— Они самые, — оскалилась моя спутница. — Я как их застала в ночи, так обомлела сначала. А потом решила, что пойду мстить. Так что, милочка подожди за дверью, а я пока помечу ей туфли. Она выразительно глянула в сторону желтой гостевой комнаты. Так вот зачем эта хитрюга со мной увязалась… — А давай, ты пойдешь мстить, а я — будить твоего хозяина? — не желая быть сообщницей, предложила другой вариант. — А кого ты собралась будить? — округлила свои красивые глаза Дымка. — Сэм и остальные ушли еще час назад через черный ход. — Зачем? — мои брови медленно поползли вверх. — А я почем знаю? — искренне изумилась усатая. — Работа, умертвия, драки… — Днем? — А днем начальство, — принялась разжевывать для непонятливых пушистая. — Если не веришь, сходи и проверь. Мне-то что? Ну, я и пошла. Проверять. А Дымка в это время усердно замахала крылышками, поднялась в воздух и подлетела к двери. Надавила на ручку лапой, затем — на деревянную преграду и скрылась в покоях, выделенных невесте блондина. Желтые, медовые покои для Мухи. И как я раньше не догадалась, с чего вдруг Трой такой противный с самого утра? Интуиция подсказывала, что животина не врет. Так на самом деле и оказалось. Я даже специально заглянула в комнаты Тоя, Эли и Питера, чтобы убедиться, что всех четверых и правда нет дома. Кошку разыскивать и отрывать от разрушительных действий не стала. Просто представила себя на ее месте и поняла, что и сама бы не ограничилась порчей одной пары обуви. Как минимум, порвала бы три платья, намагичила бы вместо шампуня средство для выпадения волос и в довесок подложила бы ей в кровать дохлую мышь. А нечего обманывать моего хозяина. Черт! Человека, который готов на тебе жениться. Эх, мне бы так… Я бы не наставляла рога своему потенциальному мужу, зная, что он моя будущая опора и в ответе за мою жизнь. Ну и счастье, горе, беды, трудности и радость мы будем делить пополам. Определенно, это утро выдалось для меня просто прекрасным. У «мымры с нудиком» не сложилось. При этом девушка впоследствии еще и небольшую месть от волшебного питомца ее жениха получила. Последний простил мне ночное происшествие, дал передышку в занятиях по магии, извинился за собственное поведение и не явился на завтрак и обед. Единственное, что омрачало мое существование — это самочувствие Витории, которое было сегодня каким-то странным. Подруга то жаловалась на слабость, то — на тошноту. Пару раз и вовсе полностью одетая и розовощекая выходила в коридор, чтобы помочь нам с девчонками по дому и тут же возвращалась обратно и падала на свою кровать с глухим стоном. А еще мне наконец-то дали заслуженный выходной. Завтра. Насторожиться бы, так как я вроде ничего такого и не делала, чтобы заслужить эту блажь. Но я настолько устала от общества хозяев, что просто-напросто хотелось погулять по городу. Послоняться туда-сюда без дела и почувствовать себя человеком. Откуда же мне было знать, что кто-то весьма вредный и влиятельный может оказаться против этого? Все произошло за ужином, когда мы с подругами прислуживали за столом, и я в предвкушении мысленно уже представляла себе, как проведу свой первый выходной. Сэм и остальные маги тоже присутствовали. Не знаю, почему, но эльф был мрачнее тучи. Оборотень же, наоборот, выглядел веселым и беззаботным и время от времени подшучивал над своим остроухим другом. Но, повторюсь, мне было не до них. После того, как леди Ниола вызвала меня к себе и лично сообщила приятную новость, я совсем уверовала, что Удача повернулась ко мне лицом, а не как обычно, одним аппетитным местом. — Завтра как следует отдохни, Натали, — проговорила хозяйка, когда я подошла к ней, чтобы положить на ее тарелку еще