До самой побудки так и не смогла сомкнуть глаз. Все ждала от Дайна очередного подвоха. А что? Посмотрит, что я не раскрываю его послание и придет проверить лично, как тут я поживаю. И почему даже не глядя на почерк знаю, что это именно он? Интуиция подсказывала верный ответ. Тогда, опять же, почему она предательски молчала, пока я битый час терзалась сомнениями? Именно это время оставалось до момента, когда в голове зазвучит приятная мелодия, созывающая слуг на работу. По правде говоря, было просто-напросто лениво вставать с постели. Это я поняла, когда поймала себя на мысли, что могу не выходить в коридор, а пойти в ванную, где блондинчик меня уж точно не достанет. Удивительно, но я чувствовала себя вполне бодрой и выспавшейся. И это несмотря на ночные бдения. Хм… Может это снова проделки Сэма? Но зачем ему помогать мне? Ну, приступила бы к своим обязанностям немного помятая — ему же веселее было бы за завтраком. Тут дело не чисто. Что же он там написал, чтоб ему пусто было?! Пока воплотила задуманное в жизнь, вся извелась. Хотелось одеться и пойти настучать этому богатею по тому месту, которым он особо не думает, когда видит противоположный пол. Останавливало лишь то, что я проживаю в его доме на птичьих правах. Ну и в жизни меня своей ни во что не ставит. Так я размышляла, пока не раскрыла злополучную записку во время совершения необходимых гигиенических процедур. Ловкость рук и никакого мошенничества. Никто не увидел, как я выхватила из-под подушки бумажку, как спрятала ее в складках сложенного форменного платья и как под известным всем предлогом удалилась в уборную. Ну, что сказать… Кто-то явно влип, связавшись с одной девой, которая научилась ради одного напыщенного красавчика варить приворотные зелья. Еле удалось сдержать злорадный смешок. Поделом ему. Меньше будет к честным, воспитанным девушкам приставать. Не важно, что ему для достижения собственной цели достаточно посмотреть в глаза своей потенциальной жертве. За кем-то стоят влиятельные отцы, а кто-то сама себе голова, как эта вот особа. День определенно начался с хороших новостей. Меня домогались под действием приворота, а не по собственной воле — раз, блондин пострадал — два, тренировку отменили — три, про мои ночные похождения никому не скажут и правду выпытывать не станут — четыре. И, да, Сэм трижды виноват передо мной, причем сам же сознался в этом. — А где Фиро? — донесся из-за двери голос Троя. — Она еще спит? — Нет, — отвечала ему Флора. — Ната в ванной, приводит себя в порядок. Пришлось судорожно складывать письмо и класть его в карман платья. Потом от него избавлюсь. Сожгу в камине, например… — Я уже выхожу! — последний раз взглянула на себя в зеркало и, оставшись довольна внешним видом, покинула свое «убежище». — Искали меня? — Еще нет, — отчеканил дворецкий. — Но буду признателен, если вы поторопитесь. С этими словами он быстро отвернулся и вышел в коридор. Мы с подругой только стояли и хлопали глазами. — Чего это он такой нервный? — к нам подошла Кера. Девушка выглядела более помятой, чем я. Так-так… Что там Сэм делал, пока все спали? Почему я больше всех бодрствовала, а чувствую себя хорошо отдохнувшей? — С нашей блондинистой мымрой не срослось после переезда в желтые покои, — ядовито ответила ей. — Уже и не знает, к чему прицепиться. Не меня с укором посмотрели две пары глаз. А что я такого сказала? Наедине с ними-то я могу сказать правду? Или нужно непременно все держать в себе? Тогда не ручаюсь за сохранность этого особняка. Потому что, если меня «накроет», но не спасет никакая магия. — А где Витория? — я в растерянности осмотрелась по сторонам. — Вита! Девушка самым наглым образом спала, повернувшись к нам всем самой аппетитной частью тела. Чтобы увидеть ее симпатичное лицо, пришлось обойти кровать и встать с другой стороны. Бледна, как сама жрица