– Если я тебе скажу, то лишу свёрток смысла его существования. Стефани вздохнула. – И какой же у него смысл существования? – Чтобы его открыли, конечно же, и узнали, что внутри. – Вы такой вредный, – пробормотала Стефани и потрогала свёрток. Он был мягким на ощупь. Она посмотрела на Скалдаггери. – Одежда? – Я ничего тебе не скажу. – Страховид уже сшил костюм? Я думала, он вообще не будет его шить после нашего… спора. Скалдаггери пожал плечами и принялся напевать себе под нос. Стефани вздохнула и взяла свёрток в руки. Она вылезла из канареечной машины, вошла в забегаловку и направилась к туалетам. Заперевшись в кабинке, Стефани развязала верёвку и развернула свёрток. Там действительно оказался костюм. Он был угольно-чёрного цвета и сшит из материала, которого Стефани никогда прежде не видела. Она быстро переоделась, заметив, как хорошо сидит костюм, и вышла из кабинки полюбоваться собой в зеркале. Брюки и туника без рукавов с серебряными пряжками были хороши сами по себе, а ботинки сидели идеально, как будто она носила их уже много лет. Общую картину довершал плащ. Он был длиной три четверти, скроен специально для неё из такого непроницаемо-чёрного материала, что почти мерцал. Стефани с трудом удержалась, чтобы не оставить старую одежду в кабинке, но вместо этого завернула её в бумагу и вышла из забегаловки. – Сюрприз! – воскликнул Скалдаггери, когда она снова уселась в канареечную машину. – Это действительно одежда! Стефани посмотрела на него. – Вы такой странный. Двадцать минут спустя они уже входили в Музей восковых фигур. Здание было очень старым и нуждалось в ремонте. Да и улица, на которой оно стояло, была ненамного лучше. Стефани не произнесла ни слова, когда они заплатили за билеты и начали бродить по тёмным залам в окружении фигур знаменитостей и вымышленных персонажей. В детстве Стефани уже была здесь два или три раза со школьными экскурсиями и не видела смысла снова осматривать этот музей. Они оторвались от маленькой группы туристов, и когда наконец оказались одни, Стефани спросила: – Что мы здесь делаем? – Мы пришли в Святилище Старейшин, – ответил Скалдаггери. – Старейшины тоже из воска? – Мне нравится приходить сюда, – продолжал детектив, снимая солнечные очки и игнорируя её вопрос. – Это очень освобождает. Скалдаггери снял парик, шляпу и размотал с шеи шарф. Стефани беспокойно огляделась по сторонам. – Вы не боитесь, что нас кто-нибудь увидит? – Ничуть. – Тогда может быть, нам пойти поговорить со Старейшинами? – Хорошая мысль. Скалдаггери перешёл к противоположной стене коридора и провёл по ней рукой. – Где же она? – пробормотал он. – Эти идиоты постоянно всё меняют. Из-за угла показались туристы, и Стефани потащила Скалдаггери в сторону, но было уже слишком поздно – они его увидели. Маленький американский мальчик отбежал от родителей и направился прямо к ним. Скалдаггери застыл на месте. – Кто это? – спросил мальчик и нахмурился. Стефани не знала, что ответить. Теперь вся группа, включая гида, смотрела на неё. – Это, – начала Стефани, отчаянно пытаясь придумать правдоподобное объяснение, – Сэмми-Скелет, самый худший в мире детектив. – Никогда о нём не слышал. – Мальчик потрогал руку Скалдаггери. Потом он пожал плечами и потерял к нему интерес. Туристы направились в другую сторону. Когда они скрылись из виду, Скалдаггери повернул к ней голову. – Худший в мире детектив? – переспросил он. Стефани пожала плечами и с трудом удержалась от улыбки, а Скалдаггери добродушно хмыкнул и снова принялся водить рукой по стене. Наконец одна панель на стене приоткрылась, и за ней обнаружился потайной проход. – Ух ты! – воскликнула Стефани. – Святилище находится там? Я приходила сюда, когда была маленькой… – И не подозревала, что прямо у тебя под ногами мир магии и чудес? – Точно. Скалдаггери слегка склонил голову. – Тебе лучше привыкнуть к этому чувству. Стефани последовала за ним, и стена закрылась. Ведущая вниз лестница была освещена факелами, мерцавшими на стенах, и чем ближе они подходили к месту назначения, тем ярче становился свет. Наконец они вошли в сверкающий вестибюль Святилища. Он был почти похож на фойе какого-нибудь современного офисного здания с мрамором и