– Простите, – сказала Стефани. – Простите, – повторила Танит. В комнату вошли Морвенна Кроу и Чайна Печаль, а через несколько секунд появился Страховид Портной. – Они что-нибудь нашли? – спросил Скалдаггери и встал. – Косари обыскали все убежища и укрытия, о которых нам известно, но Серпина и след простыл, – ответила Морвенна. – Новости о нём распространяются, – добавила Чайна. – Пошли слухи, что он собирает своих старых союзников с Востока. К ним присоединились Мериториус и Том. – Если вернётся хотя бы один из этих изгнанников, – сказал Мериториус, – равновесие сил ощутимо нарушится. Нас победят. – Мы должны забрать у него Скипетр, – сказала Танит. – Посмотрим, как ему это понравится. – Ничего не выйдет, – возразила Чайна. – Даже если нам удастся приблизиться, и кристалл не предупредит его, Скипетр принадлежит ему, и пока он жив, никто другой не может им воспользоваться. – Тогда мы его убьём, – сказал Том. Мериториус посмотрел на Скалдаггери, тот кивнул и сказал: – К сожалению, убить Серпина не так-то легко. Он уже должен быть мёртв. И я имею в виду, не раненым или при смерти, а именно мёртвым. Но ему удалось исцелиться. Стефани нахмурилась. – Его нельзя убить? – Любого можно убить, – ответил Скалдаггери, слегка повернув к ней голову. – Это единственное, в чём мы можем быть уверены. Я ещё не встретил ни одного существа на планете, которое не смог бы убить, и я не позволю ему стать исключением из правил. – Мы должны нанести удар прямо сейчас, – сказала Морвенна. – Прежде чем он успеет собрать силы. – Как мы это сделаем, если даже не знаем, где он? – нетерпеливо осведомился Умникус. – Возможно, что и знаем, – возразил Скалдаггери. – Вчера ночью я получил звонок от джентльмена, который время от времени снабжает меня информацией. На Денхолм-стрит, рядом с доками, видели характерную серебристую машину. Я сделал пару звонков и убедился, что все здания на этой улице сдаются в аренду солидным фирмам. Единственное исключение – склад, который сдали некоему мистеру Говарду Л. Крафту. Том нахмурился. – И что? – Л. Крафт. Лавкрафт. Говард Филлипс Лавкрафт написал серию рассказов, известную как «Мифы Ктулху», о тёмных богах, которые хотели управлять Землёй. Некоторые историки утверждают, что мистер Лавкрафт частично вдохновлялся легендами о Безликих. Том скорчил гримасу. – И это ваша единственная зацепка? Хитроумный псевдоним, который мог использовать Серпин? У нас нет времени на такие невнятные свидетельства. Мы должны действовать, руководствуясь тем, что нам известно! – А что именно нам известно? – спросила Морвенна. – Мы знаем, что у него есть безумный план вернуть Безликих, но мы не знаем, как он собирается это сделать. – Мистер Блисс сказал, что Скипетр – всего лишь средство, – вставила Стефани. – Это взрослый разговор, – раздражённо ответил Том. – Нас не интересует твоё мнение, девочка. Танит и Чайна в один голос произнесли: – Не называйте её девочкой. Явно не привыкший к замечаниям от кого бы то ни было, кроме Старейшин, Том зашипел, и его лицо покраснело. Стефани с трудом спрятала улыбку, притворившись безмятежно-равнодушной. Танит поймала её взгляд и подмигнула. – Если Скипетр – средство, – заметил Скалдаггери, не обращая внимания на негодование Тома, – то он собирается использовать его, чтобы провести необходимый ритуал. – А значит, мы должны позаботиться о том, чтобы этого не случилось, – сказал Мериториус. – Скалдаггери, от лица Совета Старейшин я приношу вам извинения за то, что мы не посвятили вас в случившееся после того, как обнаружили мёртвыми людей, следивших за Серпином. Я также приношу извинения за то, что не прислушался к вашим предупреждениям. – У Серпина есть запасной план, – ответил Скалдаггери. – Поэтому он так опасен. – Возможно. Боюсь, теперь вам, мисс Каин и вашим помощникам придётся выяснить, каков будет его следующий шаг. Простите, что навязал вам эту ответственность, но мои коллеги-Старейшины и я должны готовиться к войне. Скалдаггери слегка поклонился. – В таком случае мы сразу же приступим к делу. – Благодарю. Скалдаггери прикрыл лицо шарфом, надел шляпу и посмотрел на окружавшие его серьёзные лица. – Эй, выше нос! – весело сказал он. – Поскольку мы всё равно умрём ужасной смертью, какой смысл беспокоиться? Стефани опасалась, что начинает сходить с ума, потому что была полностью согласна с живым скелетом. Она вышла из комнаты вслед за Скалдаггери. Когда они покинули Святилище, их уже ждал «бентли». Он сверкал, как будто радуясь, что ему вновь вернули прежнюю красоту. Стефани уселась в машину. Внутри приятно пахло. Так должны были пахнуть все красивые машины. Канареечная пахла не так хорошо. От неё пахло, как от жёлтой машины. – Хорошо, что он вернулся, – заметила Стефани, когда детектив сел за руль. – Им удалось сотворить чудо. Два дня, и он выглядит совершенно новым. Скалдаггери кивнул. – У меня ушло на это целое состояние. – Оно того стоит. – Рад, что ты так думаешь. И я также рад, что в ближайшее время мне не надо будет есть. Да и вообще никогда. – Стефани улыбнулась и посмотрела на него. Он смотрел в лобовое стекло. Несколько секунд оба молчали. – Что такое? – наконец спросила она. – Прости? – Вы о чём-то думаете. – Я всегда о чём-то думаю. Только этим и занимаюсь. И у меня хорошо получается. – Но вы только что что-то придумали. – И как ты это поняла? – Вы всегда по-другому наклоняете голову. Так что же это? – Это только что пришло мне в голову, – ответил детектив. – В пещере кристалл Скипетра предупредил Серпина о моём приближении, но он не предупредил его о том, что ты прямо у него за спиной. Стефани пожала плечами. – Может быть, он не видел во мне угрозу. Я ведь не могла причинить ему особого вреда. – Вряд ли дело в этом, – возразил Скалдаггери. – Возможно, мы нашли слабое место в смертельном оружии. Стефани нахмурилась. – Что? – Помнишь, что сказал Ойсин, тот милый старик из Камня Эхо? Чёрный кристалл пел богам при приближении врагов, но при Древних всегда молчал. – И что, он думает, что я тоже из рода Древних? – Фактически такое возможно, по крайней мере, если верить рассказу твоего отца. – Значит, вы начинаете верить, что это были не просто мифы и легенды? – Я просто пытаюсь быть открытым ко всему. Однако я не понимаю, почему Гордон не рассказал мне вашу семейную легенду. Мы дружили много лет, много говорили о Древних и Безликих, но почему он мне ничего не сказал? – А есть что-нибудь ещё? Я имею в виду, если я потомок Древних, то что это… – Что это означает? – Да. – Это означает, что ты особенная. Это означает, что тебе суждено что-то совершить, суждено сделать что-то важное в этом мире, в этой жизни. – Правда? – Да.