— Натуся-а… Какой же противный голос у этой кошки. — Тусечка-а-а! Нет, ну она когда-нибудь замолчит? У меня сегодня заслуженный выходной. — Лапа моя-а, проснись, пожалуйста! — продолжала ныть Дымка. — Мне страшно. Не бросай меня! — М… — промычала и попробовала нащупать под головой подушку, чтобы накрыться ей сверху. — Что? Я резко открыла глаза и села, ошалело осматриваясь по сторонам. Что происходит? — Ура-а! Легла обратно, потому что на меня запрыгнуло большое, пушистое, тяжелое облако, которое совершенно не по-кошачьи стало вылизывать мне лицо. Лежала я на чем-то холодном и твердом. Мешковина не в счет. Она совершенно не спасала от неприятных ощущений. — Где мы? — зарываясь пальцами в мягкую шерсть питомицы Сэма, вопросила. Сердце пропустило удар, когда перед мысленным взором воскрес лик блондинчика. Он проиграл бой и отдал душу Сумеречному. — Мы в храме Саа, — ответила Дымка. — И нас готовят к какому-то странному ритуалу. Это не инициация. Но я уже плохо соображала. Память стремительно возвращала меня в суровую реальность, в которой со мной больше не было блондина. Этого заносчивого, высокомерного богатея, который снизошел до обучения простой служанки. И поплатился за это жизнью. Все за-за меня… — Его больше нет, — всхлипнула, не в силах сдерживать рыдания. — Сэм… — Ну, мы в этом не можем быть уверены, — голосок усатой тоже дрожал. — Может, ему удалось спастись или каким-то образом вызвать подкрепление? — Если бы мог, то сделал бы это сразу. Грудь сдавили невидимые оковы. Больно. Как же это больно, когда теряешь того, кто напомнил, что такое любовь. Слезы побежали по щекам. Я не думала в эту минуту о своей жизни. Душа рвалась к тому, кто никогда уже не откроет глаза, не вдохнет полной грудью… — Вставай, слабачка, — неожиданно выдала Дымка и укусила меня за руку. — Сейчас не время ныть из-за того, чего точно не знаешь. — Но он со мной попрощался, — сквозь всхлипы откликнулась. — Разве ты не помнишь? — Нет, — мотнула головой моя мучительница. — Поэтому даже мысли не допускаю, что Сэмми… Короче, вставай и давай думать, как отсюда выбраться. Ты ведь умеешь вскрывать замки, ныкаться-мыкаться и все такое? А еще ты мне нравишься. Так что давай, собирайся и на выход. Мы с тобой достойны лучшего, нежели вот это все. Она таки соизволила слезть с меня, и я получила возможность подняться на ноги и как следует осмотреться. Помещение из серого камня было абсолютно пустым (не считая моей подстилки). Свет попадал через единственное маленькое окно, которое можно было разбить и… — Ты полетишь сейчас же в город, найдешь Питера, Тоя и Эли и приведешь их сюда, — тоном, не требующим возражений, проговорила. — Дымка? — А как же ты? — жалобно отвечала кошечка. — Я не брошу тебя тут, под носом у жреца и его прихвостней. — А смысл? — тяжело вздохнула. — Что с тобой, что без тебя — они в любом случае сделают со мной все, что захотят. Сказала, а у самой задрожали руки и стали подгибаться коленки. Только бы не впасть в панику. Сейчас надо мыслить трезво и как можно быстрее. За мной наверняка скоро придут. Ну, так что ж? Пускай только попробуют прикоснуться. Из кожи вон вылезу, а сделаю все возможное, чтобы никому не достаться. За единственной металлической дверью послышались шум, топот и крики. Потом что-то (а может, и кто-то) пару раз упало и все стихло. Несколько томительных мгновений ничего не происходило. А затем мой обострившийся слух уловил какую-то возню. — Я тебя не брошу, подруга, — жалобно пискнула Дымка, крутясь у моих ног. — Хоть убей. Сердце ушло в пятки. Ну, почему все произошло настолько быстро? За то время, что я простояла в ожидании худшего, уже успела умереть, воскреснуть