Сумеречного. — Ей нездоровится, — проговорила Кера. — Пока ты прихорашивалась, мне удалось ее немного растормошить. Как видишь, выйти на работу она сегодня не сможет. — А вызвать лекарей? — я опасливо вгляделась в обострившиеся черты лица. — Отказалась, — пожала худыми плечиками рыжая. Как бы мне ни хотелось остаться в комнате, рядом с Витой, надо было идти работать. Позавтракать для начала и организовать утреннюю трапезу для богачей. Интересно, а друзья наследника снова будут у нас? Чего им не сидится в собственных домах? И Эрика… Уж она-то должна устроить представление для своего жениха. Ох, как мне тяжко, как стыдно, как страшно — ко мне ночью залез посторонний мужчина. И так далее. Ничего интересного. Ее можно читать, как раскрытую книгу. Когда пришли на кухню, первым делом наткнулись на мечущего гром и молнии маэстро Роу. В его обители, оказывается, снова кто-то покопался. И я даже знала, кто. Да только говорить об этом во всеуслышание не стала, чтобы не выдать нашего тайного общения с хозяином. И мне без разницы, учить он меня вздумал, покровительствовать или использовать. Доверять ему более не собиралась. Хоть, молодой маг и объяснил свое странное поведение, его слава идет впереди него. И если бы своими глазами не видела очевидного… Еще и некромант ко всему прочему. И чего я в нем нашла в самом начале? — Это молодой господин, как всегда привел своих друзей посреди ночи — пополнять магический резерв, — тем временем разорялся Роу. — И нет, чтобы убрать за собой… У меня из-за них сметана скисла и зелень повяла! Краем глаза заметила, как одна из его помощниц вместо сахара положила в запеканку соль. Много соли. Смолчала. И даже начала подумывать над тем, чтобы временно записаться к ним в подмастерья. И Дымку с собой возьму. А то развелось тут народу… — Спасибо никогда не скажут после трапезы, жалованье не повысят, выходной не выделят для похода на ярмарку, — пуще прежнего разорялся Роу. — А только едят, портят и сквернословят. — Да кто ж сквернословит? — присаживаясь за стол, спросила Кера. — По-моему, хозяева с нами очень добры. — Слышал я, как леди Хелфилд ругала мой омлет на водяной бане, — обиженно принялся рассказывать мужчина, ставя перед нами эти самые омлеты. — И кому? Самому далекому от готовки человеку — дворецкому. Я хмыкнула. Судя по всему, окромя нашего Троя у этой мухи-переростка, никого ближе здесь и нет. Иначе бы жужжала на ухо кому-нибудь другому. Блескучая вся, как бальное платье у безвкусно разодетой эльфийки. На деле же не гнушающаяся устроить скандал, истерику или подстроить кому-нибудь пакость. Прямо помоечная муха какая-то, а не благорожная леди (ой, простите, благородная). Ладно, просто муха. Потому что ее присутствие и никогда не замолкающий голос буквально сводят с ума. — А как из-за оборотня у меня заметно поубавились запасы мяса? — продолжал стенать повар. — Это же настоящий дракон в брачный период. Никакой эстетики, а еще лорд… Договорить ему не дали. В помещение ураганом ворвалась леди Ниола Дайн собственной персоной. По-видимому, шум отсюда был слышен и в гостиной. А, может, дворецкий доложил ей о нашем маленьком междусобойчике. — Что здесь происходит?! — грозно поинтересовалась госпожа. По ее внешнему виду не было видно, что спала она также, как мы все. Ну, почти все. — Господин Роу, потрудитесь объяснить, какая муха вас укусила с утра пораньше? Сказала бы, какая, но меня не поймут. Тем более, что не одна, а целых пять — четыре самца и одна самочка. Ну, разве можно оставаться человеком, когда тебе под кожу впрыснули яд, который еще неизвестно, как подействует? — Я… Э… — мужчина замялся. — Да ничего, собственно, такого. Просто обычные бытовые трудности, с которыми, уверен, мы справимся. Все ясно, трусит. И чего, спрашивается? Если что-то в дальнейшем пойдет не так, его обвинят во всех смертных