— Ну, если ты настаиваешь на разъяснении… Я не успела сказать более не слова, как в мгновение ока одна его ладонь оказалась на моем затылке. Вторая коснулась талии и вот уже сильные руки крепко прижимают к мужскому телу. В голове промелькнула мысль попытаться оттолкнуть хозяина от себя. Но точно так же, как она проскочила, не задержавшись в мозгу, так же быстро я про нее забыла, потому что губы некроманта нашли мои. Не так я представляла себе свой первый поцелуй. Не так и уж точно не с таким человеком, каким являлся Сэм Дайн. Страха не испытывала. А на смену шоку слишком быстро пришло другое чувство. Именно оно, странное и непривычное для меня, толкнуло на безумство и прибавило смелости. Я обвила шею мужчины руками и ответила на поцелуй. Несмело, осторожно и неумело. Как могла, пытаясь продлить приятные ощущения защищенности и нежности. Так мало этого было в моей жизни. Не сразу поняла, что вокруг нас бушует воздушная стихия. Она кружила, трепала волосы, выбивая их из прически. Но, к моей досаде, не заглушила противный визг, который издала златовласка. Я сразу узнала ее голос. Режущий слух и побуждающий на кровожадный поступок. Запихнуть ей в рот что-нибудь такое, что она точно не сможет потом достать. — Сэм! — верещала красотка. Еще немного и здесь соберутся все, кто обитает в доме. А это… прилично в общем. Попробуй потом объясни, что это не я к нему в объятия бросилась, а он первый начал. Очнулась резко. Как нашла в себе силы оттолкнуть мага, сама не поняла. Потом уже, засыпая в своей постели, подумалось, что, скорее всего, магия помогла. Отскочив от некроманта, зло на него посмотрела. Он же, спокойно взглянул на свою невесту, провел рукой по растрепавшимся светлым волосам. Каюсь, помимо ветра, что еще недавно бушевал вокруг, я сама приложила к его прическе руку. Даже две. И что на меня нашло? Потерять голову от одного поцелуя малознакомого человека. Глупость несусветная. — Как ты это объяснишь? — зашипела Эрика, тыкая в мою сторону тонким пальцем. — Решил променять меня на… пигалицу? Девчонку с улицы? Да в ней нет ни капли благородной крови! Иначе бы она не работала служанкой! — Успокойся, Эрика, — маг подошел к девушке и сжал той руку чуть выше локтя. Сильно сжал, я заметила, как с лица его невесты схлынули все краски. Кроме одной — мертвенно бледной. — Что, так понравилась? — продолжала изображать змею леди. Отступила назад. Надо поскорее отсюда бежать. В смысле, прятаться в комнате служанок и постараться забыть о случившемся. — Завтра в шесть. — Некромант посмотрел на меня через плечо. Увидел как-то, что я попыталась по-тихому скрыться. Спорить не стала. Прошмыгнула мимо Сэма и его якобы возлюбленной к лестнице и стала быстро спускаться. Последнее, что услышала было визгливое: — Что в шесть?! И как блондинчик будет объяснять свое странное желание обучать меня магии? Причем абсолютно бесплатно. Или он мне после выставит счет? Вопрос: сумею ли его оплатить. И велика ли будет цена за такую помощь. Заснула далеко не сразу. Подруги все порывались расспросить, с чего я такая хмурая. С чего… С того, что как бы ни хотела забыть о поцелуе Сэма, никак не получалось. Понимала, что это практически невозможно, да, но… Уже засыпая продолжала чувствовать на губах тепло его губ. Именно тогда и пришла догадка, точнее, очевидное объяснение поступка мага. Проверял, насколько большой у меня резерв. Просто вывел на эмоции. А тут еще и его невеста не вовремя появилась… Как бы и она мне потом подлость какую не устроила. И, да, я потеряла туфли. Глава 6 Проснулась резко. Показалось, что кто-то невидимый просто взял меня за шкирку и приподнял, чтобы моя голова перестала согревать подушку. С трудом открыла глаза и мутным взором прошлась по спальне, погруженной в полумрак. Остальные служанки еще спали. Еще бы… шесть часов утра. Точно некромант магией поднял, чтобы и не думала просыпать. Что я бы, между прочим, сделала с превеликим удовольствием. Только сегодня и то потому, что вчера был длинный день, принесший мне немало потрясений. Спустив ноги на пол, коснулась