Это он еще не знает, что пару месяцев назад я удачно пошарила по его карманам. А вечером, ближе к ужину, нас, наконец-то, посетили друзья блондина. На этот раз, слава всем четырем богам Тэгерайса, дверь открывал дворецкий. Я находилась в обеденной и, услышав шум из холла, вышла посмотреть. Попала на тот момент, когда на плечо Троя легла широкая ладонь какого-то темноволосого оборотня. Второй рукой он почесывал за лохматым, опять же, темным ухом. Ярко-голубые глаза с вертикальными зрачками смотрели пристально и внимательно. За спиной нелюдя топтались еще двое мужчин. Один точно являлся представителем прекрасных лесов. Ирийское государство славилось красочной насыщенной природой и остроухими, которые не очень любили, когда на их территорию заявлялись другие народы. Терпели, конечно, чтобы не развязывать конфликт, но симпатии не питали ни к оборотням, ни к вампирам, ни к людям. Кроме тех, кто по воле судьбы прибыл в Объединенное государство, чтобы учиться. И пусть институты (всего два на весь мир) и находились на ничейной земле, Киас, столица Объединенного же государства, располагалась к ним ближе всего. Последним, третьим гостем был, на первый взгляд человек. По крайней мере, так показалось. Не было у него бледной кожи, какой славились вампиры, или звериных, волчьих ушей, как у оборотней. Ну или, опять же, острых ушек эльфов. Волосы рыжие, коротко стриженные, так что ничто не мешало мне определить, кто это. Хотя, никто не исключал, что передо мной полукровка. Они, вообще, непредсказуемые. Знала я когда-то вора, по кличке Полуухий. Почему? Да потому, что слева он был ну чисто благородный эльф, а вот справа ничем не отличался от человека. — Любезный, — заговорил оборотень, вырывая меня тем самым из воспоминаний, — не будете ли вы так добры сообщить нашему товарищу, что мы прибыли. — Или ты, Трой, — а это открыл рот эльф, — в очередной раз просто потеряешься где-нибудь по дороге и нам придется минут тридцать ждать, пока про нас вспомнят? — Что вы, — невозмутимо проговорил дворецкий, сбрасывая руку с своего плеча, — в прошлый раз лорд Дайн-старший пожелал обсудить со мной ряд вопросов. Я не мог отказать хозяину. — Ну-ну, — хмыкнул рыжий маг. — Поторопись, друг. Иначе терпение в кои-то веки может нам изменить. И тут вся новоприбывшая троица заметила меня. Была мысль скрыться в обеденной, пока не поздно. Однако, я не стала к ней прислушиваться. Зря… — Новенькая? — Голубые глаза нелюдя, холодные, злые, теперь медленно препарировали мою персону. — И когда успели нанять очередную служанку? Неужели девочки так плохо выполняли свою работу? — Нет, — дворецкий шагнул чуть в сторону, закрывая меня от взгляда оборотня. — То был приказ госпожи. Эта девушка находится под ее защитой и покровительством. — Какая честь для человека, — хмыкнул эльф, так же, как и темноволосый, начиная меня рассматривать. Тут я, наконец-то, решила отмереть и поприветствовать гостей, как полагается. Вышла в холл, изобразила книксен, не так чтобы идеальный, все-таки была непривычна к такому. Пожелала мужчинам хорошего вечера, поинтересовалась их пожеланиями. Вдруг друзья блондинчика захотят устроится в гостиной и попить чаю? Тогда им, как в прошлый раз, не придется коротать время у входа, ожидая, когда про них узнают и Трой, хитрый лис, не «вспомнит», что у них, вообще-то, гости. — Да, это было бы просто замечательно, — кося недовольный взор в сторону дворецкого, который нарочито медленно поднимался по лестнице, следуя на третий этаж, проворчал эльф. Пришлось мчаться на кухню и просить нашего волшебника-повара и девушек наколдовать перекус для гостей. Повезло, что в коридоре мне попалась Флора. Девушка направлялась в спальню, когда я перехватила ее за руку и поволокла на кухню. В итоге, поднос с угощениями и чаем нашим гостям несла она, а я, подхватив другой, с первой частью горячего ароматного ужина, направилась обратно в обеденную. Потом побежала за дополнительными тарелками и приборами. Когда все представители рода Дайн и их поздние гости разместились за столом, началась основная работа. Я, Витория, Фло и Кера выстроились в ряд неподалеку и стали внимательно следить. Если у кого-нибудь пустел бокал, приходилось подходить и доливать. Если кому-то хотелось добавки, сразу обслуживать, наполняя тарелку. Вроде и несложно, но изматывающе. Тем более, если ты стоишь на каблуках и терпишь… заинтересованные взгляды друзей Сэма. Причем, удостаивалась их интереса не только я, но и остальные девчонки. Я мужественно (надеюсь) терпела и внимание со стороны мужчин, и ногоубийственные туфли. А вот когда разговор за столом коснулся последней стычки с нечистью, в которой блондин принимал самое активное участие, сердце почему-то споткнулось, а потом ускорило ритм. С каких пор я стала за него (мага) переживать? После того, как он трепал мне нервы, требуя, чтобы я по десятому кругу прибирала одну и ту же комнату? Или раньше? Когда сунула руку в его карман и достала оттуда кулон. Тогда он, помнится, так сильно сжал конечность, что я забеспокоилась, как бы не сломал. — Нашли того, кто пробудил умертвия? — спросил Шейн, расположившийся у дальнего края стола. Он не очень любил сидеть за общим столом. Впрочем, я повторяюсь. Его интерес к службе брата был понятен. Он, так же как и их общая мать, переживал за жизнь Сэма. И должен был знать, что, вероятно, ждет его в будущем. У мальчика также пробудился темный дар. — Нет, — ответил ему блондин. — Но маг силен, в этом не стоит сомневаться. Поднять такое количество мертвецов… — Причем, — перебил друга оборотень, — расследование в Институте благородных магов зашло в тупик. За ближайшие пятнадцать лет там не выпустился ни один некромант, сила которого могла бы поднять столько умертвий. — Вероятно, стоит капнуть еще глубже и разворошить архивы лет на пятьдесят назад, — в задумчивости проговорил эльф. — Позволит ли ректор, — фыркнул рыжий. — В любом случае, — а это опять заговорил Сэм, — так просто это не оставят. Будут искать. А стражам надо готовиться к новой атаке. Не думаю, что неизвестный враг ограничится одним поднятием нечисти. — Это возмутительно, — леди Дайн отложила салфетку, которой промокнула губы, и недовольно посмотрела на своего супруга. — Что ты на это скажешь, Уильям? — Я вчера получил отчет о расследовании на кладбище, где были потревожены могилы. Оно заброшенное и если туда кто и приходил, то точно не почтить своим присутствием того или иного покойника. Следов немного. И все они не свежие. Еле заметные. — А что если тот некромант скрывается? — предположил Шейн. Умный мальчик, мою голову тоже посетило такое предположение. Впрочем, как и всех остальных, сидящих за столом. Это было видно по их хмурым и сосредоточенным лицам. И разговор бы точно продолжился, если бы во входную дверь не позвонили. Я сразу напряглась, предполагая, кому это могло понадобиться так поздно (еще позже, чем друзьям блондинчика) заявляться в особняк. Дворецкий появился у двери почти сразу же. Оправил камзол, провел руками по идеальной прическе, состоящей из низкого хвостика, и уже после этого коснулся ручки двери. Я видела это, так как стояла очень удачно. Как раз подливала оборотню вина и собиралась пройти на кухню, чтобы заменить графин. Везет мне на такие столкновения. Повезло, что и сейчас Трой отреагировал вовремя и мне не пришлось открывать эту злосчастную дверь. — Трой? — сразу встрепенулась златовласка, скользя надменным взором по высокой фигуре дворецкого. — Я пришла проведать своего жениха. Сообщите ему… — Думаю, леди… — Ох, если бы я умела так мастерски владеть своими эмоциями, как это делал мужчина, стоящий на данный момент непозволительно близко к девушке. — Лорд Дайн уже в курсе… И тут мимо меня кто-то промчался. По крайней мере, так показалось. Я успела повернуть голову и заметить неясную тень, как Сэм уже стоял рядом со своей невестой и целовал ей руку. И почему при виде этой вроде и милой картины, хочется расстаться с ужином, который я в себя запихнула минут сорок назад? Запихнула, потому что снова перекусывала на ходу. — Не ждал тебя сегодня, Эрика, — кивнув дворецкому, давая понять, чтобы тот исчез, сказал некромант. Я тоже задерживаться не стала. Смотреть, как эти двое показывают всем, как сильно они друг друга «любят»? Увольте… Возможно, этим двоим было удобно вместе. В смысле, что Сэма все устраивало, что и его избалованную и высокомерную невесту. Опять же, это выгодно двум богатым и родовитым семьям. Еще один плюс — в таком браке больше шансов родить ребенка одаренного магической силой. Всем известно, что лишь Стихийный бог может наградить новорожденного магией. Он, поговаривают, внимательно следит за всеми малышами, кто вот-вот появился на свет. Смотрит на родителей. Чаще всего не обходит такие семьи стороной. Об этом еще давно рассказывала мне мама. Правда, бывали и исключения, когда в семье, где оба родителя маги, рождались дети без дара. Или наоборот. Зато можно было точно сказать, что если ребенок Сэма и Эрики будет магом, то резерв у него будет