Маленькое преступление Со своего наблюдательного пункта на противоположной стороне улицы они видели, как вампиры в синих комбинезонах поднялись по лестнице и вошли в сверкающую галерею искусств. Они о чём-то болтали друг с другом и казались совершенно не страшными. Несколько минут спустя сотрудники и охранники из дневной смены начали покидать здание. Когда последний из них вышел, Скалдаггери достал с заднего сиденья чёрный мешок. – Мы пойдём прямо сейчас? – спросила Стефани, глядя на вечернее небо. – Ещё светло. – И именно поэтому мы идём прямо сейчас, – ответил он. – Ещё двадцать минут, и по зданию будут бродить настоящие вампиры. Я хочу войти внутрь, выяснить, как уничтожить Скипетр, и выйти прежде, чем это случится. – Вероятно, это вполне разумно. – Более чем. Они вылезли из отвратительной канареечной машины, перешли улицу, свернули за угол и направились через сад к высокому дереву за галереей. Убедившись, что их никто не видит, Скалдаггери перекинул мешок через плечо и полез на дерево. Стефани подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку и полезла за ним. Она много лет не делала ничего подобного, но лазать по дереву оказалось так же легко, как и падать с него. Ветки были длинными и крепкими и почти касались крыши галереи с дюжиной слуховых окон. Стефани уселась на ветке, с любопытством глядя на пропасть между зданием и деревом. Она была слишком широкой, чтобы её можно было просто перепрыгнуть. – Уверены, что я не могу пойти с вами? – спросила Стефани. – Ты должна оставаться здесь на случай, если произойдёт что-то очень плохое. – Например? – Что угодно. – Теперь я полна уверенности, – пробормотала она. Скалдаггери перебрался на самую длинную ветку и пошёл по ней, согнув колени и ссутулившись. У него было поистине сверхъестественное чувство равновесия. Но ему ещё предстояло преодолеть пропасть. Не останавливаясь, он прыгнул с ветки. Он вытянул руки прямо перед собой, и мощный порыв ветра перенёс его на крышу. Стефани пообещала себе, что однажды заставит его научить её, как это делается. Скалдаггери оглянулся. – Галерея снабжена самыми современными охранными системами, – объяснил он, развязывая мешок. – Но из-за вампиров сигнализацию во внешних коридорах никогда не включают, поэтому мне надо только попасть в главный зал, а дальше всё пойдёт как по маслу, как обычно говорят. – Кто говорит? – Не знаю. Наверное, те, кто много готовит на масле. – Скалдаггери открыл мешок, вытащил снаряжение и начал надевать его на себя. Он снова посмотрел на Стефани. – Так о чём я говорил? – Понятия не имею. – Ах да, о своём хитроумном плане! Мне надо добраться до панели управления на восточной стене. С её помощью я смогу отключить всю систему. Пол реагирует на давление, так что придётся держаться над ним, но это не проблема для того, кто обладает моим изяществом и ловкостью. – Вы очень гордитесь собой, да? – Ужасно. – Скалдаггери привязал к вентиляционной трубе тонкую проволоку, продел её в кольцо на своём страховочном снаряжении и подошёл к одному из слуховых окон. Стефани нахмурилась. – Вы собираетесь спуститься туда? – Да. Это самое весёлое. – Ясно. Но вам ведь придётся открыть слуховое окно? Разве это не запустит сигнализацию? – Только самое маленькое, – уверенно ответил Скалдаггери. Стефани уставилась на него. – Разве этого не будет достаточно? – Это беззвучная сигнализация, подсоединённая к ближайшему полицейскому участку. Точнее, она была к нему подсоединена. Сегодня утром, прежде чем заехать за тобой, я прошёл мимо их трансформаторной будки. Удивительно, но прямо в этот момент там произошло короткое замыкание. Из-за большого количества воды, невероятным образом появившейся внутри. Думаю, они очень удивились. Они определённо выглядели удивлёнными… – И ваш план зависит от надежды на то, что они ещё не восстановили подачу электричества? – Да, – ответил Скалдаггери после недолгой паузы. – Но в любом случае… – Он посмотрел на заходящее солнце, а потом на Стефани. – Если