вы живы. Скалдаггери протянул руку, бережно поднял Танит на ноги, обнял обеих и вывел в вестибюль. Они медленно поднялись по лестнице и прошли через Музей восковых фигур. Когда они оказались на ночном воздухе, дождь уже прекратился, и земля была мокрой. Чайна Печаль стояла рядом со своей машиной и ждала их. Когда они приблизились и Стефани смогла разглядеть её изящные серьги, Чайна сказала: – М-да, видала я вас в лучшие времена. – Мы бы не отказались от твоей помощи, – заметил Скалдаггери, останавливаясь. Чайна пожала хрупкими плечами. – Я знала, что вы справитесь без меня. Я в вас верила. Серпин? – Превратился в пыль, – ответил детектив. – Слишком много планов, слишком много интриг. Рано или поздно они бы все столкнулись. Это всегда было его слабостью. – Как вам это удалось? – Он хотел бессмертия, поэтому выбрал смерть на своих собственных условиях – живую смерть. Чайна улыбнулась. – Ага! И поскольку Скипетром можно завладеть лишь после смерти его бывшего владельца или если его владелец – оживший мертвец, как было в данном случае… – Я взял его и использовал против него. – Скалдаггери поднял Скипетр. – Но что-то произошло. В нём больше нет силы. Чайна взяла Скипетр и повернула его на ладони. – Он заряжался его собственной ненавистью. Но поскольку Скипетр использовали против Серпина, она полностью покинула его. Поздравляю, Скалдаггери, тебе удалось сломать смертельное оружие. Теперь это всего лишь украшение. – И я бы хотел получить его обратно, – сказал детектив, протягивая руку. Чайна улыбнулась и искоса посмотрела на него. – Я куплю его у тебя. – Зачем он тебе? Он бесполезен. – По сентиментальным причинам. И потом ты же знаешь, как я люблю коллекционировать разные вещи. Детектив вздохнул. – Ладно, бери. Чайна снова улыбнулась. – Спасибо. А Книга? – Уничтожена. – Как это на тебя похоже – уничтожить несокрушимое. Ты любишь всё разрушать, верно? – Чайна, я ужасно устал… – Тогда я тебя оставлю. – Блисс ещё там, – сказала Стефани. – Думаю, он всё это время работал против Серпина. Не знаю, жив ли он. – Мой брат довольно вынослив. Я уже три раза пыталась его убить, и у меня ни разу не получилось. – Чайна села в машину и посмотрела на них через открытое окно. – Кстати, поздравляю вас троих со спасением мира. Она улыбнулась своей прекрасной улыбкой и уехала. Они некоторое время постояли на улице. Небо начало светлеть – темноту пронзили первые лучи утреннего солнца. – Знаете, – слабым голосом произнесла Танит, – у меня в спине по-прежнему огромная дырка. – Прости, – ответил Скалдаггери и помог им дойти до «бентли». Глава 30 Конец и начало Где-то в Хаггарде лаяла собака. Загудела машина, раздался смех. Был вечер пятницы, и из баров и пабов на Главной улице тёплый ветерок доносил в открытое окно комнаты Стефани звуки музыки. Стефани сидела на своём вращающемся кресле, положив ногу на кровать. Скалдаггери отвёз её к своему другу, ворчливому старику, который за час вылечил ей ногу. Она по-прежнему плохо гнулась, и Стефани не могла на неё наступать, но синяки исчезли, и через несколько дней она должна была стать как новенькая. Стефани была рада последовать совету доктора и отдохнуть. После прошедшей недели, за которую она успела повидать разные чудеса, магию, смерть и разрушения, она заслужила маленькую передышку. Скалдаггери Плезант сидел на подоконнике и рассказывал, что произошло в мире за окнами её спальни. Белый Косарь исчез, и они по-прежнему не знали, почему он проигнорировал последний приказ своего хозяина. Скалдаггери подозревал, что ему отдал приказ кто-то другой, но он пока не знал, кто тот загадочный повелитель. Союзники Серпина появились и нанесли удар, а потом снова исчезли, когда до них достигли вести о смерти волшебника. Возможно, грандиозный план Серпина провалился, но из-за него ряды Косарей значительно поредели, и теперь они были очень перегружены работой. – Как Танит? – спросила Стефани. – С ней всё будет в порядке? – Ей повезло, что она выжила. Рана серьёзная, но она сильная. Она справится. Когда отдохнёшь, я отведу тебя к ней. – А Страховид? Есть какие-нибудь изменения? – Боюсь, что нет. Он в безопасности, но мы не знаем, сколько он пробудет в таком состоянии. К счастью, для него время пролетит незаметно. Остальным придётся ждать. Но есть и хорошая новость: в Зале статуй Святилища появилось новое любопытное дополнение. – У них есть Зал статуй? – Нет. Но теперь, когда у них есть статуя, возможно, они его откроют. – А что они собираются делать с Советом Старейшин? – Мериториус был хорошим человеком и самым могущественным из Великих Магов. Другие европейские Советы переживают, кто займёт его место. Американцы предлагают помощь, японцы присылают делегации, чтобы помочь нам вернуть часть контроля, но… – Похоже, многие напуганы. – И у них есть на то основания. Наша система власти и самоуправления очень хрупкая. Если мы падём, остальные последуют за нами. Нам нужен сильный лидер. – Почему бы вам не занять его место?