— У меня нет выхода, — горько усмехнулись мне в ответ и дважды хлопнули в ладоши. — Прости, Нат. Но, думаю, дальше по жизни нам с тобой не по пути. На миг в глазах потемнело, что-то просвистело в опасной близости от меня. Не успела толком испугаться, как мир снова начал приобретать очертания. Темная улица, подозрительно знакомые ворота и особняк семейства Дайн. Вот и поговорила со старым знакомым. В последний раз. Напряженно прислушалась к звукам за стеной. Вроде бы тихо. Интуиция толкала на то, чтобы действовать более решительно. Ну, я и принялась отпирать магический замок, пока никто не видел. Кто же знал, что одному несносному наследнику приютившего меня рода, вдруг вздумается перенестись домой порталом? — Попался, воришка, — меня ухватили за руку в тот самый момент, когда я уже заканчивала простенькое отпирающее заклинание. — Сейчас ты у меня за все ответишь. А ну говори, чего тебе понадобилось в этом доме? Я медленно к нему повернулась и тут же утонула во властном требовательном взгляде, подчиняющем себе, заставляющем повиноваться. Но я была бы не я, если бы тотчас растеклась перед ним сладко вздыхающей лужицей (надо же было придумать такое сравнение), мечтающей о новом головокружительном поцелуе. Как бы не так, блондинчик. В миг обо всем забыв, дернула рукой и возмущенно воскликнула: — Хозяин, что вы себе позволяете?! — тут же прикусила язык. Запоздало поняла, что сморозила лишнее. Меня все так же крепко удерживали, внимательно разглядывая лицо. Пошла коту под хвост вся моя конспирация. Дура! Кто тянул за язык? Теперь придется расхлебывать кашу, которую сама же и заварила. — Хозяин? — как-то недобро протянул этот… некромант. — Так вот, где я тебя видел. И много уже успела вытащить из дома, а Фиро? С этими словами молодой мужчина сдернул с меня шапку и растянул губы в предвкушающей ухмылке. Мои немного спутавшиеся волосы рассыпались по плечам, выдавая с головой, кем я являюсь на самом деле. Но, как ни странно, мне совершенно не было страшно. Меня снова назвали воровкой! Этот плешивый оборотень подумал, что я устроилась на работу к леди Дайн, чтобы не только иметь кров и личные деньги, но также еще и для воровства. Нет, ну а что? Роскошных вещиц, которые можно вынести за ворота тут предостаточно. Именно так размышлял Сэм, когда бросал мне в лицо хлесткое обвинение. — Я навещала старого друга, лорд, — процедила, пытаясь просверлить взглядом в нем внушительную дыру. — И я не виновата в том, что у вас богатая фантазия. — То есть, хочешь сказать, что это не ты своровала у меня фамильный кулон? — негромко, рассмеялся маг. — Ну-ну, какую глупость ты еще придумаешь, чтобы оправдать себя? Давай, Натали, я жду. Поведай мне грустную историю своей судьбы. Сама от себя не ожидала, но мне вдруг стало дико обидно. Нет, я, конечно, и не рассчитывала, что человек, который регулярно имеет дело с трупами, окажется галантным, воспитанным собеседником. Но и подобной грубости от него не ожидала. Неужели он так меня возненавидел, узнав правду? Мол, и так со мной носился, как курица с яйцом, а теперь оказалось, что все это зря. Что магесса-новичок с нехилым потенциалом, которая чуть было не скатилась до самого дна, не должна развивать свой дар. Ибо, кто знает, что из нее получится в будущем? Если однажды уже позволила себе пойти против закона, то, скорее всего, сделает это еще раз. Как сейчас, например. — Вынуждена вас огорчить, лорд Дайн, — оправдываться не собиралась. Наоборот, хотелось утереть этому паразиту нос. — Тот самый кулон я уже больше трех месяцев назад отдала вашей матушке. Если не верите, можете уточнить у нее. А вот в ваш дом я пришла только с чистыми помыслами: работать, чтобы не надо было воровать. Понимаю, что вам не ведомо чувство, когда нет денег даже на кусок хлеба. Голод, холод и одиночество. И острое желание жить. — По мне, лучше умереть, чем опускаться до