грехах. Мало сыра — виноват повар. Не подали на стол зелень — повар не доглядел. Почему мясной рулет рассчитан только на семерых, когда за стол должны сесть девять человек? И все в таком же духе. Нет уж. Так не пойдет. — Всего-то ваш сын с друзьями уже не в первый раз посреди ночи наведываются на кухню в отсутствие главного повара, — под шокированными взглядами всех присутствующих, я принялась излагать истину. Ничего такого не сказала, между прочим. — Поели, попили, за собой не убрали и не поставили никого в известность, чего и сколько и каких продуктов убыло. Полагаю, что не одно яблоко. Все ж таки восполнение магических и физических сил требует намного больше энергии. — Фиро… — прошипел возникший в дверях кухни Трой. — Ты как себя ведешь? — А что, за правду теперь наказывают? — я обернулась и с вызовом посмотрела на него. Да, прямо так, дожевывая последний кусочек омлета. А нечего нас отрывать от заслуженного завтрака. Мало ли, сейчас погонит убирать гостевую, которую занимала самая блескучая муха этого дома? Я прекрасно понимала, что правду не любит никто. Хотя все поголовно обижаются на ложь. Однако, истина глаза колит, разрывает на части сердце и душу, поэтому люди все чаще предпочитают окружать себя иллюзией. Вот как богачи, например. Внешне они самодостаточные, уравновешенные, сытые, счастливые, воспитанные, умные и так далее. Однако, чем больше денег, тем тяжелее груз ответственности. Свадьбы по расчету, знакомства — только те, которые в дальнейшем принесут выгоду, статус, положение в обществе и скуку. Это я поняла по рассказам все той же леди Дайн в те часы, когда в доме не было ее старшего сына и его вездесущей невесты. Когда леди могла подозвать меня к себе и на время забыть о правилах приличия. Вот за те три спокойных месяца я и поняла, что деньги могут приносить не только блажь, но и горе. И чем их больше, тем труднее остаться тем, кем ты был изначально. Мне кажется, Ниоле отчасти удалось остаться такой. И именно поэтому я сейчас позволила себе заступиться за маэстро. Интересно, что на это скажет сама хозяйка? — Вон! — вопреки моим ожиданиям произнес Трой. Его голос был спокойным, однако ослушаться его было невозможно. Я уже было поднялась со своего места, как прозвучал властный, звенящий от напряжения голос госпожи. Леди Дайн переводила свой требовательный взгляд то на меня, то на дворецкого и решительно не понимала, что с нами обоими происходит. — Натали, не уходи, — проговорила женщина, останавливая свое внимание на мне. — Объясни, пожалуйста еще раз, что тут произошло? — А чего рассказывать? — пожала плечами. — Ни для кого не секрет, что лорд Сэм по ночам охотится на умертвия. Соответственно, это очень энергозатратно, и ему по возвращении нужно как следует поесть. Но в доме все спят, поэтому он и прикладывается сам ко всему, до чего дотянутся его загребущие руки. — Фиро, ты… — простонал Трой, но Ниола снова перебила его: — Понятно, — кивнула женщина, однако, проигнорировав тон моего изложения. Нет, ну а что? Я не привыкла жеманничать и лебезить перед богачами. Все коротко и по делу. Иногда я забываю о воспитании, что дали мне родители. — Маэстро Роу? — Да, леди, — повар виновато потупил взор и поклонился. — Чтобы впредь у вас не возникало вопросов к моему сыну, убедительно прошу оставлять ему на ночь все необходимое для утоления голода, — приказала хозяйка дома, а у меня отвисла челюсть. В переносном смысле, конечно же. — После завтрака я попрошу его подойти к вам, и вы обговорите детали. — Эм… — выдавил из себя ее собеседник. — Как вам будет угодно, моя госпожа. Я надеюсь, она подберет нужные слова, и блондинчик потом не сделает из всех нас отбивную. А то ведь он вроде как молчит о моем проступке, а я нагло сдала его матери. Хотя… По большому счету в его действиях нет ничего криминального. Когда леди