ступнями мягкого ковра. Посмотрела, ища тапочки, в которых обычно заходила в ванную комнату и нахмурилась. У изножья обнаружился холщовый мешок. А рядом с ним лежали мои туфли, которые я обронила, когда потянулась своими непослушными руками к шее мага. Придушить не хотела, помню это четко. А вот продлить ласку… Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Ни к чему хорошему это не приведет. Не хватало еще влюбиться в хозяина. И что тогда? Он скоро женится, скорее всего, покинет этот дом, а я останусь, медленно умирая от того, что он не будет моим. — Да дряхлому вампиру в зад, — выругалась, вставая и направляясь в ванную. Старалась не шуметь, чтобы не разбудить подруг. Тогда поток вопросов возобновится. И нет гарантий, что я смогу и дальше молчать. Быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, закуталась в широкое полотенце и пошла изучать содержимое мешка. В похожем когда-то лежали мои немногочисленные вещи, когда я жила на чердаке. С одной разницей — этот мешок был новый и явно дороже и качественнее. Присев на корточки, развязала шнурок. Отрицательной магии я от неожиданного подарка не чувствовала. Значит, не Эрика мне его подбросила. Обнаруженные в мешке добротные ботинки и форма, в которой предположительно мне и следовало заниматься, развеяли последние сомнения. Надо же… Сэм озаботился тем, в чем я буду тренироваться. С чего такая забота? Сидеть и мучиться догадками не стала. Упрямиться, показывая свой характер — тоже. Не в платье же мне тренироваться? Да и свою обычную одежду не наденешь, может узнать. Вчера я так вымоталась, что не озаботилась этими вопросами. Теперь нечего привередничать. Форма состояла из обтягивающих ноги плотных черных штанов, такого же цвета кофты из похожего материала и куртки. Облачившись во все это (снова спрятавшись от подруг в ванной), стала похожа на некромантку. Не первой свежести. Лицо было бледное, под глазами синяки, будто причиной их было рукоприкладство, а не недосып. Расчесав у зеркала волосы, собрала их в высокий хвост. Поплескала в лицо прохладной водой, пытаясь таким образом прогнать остатки сонливости. Куда там… Не будет странным, если я засну где-нибудь под кустом цветущих круглый год роз и так и не буду обнаружена. В последнюю очередь натягивала на ноги ботинки. И только когда окончательно убедилась, что готова, вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. По коридору в сторону кухни кралась подобно вору, вышедшему на задание. А если так подумать, кто я? Воришка, которая хочет вырваться из нищеты и доказать, что не настолько плоха. И воровала только для того, чтобы выжить. Гордость? Я забыла о ней, когда оказалась на улице. Но это не означало, что я была готова пойти на все, лишь бы поменять холодный сырой чердак на теплую постель. Всегда есть тонкая черта, за которую если шагнешь, то не сможешь повернуть назад. И одновременно с этим перестанешь себя уважать. Я не продавалась. Бывало, захаживая по делу в притон, получала парочку не слишком лестных предложений от мужчин, сорящих там деньгами. И не все они были несимпатичны мне. Но… к дряхлому вампиру мне судьба содержанки и любовницы. Лучше всю жизнь быть одной. А на теплую постель зарабатывать своим трудом, не связанным с покровительством богатенького лорда, которому больше делать нечего, как таскать на свое ложе все новых красоток. Оказавшись на кухне, перестала красться. Быстро подошла к стеклянной двери и, открыв ее, оказалась в саду. Небо было пасмурным, серым. Накрапывал мелкий дождь, ветер пытался пробраться под одежду. Если бы не щедрость блондина, я бы уже замерзла. Куртка хорошо согревала и не пропускала холодные порывы ветра, которые уже вовсю пытались растрепать мои волосы. Я немного боялась встречи с хозяином. Что было неудивительно, если вспомнить ситуацию в коридоре. Хотел он мой резерв проверить. Видите ли, других вариантов у него не было. Из себя не вывел, так голову вскружил. Ничего, это случилось в первый и последний раз. Больше я подобной оплошности не допущу. Пройдя по широкой, выложенной