– Похоже, в их системе безопасности был изъян, – заметила Стефани. – Похоже на то, – кивнул Ойсин. Его тело стало ещё прозрачнее. Он поднял руку и посмотрел сквозь неё. – Это довольно пугающе. – Скипетр вернулся, – сказал Скалдаггери. Ойсин поднял голову. – Что? – Не так давно его нашли, а потом опять спрятали. Мы должны узнать, как найти его. – Боже мой! – произнёс Ойсин. – Если Скипетр попадёт не в те руки… – Это будет очень плохо. Мы знаем. Ойсин, как нам его найти? Старик на мгновение исчез, а затем его очертания снова замерцали. – Не знаю, милый мальчик. Кто его спрятал? – Мой дядя, – ответила Стефани. – Он понял, что Скипетр слишком могущественный, чтобы им кто-нибудь владел. – Похоже, он был мудрым человеком. Конечно, поистине мудрый человек вернул бы его туда, где нашёл. А если бы это у него не получилось, то в какое-нибудь похожее место. Скалдаггери выпрямился. – Ну конечно! На лице Ойсина появилась улыбка. – Я вам помог? – Да. Я знаю, где он. Спасибо, Ойсин. Тот горделиво кивнул. – Я знал, что смогу это сделать. Я знал, что смогу ответить на вопросы и не говорить слишком много. Именно это я и сказал им до того, как они начали голосование. Я сказал: «Слушайте, я могу…» Он исчез, и Камень Эхо перестал светиться. Стефани посмотрела на Скалдаггери. – Ну что? – Гордон последовал примеру последнего из Древних и закопал Скипетр в земле. Он находится в пещерах. – В каких пещерах? – Под поместьем Гордона расположена сеть пещер и тоннелей, которые тянутся на несколько миль во все стороны. Это смертельная ловушка даже для самого могущественного волшебника. – Почему? – В этих пещерах обитают существа, питающиеся магией. Это самое безопасное место для Скипетра. Мне стоило подумать об этом раньше. Под домом Гордона находился целый мир магии и чудес, о котором Стефани ничего не знала. Она начала понимать, насколько близко от неё была магия, пока она росла. Если бы она только знала, где искать. Это было очень странное чувство, но что сказал Скалдаггери, когда они собирались войти в Святилище? «Тебе лучше привыкнуть к этому чувству». Скалдаггери закрыл шкатулку, крышка защёлкнулась, и Камень Эхо снова оказался внутри. – Может быть, у Ойсина есть ещё информация, – предположила Стефани. – Сколько времени потребуется, чтобы зарядить Камень? – Около года. Стефани моргнула. – Ясно. Ладно, наверное, это слишком долго. Кто знает, что ещё он мог бы рассказать? Наверняка это бесценно для людей, которые интересуются историей. Типа историков. – Вообще-то мы никому не должны рассказывать, что были здесь. – Вы могли бы рассказать Страховиду. Уверена, он простит вам это маленькое вторжение, когда вы сообщите ему, что мы нашли. – Вряд ли. Видишь ли, это его фамильные покои. Это священное место. То, что мы здесь побывали, непростительно. – Что? Вы же сказали, что это что-то вроде склада. Вы ничего не говорили о «священном месте». – Теперь ты понимаешь, почему мне сложно заводить друзей. Скалдаггери поставил шкатулку на место. Стефани по-прежнему не сводила с него глаз. – Это проявление неуважения? – спросила она. – Как если бы вы танцевали на чьей-то могиле? – Немного хуже, – признался детектив. – Это как если бы вы раскопали могилу, вытащили тело, порылись у него в карманах, а потом станцевали на могиле. Это хуже, чем проявление неуважения. – Тогда я понимаю, почему вам сложно заводить друзей, – заметила Стефани. Скалдаггери двинулся к двери. Он взмахнул рукой, и все свечи в комнате погасли. Они оказались в темноте. Стефани открыла дверь и выглянула наружу. Коридор был длинным, безмолвным и пустым. Она вышла первой, и Скалдаггери последовал за ней, закрыв за собой дверь. Они медленно прошли по коридору, поднялись по каменным ступенькам и вышли за дверь из дерева и железа. Потом быстро проскользнули по галерее. Тёмные углы были самым опасным местом, поскольку оттуда в любой момент мог выскочить вампир. Они как раз приближались к главному залу, когда Скалдаггери поднял руку. Впереди, прямо посреди коридора, притаился вампир. Стефани перестала дышать. Вампир сидел к ним спиной, поэтому они начали пятиться назад, стараясь не производить звуков вообще. Они как раз сворачивали за угол, когда Стефани что-то заметила. Она схватила Скалдаггери за руку. С другой стороны к ним приближался ещё один вампир. Они оказались в ловушке за мраморной колонной. Впереди была арка, ведущая в другую часть галереи, но Стефани была уверена, что, даже если они благополучно успеют добежать туда, им