большой. Вроде как, по словам Керы, девушка была сильной магессой. На кухне поставила пустой графин в раковину и схватилась за другой, который наш услужливый и дальновидный повар оставил на столе. На сосуде были легкие чары, которые не позволяли напитку выдыхаться. Вкус у него должен был быть такой, как если бы бутылку с алкоголем открыли с минуту назад. Вернувшись в обеденную, не успела поставить графин на стол, как меня опять отослали на кухню за очередной порцией приборов. К нам пожаловала высокородная гостья. И оставлять ее без своего внимания было непозволительно со стороны слуг. Правая нога побаливала. Однако, я не торопилась просить Виторию использовать залечивающее повреждения на коже заклинание. Когда окажемся в нашей комнате, тогда и обращусь к ней за помощью. Что-что, а подобное колдовство ей удавалось. Как-то я подвернула ногу, оступившись на ступеньке, так девушка за пару секунд умудрилась снять отек и боль. Более серьезные повреждения, такие как перелом, залечить она, само собой, не могла. Но, надеюсь, судьба не будет так ко мне жестока, и я смогу уберечь себя от такого. Дальше все разговоры были о предстоящей шикарной свадьбе. Вот честно, еле смогла удержаться и не уйти, наплевав на обязанности служанки, собственно, прислуживать. Судя по натянутым улыбкам подруг, они тоже не горели желанием выслушивать, какое дорогое платье будет на невесте. И уж тем более им было начхать, в какие, тугие или нет, кудри, ей завьют волосы. Покосившись на жениха, который должен был радоваться предстоящему событию и всячески поддерживать возлюбленную, я заметила, что несмотря на улыбку, застывшую на его лице, глаза его говорили о другом. Кое-кто пребывал в бешенстве. Неужели ему не нравятся такие разговоры? Или они уже успели поднадоесть? Почему в таком случае не прекратить бессмысленную болтовню? Златовласка время от времени поглядывала в мою сторону с долей превосходства. Так задел внезапный всплеск магии с моей стороны? Странно… Потому как я не слепая и ее взгляды в сторону дворецкого замечала. И минут тридцать назад она, произнося его имя, была рада встрече. Пусть и пыталась скрыть свою радость за маской холодности. Другой бы на моем месте, возможно, и обманулся бы. Я просто не стала заострять на этом внимание. Сколько она еще будет так играть? Надоело подмечать за ней игру эмоций. — Думаю, — наконец, прервал поток хвастовства, который лился из уст возлюбленной, блондин, — на этом обсуждение нашей свадьбы можно закончить. — Сынок, — с укором проговорила леди Дайн, — что случилось? — Ничего, — последовал ответ. Ожидаемый, между прочим. Если бы Сэм начал выказывать недовольство за столом, это могло бы привести к печальным последствиям. Таким как визги его суженой, допрос с пристрастием со стороны матери, недовольство отца, смешки друзей. Вон как оборотень хитро посматривает то на Эрику, то на друга. — Любимый, — а это встрепенулась красотка. Захлопала глазками, надула губки, из-за чего стала похожа на уточку, и продолжила: — Ты, наверное, просто устал. Вот тебе и не интересно. Да, он точно устал. Но не от того, что только недавно вернулся домой, спустя три месяца, во время которых он, вместе с товарищами, упокаивал неугомонных умертвий, которые так и норовили снова воскреснуть. И не из-за того, что несмотря на все старания, расследование так и не сдвинулось с мертвой точки. Он устал от щебета своей будущей жены. — Любимая… — процедил мужчина, отодвигая от себя тарелку. Съел он немного. Тарелка была наполовину полная. — Вероятнее всего, я устал от обсуждения одного и того же. Я в мельчайших подробностях знаю, какое на тебе будет платье. Насколько тугими будут твои локоны. Какой оттенок помады ты выберешь. Высота каблуков для меня так же не секрет. Продолжать? — Не надо, — прошипела девушка, переключая внимание на содержимое своей тарелки. Расходиться хозяева и их гости стали уже ближе к часу ночи. И что было самым паршивым — Эрика осталась. Ее разместили в одной из гостевых комнат, но я прямо-таки чувствовала, что там она не усидит. Замерзнет. Или испугается умертвия, что в любую секунду может вылезти из-под кровати и цапнуть ее за пятку. В общем, найдет причину, чтобы проникнуть к блондинчику в спальню. Или к Трою, что тоже вероятно. Хотя дворецкий не из тех, кто стал бы поддаваться скоротечному увлечению и рисковать столь хорошим местом работы, ради утоления плотских желаний. Друзей Сэма разместили с противоположной стороны от комнаты, в которой предстояло «мерзнуть» златовласке. Во