— М-да, — тяжело вздохнул Той. — Значит ли это, что можно идти спать? Послышались шаги нескольких пар ног. Мужчины, не сговариваясь, обернулись и узрели спешащий к ним пятый отряд. — Не сейчас, молодой человек, — ответил за всех главный страж, Ивор Расонски. Высокий, статный эльф, со смуглой кожей и выразительными голубыми глазами. На вид он был несколько старше закадычных друзей из второй четверки. — Что это, мать дряхлого, лопоухого вампира, было? — Но-но-но! — тут же среагировал Эли и не придумал ничего лучше, чем повторить собственные недавние слова, сказанные в адрес Тоя: — Полегче! Нашу братию сюда не приплетай! — и, хорошенько подумав, добавил, хмурясь: — Разрешаю только тебя в виде исключения. Его смерили убийственным взглядом и изъявили желание узнать, что произошло. На это ему ответили, что лучше обговорить все в присутствии начальника городской стражи. Ивор всем своим видом выказывал недовольство, но деваться было некуда. Сэм, как всегда, был убедителен и настоял на том, что дело приняло новый, более серьезный поворот. Так что лишняя трата времени на разговоры, можно сказать, у всех на виду, им была ни к чему. На том и разошлись. Дайн по привычке зазвал товарищей к себе. Некромант уже мысленно представлял, как взбесится поутру повар, когда обнаружит, что кто-то рылся в «святой обители» без его строгого надзора. Ну и пусть. Хозяину он все равно и слова поперек не скажет. Хотя… может спустить всех умертвий на своих помощниц. И тут мысли Сэма остановились на одной строптивой, воспитанной на улице особе. Натали. Это имя вспыхнуло словно искра и упало вниз, разжигать пламя азарта, с которым маг взялся за эту девчонку. Мужчина уже представлял себе, как «припрет ее к стенке» на утренней тренировке. Но… Она наверняка теперь боится «его». Хватит ли ей духа продолжить обучение? Покинув святая святых самым последним, он задумался о том, как бы ему вернуть расположение Фиро, утерянное по вине их с товарищами подозреваемого. Для начала оградить ее от общения с внешним миром, чтобы девушка, не дайте боги, снова не пересеклась где-нибудь с двойником своего хозяина. Да у нее и сейчас одному Сумеречному известно, что в голове творится. Нужно быть с ней более мягким и тогда, быть может, недомагесса позволит украсть у нее еще один поцелуй. А где один, там и второй, потом она не устоит… Впрочем, об этом еще рано задумываться. К такой девушке нужен особый подход. Как и к спору, из-за которого им теперь нельзя касаться друг друга. Но ничего. И эта проблема решаема. Впервые за последнее время в маге проснулся азарт. В основном противоположный пол очень быстро заглатывал приманку, надеясь, что лорд в итоге женится. Иногда даже до подарков не доходило. В особенности с девицами из такой среды, как Натали. Но она была иной, нежели другие. В чем секрет? Пожалуй, стоит поговорить об этом с матерью, которая, зная всю подноготную служанки, приняла ее на работу. Это же надо, уличила в воровстве и предложила в «награду» кров и достойное жалование. Неслыханно. Прикосновения бывают разные, соответственно, и повод в свое оправдание можно найти. С этими мыслями Сэм направлялся в комнату четверых служанок-подруг, чтобы проверить правильность своей догадки. Он собирался поступить дерзко и опрометчиво. Но для чего? Данный вопрос пока еще даже не всплыл в его усталом мозгу. Пускай на утро тренировка не состоится. И Нат проснется в хорошем настроении, выспавшаяся и бодрая. Будет ли она помнить визит своего хозяина? Нет. Однако поймет по записке, аккуратно вложенной ей в руку, что он приходил. «Доброе утро, Натали. Сегодняшняя тренировка не состоится. У меня после воздействия вашей стихии раскалывается голова. И, да, сам не знаю, что на меня вчера нашло. Наверное, снова попал под приворот. У меня все чаще случается побочка. Хотя на подобные вещи раньше был иммунитет…» Магическое перо выводило на бумаге слова оправдания странным действиям Дайна-младшего. Последний стоял за дверью и довольно ухмылялся. Красивая