тут же отрежут путь. Оставалось вернуться в главный зал, где осталось снаряжение, но с каждой минутой их шансы попасть туда и не быть разорванными на куски уменьшались. У Скалдаггери были магические способности и револьвер, но Стефани знала, что он вряд ли справится даже с одним вампиром, не говоря уж о двух. Скалдаггери повернулся к ней и поднял руку. Пальцем указал на неё, а потом на пол. Оставайся на месте. Потом он указал на себя и на арку. Я пойду. Стефани широко распахнула глаза и покачала головой, но Скалдаггери прижал палец ко рту. Если бы у него были губы, он бы прижал его к ним. Стефани не хотела его отпускать, но знала, что у неё нет выбора. Скалдаггери вытащил из кармана пиджака револьвер и отдал его ей, кивнул, а потом ринулся к арке. Вампир, приближавшийся к ним сзади, увидел его и побежал за ним. Сидевший впереди вампир повернулся, вскочил, и Стефани отпрянула, когда он промчался мимо колонны и бросился в арку, присоединившись к охоте на незваного гостя. Револьвер был ужасно тяжёлым. Стефани осторожно выбралась из-за колонны и побежала к главному залу. Её шаги громким эхом отдавались в тёмных коридорах, но ей было всё равно – она думала лишь о том, что ей надо выбраться отсюда. Она быстро срезала углы, зная, что опасность позади, и всякий раз оборачивалась. Коридор был пуст. Никто за ней не гнался. Пока. Стефани приближалась к главному залу. Всего несколько поворотов, и она будет на месте. Она сунула револьвер под плащ – ей понадобятся обе руки, чтобы надеть снаряжение. Она свернула за угол и застыла на месте. Нет. Нет, этого не может быть. Широко распахнутыми глазами она посмотрела на пустую стену. Что-то не так. Этой стены не должно было здесь быть. Стефани свернула не туда. Она свернула не туда в этой дурацкой галерее и теперь не могла понять, куда попала. Она заблудилась. Стефани повернула назад, и от ярости ей захотелось закричать на себя. Она побежала обратно, заглядывая в каждую арку и дверь и пытаясь найти что-нибудь знакомое. В полумраке всё выглядело одинаково. Почему здесь нет никаких указателей? Где все указатели? Впереди коридор, по которому она бежала, пересекался с другим. Может быть, ей туда? Стефани пыталась вспомнить путь из зала до железной двери и мысленно пройти его. Они сворачивали в этот коридор? Она отругала себя за то, что не обращала внимания, за то, что полагалась на Скалдаггери. Они наверняка пришли отсюда. Каждый поворот у неё за спиной вёл в тупик, поэтому они должны были прийти отсюда. Стефани была в двух шагах от поперечного коридора, когда из маленького зала впереди показался вампир. Он тут же заметил её. У неё даже не было времени пригнуться. Ей до коридора оставалось шагов десять. Вампиру – около тридцати. Стефани не могла повернуть назад. Если она это сделает, то путь ей будет отрезан. Она должна бежать вперёд. У неё не было выбора. Стефани рванула с места. Вампир помчался к ней. Он преодолеет тридцать шагов быстрее, чем она десять. Они бежали друг на друга, и в последний момент вампир прыгнул. Стефани упала на пол и проскользнула прямо под ним, почувствовав сверху дуновение ветра. Она тут же вскочила на ноги и свернула в боковой коридор. Наконец-то! Стефани узнала статую. Осталось ещё несколько поворотов. Она слышала за спиной дыхание вампира. Каждый поворот стоил ей бесценных секунд, а он запросто срезал углы, прыгая по стенам. Расстояние между ними быстро уменьшалось. Стефани выбежала из дверей в главный зал и ту же увидела, как Скалдаггери бросился на вампира, собиравшегося её схватить. Они перевернулись и упали на пол. – Уходи отсюда! – крикнул Скалдаггери, пинком отшвыривая вампира и вскакивая на ноги. Стефани схватилась за верёвку от снаряжения и нажала кнопку на пульте. Её резко рвануло вверх, и она чуть не вывихнула плечевой сустав. Стефани взлетела к слуховому окну в мгновение ока и, оказавшись наверху, отпустила верёвку. Ей удалось зацепиться одной рукой за край окна, и она принялась раскачиваться из стороны в сторону. Стефани выбросила вперёд вторую руку, заскрипела зубами и подтянулась наверх. Голова и плечи оказались на улице, и она с усилием выбралась на крышу. Пытаясь отдышаться, она тут же вернулась к слуховому окну и посмотрела вниз, в тот самый момент, когда вампир прыгнул на неё. Стефани вскрикнула, упала на спину, а вампир пробил закрытую секцию слухового окна, осыпав её стеклом. Он выскочил на крышу и пригнулся. Стефани даже не успела подняться, прежде чем он кинулся к ней.