подобного, — сказал, словно выплюнул Сэм. — Но, да, со своей матерью я обязательно поговорю. — Поговорите, хозяин, — с презрением в голосе откликнулась я. — Но вы не знаете, о чем говорите. Ибо не умеете ценить то, что у вас есть. Вот скажите, вы хоть раз жертвовали деньги на благотворительность? Объект моих терзаний напрягся, не зная, что ответить. Было видно, что он действительно никогда не думал о том, чтобы помочь более слабому. И я сейчас не говорю про патрулирование границ на предмет наличия нечисти и нежити. Сочувствие, сопереживание, уважение — это же так просто. Да если бы у меня было столько денег, сколько у рода Дайн, я бы половину так точно раздала бедным. К сожалению, в нашем городке стало очень много нуждающихся в материальной помощи. — Я не воровал, — наконец заговорил блондин. — А вот ты… — А вот я забирала то, что плохо лежало в карманах богатеев, и не стесняюсь этого, — меня перекосило от его надменности и высокомерия. Истину сказал Нартиш — эти законники в большинстве своем не достойны уважения со стороны таких, как мы. — Это часть моего прошлого, которое теперь будет преследовать меня до самой смерти. Но в ваших руках теперь приблизить конец этому кошмару. Неправда ли, лорд Дайн? Я неосознанно сделала шаг навстречу некроманту. Весьма неосторожно с моей стороны, потому как мужчина тут же воспользовался своим преимуществом. Переместил свои конечности мне на талию и крепко прижал к себе. В ночи послышался сдавленный писк, а затем и отчетливый скрежет зубов. — Отпусти меня, сейчас же, — прошипела и забилась в его объятиях раненым зверем. Ибо ничего романтичного в подобном проявлении внимания не находила. Было больно, как морально, так и физически. Первое неприятнее всего. Я, конечно, выросла на улице и выживала, как могла, но это не повод, чтобы обращаться со мной подобным образом. Эх, и почему мне начинает казаться, что та шутка рыжего теперь очень важный козырь. Потому что Сэм не сможет, скажем, на меня поспорить, надругаться надо мной и так далее. А все остальное… Переживу как-нибудь. — И не подумаю, — глаза Дайна засветились фиолетовым светом. А вот теперь стало по-настоящему страшно. Почему охрана не реагирует на нашу возню? От нас сейчас столько шума… И с какой стати этот богатей пришел один, без своих друзей? И, да, губы мага оказались так близко от моей шеи, что стало нестерпимо жарко. Нет, о желании или страсти речи не шло. Я до чертиков испугалась того, что этому ненормальному плевать на магию спора, по которому молодой маг не мог меня касаться. Дело шло к поцелую, и его это совсем не волновало. Более того, мой наставник осознанно шел на эту жертву ради… утоления своей похоти. — Бабник! — возмутилась и наступила Сэму на ногу. — Отстаньте, лорд Дайн! Вы омерзительны… — Я лишь беру себе то, чего мне не достает в этот момент, Натали, — теплое дыхание опалило ухо. — Не так ли ты только что говорила? — Я говорила про благосостояние, — стараясь ухитриться и ударить его промеж ног, воскликнула. — И это не имеет ничего общего с насилием. — А мне понравился ход твоих размышлений, — выдохнул маг мне в губы, намереваясь продолжить начатое. Как назло, вокруг не было ни души. Как-будто некромант действовал под отводом глаз, что в принципе было странно. Зачем действовать в тайне от стражи, если поимка меня со всех сторон выглядит очень выгодно? Да если леди Дайн узнает, что я провернула этой ночью (а ее сынок бы еще и приукрасил события, о которых совсем ничего не знал), то тут же вышвырнет меня с работы. А если маг действует под прикрытием, но в то же время решил немного поиграть с беззащитной девчонкой, оказавшейся за порогом его дома? — А мне нет, — таки исхитрилась и врезала наглецу по коленке. Затем — по самому дорогому. И в довершение всего толкнула его в сторону, заставив упасть на колени. — Пока. Времени разбираться со странностями Сэма не было. Как и с дрянным