гладким серым камней дорожке до фонтана, остановилась. Красивый… вода падала в бассейн с маленького водопада. Неровный камень местами уже покрылся мхом, что только добавляло реалистичности. Мотнув головой, заставила себя идти дальше. Иначе можно часами смотреть на кристально чистую воду, слушать ее, ловить ладонями брызги, которые время от времени так и норовили оставить мокрые пятна на новых штанах. Обойдя фонтан, пошла дальше. И где это мой новоиспеченный тренер затерялся? Миниатюрный водопад уже скрылся за густыми кустами (и это, опять же, в такую промозглую погоду, намекающую на зиму), когда я услышала тихий лязг и ругань. Пошла на звук и, застыв у очередных кустов, прислушалась. Поняв, откуда идет звук, раздвинула ветки и сглотнула. Вот ведь… блохастый оборотень. На небольшой полянке вовсю шла тренировка. И если увидеть Сэма я была готова, то вот его друзей — нет. Оттого было непонятно, что они здесь забыли. На данный момент некромант дрался на мечах со своим ушастым товарищей. Это я не про эльфа, если что. Той и не взглянул в мою сторону, так и продолжал сосредоточенно отбивать атаки Дайна, который, в свою очередь, наградил меня недовольным взором. Неужели опоздала? Каюсь, на часы я не смотрела. Но времени на сборы потратила не так уж и много. Питер и Эли стояли чуть в стороне и следили за боем молча, не рискуя помешать магам даже тихо сказанным словом. Мне тоже пришлось выбираться из своеобразного укрытия и являть свою персону собравшимся на поляне мужчинам. Аккуратно подошла к рыжему магу, опасаясь, что если буду стоять как можно дальше от не участвующих в поединке, рискую схлопотать. — Доброе утро, — посчитала не лишним поприветствовать гостей. — Не сказал бы, — пряча в кулаке зевок, проговорил Питер. — Погода мерзкая. Еще и эти решили силами помериться. Того и гляди поубивают друг друга. — Они же друзья, — хмыкнула, смотря, как Сэм ловко уходит от атаки оборотня. Но тот не растерялся и умудрился впечатать кулак, свободный от клинка, в бок сопернику. Тот чертыхнулся и, поднырнув под руку, развернулся и приставил меч к шее Тоя. — Ну? — проговорил некромант, тяжело дыша. — Гну, — хмыкнул его друг и одним резким движением как-то умудрился выбить оружие из руки противника. Рисковал. Одно не верное движение и на одного приятеля у хозяина стало бы меньше. — Переходим на кое-что поинтереснее, — волк отбросил свой клинок и выставил одну руку перед собой, направляя раскрытую ладонь в сторону Сэма. — Ладно, — не стал спорить тот и повторил жест. — А меня сегодня кто-нибудь тренировать будет? — спросила у рыжего мага, который с все большим интересом наблюдал за поединком. — Должны, — мужчина пожал плечами. Могла бы так рано и не приходить. Противостояние этих двоих рискует затянуться еще минут на двадцать. Если они не поубивают друг друга раньше. Зеленая сфера встретилась с фиолетово-черной. Если бы не полупрозрачный купол, появившийся сразу, как только магия двух магов столкнулась, могло достаться и нам. — Хватит! — не сдержалась, когда увидела, что Сэм с Тоем опять собираются атаковать. — Я сюда не для этого пришла! — Ну вот, — печально вздохнул Эли, смотря на серое мрачное небо, — все зрелище блохастому оборотню под хвост. — Если это услышит Той, берегись, — предостерег рыжик. — Тебе же не нравится, когда тебя называют лопоухим? Представитель Ирийского леса поморщился. Если бы стоящие под защитой еще услышали мои слова… В одном я прогадала — бой длился минут пять, не больше. Победитель выявлен не был. Скорее всего, такое противостояние между некромантом и оборотнем длится довольно долго. Вон как глазами сверкают, и руки пожимают с такой силой, словно хотят переломать пальцы. После они обнялись, о чем-то тихо переговорили и, засмеявшись, убрали купол. Подойдя к нам, поприветствовали меня и… В общем, зря я беспокоилась, когда просила их остановиться. Силищи в магах было хоть отбавляй. Как и желания вывести меня из себя. Пока Питер и Эли относили мечи в дом, Сэм приступил к объяснениям, что конкретно от меня требуется. Оборотень слушал