безе. — Только, умоляю, не забывай о том, что ты девушка. Стало неловко, потому что все присутствующие разом посмотрели на меня. Настороженно, напряженно, будто опасались, что я в любой момент могу оказаться внебрачной дочерью хозяйки дома и кучера и начать претендовать на наследство. Бред, конечно, но их лица были очень красноречивы. — Да, конечно, — кивнула. — Спасибо за совет, леди Дайн. — Пожалуйста, — улыбнулась женщина. Я потупилась и отошла к девчонкам, от греха подальше. Хорошо еще про этикет и манеры не напомнила. А то бы я вообще со стыда сгорела перед всеми. Но это было только начало проблем, которые грозили превратиться в настоящую катастрофу. — Мама, — Сэм не мог смолчать, когда увидел мою довольную улыбку. — Как это понимать? — Что именно? — его родительница хотела было отпить немного чая, но вынуждена была поставить чашку обратно на блюдце. Я бы на ее месте уже сделала бровки домиком и печально вздохнула. Но леди была невозмутима, будто кое-кто сейчас не возмутился ее решению, а рассказал очень познавательную историю о психологии и методе мышления одного блондинистого типа. То есть себя. — Раздавать прислуге выходные, как пирожки на ярмарке, — припечатал наследник, а у меня сердце ухнуло в пятки. Неужели он сейчас заставит свою мать отменить свое решение? — А что такого? — удивилась леди. — И что за сравнение ты выдумал, мой мальчик? Пирожки на ярмарке… Да будет тебе известно, что Натали Фиро работает у нас больше трех месяцев, поэтому заслужила свой первый полноценный выходной. Это мое решение. Девушка усердно трудится, и я посчитала нужным отплатить ей за это благодарностью. — В такое-то время? — продолжил гнуть свое некромант. Как же я его ненавижу! Что это за собственнические наклонности в нем вдруг проснулись? Захотел лично уволить, а тут мать решила, наоборот, поощрить? Вот, вампирюга, которому с голодухи и не голубая кровь придется по вкусу. — В какое? — настороженно уточнила у него хозяйка. — В тяжелое, — решил пояснить за друга Той, который не мог помолчать минут десять и послушать, о чем говорят домочадцы. Везде-то ему надо сунуть свой звериный нос. — В такое, что по ночам на кладбищах восстают мертвецы, а днем можно потерять свою суть, — невозмутимо пояснил Сэм. — Но… — выдавила из себя леди Дайн. — Что за чушь? — поддержал жену лорд Уильям. — Если сейчас так опасно выходить на улицу при свете дня, то почему об этом нигде не пишут? — Потому что не хотят спровоцировать панику, — пожал плечами блондинчик. — На самом деле все очень серьезно, — принялся объяснять Питер. И от каждого его слова у меня все больше холодели руки. — Происходящее в городе находится в тайне. Так что нам нельзя об этом распространяться. Ну, допустим, о том, что творится ночью, я была уже наслышана. Как и все горожане. Но что за нечистая сила орудует при солнечном свете? Некромант? Смешно. Всем известно, что темные делишки обычно проворачиваются под покровом ночи. Тем более если они с родни тем, на что намекнул блондин. Вывод напрашивается сам собой: он по каким-то причинам не хочет, чтобы одной из служанок дали выходной. Но почему? Что я ему такого сделала, что маг воспылал ко мне такой неприязнью? Неужели это все из-за инцидента с поваром? Как глупо… Вчерашний проступок он же простил, не так ли? Или посчитал, что с меня довольно прогулок? — Я не вижу смысла не отпускать служанку в город, — неожиданно встала на мою защиту Эрика. Я чуть в обморок не упала от подобного заявления. Это она что, так заревновала своего будущего супруга, что ли? Интерес-с-сно. — Магесса она никакая, денег у нее нет, личность не выдающаяся. Так что если какой маньяк и орудует в нашем городе, то он ею не заинтересуется. С трудом