замком на воротах, которые я так и не отперла. Паника затопила мозг. Куда податься, когда столкнулась нос к носу с сильным и опытным некромантом? Не убежишь и не спрячешься. Да и сдачи особо дать не получится. Что может противопоставить молодая девушка хорошо обученному, ловкому и хитрому магу? Мужчине, который побеждал и не в таких боях. Только исчезнуть. Или улететь. — Стерва, — выплюнул тем временем Сэм, с трудом разгибаясь. — Ты мне за это ответишь. И вот теперь моя магия наконец-то проснулась. Сначала ощутила легкость во всем теле, потом почувствовала, как ветер треплет волосы. А далее осознала, что начинаю стремительно отрываться от земли. — Ой, мама дорогая, — выдохнула, понимая, что снова совершенно не контролирую подвластную (в теории) мне стихию. — Ы-ы-ы… Воздушные потоки поднимали меня все выше. Зажала рот рукой, чтобы не закричать. Про моего несостоявшегося насильника и вовсе забыла. Только краем глаза увидела, что вышедшая из-под контроля энергия образовала вокруг некроманта полупрозрачную, насыщенную пылью и мелкими камешками воронку. И с этим вот смерчем сейчас боролся хозяин. Было ли мне его жалко? Ничуть. Не знаю почему, но я испытала небывалое облегчение, когда сумела вырваться из его объятий. Но ситуация не только не прояснилась, но и еще больше запуталась. Почему он наплевал на магическую клятву? С какого… я вдруг перестала чувствовать к этому человеку влечение? Где остальные и для чего нужна была конспирация? Не просто же так поблизости не оказалось ни охраны, ни стражи. Мама… Я поднялась выше стены, отделяющей территорию владений рода Дайн от внешнего мира. Что-то будет. И куда же меня сейчас перенесет? Надеюсь, что не шандарахнет со всего размаха о землю. И вообще, лучше бы оказаться по ту сторону стены. Чтобы в случае чего быть не отделенной от дома. Но, повторюсь, надеюсь, что мое приземление в итоге будет мягким. Это в идеале, конечно. Потому как моя магия еще не определилась, в какое место лучше закинуть свою хозяйку. — И-и-и… — все же тихонько проскулила, когда меня чуть не ударило о ствол дерева, которое услужливо раскинуло свои ветви на моем пути. Плотнее сжала зубы, чтобы не огласить округу громким криком ужаса. Все-таки не каждый день добираешься по воздуху домой. Еще немного, и я на территории богатеев. Ну же! Глупая магия, почему ты не хочешь откликаться на мои стенания? Как тебя приручить, если ты даже на контакт не идешь? — Мр-р-ря-у, — послышалось из-за стены до боли знакомое мяуканье. — И кто это у нас тут такой нехороший домой вернулся? Дымка. И почему она еще не вернулась в особняк? Хотя, кто бы ей открыл дверь? — Тише, — взмолилась. — Хозяев же перебудишь. Внизу подозрительно все затихло. Словно Сэму удалось побороть мои смерчи и вырваться на свободу. Тогда дело совсем плохо. Ибо я все еще нахожусь в подвешенном состоянии. Осторожно посмотрела вниз и шумно сглотнула. Маг Смерти уже развернул свою жуткую сеть и вовсю готовился ее на меня набросить. — А чего это я должна молчать? — не унималась обиженная мною кошечка. — Ты меня бросила, мышку подкинула, а сама под шумок смылась по своим делам. А вот не буду молчать. Сейчас вообще начну вопить — будешь знать, как меня с собой не брать. — Пожалуйста, — прошептала, одновременно обращаясь и к магии Воздуха, и к магическому существу. Одна слезинка все-таки покатилась по щеке. Я находилась между двух огней. Либо меня перенесет к Дымке, и все узнают, что я шлялась ночью не пойми где. Либо Сэм поймает в свою сеть, и в итоге всем, опять же, станет известно о моих похождениях. А может, этот некромант таки прибьет мою персону на месте. Нет, надругается, а потом прибьет. — А я тебе так доверяла, — крылатая повысила голос, но соизволила показать свой нос из густого зеленого куста, которому не страшны были никакие морозы. — Зря, оказывается. Крошечка моя, ты меня очень разочаровала. Мне было