история получилась сама собой. Она должна вызвать у девчонки жалость. А еще сочувствие и понимание. Некромант даже пообещал ей, что никому не расскажет о ночной прогулке и дал возможность самой выбирать, открыться своему хозяину и наставнику, или нет. Благородный и уставший лорд, которому не чуждо раскаяние. Собственно, таковым Сэм никогда не являлся. Он знал, что случилось на самом деле и где пропадала его золотая рыбка по имени Нат. Оказывается, и у нее может быть личная жизнь. Но лучше было бы, чтобы она грела постель именно ему, а не какому-то старому знакомому. Неслышно зашел в спальню, погруженную в полумрак. Магическое зрение некроманта тут же выхватило спящую в позе звезды служанку. Фиро резко выделялась на фоне остальных. Эдакий сорванец в тонкой майке, с аппетитными формами, блаженно улыбающийся во сне и понятия не имеющий, что кто-то стоит рядом и готовится провести простенький ритуал восстановления. Через поцелуй. Легкое прикосновение пальцев к оголенному плечу и тихий вздох. Кисти рук мерцают в темноте фиолетовым. Это было интересное заклинание, которое основывалось на дыхании. Ее чувственные мягкие губы уже совсем близко. Они манят и немного сбивают с толка. Молодой человек в предвкушении улыбнулся и отнял руку от нежной кожи. На миг стало неуютно, но маг справился с этими странными ощущениями и таки прошептал хорошо знакомое ему заклинание. Со стороны казалось, что незваный гость пришел к себе в спальню и застал в собственной кровати любовницу — так лихорадочно блестели глаза Сэма, когда он представлял себе победу над маленькой дикой кошкой, прокравшейся в его дом и жизнь в целом, разбавив серую повседневность красками чувств и эмоций. Эрика подождет. Не иссохнет, если месяц-два вопрос свадьбы останется в подвешенном состоянии. В конце концов, может статься и так, что удастся разорвать помолвку, и наскучившая сильному, опытному некроманту капризная леди больше не войдет в этот дом на правах его невесты и будущей жены. Заклинание закончено, но уста молодого человека все равно приоткрыты. Это всего лишь оказание помощи, которое не противоречит условиям спора. Еще ближе… Он чувствует пьянящее разум дыхание. Только не думать о большем… Сегодня нужно ограничиться лишь поцелуем. Причем одним. Интересно, а во сне Нат тоже ответит ему? Одно осторожное прикосновение. Затем еще одно, более уверенное. Натали вздрогнула, но не проснулась. Только облизнула губы, которые тут же нашли губы Сэма. Конечно же, мужчина использовал сонные чары, чтобы от столь напористых действий служанка (а вместе с ней и ее подруги) не проснулась. В остальном она отвечала ему, руководствуясь собственной волей. Что ей там снилось, некромант не имел ни малейшего понятия. Девчонка почти сразу стала отвечать. Жарко, заставляя терять голову и выпивая предложенную лордом энергию всю, без остатка. Это было восхитительно. — Драконов клык мне в печёнку, — с трудом оторвавшись от недомагессы, пробормотал Сэм. — Работает. Пылающим взором он наблюдал, как Натали улыбнулась и повернулась на бок, высунув одну ногу из-под одеяла. В ту ночь некромант поклялся самому себе, что непременно найдет способ воссоединиться с этой малышкой даже при наличии запрета прикасаться к ней. И она явно будет не против, как бы не доказывала ему обратное. В обители четырех богов… — В который раз вам повторяю, что я тут ни при чем! — возмутился Сумеречный бог. — Он сам захотел устроить восстание умертвий. Мне вообще до дряхлой вампирьей бабушки не нужны ваши смертные. — Конечно, — самодовольно хмыкнул Харт. — У тебя есть дела и поважнее, да братец? Саа не ответил. В этот момент он перенесся мыслями к себе в замок, где больше не было ни единого монстра. Анна несколько десятков лет назад знатно ему отомстила за прошлые обиды. Видите ли, не могла богиня его сердца рожать своего первенца в таких жутких, по ее словам, условиях. Теперь по длинным, вычищенным до блеска коридорам бегало пятеро сорванцов: три мальчика и две