избежание, скорее всего. И тут опять непонятно: кто к кому бы пошел? Один из гостей мужского пола к женскому или наоборот. Увы, госпожа Удача, дама переменчивая и капризная. Если во время ужина меня удостаивали лишь короткими взглядами и пытались слегка прожечь, то после, пока подруги убирали со стола, мою скромную персону отправили приготавливать нашей гостье спальное место. А как по мне, ей больше подходил коврик у постели блондина. Еле дошла до второго этажа. И там, пока никто не видел, сбросила туфли, подняла их, и уже босиком, наслаждаясь прохладой пола, пошла к нужной двери. Держать обувку в одной руке, а другой разбирать шкаф в поисках постельного белья было не очень удобно. В связи с этим, злосчастные туфли опять оказались на полу. Когда я уходила из обеденной, хозяева с гостями собирались посидеть еще немного в гостиной. У меня было не так много времени, чтобы все подготовить. Рыжий маг, которого, оказывается, звали Питер, уже вовсю клевал носом. Он не спал уже вторые сутки. Вернувшись со службы, он получил приглашение от Сэма и, вместо того чтобы выспаться, помчался к дому товарища. Впрочем, остальные двое недалеко от него ушли. Благодаря магической почте смогли договориться и прибыть в одно время. Оборотня, кстати, звали Той. А вот эльфа… как там… Эрист… нет, не так. Эристори… Вот почему эти остроухие чаще всего называют своих детей такими витиеватыми именами, что без бокала вина не разобраться? Вспомнила! Красавчик-эльф носил длинное, трудно запоминающееся имя — Элистонираиэль Турос Траниэль Эль Фиэль. И как смогла вспомнить? И не факт, что произнесла это имя (мысленно, понятное дело) правильно. Сэм и остальные его друзья, не мучились с произношением и называли эльфа коротко Эли. Ага… сильный маг Земли, один из безопасников короля Ирийского леса и Эли. Когда постель была застелена, произнесла короткое заклинание, проверяя таким образом чистоту в комнате. На ворожбу ушли последние силы. Все-таки эту спальню мы к появлению гостей не приготавливали. День был длинным, изнурительным и энергозатратным. Все наложилось одно на другое и из комнаты я выходила уже слегка пошатывающейся. Чудом не забыла свои туфли. В последний момент подняла их с пола и чуть было на него же не упала. Голова закружилась. Ступив в коридор, прошла всего с десяток шагов, когда из-за поворота, что вел на лестницу, вышел блондин. И что он забыл на этом этаже? Его спальня расположена на третьем. Хотела обогнуть мужчину и как можно быстрее скрыться с его колючих глаз. Если бы еще получилось не хромать, было бы совсем замечательно. Чего там… если бы магия слушалась меня беспрекословно… Я бы, вероятно, смогла бы охладить ноющую ногу, на время скрыв тем самым боль. Обмануть свое тело. — И давно? — задал вопрос маг, преграждая мне путь к отступлению. — О чем вы? — попыталась притвориться дурочкой. Надеялась, что хотя бы эта роль дастся мне легко. Только совсем отчаявшаяся идиотка придет в дом того, кого ограбила и будет строить из себя невинную простоту. — Ты сильно намяла ногу, — он опустил взгляд на мою конечность, которую я инстинктивно отставила назад. — И не использовала магию для того, чтобы снять неприятные ощущения. — Не умею. — Зачем скрывать очевидное? — Завтра в шесть утра жду тебя в саду, — некромант сложил руки на груди и посмотрел строго. Один в один суровый преподаватель, отчитывающий нерадивого студента. — В восемь у меня начинается работа, — не то, чтобы я не хотела познавать все грани своей магии, просто не понимала, как буду все успевать. Если к нам на ночь глядя так и продолжат наведываться гости… — Я отпрошу тебя у матери, если на то будет необходимость. Аргумент. И мне бы согласиться, но… — Так хочется проверить уровень моей силы? Вывести из себя? — Есть еще один способ, который я пока не использовал, — Сэм подошел чуть ближе. — Это какой? — без задней мысли полюбопытствовала, запрокидывая голову, чтобы было удобнее заглянуть ему в глаза. И боялась их, и пыталась поймать эмоции, что возможно прочесть, буквально заглянув в душу, через потемневшие омуты. Нырнуть в их глубину, смело и отчаянно, чтобы разбиться от короткого: — Не стоит, — произнес и отвернулся, смотря на стену слева от себя, на которой висела картина с морским пейзажем. — Простите, — пробормотала, тоже смотря на бушующее на полотне море, которое вот-вот было готово поглотить небольшой корабль. Самая высокая мачта уже переломилась. — Так какой способ? — Не унималась. Мужчина хмыкнул и опять посмотрел на меня.