Кристал снова зло усмехнулась. – Необязательно любить кого-то, чтобы что-то получить. Стефани с трудом удержалась, чтобы не ударить Кристал по ухмыляющемуся лицу, но в этот момент в дверях появилась Берил. Она увидела Стефани, и её глаза расширились от удивления. – Стефани, что ты здесь делаешь? – спросила она. – Она решила, что может зайти, – ответила Кристал, – и узнать, как мы поживаем. – Очень мило с твоей стороны, дорогая. Кристал воспользовалась возможностью и ушла, не попрощавшись. Стефани сосредоточилась на Берил. – Вы не носите брошь, которую вам оставил Гордон? – Эту ужасную штуковину? Нет, и не думаю, что когда-нибудь буду её носить. Она даже не блестит. Сразу видно, что это дешёвка. – Жаль. Мне показалось, она выглядела очень мило. Она бы подошла к вашим кардиганам… – Мы видели тебя вчера, – перебила Берил. – Простите? – В ужасной жёлтой машине с этим отвратительным Скалдаггери Плезантом. Стефани охватила паника, но она заставила себя улыбнуться и удивлённо рассмеялась. – Наверное, вы ошиблись. Вчера я весь день была дома. – Чушь! Вы проехали прямо мимо нас. Мы тебя как следует разглядели. И его мы тоже видели. Он снова был весь закутан, как в прошлый раз. – Нет, это была не я. Берил благочестиво улыбнулась. – Ложь – грех, тебе это известно? – А я слышала, что сплетни… – Фергус! – позвала Берил, и через несколько минут из гостиной появился её муж. После «серьёзного падения» на работе он теперь постоянно сидел дома и собирался подать на своих работодателей в суд, уверяя, что их небрежность привела его к тяжёлым травмам. Однако когда он подходил к двери, то совсем не выглядел больным. – Фергус, Стефани уверяет, что вчера её не было в машине с ужасным мистером Плезантом. Фергус нахмурился. – Она назвала нас лжецами? – Нет, – ответила Стефани, усмехнувшись. – Я просто сказала, что это мог быть кто-то другой. – Стефани, – укоризненно произнесла Берил, – давай не будем играть в игры. Мы знаем, что это была ты. Очень грустно видеть, что такая милая невинная девочка, как ты, связалась с плохими людьми. – Плохими людьми? – С чудиками, – усмехнулся Фергус. – Я уже раньше встречал подобных. Гордон окружал себя такими людьми. Людьми, у которых были тайны. – И почему он прячет своё лицо? – спросила Берил. – Он изуродован? – Понятия не имею, – ответила Стефани, стараясь говорить спокойно. – Ты не должна доверять подобным людям, – продолжал Фергус. – Я всю жизнь вращался в их кругу и видел всякое. А мне при этом нисколько не хотелось иметь с ними дел. Никогда не знаешь, с кем связался и какую гадость они готовят. – Мне мистер Плезант показался вполне порядочным, – небрежно заметила Стефани. – Вообще-то он был очень мил. Берил печально покачала головой. – Я и не ждала, что ты поймёшь. Ты всего лишь ребёнок. Стефани ощетинилась. – Вы даже с ним не говорили. – Взрослым не надо говорить с другими взрослыми, чтобы понять, что это плохие люди. Нам достаточно одного взгляда. – Значит, любой, кто от вас отличается, плохой человек? – Любой, кто отличается от нас, милая. – Мои родители всегда говорили, чтобы я не судила людей по внешности. – Ну, – чопорно произнесла Берил, – если они считают, что могут позволить себе жить в невежестве, то очень заблуждаются. – Мои родители не невежественные. – Я так не говорила, милая. Я просто сказала, что они живут в невежестве. Стефани больше не могла этого выносить. – Я хочу писать, – внезапно сказала она. Берил моргнула. – Прости? – Писать. Я хочу писать. Можно воспользоваться вашим туалетом? – Думаю… – Спасибо. Стефани прошла мимо Берил и Фергуса и побежала вверх по лестнице. Она вошла в туалет, и когда убедилась, что Берил не последовала за ней, осторожно прокралась в главную спальню и подошла к шкатулке с драгоценностями на туалетном столике. Шкатулка была тяжёлой, каждое отделение набито безвкусными безделушками, которые мерцали, сияли и переливались. Стефани нашла брошь в выдвижном ящичке в нижней части шкатулки, где она лежала рядом с одной серьгой в виде кольца и пинцетом. Она сунула брошь в карман, закрыла шкатулку, вышла из комнаты, спустила воду в туалете и помчалась вниз по лестнице. – Спасибо! – весело крикнула она, и прежде чем Берил успела открыть рот и продолжить разговор, Стефани уже бежала по садовой дорожке. Стефани сидела на валуне, которые отгораживали северную часть пляжа, и ждала Скалдаггери. Синоптики предсказывали конец сухого и солнечного периода, но утреннее небо было голубым и безоблачным. На валуне рядом со Стефани лежала красивая ракушка, которая ей очень понравилась. Ракушка сдвинулась с места. Стефани не почувствовала характерного дуновения воздуха вокруг руки, но тем не менее ракушка сдвинулась, и дело было вовсе не в ветре. Сердце Стефани забилось быстрее, но она решила не радоваться раньше времени. Пока ещё рано. Это могла быть случайность. Она станет радоваться, если сделает это ещё раз. Стефани сосредоточилась на ракушке. Она подняла ладонь, представив пространство между рукой и ракушкой в виде череды взаимосвязанных объектов, которые только и ждут, чтобы их сдвинули с места. Её пальцы слегка разжались, и она почувствовала прикосновение твёрдого воздуха. Стефани толкнула его, и ракушка слетела с валуна. – Да! – воскликнула она и вскинула руки вверх. Магия! У неё получилось! Стефани рассмеялась от восторга. – Ты выглядишь счастливой. Стефани так резко повернулась, что чуть не свалилась с валуна, и увидела улыбающегося отца. Она густо покраснела, незаметно вытащила из кармана телефон и показала ему. – Получила хорошее сообщение, – сказала она. – Вот и всё. – Ясно. – Отец сел рядом с ней. – Мне следует об этом знать? – Не думаю. – Стефани беззаботно огляделась, молясь, чтобы внезапно не появилась канареечная машина Скалдаггери. – Почему ты не на работе? Отец пожал плечами. – Сегодня днём у меня важная встреча, но я забыл дома кое-что важное и решил заехать в обед. – Что ты забыл? Свои архитектурные планы? – Что-то в этом роде. – Отец кивнул. – Вообще-то не совсем. Я забыл надеть бельё. Стефани посмотрела на него. – Что? – Когда я одевался, то думал о других вещах. Иногда такое случается. Обычно это меня не беспокоит, но эти брюки ужасно раздражают кожу… – Пап, я не хочу этого слышать!