Я упорно молчала. Во-первых, до сего момента мне не было никакого дела до времени. Во-вторых, только сейчас поняла, как устала. А еще испытала небывалое облегчение, осознав, что все, наконец, закончилось. Если Дымка встала на мою защиту, то, значит, она не станет меня выдавать. А Сэм… У него ведь была возможность все сделать быстро и громко — так, чтобы непутевую служанку тотчас попросили удалиться из его родового гнезда. Однако, некромант почему-то не захотел этого делать, предпочтя уйти по каким-то своим делам. Нехорошая догадка посетила ум: а что, если теперь он начнет меня добиваться? Похоже, ему понравилась игра в кошки-мышки. И, да, это будет своеобразный урок маленькой безродной воровке, которая посягнула на фамильное украшение. Как умудрилась уснуть в подобной обстановке, до сих пор теряюсь в догадках. Но факт оставался фактом: пока Фло, а за ней и Кера тихонько поминали всех четырех богов Тэгерайса, мои глаза сомкнулись, а сознание уплыло куда-то далеко в Ирийский лес, где живут утонченные, грациозные эльфы. Ну, по крайней мере, в моем представлении они именно такие. А что один из друзей Сэма совершенно не подходит под этот типаж, ерунда. Везде есть свои исключения. Может, он к нам сюда и перебрался из-за того, что сильно выделяется из толпы соплеменников. — Фиро!!! — от этого громогласного возгласа Троя я все же проснулась. — Какого дряхлого вампира ты спишь, когда в доме творится такой беспредел?! — М-м-м… Что там творится? — сонно промурлыкала себе под нос, не в силах полностью вырваться из приятной неги, которая окутывала меня теплом и покоем. — Какой еще беспредел… Пребывая на грани сна и яви, мне не сразу удалось решить эту загадку. По моим ощущениям, всего минуты три. Хм, надеюсь, что я не проспала утреннюю побудку. А то ведь если уже начался рабочий день… — Натали!!! — не дождавшись какой-либо реакции, пуще прежнего возмутился дворецкий. — Вставайте немедленно, если не хотите, чтобы я пожаловался леди Дайн и она вас уволила! Я моментально подскочила на кровати. Только вот включить свои нижние конечности забыла, так что мигом скатилась с кровати на пол, больно ударившись макушкой о прикроватную тумбочку. — Ай! — зашипела, потирая ушибленное место. — Зачем так орать-то? — Затем, что некоторые по-нормальному не понимают, — отчеканил мужчина. — У вас пять минут на сборы, Фиро. Не успеете — пеняйте на себя. Мазнула взглядом по настенному кристаллу-часам и отметила про себя, что на дворе половина третьего ночи. М-да, вот и поспала. — А к чему так рано? — переводя непонимающий взгляд на Троя, уточнила. — Твое дело прислуживать своим хозяевам, а не задавать лишние и, кстати, глупые вопросы, — надменно выдал этот…нехороший человек. — Пять минут, Натали. И учти, заснешь — вылетишь отсюда, как пробка из бутылки. Сказав это, он развернулся на каблуках и широким шагом вышел за дверь. Не удержалась и скорчила рожицу, пока он не видел. Это же надо, сиди и молчи. Как там мне недавно девчонки говорили? Глазки в пол, вид понурый и смиренно внимаешь всему, что говорят нанявшие тебя богатеи. Не знаю, как другим, а мне не комфортно постоянно ощущать себя забитой серой мышкой. Может, я и бедно выгляжу, не очень хороша собой (по сравнению с той же Эрикой), без рода и так далее, но это не повод чтобы забрасывать свое «я» в дальний угол. Еще раз огляделась вокруг и поняла, что нахожусь в спальне одна. И куда все подевались? Неужели по первому зову побежали узнавать, чего такого в ночи понадобилось хозяевам? За пять минут я успела одеться, застелить кровать и убрать вещи, в которых навещала Нартиша, в шкаф. Попутно восстанавливала в памяти недавние события, которые чуть не обернулись для меня грандиозным скандалом. Да, судя по всему, я таки проспала всего ничего. Боги, ну почему эти избалованные господа не могли разобраться с Дымкой и с якобы Сэмом самостоятельно? Выходить из комнаты категорически не хотелось. Снаружи ждали суета, крики, капризы одной избалованной леди и еще куча неприятностей, которые уже свалились на моих подруг. И это посреди ночи! Пускай только попробуют дать тысяча и одно задание — я им быстро выскажу все, что думаю по этому поводу. — Натали! — донеслось из коридора угрожающее. — Время! — Иду, — сдавленно рыкнула, еле сдерживаясь, чтобы не послать этого взбеленившегося зануду в логово старого, помирающего дракона. И пошла. Прокручивая в голове варианты мести одной истеричной особе, которая перебудила весь дом. Да так, чтобы досталось