удержалась, чтобы не вцепиться в ее идеальную прическу — так это было сказано неприятно. Нет, даже с каким-то садистским торжеством, когда радуешься при виде страдающего человека. Она явно надеялась на то, что Сэм не соврал и меня завтра за ближайшим углом поджидает опасность. Глупая, зацикленная на деньгах красотка. Что мне может угрожать средь бела дня? — А я настаиваю, что отпускать в город кого-либо из слуг не стоит, — с нажимом возразил некромант. — И тебе, мама, тоже не советую разъезжать по гостям. — А я и не разъезжаю, — прищурившись, откликнулась дама. — Сэм… Знаешь, я все больше хочу поговорить с тобой наедине. В моем кабинете. Я не могу не доверять тебе, но твои недомолвки не дают мне распорядиться соответствующим образом. — Я не говорю, что Нат… — тут он осекся, поняв, что сказал что-то не то. — Я не говорю, что Натали не заслужила выходной. Однако я настаиваю, что ей лучше будет не покидать особняк. Как и другим слугам. И вроде ничего личного, а тоже захотелось запустить ему пальцы в волосы. И… — Да будет так, — кивнула леди Ниола и посмотрела на меня. — Натали, не обессудь. — Я все понимаю, — кивнула и опустила взгляд на свои туфли, пряча под ресницами ярость и обиду, чтобы не дайте боги никто не увидел моей слабости. В остальном вечер прошел ровно. Ну, кроме того, что с появлением блондинчика меня снова стало предательски потрясывать. И я боялась признаться себе, от чего, а потому постоянно уверяла себя, что это всего лишь праведный гнев. Наивная… В кабинете леди Дайн… — Сын? — Ниола смотрела на Сэма, требовательно, не мигая. — Что ты устроил сегодня за ужином? — Я думал, что это прерогатива отца — отчитывать меня за несоблюдение правил приличия, — усмехнулся сидящий в кресле для гостей молодой мужчина. — Но сегодня вы поменялись ролями. — Отвечай на вопрос, — видя, что маг нагло увиливает от поднятой ею темы, с нажимом проговорила женщина. — Что еще за спектакль с выходным Фиро ты устроил? — А что не так? — хмыкнул некромант. — То, что несколько дней назад Витория свободно уходила на целый день, и вы с друзьями даже не обратили на это внимания, — с сарказмом отвечала леди. — Что же изменилось с того времени? Ваш неизвестный преступник стал действовать более активно? — Вот именно, — с самым серьезным видом откликнулся Сэм. — И действует он не один, а в компании сообщников. Которых сам и инициировал. Вот почему я не хочу, чтобы Фиро отлучалась из особняка. Он рассказал ей все, что приключилось с девчонкой на его глазах прошлой ночью. Хотя и обещал Натали, что это останется тайной. Сам до конца не осознавая почему, но Сэм надеялся, что мать все поймет и не станет устраивать скандал. Конечно же, про два занятия магией с девчонкой по утрам он благополучно смолчал. Не хотел, чтобы мать поняла его неправильно. В итоге, женщине оказалось достаточно и того, что она услышала. Впрочем, ее сын даже и не подозревал, какие мысли зародились в ее головке после того, как он донес до нее свою истину. Мужчина и женщина, наука и интуиция, сухой факт и чувства, эмоции. Они были такими разными. Вот и Сэм еще пока не видел того, что в один миг открылось Ниоле. Глава 8 На следующий день меня, как и всех остальных разбудила утренняя побудка. Но если Кера и Флора кровь износу обязаны были через десять минут появиться в столовой, то мы с Виторией позволили себе еще немного поваляться в кроватях. В моем случае было все понятно, а вот Виту пришлось буквально пытать. Девушка ни в какую не хотела рассказывать, что Эли, оказывается, еще с обеда выпросил у леди Дайн позволение позаимствовать одну из служанок для сопровождения на ярмарке. Оказывается, ему понадобится женский совет, когда будет