и снова умереть в самых изощренных пытках и муках, какие только мог придумать некий темный жрец Сумеречного бога. Но когда там, снаружи послышался до боли знакомый голос, я чуть было не закричала от радости — таким сильным было облегчение. — Какого дряхлого вампира она не отпирается, — выругался Сэм, тщетно пытаясь высвободить меня. — Нат! Ты как? Вскрыть магический замок сможешь? Признаться, я уже не была уверена в том, что даже такая мелочь теперь мне под силу. С этими тренировками совсем запуталась в себе. И если раньше выученные под руководством Нитса воровские заклинания были для меня простыми и понятными, то теперь магия напрочь отказывалась сотрудничать со своей хозяйкой. — Нет, — покачала головой, мысленно наплевав на то, что молодой мужчина не видит этого простого движения. — Но как ты меня нашел? Ты жив… Предательские слезы снова покатились по щекам. Я ведь уже с ним попрощалась, а он… Да как такое возможно? — Давай поговорим об этом потом, когда выберемся отсюда? — немного раздраженно ответил блондин. — У нас очень мало времени. В любой момент сюда может нагрянуть этот безумец, и я тогда точно ничего не смогу сделать. — Конечно, — пришлось согласиться с его доводами. — Просто не верится… Прости. Я ведь своими глазами видела, как тебя ранили. — Несколько мощных целебных артефактов, вызов подкрепления, и можно было снова отправляться на твои поиски, — откликнулся Сэм. — Натусь, я дико извиняюсь. — И не заметила, как Дымка отстранилась, взмыла вверх и подлетела к самому уху, чтобы начать шептать: — Но я не уверена, что нас сейчас пытается спасти именно Сэмми. Видишь ли, я всегда узнаю запах своего хозяина, его голос и походку. Но тут что-то странное. Говорит точь-в-точь, как он, а пахнет отвратно. Так что ты это, поосторожнее с ним при встрече. Кто знает, чем там, действительно, закончилась битва. На этой фразе некроманту наконец-то удалось отпереть дверь. Но я не кинулась ему на шею и не разрыдалась при виде своего спасителя. Странное дело, но меня что-то останавливало. Будто невидимая сила сжала плечо, не давая совершить роковую ошибку. — Странный ты какой-то, — фыркнула кошечка. — Выглядишь свеженьким. Ты уж меня прости, но с тобой явно что-то не так. Как и со мной. Снова появилось такое чувство, что я могу избежать очередного поцелуя, который, точно знаю, маг украл бы у меня через некоторое время. Что за странный эмоциональный фон? То готова забыть обо всем, лишь бы и дальше плавиться в его объятиях, то словно покрываюсь толстым слоев льда, защищающим от чар бога Любви. — Фиро, дай руку и следуй за мной, — некромант протянул мне свою ладонь, приглашая пройти с ним на выход. Оснований не доверять мужчине не было (почти), поэтому я молча повиновалась ему, позволяя утянуть за собой в неизвестном направлении. — Ты что, сунулся сюда один? — продолжала допытываться Дымка. — Остальные отвлекают жреца и нейтрализуют охрану, — чуть сжав мои холодные пальцы, проговорил Сэм. Все-таки ничего у нас с ним не выйдет. Я нужна этому магу только в качестве постельной грелки. Меня можно лишить моего законного выходного, подвергнуть опасности, спасти, а затем потребовать за это вознаграждение. Зуб даю, что как только выберемся, меня заключат в жаркие объятия и потащат в постель. Мол, так соскучился, иди сюда, любимая. Я так боялся тебя потерять… Черт! Вот почему меня снова от него воротит? И мысли дурацкие в голову лезут. Проснулась интуиция. Она буквально вопила о том, чтобы я держалась от блондинчика подальше. Надо рассказать о случившемся его матери. Вон, как быстро в себя пришел и прибежал спасать бедовую служанку. Я-то себе напридумывала горе, начала убиваться по