лакированными деревянными панелями, если бы не отсутствие окон. У дальней стены стояли два охранника, сложив руки за спиной. Они были одеты в серое – длинные плащи и что-то вроде шлемов с забралами, закрывавшими лица. У каждого за спиной торчала коса со зловещим лезвием на полутораметровом жезле. К ним подошёл худощавый мужчина в костюме. – Детектив, – произнёс он, – вы рано. Совет ещё не готов. Если хотите, я могу провести вас в зал ожидания. – Вообще-то я бы хотел провести небольшую экскурсию для нашей гостьи, если вы не против. Мужчина моргнул. – Боюсь, доступ строго ограничен, о чём вам прекрасно известно. – Я как раз собирался показать своей подруге Хранилище, – сказал Скалдаггери. – Точнее, Книгу. – Ясно. Как администратор Святилища я должен вас сопровождать. – Другого я и не ожидал. Администратор поклонился, развернулся и повёл их по соседнему коридору. По пути они прошли мимо нескольких человек в серых униформах. Стефани казалось, что со Скалдаггери она уже привыкла к бесстрастным лицам без глаз, но в этих было что-то пугающее. Хотя Скалдаггери и был живым скелетом, в нём было что-то человеческое, а эти люди, скрывавшие лица под забралами, казались ей намного более зловещими. – Кто они? – прошептала Стефани. – Косари, – тихо ответил Скалдаггери. – Охранники, стражи порядка и армия в одном лице. Опасные люди. Радуйся, что они на нашей стороне. Стефани старалась не смотреть в их сторону. – Куда мы идём? – спросила она, чтобы сменить тему. – Я хочу показать тебе Книгу Имён, – ответил Скалдаггери. – Некоторые говорят, что её создали Древние, но на самом деле никто доподлинно не знает, кто именно её создал и каким образом. В ней перечислены имена всех людей, живущих на Земле: имя, данное родителями, имя, взятое самостоятельно (когда именно оно было взято), и настоящее имя. Когда ребёнок рождается на свет, на страницах Книги появляется новое имя. Когда кто-то умирает, его имя исчезает. Стефани посмотрела на детектива. – Значит, моё настоящее имя тоже есть в этой Книге? – Как и моё. Как и имена всех остальных. – Разве это не опасно? Если кто-то завладеет Книгой, то сможет управлять миром. – Стефани помолчала, а потом добавила: – Какую глупость я только что сказала. Администратор оглянулся. – Даже Старейшины не открывают Книгу. Она слишком могущественная и может легко вас соблазнить. Но они не могут найти способ уничтожить её. Книгу нельзя разорвать или сжечь. Ей нельзя причинить вред ни одним из известных нам способов. Если легенды правдивы и Книга действительно была создана Древними, значит, вполне логично, что и уничтожить её могут только они. Старейшины считают своей обязанностью оберегать её и держать подальше от любопытных глаз. Они дошли до двойных дверей. Администратор махнул рукой, и тяжёлые двери медленно раскрылись. Они вошли в Хранилище – огромную комнату с мраморными колоннами, в которой, как объяснил Скалдаггери, были собраны самые редкие и необычные магические артефакты, когда-либо существовавшие на свете. Они проходили мимо рядов полок и столов, на которых лежали настолько странные предметы, что их невозможно было даже описать словами. Администратор указал на самый странный из них – двухмерную коробку, в которой покоились чудеса, способные удовлетворить самый изысканный вкус, но появлялись они, только если посмотреть на неё под нужным углом. Центр комнаты резко контрастировал с царившим повсюду хаосом – он был пуст, за исключением пьедестала, на котором лежала книга. – Это и есть Книга Имён? – спросила Стефани. – Да, – ответил администратор. – Я думала, она больше. – Она такая, какой должна быть, не больше и не меньше. – И её можно оставлять у всех на виду? – Она не настолько уязвима, как можно подумать. Когда её сюда впервые положили, Старейшины были озабочены вопросами безопасности. Как защитить Книгу? Охранников можно одолеть. Запертую дверь можно открыть. Стену можно пробить. Щит можно проткнуть. – И что? Они решили ничего не делать? – Вообще-то они придумали самое оригинальное средство защиты. Силу воли. – Прошу прощения? – Книгу защищает воля Старейшин. Стефани не была уверена, шутит администратор или нет. – Убедись сама, – предложил он. – Возьми Книгу.