уже не до нее. Волшебные потоки, что удерживали мое тело в воздухе снова пришли в движение. Хорошая новость: ветер нес по направлению к особняку. Плохая: меня не собирались опускать. В иной ситуации я бы так не сокрушалась по этому поводу. Подумаешь, где наша не пропадала? Силы закончатся — где-нибудь да упадешь. Я читала, что магия обычно не калечит своего хозяина. Так что проблем со здоровьем возникнуть не должно было. В моем же случае проблема заключалась в том, чтобы остаться незамеченной. Ну, или по крайней мере не узнанной. Но как быть, если моя шапка, в которой я была похожа на молодого паренька, осталась в руках у Сэма? Вот… блохастый оборотень. Он же может без проблем войти на территорию особняка и тогда… Будет ли меня донимать в присутствии охраны и домочадцев — большой вопрос. — Дурында, куда ты летишь? — не унималась Дымка, которая, похоже, заподозрила неладное. — Эй, я с кем разговариваю? — Я не з-знаю, — заикаясь ответила. — Оно само меня несет. — Как не знаешь? А кто знает? — взвыла крылатая, поравнявшись со мной. — Как такое возможно? На этот раз я и рта не успела раскрыть. Просто моя магия решила, что пора заканчивать с транспортировкой. Сначала до жути испугалась. Подумалось, что я таки разобьюсь. Но нет, моя стихия обращалась со мной нежно и ласково, словно живой организм, отделившийся от тела. Я мягко спланировала на… крышу. И почему именно сюда, когда в идеале мне надо было попасть на крыльцо? Однако и это было уже что-то. — Ой, дубина-а… — вырвал меня из размышлений мурчащий голос кошки, которая по-прежнему парила рядом. — Почему дубина? — насупилась. — Попробовала бы сама вот так полетать. Впервые в жизни и так высоко. — Нет, я знала, что ты необученная, но не настолько же, — фыркнула вредная кошатина и поморщилась. — Вот как ты теперь хозяина завоевывать будешь? Неумеха. И ладно бы практики там не хватало или знаний. Так нет, совсем тупенькая оказалась. — Я тебе сейчас покажу «тупенькая», — не выдержала и замахнулась на нее. Признаю, погорячилась малость. Но события этой ночи совсем выбили из колеи. — И вообще, передай своему хозяину, что больше я тренироваться с ним не буду. — А чего это? — не отреагировав на мое первое высказывание, уточнила пушистая. — Когда успели поцапаться? — Да только что! — на пониженных тонах возмутилась. — Этот гад настиг меня у ворот и принялся приставать. — М-м-м… — кажется кому-то пришлась по вкусу эта новость. — В следующий раз не будешь по ночам шляться незнамо где. — Не думаю, что подобный выпад с его стороны имел место быть только из-за нарушения мною комендантского часа, — скептически заметила. — Ему вообще все равно какое на дворе время, в каком месте и с кем. Ой… — А вот с этого момента поподробнее, — живо заинтересовалась эта невозможная усатая. Во истину язык мой — враг мой. На эмоциях выдала все, что было на уме. Вот чего стоило промолчать? Теперь же не отмоюсь от слухов и сплетен, которые как пить дать распустит Дымка. — А давай потом? — с ходу перевела тему в более спокойное русло. — Лучше помоги спуститься. — И еще отрицает, что тупенькая, — продолжила издеваться кошечка. Поняв, что это существо (которое я бы с удовольствием пустила на воротник) не собирается внимать моей просьбе, на полусогнутых сделала пару шагов к краю крыши. Во-первых, надо было узнать, не обнаружили ли меня. А во-вторых, — возможно, где-то была приставлена лестница. И, да, садовник ведь должен приводить вверенную ему территорию в порядок. Может, посчастливится увидеть его хоть одним глазком. — А ты такая странная, Как глиняная ванная, — тем временем затянула разошедшаяся не на шутку кошка. – А может деревянная Или оловянная… — Да помолчишь ты или нет? — шикнула на нее и наградила грозным взглядом. — Вот скажи, неужели тебе не хочется попасть в дом? До утра я твой единственный ключ на кухню. — Наполненная мясом Или свиной колбаской.