внимательно и вставлял свои три медяшки, когда считал, что пояснения Сэма не совсем полные. И вот все четыре мага снова собрались на поляне, в центре которой стояла я, и по-прежнему плохо понимала, что от меня требуется. Они хотели увидеть, насколько хорошо я владела своей силой. Скрывать мне было нечего — владела я оной паршиво. Так и сказала. А этот невыносимый блондин со своими друзьями-товарищами продолжал требовать демонстрации. — Расслабься и получай удовольствие, — подал голос эльф, когда мое бездействие стало затягиваться. Узлом на моей же шее. — Представь, что куст напротив тебя, это огромная гора пыли, и убери ее. — Тогда леди Дайн сделает горстку пыли из тебя, — хохотнул Питер. — Тише, — сказал это Сэм спокойно, но даже я не посмела бы его ослушаться. Я, которой так и хотелось пройтись по его невозмутимому лицу потоком чистой силы. Потому что нечего так безразлично смотреть. После того, как сам же лез целоваться. Я смотрела на некроманта, думала об этом, и сама не сразу заметила, как ветер стал усиливаться. Сначала списала это на буйство стихии, к которому я не имела отношения. Погода была сегодня пасмурная и сильные порывы ветра не стали бы странным проявлением переменчивой погоды. Пальцы слегка закололо, и я машинально попыталась избавиться от этого ощущения, дернув руками, как бы сбрасывая невидимые искорки на землю. И тут поток магии, представляющий из себя белоснежный вихрь, помчался на блондинчика. Вскрикнула от неожиданности и закрыла ладонями себе рот, опасаясь, что одним криком ужаса могу не ограничиться. Даже вчера в коридоре магия не вела себя так. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела, как созданное мной колдовство мчится на выбранную мной же жертву, чтобы… да, превратить оную в пыль. Попыталась собраться с силами и быстро развеять магию. Махнула рукой, как бы разрезая ребром ладони воздух, но ничего не вышло. А в следующую секунду мой вихрь достиг цели. Сколько прошло времени в ожидании, понятия не имею. Я боялась увидеть то, что могло остаться от некроманта. Уже начинала медленно сходить с ума от чувства вины и осознания, что стала убийцей, когда вихрь, который заключил в свои смертельные объятия Сэма, с тихим хлопком растворился в воздухе, будто его и не было. И тут я имела честь лицезреть совершенно невредимого мага. Он стоял, зло смотря на меня, с разведенными в стороны руками, с которых продолжали падать на землю фиолетовые искорки. — Ой, — сорвалось с моих губ, когда блондинчик сделал первый шаг ко мне. — Сэм… — начал было Питер, но друг легко заткнул его, просто махнув рукой. — Как не осмотрительно, Фиро, — заговорил лорд, останавливаясь на опасно близком расстоянии от меня. — Так беспечно разбрасываться силой. Никакого самоконтроля. — И что делать? — я осмелилась смотреть ему прямо в глаза. Желание бежать без оглядки придушила в зародыше. Я пришла сюда учиться, тренироваться, а не бояться. — Начнем с основного. По-другому ты ничего не освоишь. — И что я буду вам за это должна? — этот вопрос крутился в моей голове уже с час, если не больше. — Пока ничего, — кто бы сомневался в том, что мне ответят честно. — А там… посмотрим. — Мне это не нравится, — покачала головой и отошла подальше от некроманта. — У тебя все равно нет выбора. — А вот моему собеседнику и временному наставнику не понравилось, что я собралась отойти. Он вмиг преодолел разделяющее нас расстояние. Встал так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. — А почему вы так близко стоите? — Признаться, это не то, о чем я тогда думала. Голову посетило конкретное воспоминание, которое я хотела забыть. Хотела, но, увы, не могла. И вот он снова стоит рядом. Достаточно приподняться, коснуться рукой шеи, обхватить так, чтобы было удобно приблизить его лицо к своему и самой поцеловать. Все это пронеслось перед мысленным взором за доли секунды. Я не ожидала, что у некроманта, скорее всего, все мысли были тоже о поцелуях. Иначе с чего он сам стал наклоняться? Взгляд потемнел, на лбу, из-за того, что он хмурился, появились морщинки.