услышишь крик, – сказал он, – знай, что это я. Скалдаггери провёл рукой по замку, и тот распался на части, а потом он открыл одну створку слухового окна и забрался внутрь. Стефани видела, как он исчез в проёме, а потом услышала тихое жужжание – детектив при помощи ручного пульта спустился вниз. Стефани прислонилась к стволу дерева, пристально следя за окном и ожидая чего угодно. Чего-нибудь необычного. Она нахмурилась, не зная, что теперь можно считать «необычным», и вдруг услышала жутковатый царапающий звук. Она подняла голову. Проволока, которую Скалдаггери привязал к вентиляционной трубе, начала соскальзывать вниз. Стефани в ужасе смотрела, как проволочная петля опустилась прямо к краю. Ещё мгновение – и она исчезнет. Стефани подумала про пол, реагирующий на давление, представила, как Скалдаггери падает, запустив сигнализацию, а вампиры бросаются к нему. Хотя в нём не было крови, Стефани была уверена, что они найдут другой способ наказать нарушителя. Проволока скользнула ниже, и Стефани поняла, что у неё нет выбора. Она поползла по той же самой ветке, с которой прыгал Скалдаггери, и она заскрипела под её весом. Скалдаггери – всего лишь скелет, напомнила она себе, стараясь не чувствовать себя толстой. Перед ней зияла пропасть. Настоящая бездна. Стефани покачала головой – у неё ничего не выйдет. Она не сможет перепрыгнуть. Возможно, если бы она как следует разбежалась, то у неё бы получилось, но с самого конца качающейся ветки? Она закрыла глаза, отгоняя сомнения. У неё не было выбора, напомнила она себе. Перед ней не стоял вопрос, сможет ли она прыгнуть и прыгнет ли. Скалдаггери была нужна её помощь прямо сейчас, поэтому вопрос стоял так: что случится, когда она прыгнет? И Стефани прыгнула. Она вытянулась во всю длину, где-то далеко внизу мелькнула земля, стена здания полетела прямо на неё, а потом она начала падать. Правой рукой она ударилась о кромку крыши и ухватилась за неё пальцами, врезавшись всем телом в стену. Она чуть было не упала, но вовремя успела ухватиться за крышу левой рукой тоже. Она принялась медленно подтягиваться наверх, перебросила руку через край и наконец-то оказалась в безопасности. У неё получилось. Проволока снова начала скользить. Вот-вот она соскочит с трубы, и тогда всё будет кончено. Стефани подбежала к ней, схватила и попыталась снова завязать, но у неё ничего не получалось. Тогда она встала, прижала проволоку ботинком и попыталась натянуть, но снова тщетно. Стефани огляделась по сторонам, увидела мешок и схватила его. Внутри была ещё одна проволока. Она схватила её и, упав на колени, привязала новый кусок к старой проволоке. Когда она была маленькой, отец научил её разным узлам, и хотя Стефани не помнила их названий, она знала, какой подойдёт в данном случае. Привязав новый кусок проволоки, она принялась искать, куда бы прикрепить его. Прямо перед ней было ещё одно слуховое окно. Она подбежала к нему, обмотала проволоку вокруг бетонного основания и завязала её в тот самый момент, когда первый кусок соскользнул с вентиляционной трубы. Раздался треск, проволока натянулась, но не порвалась. Стефани подбежала к открытому слуховому окну и заглянула внутрь. Скалдаггери висел прямо над полом, пытаясь сохранять горизонтальное положение после резкого спуска. Он не выпустил пульт управления, но ему пришлось вытянуть перед собой руки, чтобы сохранять равновесие, и он не мог подтянуться наверх. На крыше рядом со Стефани лежал второй пульт, привязанный к снаряжению проводом, который, извиваясь, уходил в слуховое окно. Стефани схватила его, нажала на кнопку «Наверх», и Скалдаггери начал подниматься. Оказавшись на безопасном расстоянии от пола, он поднял голову, увидел её и поднял вверх большие пальцы. Потом он взял пульты и повис у стены рядом с открытой панелью управления. Стефани увидела, как он переключил несколько тумблеров и осторожно повернулся. Его ноги коснулись пола. Сигнализация не сработала. Скалдаггери расстегнул карабины, выбрался из