вместе с дворецким. Тогда не будет так обидно. А то, понимаешь ли, наорал, оскорбил, заставил работать среди ночи. И ради чего? Точнее, кого. Ради избалованной аристократки, которая своим кудахтаньем все нервы поистрепала. — Вы долго, — недовольно заметил Трой, а у меня чуть пар из ушей не повалил. Это я-то долго? — Я потерялась в лесу догадок на тему столь ранней побудки, — состроив невинное выражение лица, ответила. — Господин Трой, вы ведь не будете более томить меня в неведении, правда? Было видно, что мой собеседник колеблется. Скорее всего, он в первую очередь хотел оттаскать меня за уши. Однако приказ не давал ему это сделать. Да и я вроде как не хамила и не дерзила. Всего ишь тыкнула его носом в собственную вредность, за которую он и получает жалование намного больше моего. — Леди Хелфилд изволила почивать в желтых покоях, — надменно произнес дворецкий. — Остальные уже приводят в порядок комнаты. На этом ваше любопытство иссякло? — О, да, — фыркнула и, не глядя на оторопевшего мужчину, поспешила к лестнице. И чего ей приспичило занять одну из самых непрезентабельных комнат второго этажа? Ну, это по меркам богачей. Для меня тут даже уборные как произведения искусства. К тому же, желтые покои находились далеко от супружеской четы. Хотя, может, как раз это и являлось бонусом? Вон с каким энтузиазмом наш зануда принялся обустраивать спальню. Надо потом поговорить с девчонками на эту тему — может, они знают больше моего? Когда вошла в небольшую, дорого обставленную комнату, то сначала не поняла, зачем меня сюда послали. Пыли на первый взгляд не наблюдалось. Зато Флора, Кера и Витория носились, как угорелые, сканируя пространство на наличие каких-либо загрязнений. Которых, судя по всему, и не было. — С добрым утром, соня, — пропела Фло, выглядывая из спальни. — Долго же ты поднималась, подруга. — Я пыталась сопротивляться, — отмахнулась. — Но мистер Идеальные-манеры все-таки победил. Теперь у меня траур. С этими словами зашла к ней. Оценивающе прошлась взглядом по помещению и ничего критичного не выявила. — А с чего весь сыр-бор? — прикидываясь несведущей, проговорила. — Почему леди вдруг посреди ночи захотелось переехать? — А ты не слышала ее криков? — откликнулась Кера. — Только Троя, — поморщилась. — И, похоже, мне очень повезло. — Счастливая, — хмыкнула Флора, которая на мою память пробудилась от воя невесты Сэма раньше других. — И все-таки? — продолжая примерять на себя роль дурочки, уточнила. — Неужели к ней в постель заполз таракан? Или мышь? — Если бы, — покачала головой Вита. — А лучше все и сразу. По серым лицам было видно, что девушки не в восторге от многочисленных капризов молодой леди. — Представляешь, она возомнила себе, что в ее комнату через окно проник мужчина, — от этих слов у меня внутри все сжалось. Однако, Кера как ни в чем ни бывало продолжала: — Причем это был Сэм Дайн, ее жених. Но почему-то брюнет. А потом он куда-то делся. На Эрику набросилась Дымка и… — служанка развела руками. — Эм… — выдавила из себя я. — И как это восприняли хозяева дома? — Стражей порядка звать не стали, ибо рассказ Эрики не внушает доверия, — пожала плечами Кера. — Но чтобы не портить отношения с ее семьей, пошли на уступки и пообещали поговорить с их старшим сыном, когда тот вернется со своего очередного задания. Она печально вздохнула и пошла в уборную, проверять все ли в порядке там. А мне стало совестно за то, что единственная из всех легкотрудничаю. Подушки поправить или стулья попередвигать что ли? Через час нам все-таки удалось вернуться к себе. Еще через какое-то время в доме снова наступила тишина. Заснула не сразу, потому что очень не кстати вспомнилось, что рано утром у меня занятия с Сэмом. И где-то он сейчас? Пошел отлавливать очередных умертвий или с друзьями загулял в какой-нибудь отдыхальне, где роем вьются более доступные красотки, готовые ублажить посетителя ради заслуженной платы? А, может, он не придет на эту чертову тренировку? Ведь все равно ничего путного у нас не получается. И как он преподает в Институте благородных магов? Нет, не встану я завтра (точнее, уже сегодня) так рано. Ради этого невыносимого мага еще лишать себя законного часа сна. А после в темпе Золотого вальса собираться и бежать на кухню, где в очередной раз получу нагоняй от господина Роу за опоздание. Нет уж. Я не готова пойти на такие жертвы. Пускай лучше Эрика встает и учится самообороне. Подумать только, наделала столько шума из-за волшебного животного своего