Стефани прищурилась, вглядываясь в нижний угол. – Здесь нет имени, только герб. Леопард и скрещённые мечи. Скалдаггери поднял шкатулку и показал ей вырезанное на основании изображение леопарда и мечей. – Ясно, – сказала Стефани и встала. – Игры закончились. – Картина сообщает нам, что художник или семья художника позволяет нам заглянуть в прошлое, и именно это люди нашей профессии называют уликой. Улика – часть тайны, а тайна – это секрет. Я держу в руках шкатулку с секретом. Пальцы Скалдаггери скользнули по поверхности шкатулки, и Стефани увидела, как он задумчиво наклонил голову. Потом он прижал ладони к бокам шкатулки и принялся слегка поворачивать, пока не раздался щелчок. Послышался звук, похожий на механическое жужжание, и крышка приподнялась, явив на свет синий драгоценный камень. – Ага! – произнёс Скалдаггери. Стефани подошла поближе. Камень был чуть больше мяча для гольфа. – Что? Что это такое? – Это Камень Эхо, – ответил детектив. – Очень редкий. Обычно его используют умирающие люди. На протяжении трёх ночей они спят рядом с этим камнем, и в него переходят их воспоминания и личность. Потом его отдают любимым людям, чтобы утешить их в горе или помочь им найти ответы на вопросы, оставшиеся без ответа. – Как он работает? – Я точно не знаю. Никогда не видел подобного вблизи. – Скалдаггери нажал на камень кончиком пальца, и тот начал светиться. Детектив снова наклонил голову и заговорил, очень довольный собой. – Ты только посмотри! Я настоящий гений. – Вы просто до него дотронулись. – Всё равно я гений, Стефани. Она вздохнула. Прошло всего одно мгновение, и внезапно прямо перед ними словно из ниоткуда возник старик. Стефани отпрянула назад. – Не пугайтесь, – с улыбкой сказал старик. На нём было длинное одеяние, и его взгляд был очень добрым. – Я не причиню вам зла, юная леди. Я здесь, чтобы дать ответы на вопросы и сообщить вам сведения, которые помогут вам в… – Он замолчал и уставился на Скалдаггери. – Боже мой! Вы скелет. – Верно. – Живее всех живых, образно выражаясь, поскольку я уже давно не живой. Скелет, да ещё к тому же говорящий! – Я умею произвести впечатление, – согласился Скалдаггери. – Но кто вы? – Меня зовут Ойсин, и я здесь, чтобы ответить на ваши вопросы. – Хорошие новости, потому что нам как раз нужны ответы. – Как вам это удалось? – спросил Ойсин. – Прошу прощения? – Стать скелетом. Такого я ещё не видел. – Это долгая история. Ойсин махнул рукой. – Лучше не рассказывайте. Этот Камень работает совсем недолго, прежде чем его снова нужно будет заряжать. У меня мало времени, чтобы ответить на ваши вопросы. – Тогда нам лучше начать прямо сейчас. – Верно. Это было больно? Лишиться тела? – Не хочу показаться грубым, Ойсин, но разве вы не должны отвечать на вопросы? А не задавать их? Ойсин рассмеялся. – Признаюсь, я немного любопытен. Но с другой стороны, я обладаю глубокими познаниями в истории Древних, поэтому я во многом идеальный кандидат. Намного лучше многих моих коллег, можете мне поверить. Прежде чем мы начнём, могу я спросить, какой сейчас век? – Двадцать первый, – ответила Стефани. – Двадцать первый? – повторил Ойсин и весело рассмеялся. – О боже! Так вот как выглядит будущее! Довольно мрачно и всё забито вещами. Я всегда думал, что оно будет светлее, знаете ли. Итак, что же произошло в мире? – Вы хотите, чтобы мы рассказали вам обо всём, что вы пропустили? – Не обо всём. Только о самых важных событиях. Кстати, на каком языке я говорю? Стефани нахмурилась. – На английском. – На английском? Превосходно. Никогда прежде не говорил на английском. Как он звучит? – Нормально. Камень переводит то, что вы говорите? – Да. Должен вам сказать, я мог бы использовать нечто подобное во время своих путешествий. Я бы произвёл впечатление на дам! – Ойсин засмеялся, но тут же одёрнул себя. – На самом деле я путешествовал не очень далеко. И вообще довольно редко. Я не доверяю кораблям. Если бы природа хотела, чтобы мы путешествовали по воде, у нас были бы плавники. – Мы можем задать вам вопрос? – спросил Скалдаггери. – Я не хочу опять показаться грубым, но что если у Камня закончится зарядка прежде, чем мы узнаем то, что нам нужно… Старик хлопнул в ладоши и потёр руки. – Конечно, мой мальчик! Больше ни слова! Задавай свой первый вопрос! – Вы специалист по Древним? – Верно. Мне было поручено письменно увековечить их существование. Это большая честь, хотя из-за этого у меня совсем не осталось времени на путешествия. Конечно, я не стал бы путешествовать, даже если бы смог. Но было бы неплохо иметь выбор, верно? – Да… Нам нужно узнать о Скипетре. Мы должны знать, какой силой он обладает. Ойсин кивнул. – Скипетр Древних был создан для разрушения, и в этом его сущность. Нет ничего, что не распалось бы в пыль от его слепящего света. – Можно ли как-то от него защититься? Ойсин покачал головой. – От него не существует щита, заклятия или барьера. Его нельзя остановить и нельзя уничтожить. – А что насчёт источника его силы? – спросила Стефани. – Один-единственный кристалл, чёрный кристалл, вставленный в его набалдашник. Он способен аккумулировать энергию и питать ею Скипетр. – А можно ли уничтожить этот кристалл? Ойсин чуть заметно нахмурился. – Вообще-то я об этом думал. Я знаю о Скипетре больше, чем кто-либо другой со времён Древних, и уж точно больше моих коллег, и хотя у нас нет записей о его недостатках, у нас имеются переводы текстов, из которых следует, что кристалл можно уничтожить изнутри. – Как? – поинтересовалась Стефани. – Я точно не знаю. – Кто создал этот Скипетр? – спросил Скалдаггери. Ойсин выпятил грудь. – Скипетр создали Древние в качестве оружия против своих богов. Они трудились целый год вдали от всех и в полной темноте, чтобы боги не видели, что они создают. Ойсин выпустил воздух и улыбнулся. – Это цитата из одного из первых найденных нами текстов. Вообще-то это я его нашёл. Остальные так мне завидовали. Наверное, поэтому они не хотели, чтобы я отвечал на ваши вопросы. Стефани нахмурилась. – Вы не должны быть здесь? – Мы проголосовали. Я голосовал за себя. Больше никто этого не сделал. Они просто завидовали. Они сказали, что я трачу время, говорю слишком много. Поэтому я украл камень и уехал на несколько дней, чтобы в нём отпечаталось моё сознание. Поверх него больше ничего нельзя отпечатать. И вот я здесь. – Он широко улыбнулся, а потом его тело потускнело, стало прозрачным, и улыбка исчезла. – Кажется, наше время подходит к концу. Если у вас есть ещё вопросы… – Кто создал кристалл? – быстро спросил Скалдаггери. – Позвольте мне процитировать отрывок из найденного мною текста. «Безликие создали кристалл, и кристалл пел Безликим, когда враг приближался. Но когда пришли Древние, кристалл молчал, он не пел Безликим, и Безликие не узнали, что его забрали».