Дайн удалилась, мы все приступили к своим обязанностям. Особенно, Трой. Он с таким энтузиазмом принялся отчитывать бедную Фло за несуществующее пятнышко на переднике, что девушка не знала, куда от него деться. Слава всем богам, вскоре мы с Керой вытащили сервиз из серванта и вручили ей несколько глубоких тарелок, чтобы отнесла в обеденную. Сами же расправились со всем остальным. Пока накрывали на стол, я все время думала о Витории. Что с ней? Почему не хочет вызвать лекаря и что на этот счет думает дворецкий? Оказалось, все просто: он ни о чем не догадывался. Как сказала мне по секрету Флора, они с Керой использовали отвод глаз, чтобы скрыть спящую подругу от мужчины, когда он наведывался к нам в комнату. А потом сказали, всем, что четвертая служанка уже хлопочет в гостевой на третьем этаже. Не знаю, чего девчонки хотели добиться, рискуя своим собственным местом в этом доме, но пока что хозяева ни о чем не догадывались. Наша троица стояла и спокойно наблюдала за тем, как чета Дайн чинно спустилась по лестнице со своего этажа. Как буквально слетела по ступенькам чем-то раздосадованная Муха, разодетая в алый, который делал ее похожей на вампиршу. За ней шел еще сонный Шейн. Видно, мальчишка опять всю ночь читал книгу. Интересно, почему он не высунул свой любопытный нос из комнаты в то время, когда все остальные прыгали вокруг Эрики? Оставалось четыре места для четырех мужчин, которые, подозреваю, в этот момент нагло спали в своей комнате. По правилам этикета в их отсутствие остальные не могли приступить к утренней трапезе. — Милая, — Леди Ниола обратилась ко мне, — сходи, поторопи моего сына и его гостей. Не сказала бы, что была в восторге от ее просьбы. Но что оставалось делать? — Да, конечно, — кивнула и направилась к лестнице. За спиной послышался хорошо различимый скрежет зубов. М-да, кому-то не помешает принять успокоительное. Надо будет запомнить на будущее, что чай ей следует заваривать особый, для людей, страдающих повышенной агрессией. — М-р-р! — под ногами раздалось до боли знакомое мурчание. — В комнату Сэмика и без меня идти очень рискованно, не находишь Натусь? Натусь? Это что еще за прозвище? Нет, я понимаю, когда Сэм сокращает уже привычное «Ната» до «Нат». Но «Натуся»… Что это за детство в одном месте? Еще бы Куколкой или Зайкой обозвала. И самое обидное, что это слышали все собравшиеся! Вон, даже Шейн не удержался и прыснул от смеха. Кошмар… — Убедительно прошу, называть меня как-нибудь более привычно, — тихонько проговорила, не глядя на крылатую пакостницу. — Туся? Муся? А может быть, Уся? — продолжила издеваться Дымка. — Хотя нет, это похоже на «Натуся». Тогда может быть, «Наташа» или «Таша»? — Не надо, — сдержанно ответила, испытывая жгучее желание пнуть ее под пушистый зад и отправить в полет в направлении входной двери. — Я Натали. Сокращенно Ната. — Не-э… — авторитетно протянула эта зараза. — Какая ты Ната? Ты Натуся. Такая лапочка — как раз для моего Сэмчика. Хорошо, мы уже удалились на довольно большое расстояние, чтобы сидящие в обеденной хозяева и их гостья нас не услышали. Иначе, я не знаю, как оправдывалась бы за столь странные выводы питомицы блондинчика. — Так, ладно, — я с шумом выдохнула. — Мне некогда с тобой препираться. Натуся, так… — Пра-а-авильно говоришь, — довольно мурлыкнула киса и провела пушистым хвостом мне по ноге. Приятно, как… — А вот мымра и нудик в два часа ночи со мной не согласились. Поэтому и поплатились кайфушками-покатушками. — Кто поплатился? — я споткнулась на последней ступеньке и замедлила шаг. — И чем поплатился? — Ну, тряпки эти — половая и для мытья посуды, — пошла вразнос кошка. — Лужица меда и муха помоечная, швабра и… Вот на мухе меня основательно переклинило. Сразу ассоциации не те пошли. — Не Эрика, случаем? — осторожно уточнила. И почти шепотом добавила: — И Трой.