девочки. Маленькие богини уже давно достигли совершеннолетия, но это не отменяло того, что пошли они в свою бабку — такую же взбалмошную особу, которая в свое время просто так бросила этот мир. От скуки. — Саа, это твое детище, — возмущенно воскликнул Стихийный бог. — Твой жрец, которого ты сначала сам же и наградил магией Смерти, а потом и вовсе забрал во служение из родной семьи. — Поверь, они там без него не особо тужат, — отмахнулся его собеседник. — Ну, погоревали о якобы умершем младенце, и все. В любом случае, три некроманта сразу… Тебе было бы слишком жирно. — Никто не просил тебя лезть в мой ритуал со своими шуточками, — огрызнулся Эль. — Смотри, теперь из-за него целый город живет в страхе. Четверка богов уже привычно сидели за круглым столом в небольшом зале и наблюдали через магический шар бога Любви за смертными. В частности, их всегда больше интересовали из ряда вон выходящие случаи. Такие, как этот. — Они сами разберутся, — через некоторое время махнул рукой Сумеречный и встал со своего места. — Не по моему указу действует тот жрец, так что справляться с ним предстоит смертным. С этими словами он встал и вышел вон, оставив братьев созерцать, как точная копия одного из богатейших лордов Объединенного Государства творит свои черные дела. Ночь уже была на исходе, и сил у некроманта заметно поубавилось. Очередная ошибка, которая через пару дней станет для него сильнейшим козырем. Резерв пополнится и станет немного больше. Этого хватит, чтобы установить власть над всем городом. — А я таки возьму и поучаствую, — через некоторое время заявил Харт. — Это будет интересно. — Снова приплетешь во все это женщину? — с насмешкой уточнил Иир. — Зачем? — искренне удивился повелитель амуров. — Она там уже есть. — Эм… — только и смог выдавить из себя Рассветный. — А тебе не кажется, что с Натали хватит и одного избалованного женским вниманием лорда? Поверь, служанке скоро придется ой как несладко. А тут еще и двойник ее тайной страсти. — Да какой страсти? Какая Натали? — рассмеялся Харт, поглаживая подвластную ему сферу и настраивая ее на спящий лик девчонки. Которую только недавно покинул Сэм. — Фиро здесь ни при чем. Если вы следили внимательно за Отто, то не могли не заметить одну очень примечательную особу. — Какую из..? — недовольно поинтересовался Эль. Его всегда раздражало, когда брат начинал выражаться намеками. — Кокетка из борделя, двуличная леди некромантка, цветочница, торговка из мясной лавки? А, может, ты намекаешь на того странного мужчину-модиста? Я не силен в этих ваших амурных делах, но он показался мне вполне себе примечательной особой. — А где один мужчина, там и остальные пять, которые в храме Саа в данный момент инициируют свою очередную жертву, — зло выплюнул Иир. — Это же надо было догадаться, как искусственно пробудить в потенциальном некроманте магию Смерти. Эль? — Такое возможно только в том случае, если я наделил человека двумя и более стихиями, в число которых и входит та самая треклятая некромантия, — тяжело вздохнул бог Всех Стихий. — Признаться, не ожидал, что один из жрецов нашего младшего братца сможет додуматься до такого. Не уследил, каюсь. — Так что за женщина должна покорить этого гада, Харт? — обратился к тому Рассветный бог. — Та, что ближе всего, — говоря это, блондин ясно представил себе свою собственную жену. Подумать только, и кого за свое счастье он должен благодарить? Саа? — Та, что незаметно проникнет в душу и поработит разум. За которую он будет готов отдать жизнь. — Достал! — прорычал Иир и с силой ударил кулаком по столу. Всевидящее око подпрыгнуло и скрыло Нат от взоров хранителей мира. Вместо этого появилась весьма странная картинка, отображающая реалии далекого мира, где не было места магии. Там царствовали наука, техника, деньги и человек. — Как интересно, — почти промурлыкал Харт, смотря то на своего брата, то на сферу. — И неожиданно. Я даже не мог предположить подобного. — Что там? — Остальные мужчины слаженно подались