— Не опоздаешь! Я тебя довезу мигом!.. Ох как славно ты поработал… Сейчас, Генчик-Бубенчик, скажи честно и без лишней скромности: сколько я должна тебе за этот труд? Он сказал честно: — Ну что вы такое говорите! Просто даже слушать не хочется! — Ты… это серьезно? Генчик сердито повел плечом: какие тут шутки? — Ты, видимо, несовременный ребенок… — Зоя Ипполитовна опять почему-то вздохнула. Генчик слегка обиделся: — Почему несовременный, если я в современное время живу? — Я не в том смысле… — Да знаю я, в каком! Ленка тоже так про меня говорит иногда… Зато сама вся такая современная! «Мисс Утятино…» — Ты, наверно, часто с ней ссоришься? — Не так уж… Не каждый день… А современный — это тот, кто жвачку с пузырями все время жует? Я тоже ее жевал, аж челюсти болели. И вкладыши собирал, чтобы в Турцию послать. Говорили, что, если пошлешь, от турецкой фирмы будет премия: компьютер или заграничная путевка… — Ну и что же? — А ничего. Шиш не кукурузном масле… С тех пор и не жую. — Ну вот. Значит, ты вообще-то не против награды? Почему же у меня отказываешься? — Потому что… мне и так тут интересно. Я будто играю. И вообще… — Что, Генчик, «вообще»? — Ну… так… — Не будешь ведь говорить про ласковое дерево половиц. — А еще-то придешь? — тихо спросила Зоя Ипполитовна. И стала будто пониже ростом, как обычная бабушка. — А можно? — Ты еще спрашиваешь! — Я хоть завтра… — Правда? Генчик заулыбался: — Я вам пружинчика оставлю. Заложником. — Не заложником, а почетным гостем… СТАРШИЙ СПАСАТЕЛЬ КУБРИКОВ 1 На дворе ждала неприятность. Не пожелал заводиться «Запорожец». Ну, никак! Зоя Ипполитовна била себя по бокам длинными руками. — Негодная керосинка! Конечно же, опять сел аккумулятор… Как же я тебя повезу? — Да вы не расстраивайтесь, — мужественно сказал Генчик (хотя кошки скребли на душе). — Только скажите, как добраться до трамвая… — Но тебе же очень далеко ехать! — Вообще-то да… Вот если бы зимой, то можно прямиком через озеро, по льду. С этого берега нашу улицу видать… — Не ждать же зимы!.. А! Идем! Пошли… — И она опять крепко ухватила Генчика за руку. Видимо, по привычке. Вышли со двора, поплутали среди тесных заборов и могучего чертополоха. По досчатым лесенкам — вверх и вниз — перебрались через насыпь железной дороги. И оказались на пологом озерном берегу. Зоя Ипполитовна широко шагала по тропинке и все держала Генчика за руку. Он семенил рядом, путаясь сандалиями в жесткой траве «пастушья сумка». — Да отпустите уж вы меня. Теперь-то я не сбегу. — Ох! Извини, пожалуйста. Это называется «инерция поведения». На почве старческого возраста… — Ну, не такой уж он у вас и старческий… — Генчик Бубенцов! Ты истинный джентельмен… Ого! Нам сопутствует удача! Смотри… У мостков, с которых обычно полощут белье, приткнулась широкая моторка. Точнее, катерок с откинутым брезентовым верхом. На корме возился с подвесным мотором парень в тельняшке и фуражке-мичманке. Он хлопнул мотор по кожуху, выпрямился и с удовольствием потянулся. — Любезный капитан! — зычно окликнула его Зоя Ипплитовна. — Позволено ли мне будет обратиться к вам с просьбою? Моторист секунды две изумленно молчал. Потом одернул тельняшку. — Сударыня! Я весь внимание! Светский тон моториста не вязался с его внешностью. Парень был коренаст и широкоплеч. Лицо круглое, но не пухлое, а с крепкими скулами. Нос — как сапожок. Под «сапожком» топорщились светлые усики. Под стать усикам были брови — как две белые зубные щетки. И такие же щетинистые светлые волосы торчали из-под мичманки. В общем, Ваня-тракторист из комедии «Комаровские женихи», которую недавно показывали в передаче «Старые киноленты». Зоя Ипполитовна, однако, отдала должное манерам «капитана». — Благодарю вас. Не могли бы вы доставить на тот берег мальчика? Он очень спешит! Выражаясь по-флотски, у него форс-мажор. Чрезвычайные обстоятельства! Хозяин моторки жизнерадостно глянул на Генчика и галантно заверил собеседницу: — Нет ничего проще, мадам. Как говорят в Европе, «но проблем». — Еще раз благодарю. А… сколько я должна вам заплатить за этот незапланированный вояж? — Сударыня! О чем вы говорите! Вы же только что сообщили, что у мальчика форс-мажор! Помогать людям в экстремальных ситуациях — моя обязанность! — Мне везет сегодня на встречи с благородными людьми, — тоном пожилой графини сообщила Зоя Ипполитовна. — Надеюсь, капитан, я могу без опаски доверить вам юного пассажира? — Мадам! — возгласил «капитан» в порванной на боку тельняшке. — Я старший спасатель водной станции номер два! Обратитесь к начальству, и оно со всей ответственностью подтвердит вам, что Петр Кубриков (то есть я) не похитил и не утопил ни одного ребенка! Как, впрочем, и взрослого!.. Через пять минут мальчик будет в полной сохранности на том берегу. Слово чести!.. Если, конечно, не скиснет двигатель. Но и в этом случае я доставлю вашего внука на сушу. Хотя бы как дрессированный дельфин… Зоя Ипполитовна не стала объяснять, что Генчик — не внук. Патетическая речь старшего спасателя Кубрикова явно понравилась ей. — Ну что, Бубенчик? Пойдешь в плавание? — Ага! Петр Кубриков сделал под козырек — это для Зои Ипполитовны. А для Генчика — приглашающий жест: — Прошу вас, сэр! В тот же миг катерок закачался от Генчикова прыжка. — Эй! Ты пятками днище пробьешь! — Не-е! Я легонький! — Генчик, согнувшись, ухватился за низкий поручень, а другой рукой помахал Зое Ипполитовне. Она отсалютовала ему тростью — как маршальским жезлом. Петр Кубриков оттолкнул моторку от хлипкой пристани. Сел за баранку, похожую на самолетный штурвал. — Устраивайся рядом… Генчик уселся на горячее от солнца клеенчатое сиденье со спинкой. Кубриков щелкнул тумблером, и мотор кашлянул. Потом взревел.