– Тогда, может быть, поэтому он вам ничего и не сказал. Он хотел написать об этом со стороны, а не становиться участником. Скалдаггери поднял голову. – Ты очень умна для своих лет, Валькирия. – Да, – ответила Стефани. – Это точно. Глава 24 Планирование убийства Мистер Блисс стоял на вершине Цепкой Скалы и ждал приближения Серпина. Цепкая Скала имела форму огромной руки с согнутыми пальцами, которая будто пыталась дотянуться до солнца в кроваво-красном небе. Серпин легко забрался на вершину, и Блисс слегка поклонился. Серпин в ответ лишь улыбнулся. – Он у вас? – спросил Блисс. – К счастью для вас, да. – К счастью для меня? – Дорогой мистер Блисс, если бы я спустился в пещеры и вернулся без Скипетра, в каком бы положении вы оказались? Вы бы сейчас стояли в одной из клеток в тюрьме Святилища, беспомощный, ожидающий наказания. Но вместо этого вы стоите здесь, со мной, на границе нового мира. Будьте благодарны. – Кажется, вы забываете, что если бы вы вернулись ни с чем, то оказались бы в клетке рядом со мной… Серпин посмотрел на него. Некоторое время назад они могли говорить, как равные. Но не теперь. – …мой повелитель, – с уважением закончил Блисс, склонив голову. Серпин снова улыбнулся и повернулся к нему спиной, глядя с согнутых пальцев скалы на лежащую внизу долину. – Он столь же могущественный, как полагали учёные? – спросил Блисс. – То, что полагали учёные, меркнет в сравнении с реальностью. Теперь нас никто не сможет остановить. – Старейшины, – напомнил Блисс. Серпин повернул голову. – У меня есть план в отношении Старейшин. Они предсказуемы, и именно из-за этого они погибнут. Сам Мериториус обратится в пыль. Никто не будет стоять у нас на пути. – Возможно, Старейшины предсказуемы, – ответил Блисс, – но этого нельзя сказать о Скалдаггери Плезанте. Он хитёр, силён и очень, очень опасен. – Не беспокойтесь насчёт детектива. У меня есть план насчёт него. – Правда? – У Скалдаггери Плезанта всегда была одна слабость: он привязывается к людям, которых очень легко убить. В прошлом это были его жена и ребёнок. Теперь эта девочка, эта Валькирия Каин. Он представляет для нас угрозу, когда может мыслить ясно. Но вы не хуже меня знаете, что, когда он приходит в ярость, его разум затуманивается. – И что вы собираетесь сделать? – Я уже это сделал, Блисс. Я отправил кое-кого, чтобы… Затуманить его разум. Менее чем через час Валькирия Каин будет мертва, и Скалдаггери Плезант больше нас не побеспокоит. Глава 25 Белый Косарь День подходил к концу, когда они подъехали к Денхолм-стрит, и город начала окутывать ночь. Это была длинная, грязная и тихая улица. «Бентли» остановился перед складом. Страховид и Танит уже их ждали. – Внутри кто-нибудь есть? – спросил Скалдаггери, проверяя, заряжен ли револьвер. – Нет, насколько нам известно, – ответил Страховид. – Но они могут скрываться. Если Серпин или Блисс здесь, нам понадобится помощь. – Их здесь нет, – ответил Скалдаггери. – Откуда вы знаете? – спросила Стефани. – Серпин использовал это место для каких-то очень важных и странных дел, которые могли бы вызвать вопросы. Он знает, что привлёк внимание, знает, что я об этом услышал, поэтому его здесь уже нет. – Тогда почему мы здесь? – Ты можешь предположить, что собирается сделать некто, только если точно знаешь, что именно он уже сделал. Они приблизились к единственной двери, Танит приложила к ней ухо и прислушалась. Через мгновение она коснулась рукой замка, но вместо того, чтобы сломаться, замок щёлкнул. – Почему вы не умеете этого делать? – шепнула Стефани Скалдаггери. – Это быстрее, чем открывать отмычкой, и тише, чем выбивать дверь. Детектив с грустью покачал головой. – Тебе недостаточно живого скелета? Что ещё нужно, чтобы удивить современную молодёжь? Стефани улыбнулась. Танит распахнула дверь, и они вошли внутрь, оказавшись прямо в офисе склада – тёмной тесной комнатке со столом и пустой доской из пробкового дерева. Очевидно, этот офис уже давно не снимала ни одна приличная фирма. Другая дверь вела на сам склад. Стефани подошла к грязному окну. – Здесь довольно тихо, – заметила она. Скалдаггери нажал несколько выключателей на стене, и в комнате замерцал свет. Они вошли на склад. На балках под потолком обнаружилась целая стая голубей. Они ворковали, гулко ухали и перелетали с жёрдочки на жёрдочку, испуганные светом. Скалдаггери и его спутники дошли до середины зала. Там стоял операционный стол, окружённый предметами, похожими на какое-то медицинское оборудование. Стефани посмотрела на детектива. – Какие-нибудь идеи? – спросила она. Он ответил не сразу. – Давайте отбросим очевидное. Эти аппараты наводят на мысль, что здесь происходило переливание некой жидкости. Танит подняла колбу, разглядывая осадок внутри. – Я не врач, но не думаю, что это результаты медицинских опытов. – Значит, это магия, – ответил Страховид. – Разве можно делать инъекции магии? – спросила Стефани, нахмурившись. – Можно делать инъекции жидкости, обладающей магическими свойствами, – объяснил Скалдаггери, взяв колбу у Танит. – До появления этих замечательных устройств процесс был намного сложнее, но результат получался тот же. – И каким же был результат? – После операции пациент становился другим человеком. Или… существом. Вопрос в том, какова была цель этой операции? Каких изменений стремился достичь Серпин? – А кем был пациент? – Точнее, пациенты. – Не поняла. – Здесь два набора игл, две капельницы и всего остального тоже по паре – достаточно, чтобы провести две отдельные операции. Мы отвезём образец в Святилище, исследуем его и попытаемся выяснить, на что он способен. А пока нам надо оглядеться. – Что мы ищем? – спросила Стефани. – Улики. Стефани посмотрела на Танит, увидела, как та скептически приподняла бровь, и с трудом удержалась от улыбки. Скалдаггери и Страховид начали медленно обходить склад, осматривая каждую поверхность, каждый сантиметр аппаратов, стола и окружающего пространства. Стефани и Танит остались стоять на месте, глядя на пол. – На что похожа улика? – прошептала Танит.