благоверного. Блаженно улыбнулась, вспоминая, как облапошила эту стерву. Поделом ей. Хотя… Может у нее просто не было повода оказаться поближе к нашему дворецкому? И как верно она рассчитала, что комната жениха находится в другом конце коридора. Трою всего-то подняться по лестнице и юркнуть к ней в опочивальню. Интересно, а их отношения уже зашли настолько далеко или нет? В принципе Хелфилд должно быть без разницы, потому что с Сэмом у них уже явно все случилось. И не один раз. В груди неприятно кольнуло. Ревность, раздери ее оголодавший волчара. Как не вовремя. И чего я зациклилась на блондинчике именно сейчас? Ведь при встрече за воротами у меня получилось выстоять против его чар. И было совершенно не важно, что попала коленкой по самому дорогому, что он не стал меня догонять и выяснять отношения, а просто ушел в обратном от дома направлении. Что изменилось теперь? Ничего. С этими мыслями я наконец-то стала успокаиваться и проваливаться в долгожданную дрему. Слава богам Тэгерайса… А в это время в городе… — Я беру троих на себя! — воскликнул Эли, видя, что Той уже был готов броситься ему на помощь. К слову сказать, к оборотню со спины подкрадывалось полуразложившееся умертвие. — Сэм, ну ты скоро там? Молодой лорд Дайн в это время заканчивал сложное и емкое заклинание упокоения, которое было направлено сразу на всю армию восставших мертвецов. В прошлый раз их было больше. Значит ли это, что злоумышленнику не хватило сил на более масштабное нападение? Хорошо, улицы городка по ночам пустуют, поэтому обошлось без жертв. Лишь Дин из другого отряда тогда получил несерьезное ранение. Свои телесные повреждения четверка друзей в расчет не брала, считая, что это не стоит внимания. — Лучше бы ты местность просканировал с помощью своих листочков, — угрюмо хмыкнул Питер. — Хочешь совместить своих пятерых с моими? — недовольно рыкнул эльф. — Давай! — Хорош ругаться. — Той рассек ребром ладони воздух, и у напавшего сзади зомби снесло голову. Последняя взвыла, а тело все равно продолжило движение. — Твою же рогатую, плешивую оборотницу да эльфу под язык. — Э-э-э! — возмутился Эли. — Полегче! Нашу братию сюда не приплетай! Его товарищу было не до того. Магия плохо работала против подданных самого Сумеречного бога. Единственным, кто мог успокоить этих ребят раз и навсегда, был Сэм. Но он все не давал знак. — Сэм! — воскликнул Той, ударив по трупу силовой волной и отбросив его в сторону на несколько метров. — Закачивай! На лбу некроманта появилась испарина. Что-то было не так. Да, умертвий в разы меньше, но у них был иммунитет к большинству заклинаний, применяемых его друзьями. В таком случае и упокаивать их следовало немного иначе. Но все получится — в этом мужчина был абсолютно уверен. — Назад, — через пару минут выдохнул маг. Он раскрыл ладони и в тот же миг пространство озарила яркая вспышка. Белый свет с редкими фиолетовыми лучиками рассеялся по округе. Той, Питер и Эли зажмурились, чтобы не ослепнуть. У каждого на языке вертелся один и тот же вопрос: что это? Ранее их товарищ никогда не пользовался заклинаниями повышенного уровня. А тут… Неужто дело оказалось намного серьезнее, чем они думали. Тихий гул сопровождал колдовство Дайна. И звук, будто в камине трещит огонь. Умертвия пеплом осыпались на землю и всасывались в нее невидимой силой. — Дай знак, когда все закончится, — процедил оборотень, зажимая более чувствительные, чем у остальных уши. — Досчитай до десяти и просыпайся, жертва произвола, — насмешливо откликнулся блондин. Уж он-то знал, в какой момент поставил точку в заклинании. Однако реакция друзей его позабавила. Никто из них явно не ожидал, что в одночасье Сэм Дайн опустошит две трети своего резерва. — Только не говори, что чуть не выгорел, — проворчал Той, поняв, что над ним просто-напросто смеются. — И не скажу, — пожал плечами его собеседник. — Но надеюсь, что больше никто нам этой ночью не встретится. — Мы не можем быть в этом уверены, — возразил ему Питер. — Вдруг твой двойник все это время был неподалеку и все видел? Мало ли, он захочет еще раз… — Тогда ему сильно не поздоровится, — прервал поток красноречия товарища Сэм. — Потому что мое заклинание должно было подействовать не только на мертвых. — Эм… — выдавил из себя эльф. — В таком случае получается, что оно как-то… то есть, подавляюще воздействовало еще и на магов? — Только на некромантов, — как ни в чем не бывало, отмахнулся от него Дайн. — И только на тех, кто в данный момент колдовал.