снаряжения и посмотрел наверх. Через несколько секунд он сделал знак Стефани, чтоб спускалась. Она с улыбкой надела страховочное снаряжение, перебралась через край и спустилась вниз. Скалдаггери помог ей избавиться от верёвок и ремней. – Кажется, мне не помешает помощь, – прошептал он, и Стефани улыбнулась. Галерея была огромной, просторной и белой. В стены были вставлены большие стеклянные панели. В главном зале бесчисленные картины и скульптуры были расположены так искусно, что он не казался ни чрезмерно забитым вещами, ни пустынным. Они подошли к двойным дверям и прислушались. Скалдаггери открыл одну из дверей, выглянул и кивнул Стефани. Они на цыпочках вышли и прикрыли за собой дверь. Стефани шла за Скалдаггери по белым коридорам, сворачивая за углы и проходя под арками. Она заметила, как он бросил взгляд на окно. Приближалась ночь. Они подошли к маленькой нише в глубине галереи. Там находилась тяжёлая деревянная дверь, пересечённая крест-накрест стальной сеткой с засовами. Скалдаггери шёпотом попросил Стефани следить за обстановкой, а сам подошёл к двери и что-то вытащил из кармана. Стефани опустилась на корточки, вглядываясь в сгущающийся полумрак. Она бросила взгляд на Скалдаггери, который открывал замок отмычкой. Прямо рядом с ней было окно. Солнце уже село. Стефани услышала шаги и отпрянула. В дальнем конце коридора из-за угла появился мужчина в синем комбинезоне. Он шёл медленно, как обычный охранник в торговом центре – рассеянный и скучающий. Скалдаггери затаился позади неё, но ничего не сказал. Неожиданно мужчина схватился руками за живот и согнулся пополам, будто от боли. Стефани хотелось бы, чтобы он был ближе. Если у него вдруг появятся клыки, она вряд ли сумеет их разглядеть. Мужчина выпрямился, выгнул спину, и по коридору пронёсся треск его костей. Потом он схватил себя за волосы и стянул с себя кожу. Стефани с трудом сдержала крик. В мгновение ока мужчина стащил с себя волосы, кожу и одежду: без маскировки он оказался бледным и лысым. У него были огромные чёрные глаза. Он двигался, как кошка, постепенно избавляясь от человеческого облика. И Стефани не нужно было стоять рядом, чтобы увидеть его клыки: они были большими, острыми и отвратительными. Сейчас она была рада, что видит их только издалека. Это существо не походило на вампиров, которых она видела по телевизору. Это был вовсе не красивый мужчина в длинном плаще и солнечных очках. Это был зверь. Рука Скалдаггери легла на её плечо, и прежде чем вампир посмотрел в их сторону, он незаметно оттащил её назад. Вампир двинулся дальше по коридору в поисках добычи. Стефани вслед за Скалдаггери направилась к двери, и они вошли внутрь. Скалдаггери больше не крался, но Стефани не осмеливалась произнести ни звука. Он повёл её вниз по лестнице под галереей, освещая ступеньки огненным шаром на ладони. Внизу было холодно. Они оказались в старом коридоре с тяжёлыми дверями с обеих сторон и наконец приблизились к двери с выгравированным гербом с изображением щита и медведя. Скалдаггери поднял руки, опустил голову и не двигался почти целую минуту. Потом замок двери щёлкнул, и они вошли внутрь. Глава 12 Вампиры Скалдаггери щёлкнул пальцами, и в комнате вспыхнули свечи. Вокруг были полки, заваленные книгами, артефактами, статуями, картинами и деревянными гравюрами. В углу стояли доспехи. – И это всё имеет отношение к Скипетру? – шёпотом спросила Стефани. – Всё это имеет отношение к Древним, – ответил Скалдаггери, – и я уверен, что здесь мы найдём что-нибудь и о Скипетре. Но честно говоря, не ожидал, что здесь так много всего. Кстати, можешь больше не говорить шёпотом. – Но наверху вампиры. – Эти комнаты запечатаны. Я сломал запирающую печать, но звуковая всё ещё на месте. Ты знала, что запирающие печати необходимо снимать всякий раз, когда хочешь войти, и снова создавать их, когда уходишь? Не понимаю, что не так со старым добрым ключом. Он определённо не дал бы войти кому-то вроде меня. Если бы я не вышиб дверь, конечно.