— О том, что ты еще не спала с ним, — довольно проговорил маг. У меня чуть челюсть не отвисла. Но я вовремя спохватилась, осознав, что этим может воспользоваться некромант. — О-о-о… — а это снова встряла усатая. — Вот ты и выдал себя. Жрец? Представься хоть, блудный брат нашего с Татой хозяина. — Кто?! — я перевела ошалелый взгляд на кошку. — Брат? — По логике вещей — да, — развела лапками Дымка, энергично помахивая крылышками. — Не под личиной, иллюзию не использует, выглядит, как Сэм, но упорно им прикидывается. Только накуси-выкуси, маг, я хорошо знаю запах своего Сэмми. — Отвратительное прозвище, — с ненавистью выплюнул незнакомец. Незнакомец?! Но самое страшное, что он продолжил начатое дело. И его не волновало, что стоим мы посреди коридора, что одета я, как мальчишка-подросток. Главное — он добрался до той, на которую положил глаз его брат. Брат… — Что с Сэмом? — упираясь ладонями в широкую грудь, грозно вопросила. — Эй! Он будто меня не слышал. Шарил своими ручищами по моему телу, лапая и доставляя почти физическую боль. В какой-то момент маг все-таки на миг замер и сообщил: — Мой брат мертв, крошка, — мужчина склонился к моему уху и легонько прикусил мочку. — Но меня это совсем не волнует. И тебя вскоре тоже волновать не будет. Я закричала. Дымка издала истошный вопль и попыталась вцепиться магу в… зад. Не вышло. Ее отбросило волной темной магии и буквально впечатало в стену. А безымянный близнец блондинчика (моего блондинчика!) все продолжал доводить меня до истерики. — Я Отто, — наконец, представился мужчина. — Жрец Сумеречного бога Саа и в скором времени хозяин всего города. Тебя же я сначала хотел просто убить. Но когда увидел, как трепетно мой бедный братец тебя оберегает, я решил, что ты должна стать моей. И, вот удача, я буду у тебя первым мужчиной. — Ты не посмеешь, — сквозь рыдания выдавила из себя. — Клянусь всем, что у меня есть, я лучше умру, чем стану твоей любовницей. — Это хорошо, что ты воспринимаешь меня не как его, — одобрил мой похититель. — Потому что ты не он, — выпалила на одном дыхании. — Монстр, сумасшедший и разрушающий все на своем пути убийца. — Да, невесте брата до тебя далеко, — задумчиво произнес Отто. — Такая сладкая и покрытая корочкой льда. Под которой плавятся страсть и похоть. Все, как я люблю. — Какая еще похоть? — раздраженно перебила его. — Такая… — прошептал маг, запечатлев довольно грубый поцелуй на моих губах. Потом на несколько мучительных мгновений прильнул к тонкой коже на шее. Я застонала от почти невыносимой боли и отвращения. — И вот такая. Мы сделаем это в алтарном зале, на жертвенном камне. Тебе будет больно, но это главное условие, чтобы получить согласие Саа на темный брак. Я смотрела в его безумные глаза и трепетала от ужаса. Что такое темный брак и как он заключается, даже представить себе боялась. Чего уж там, я впервые слышала, чтобы Сумеречный благословлял подобные союзы. Так что скорее всего, это не тот брак, что по любви и перед светлыми очами Харта. Да, это оборотная сторона медали. И самое ужасное, что по словам Отто я стану другой. Я так же буду привязана к мужчине, но уже не по своей воле. Однако буду считать наоборот. — Руки свои от нее убрал, отброс жизнедеятельности древнего дракона! Сердце зашлось в бешеном ритме, когда я узнала голос Тоя. Оборотень появился буквально из ниоткуда. Я же воспользовалась секундным замешательством своего пленителя и, извернувшись, ударила мужчину коленом по самому дорогому. Хватка немного ослабла, и я отпрыгнула в сторону. Тотчас нашла взглядом оборотня, однако, не помчалась к нему, а подбежала к Дымке, которая лежала на полу и не подавала признаков жизни. Слава богам, они нас нашли. — Куда? — прорычал Отто и кинулся за мной. — Нет! — вскричала, когда его пальцы сомкнулись на моей шее. — Прошу… — Никуда ты от меня теперь не денешься, — прошипел жрец, сдавливая горло и вновь прижимая к себе. — Только раздавлю этого вонючего пса. Мужчина вскинул перед собой руку и приготовился ударить очередным темным заклинанием. — Кто-то сказал вонючего, а сам так и смердит гнилью, — проговорил… Питер. Рыжий показался из-за поворота и сразу же принял боевую стойку. — И еще приглашает даму к себе на огонек, — а это брезгливо произнес Эли. Для полной картины не хватало только Сэма. Настоящего Сэма. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я снова начала плакать. — Сдавайся, — осмотревшись по сторонам, подытожил Той. — Мы прибыли с подкреплением. Так что вся твоя охрана уже сдалась. — Тогда вы можете попрощаться со своей Натали. — Мою шею сдавили чуть сильнее, и я захрипела. — И с кошечкой тоже. Заклинание таки сорвалось с его ладони. Оно понеслось прямо на Дымку. В мгновение ока оборотень оказался рядом. Он выставил щит и мастерски отразил атаку. — Отпусти девчонку и дерись с нами, — проорал эльф. — Да пожалуйста, — зло хмыкнул мой мучитель и швырнул меня на пол, перед собой. Не успела опомниться, как ощутила всем телом сдавливающую магическую сеть, которая не давала сдвинуться с места. — Свинья… — сказал рыжий и сплюнул. — Спятил! — Что ты сказал? — наигранно спокойно отозвался Отто. — Повтори еще раз — я не расслышал. С этими словами прямо перед Питером возникло изумрудное пламя. Оно в миг окружило его, отгораживая от внешнего мира. — Вампирий клык мне в печёнку, — выругался Пит. Пока жрец с ним разбирался, Той под шумок подкрался к Дымке и принялся сканировать ее состояние. Судя по тому, что животное тут же пошевелилось, ничего страшного не произошло. — А теперь ты, — расправившись со своей первой жертвой, безумный обратил свое внимание на Эли. К чести своей, парень держался уверенно и даже первым провел мощную атаку. Которую Отто играючи отразил, постаравшись перенаправить удар в оборотня. К счастью, все обошлось. Брюнет удостоверился в том, что с любимицей его убитого друга все нормально, и молниеносно погасил заклинание так, будто играл, скажем, с обычным мячом. Пока эта троица выясняла, кто сильнее, я судорожно размышляла, как освободиться. По всему выходило, что нужно использовать магию. И опять все сначала: вспомнила, что мне говорил Сэм о целостности моего организма, о том, что магия — это тоже орган… Черт! Это же невыносимо. Вон, как у мужчин все просто выходит. И никакие части тела они про себя наверняка не вспоминают. Просто действуют на уровне инстинктов. Это как сделать шаг или взмахнуть рукой. Я не обдумываю каждое свое действие. Просто беру и делаю. Наблюдая за движениями магов, я понимала, что для свершения колдовства необходимы определенные действия, а также заклинания, которые нужно проговаривать четко и без запинки. Все это мне не подходило, но я не сдавалась. Можно же в отдельных случаях обойтись и без лишней суеты. Нитс меня, конечно, много учил, однако я все больше предпочитала надеяться на себя и на ловкость собственных рук, чем на своенравную магию. Которая в основном подчинялась моим самым сильным эмоциям. Кстати… Настроившись на голос Отто, почувствовала, как внутри начинает закипать ненависть. Я уже понимала свою реакцию на этого человека и искусственно создавала сильный отрицательный эмоциональный фон. По задумке меня должно было распирать от желания отомстить за Сэма. И пускай я только что призналась сама себе, что блондинчик для меня значил гораздо больше, чем хотелось. Его брат-близнец должен был заплатить за эту смерть. Вместе со злостью я наконец-то ощутила собственную стихию. Такую легкую, свежую, воздушную и никак не вяжущуюся с тем состоянием, в которое я сознательно себя вогнала. Ну, же… У меня должно получиться. Хватит лежать на холодном, грязном полу и ныть из-за своего бессилия. — А вот и я, — эхом донесся до меня голос Питера, которому удалось выбраться из ловушки. И это хорошая новость. Значит, у