вперед. — Там… — бог Любви выдержал театральную паузу. — Там судьба одного из вас. Он выразительно взглянул на Рассветного. Последний прикрыл глаза и с шумом втянул носом воздух, стараясь успокоиться. Выходило плохо. — Что ты несешь? — процедил Иир, снова открывая глаза и пытаясь прожечь взглядом в брате дыру. — Какой техногенный мир? Какая моя судьба? — Ну, не все же мне разгуливать в смертной оболочке за пределами Тэгерайса? — нахально заулыбался Харт, припоминая, как все тот же Саа отправил его в мир Льдов. Да уж, натерпелся он там знатно. Дни напролет морозы и вечная мерзлота чего стоят. — Скучно стало? — прошипел Рассветный приподнимаясь со своего места. — Захотел на ком-нибудь отыграться? — Если бы хотел отыграться, то сделал бы это гораздо раньше, — сверкнул яростным взором повелитель любовных зелий и снадобий. — А это Судьба. Дорога тебе, друг мой, на планету Земля. И не спорь, если не знаешь. Он устремил свой взор на проезжающий внутри сферы автомобиль и содрогнулся. Не хотел бы сам оказаться там, где выхлопные газы, бензин и нефть — более привычны для иномирян, чем леса, моря и волшебство. Тут не о любви думать надо, а о том, чтобы выжить. — Если хочешь, могу рассчитать более точное местоположение… — начал было Харт, но его жестко перебили: — Не надо! — прорычал Иир, опрокидывая стул на пол. — И без тебя разберусь, как мне жить. — Смотри, она, судя по всему, еще молода и привлекательна, — подмигнул бог Любви. — Еще лет семьдесят-восемьдесят, и иссохнет. — Ну и что? — брови Рассветного поползли вверх. — И больше не будет у тебя права на счастье, — развел руками Харт. Иир не ответил. Широким шагом преодолел расстояние до двери и вышел вон. Правда, почти сразу же послышалась его отборная ругань, свидетельствующая о том, что с мужчиной что-то приключилось. — Это ты? — Эль перевел недовольный взгляд на брата. — Нет, — покачал головой тот. — Эри и Ки, скорее всего, подслушивали за дверью. Ну, и решили помочь своему дяде. — Я чувствую искажение в пространстве, и мне это не нравится, — выдал ужасающую догадку Стихийный. — Саа убьет нас за своих старших дочерей. — Надо было лучше следить за ними, — усмехнулся Харт и перенастроил свой шар на троих попаданцев. Которые стояли посреди Невского проспекта в Санкт-Петербурге и не знали, что делать. — В конце концов, девчонки ведь не одни. Иир не юнец — уж что-нибудь да придумает. Натали. Утро. Проснулась от того, что почувствовала легкое покалывание в районе левого бока. Для утренней побудки было еще рановато, поэтому закономерно в комнате царили тишина и спокойствие. Только вот надо идти на тренировку с хозяином. Но я ведь уже вроде как решила, что никуда больше по утрам ходить не буду… Да что это там такое мешается? Поморщившись, заворочалась под одеялом и вытащила из-под себя порядком пожеванный листок бумаги. Еще толком не понимая, что происходит, развернула его и… ничего не смогла разглядеть в потемках. Одно было ясно, как день — кто-то приходил ко мне, пока я спала. От осознания этого стало не по себе. Кому могло понадобиться тайком оставлять мне записку, лично, не пользуясь магической почтой? Сэму, тут и думать нечего. А вдруг он закрепил на свое письмо еще и маячок с расчетом на то, что сможет отследить, когда я покину комнату? И что тогда? Настигнет меня в коридоре, под дверью в спальню прислуги и далее уже по известному сценарию? Нет уж. Дождусь, пока девчонки проснутся, а уж потом встану сама и в ванной прочту все, что написал мне этот некромант. Само собой, я понимала, что в его доме могу попасться на крючок, где угодно и когда угодно, если хозяин того захочет. Но у меня оставалась надежда на то, что днем я успею поговорить с его матерью. Про друга придумаю какую-нибудь байку, а в остальном поведаю правду. О дурацком споре, на который ее сын наплевал и решил на меня поохотиться. Ввиду, что случилось ночью, я пересмотрела свои взгляды на блондинчика. Он окончательно меня разочаровал. Впрочем, что я еще могла ожидать от богатея?