выбирать помолвочное кольцо для своей невесты. Потом ему еще захотелось съездить за город со своей будущей супругой и устроить у речки пикник. И конечно же ему нужен был кто-то, кто помог бы организовать столь необычное признание в любви. Само собой, на эту роль лучше подошел бы слуга-мужчина. Но, как назло, в зоне досягаемости у него не было ни одного кандидата на эту роль. Вот так бедная, еще не отошедшая от вчерашнего отравления Вита оказалась вынуждена покинуть особняк с одним из товарищей Сэма на целый день. И она была, мягко сказать, не в восторге от затеи мага. Как же мне не хотелось вставать… Наверное, стоит сказать спасибо блондинчику за то, что запретил руками своей матушки выходить в город. Если бы не желание подбодрить вставшую сегодня не с той ноги подругу, то проспала бы я до самого обеда. Боги, как же, оказывается, хорошо, не работать и знать, что у тебя есть на это полное право. В смысле, что тебе не надо никуда спешить, воровать, обманывать, рисковать собственной жизнью. Да просто-напросто вставать с рассветом, чтобы успеть переделать все дела. — Я его ненавижу, — пробурчала Вита, вставая с кровати и засовывая ноги в мягкие домашние тапочки. — М-м-м? — все еще сонно промычала. — Ты о чем? — Об одном лопоухом эльфе, которому приспичило… — девушка не договорила. Наверное, не смогла подобрать нужных слов. В итоге она, кажется, направилась в ванную комнату. По крайней мере, мне так показалось. Я лежала на боку и пыталась открыть хотя бы один глаз. Выходило из ряда вон плохо. Еще и что-то большое уперлось в спину и нещадно греет бок. Жарко. — Я ничего не поняла, — промурлыкала себе под нос и таки спихнула большое меховое нечто, занимающее добрую половину моего ложа. — Какого… — Какого блохастого оборотня ты меня скинула? — послышался снизу возмущенный мурчащий голос. — Зараза бессердечная ты, Натуська. — Что-о?! — я мигом открыла глаза и села в кровати. — Ты чего тут забыла, Дымка? — Тебя, — ни капли не раскаиваясь в незаконном проникновении на территорию прислуги, созналась эта паразитка. — Сэмми попросил разбудить тебя, как обычно. Вот я и пришла еще ночью, чтобы не забыть. Но что-то пошло не так, и я пригрелась. И расхотела вытаскивать тебя из-под себя. Я воровато заозиралась, понимая, что наш странный разговор могла услышать Вита. Я, конечно, уже к ним ко всем привыкла, но о подобных вещах рассказывать пока еще остерегалась. Нечего кому бы то ни было знать о моих тренировках с хозяином. — И зачем я понадобилась Сэму? — понизив голос, строго вопросила у кошатины. Которая как ни в чем не бывало, снова залезла ко мне в постель. Вот, нахалка! — Ему показалось мало моего вчерашнего унижения? — Ему показалось мало ваших совместных тренировок, — огорошила меня Дымка. Да и еще произнесла это с такой двусмысленной интонацией, будто богатей меня не с магией учил управляться, а кое-чему другому. Ужас… — Да не боись, Той пойдет с вами. Так что мой мальчик особо увлечется вашим, кхм, «обучением» не сможет. Это еще хуже. Если с одним Сэмом мне еще находиться не так страшно (все-таки практика показала, что с ним можно и нужно бороться), то с оборотнем я еще не поняла, что делать. Он ведь тоже захотел со мной поиграть. Но, помнится, некромант был от этого не в восторге. Хм, может, еще все обойдется? — А Питер? — с опаской уточнила. — А этот доходяга намылился на ярмарку с Шейном, — окончательно запутала меня Дымка. — Тогда они пойдут вместе с Эли и Витой? — я зацепилась за одну мысль, которую сразу и начала развивать. — Нет, — довольно ответила крылатая. — С этой парочкой даже мне ничего не понятно. — Вот как раз с ними все понятно, — хмыкнула и спустила ноги на пол. — Проще пареной репы.