тому, кто совершенно этого не заслуживает. И маньяка придумал, чтобы напугать. — Что за магия на тебе, я не могу понять, — кажется, у кошечки на этот счет были иные соображения. Но если так, то получается, что нас сейчас спасает не лорд Дайн, а кто-то еще, но под его личиной. Невероятно, но тоже имеет место быть. Иначе как объяснить то, что он ко мне прикоснулся, и нам «не прилетело» проклятие богов? Ну и мои собственные ощущения. Нет, пожалуй, это слишком сложная схема для того, чтобы поймать подходящую жертву и провести какой-то там ритуал. А вот нарваться на столь своеобразную проверку Сэма — более реально. — Да тише ты, — шикнул на нее маг. — За нами хвост. Того и гляди обнаружат. — Да кто обнаружит? — усатая все более распалялась. — Те бедолаги, которых ты усыпил у входа в нашу камеру? К слову сказать, магического освещения в коридоре не было. На стенах висели обычные факелы, которые тускло освещали нам путь к отступлению. Три закрытые двери и много паутины по углам. Зрелище жуткое. — Не мешай, — процедил Сэм. Странно… на него это не похоже. Свою питомицу он любил и если и ругал ее, то по-доброму как-то. А тут я явно уловила направленную на Дымку волну агрессии. — А ты точно знаешь, где выход? — я напряженно сверлила взглядом затылок мага и никак не могла уловить сути. Как-то все слишком просто выходит. — В какой мы части храма? — В подземелье, — «обрадовал» богатей. — И ты права, выход находится в другой стороне. Мы же скоро окажемся в потайном проходе. Он ведет в лес, что располагается немного южнее от храма. — А почему мы не можем подняться на поверхность здесь? — у меня было нехорошее предчувствие. — Ты же сказал, что твои друзья сейчас борются против жреца. Он не ответил. Я нутром чуяла, что маг солгал. Но почему? С какой стати ему нас обманывать? — Сэмми, — я заметила, как перекосилось при этом красивое лицо блондина. Та-а-ак… С каких это пор он стал так реагировать на это прозвище? Не с досадой или неприязнью, а с ярко выраженными отвращением и ненавистью. Впрочем, то, что дальше сказала Дымка заставило меня ненадолго забыть о собственных подозрениях: — А как меня зовут? Натуся молчи. Я вопросительно посмотрела на ее хмурую мордочку. Темные глаза не выражали ничего хорошего. Скорее всего, кошка все-таки решила проверить свою теорию развития событий. — Я жду, — через некоторое время поторопила кошечка. — Тебе больше нечем заняться? — сдавленно рыкнул некромант. — Не-е-е, — протянула усатая. — Так не пойдет. Я что, задаю такой сложный вопрос? Судя по всему, очень. Раз лорд всячески уклоняется от ответа. — Отвечай! — крикнула и резко затормозила. — Хозяин, потрудитесь ответить на поставленный перед вами вопрос. Или вы не знаете на него ответа? Надо мной нависли подобно грозовой туче. По спине пробежали мурашки. Дайн был в бешенстве. Я еще никогда его таким не видела. Или это и правда не он? — Кто ты такой? — с замиранием сердца, медленно проговорила. В горле образовался противный ком. И внешне на меня как будто что-то давило. — Ты не Сэм, которого я знаю. И снова молчание. Только теперь взгляд мага потемнел, а губы приоткрылись, намереваясь накрыть мои. Сильные руки сомкнулись на талии, прижимая к стальному телу. Боги, что же делать? — Это не иллюзия. Ты настоящий, — принюхавшись, резюмировала Дымка. Но легче мне от этого не стало. Меня воротило от мысли, что сейчас придется уступить. Силы не равны, но я буду бороться до последнего. — Пусти, — прошипела и дернулась. — Ты делаешь мне больно. — Если ты поклянешься, что не наделаешь глупостей, — зловеще улыбнулся мужчина. И… тоже принюхался. — Хм, а я насчет тебя сначала ошибся, Нат. — Ты о чем? — процедила.