нас есть все шансы выбраться отсюда живыми. Подушечки пальцев на руках стало покалывать. Стихия уже вовсю рвалась в бой. Отлично! Она — это я. Мы вместе с ней можем и будем противостоять жрецу. Только вот… Мало ударить по нему чистой энергией. Надо же еще как-то защитить саму себя. — Эльфийское отродье на побегушках у моего сдохшего брата, — выругался некромант, когда Эли задел его магическим клинком, оставив рваную рану на бедре. — Готовься отправиться к своему дружку, ушастый. Сказав это, он сплел очередное атакующее заклинание, которое приняло форму черного тумана, окутавшего Эли, а заодно и стоящего неподалеку Тоя. Я не видела магов, но отчетливо услышала дикий вопль. Я была на пределе. Чувствовала, что еще немного, и потеряю над собой контроль. Еще один короткий миг, и магическая сеть Отто разрывается на множество клочков, освобождая меня от своих оков и позволяя мгновенно подняться на ноги и отпрыгнуть к Дымке. Слава богам, Питеру удалось отвлечь внимание жреца на себя, и появилась возможность перевести дух и призвать силу ветра. Это оказалось не так сложно. Нужно было просто отпустить себя и не думать о том, что может не получиться. Главное, не выплеснуть все и не выгореть. Прикрыла глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях. Магия ласково прошлась по рукам, поднялась вверх и немного потрепала волосы, одобряя, поощряя действовать более решительно. — Молодец, Нат! — услышала голос оборотня. — Ты очень вовремя. Решилась посмотреть, что происходит вокруг. Не смогла не улыбнуться, когда увидела, что черный туман рассеялся, испугавшись моей магии. — Ну наконец-то… — послышался снизу мурчащий голос. — А я уж думала, ты так и не услышала моего Сэмика. — А ты чего разлеглась? — напустилась на нее. — Я думала, ты уже… — Не дождешься, врединка, — откликнулась усатая, но так и не поднялась. — Мне вас еще с хозяином сводить надо. — Так… — у меня сразу пропал весь запал. — Он же… погиб. И всхлипнула. Отерла тыльной стороной ладони набежавшие на глаза слезы. Сейчас не время придаваться унынию. Пускай я и недомагесса, но и моя помощь может оказаться не лишней. — Если бы перестал дышать, я бы уже умерла, — раздраженно отозвалась кошка. Я округлила глаза, боясь поверить в только что сказанное. — Но не радуйся раньше времени. Он в пограничном состоянии. Собственно, поэтому я и не могу встать. Так что, когда мальчики закончат, ты берешь меня на руки и выносишь отсюда. — Но как такое возможно? — я продолжала с сомнением взирать на эту хитрюгу. — И… Ты же из камеры нормально выбралась. И не сказала мне про блондина. Из-за творившегося вокруг хаоса я почти не слышала собственный голос. Поэтому чтобы расслышать речь Дымки пришлось опуститься на колени. Запоздало заметила, что вокруг нас образовался полупрозрачный зеленоватый купол. Наверное, Эли постарался. — А я хотела, чтобы ты помучилась, пострадала и, наконец, призналась себе, что любишь его, — огорошила меня крылатая. — Иначе ты бы до сих пор строила между вами стену, надеясь, что пронесет. Но, да, ты права, Сэму сейчас намного хуже. Если я все правильно понимаю, он не в сознании. — О, боги, — прошептала, с трудом подавляя в себе желание снова заплакать. — Как же это… Ответа и не требовалось. Я только приняла весть о его смерти, как вдруг узнала, что все обошлось и молодой маг не ушел за Грань. Пока что не ушел. Это-то и было самое страшное. — Соберись и дерись, — бодро произнесла Дымка и сделала вид, что действительно умерла. Обескураженно подняла голову и… не смогла разобрать кто, где, на ком, против кого и так далее. Все смешалось в одно большое облако пыли и осколков, в котором мелькали руки, ноги, магические снаряды. Это же какой силой надо обладать, чтобы трое не могли одолеть одного единственного безумца? — С кем драться-то? — произнесла вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Однако, мне ответили: