Вообще, надо было бы куда-нибудь на время ее сбагрить. Но куда? Не в куст же шиповника закинуть, в самом-то деле? Словно подслушав мои мысли магия Воздуха побежала по венам, заколола тонкими иголочками подушечки пальцев и вырвалась наружу сильным порывом ветра. — Миа-а-а-ау! — истошно завопила Дымка. — За что-о-о? Стер-р-рва! А я стояла и смотрела, как подвластная мне стихия уносит животное обратно на территорию особняка рода Дайн. И вот тут возникала проблема: болтливое существо, скорее всего, не пожелает молчать о моей выходке. И что на это потом ответить? Глупо было надеяться на то, что кошке никто не поверит. Тем более, что наверняка кто-нибудь уже услышал ее крики. А дальше все логично: она поднимет на ноги весь дом, обитатели особняка кинутся в крыло прислуги и не найдут сою персону в комнате вместе с другими служанками. — Под пытками потом все мне расскажешь!!! — вопила усатая уже по ту сторону забора. — Мышь! Кажется, пронесло. Прямо сейчас меня сдавать не собирались. Более того, она, кажется, отвлеклась на имеющего несчастье пробежать мимо грызуна. Следовательно, охрана, вероятнее всего уже проснувшаяся, не станет кидаться на поиски орущего на всю округу животного. Но радоваться еще рано. Посмотрим, какова будет обстановка в доме, когда я вернусь. Обычно, в столь позднее время если кого и можно было увидеть, то только таких же оборванцев, как и я. Услышав шорох в одном из проулков, напряглась. Чем ближе подходила к «пустым» домам, тем страшнее становилось. Совсем я за три месяца расслабилась. Зато забыть пережитое было невозможно. Я помнила, как в свое время разгуливала по этим улочкам, выискивая жертву. Как сворачивала влево, ближе к ярмарке, чтобы там отыскать более набитый кошелек. Чем крупнее улов, тем дольше я могла не выходить на «охоту». Друг Нитса не давал о себе знать с тех самых пор, как умер мой учитель. Я и сама не искала с ним встречи. Не до того было. Все изменилось, когда Сэм со своими приятелями рассказали о нападении умертвий в самом центре города. Это пропустить мимо ушей я не могла. Если бы была возможность рассказать блондину об Нартише, я бы не стала ничего скрывать. Увы, воры своих не выдают. Если коротышка попадет в тюрьму, долго там не задержится. Казнят, как только узнают, что он успел натворить за свою долгую жизнь. Смерти приятель не боялся. Однако, в теневом мире бы узнали о моем болтливом языке и тогда было бы худо. Огромная удача заключалась в том, что на пути повстречалась леди Дайн. Другая на ее месте сдала бы меня стражам, и те не упустили бы возможности попытать, вызнавая правду. Не все поддавались их магии, предпочитая быструю смерть от смертоносного заклинания, направленного на себя же. Я на такое была не способна не из-за трусости, а из-за незнания. Нитс не рассказывал мне о таком способе подробно и не поведал о заклятье, способном быстро прервать мою жизнь. Стражи тоже не знали о таком способе прерывания жизни. Не все воры безграмотные нищие. Есть среди нас и довольно влиятельные личности. Они-то и обеспокоены тем, чтобы никакая лишняя информация не попала в руки законников. Иначе по всему миру начнется настоящая охота на таких, как я. Подойдя к нужному дому, снова услышала шорох. Напряглась и заозиралась по сторонам. Свет от фонарей тут был тусклым и разглядеть что-нибудь помимо дороги и серых стен ближайших зданий было практически невозможно. Промелькнувшее у ног жирное тельце крысы, и я с трудом подавила в себе вскрик ужаса. Перепугалась не на шутку. Не из-за того, что боялась этих грызунов, переносящих заразу, нет. Она настолько неожиданно проскочила мимо, что я не ожидала. Постояла еще немного, прислушиваясь и после того, как убедилась, что источником шороха была именно эта аппетитная зверушка, успокоилась и пошла дальше. Повернула за дом, оказавшись в узком проходе, в котором прямо на дорожке валялся разнообразный мусор, и прибавила шаг. Запах стоял такой, что у более нежного и трепетного создания, например, у Эрики, содержимое желудка точно бы запросилось наружу. Поморщившись, постаралась медленно втягивать в себя воздух и не думать об источнике зловония. Пройдя вдоль стены до самого конца, вышла на более широкую дорогу и смогла, наконец, нормально вдохнуть. Нартиш жил на первом этаже борделя. С виду неприметное здание. Такое же, как и все, что стояли поблизости. Если не знать, что круглосуточно происходит в этом месте, и не догадаешься. А вот я знала, что розовый куст, растущий неподалеку служит своеобразным маячком для тех, кто хочет весело провести ночь. Некоторые предпочитали задержаться здесь и на утро. Днем посетителей и иногда посетительниц было поменьше. Подойдя к двери, с облупившейся синей краской, постучала. Два коротких удара и один более сильный. За то время, что я здесь не была, ничего измениться не должно было. Если изменения произошли, то я могу и не попасть внутрь. Это означает — не смогу встретиться с некромантом. Удача вновь сжалилась надо мной и мне открыли. Высокий мужчина средних лет с лысой головой и в черном балахоне больше напоминал жреца бога Саа, чем охранника публичного дома. — Давно не видел тебя, Нат, — прохрипел прокуренным голосом мужчина, отступая в сторону и давая мне тем самым пройти внутрь. — Некогда было, — постаралась говорить приглушенно, чтобы было сложно определить, кто именно решил посетить бордель. Если бы во мне признали девчонку, шансов, что я попала бы к Нартишу было бы мало. Караулить его днями возле дома невозможно. Уволят и что я буду делать? Снова возвращаться на улицу не хотелось. Если не сказать больше — я боялась опять оказаться под протекающей крышей и промозглым ветром. Зима никого не щадит. Снег уже иногда падал с неба, предупреждая о грядущих морозах и противной серой жиже под ногами. Внутри здание совсем не походило на мрачную холодную постройку. Света в окнах было не видно за счет специальных заклинаний, которые не пропускали оный через стекла. Сложно было его разглядеть и сквозь щели. Просто любопытные зеваки здесь не разгуливают, состоятельные горожане обходят такие места стороной, ворам — плевать. Дорого обставленный холл, картины в позолоченных рамах на стенах, широкая лестница вела на второй этаж и далее на третий и четвертый. Здесь, как всегда, было шумно и прокурено. К слову сказать, шум тоже приглушался. Когда я подходила к дому, единственное, что услышала, это гул ветра и далекое завывание собаки. — Мне нужен Нартиш, — добавляя в голос хрипотцы, произнесла, продолжая осматриваться по сторонам. Слева в проходе промелькнула полураздетая тонкая фигурка. Обычное дело, если бы не одно «но» — лицо у девушки было заплаканное. У госпожи Клемен работали на добровольных началах. Никого насильно сюда не затаскивали. Платили красоткам хорошо. Охрана имелась. На случай, если к одной из жриц ночи начнет приставать подвыпивший или особо импульсивный клиент. Дымка так и не появилась. Что было мне на руку. Объясняй потом охране, с чего я заявилась сюда с домашним животным. У которого язык в самом прямом смысле слова без костей. Спрашивается, зачем надо было навязывать свое общество, чтобы почти сразу спрятаться в темноте улиц? Взмахнула бы крыльями и полетела по своим делам, не привлекая к этому меня. — Что тебе от него нужно, воришка? — спросил мужчина, не торопясь провожать меня до нужного места. — Поговорить, — откровенничать не собиралась. — И не хлопайте глазами, господин, — хмыкнула, приподнимая руку и поигрывая золотыми часами на толстой золотой цепочке. — Иначе рискуете остаться без побрякушек. — Ах ты, упырье отродье, — прорычал мужчина и подался вперед, выставляя руку перед собой, пытаясь тем самым забрать у меня часы. Увернулась, отскочила в сторону и одним ловким движением спрятала часы в рукаве куртки. Простой фокус, которому и учиться особо было не надо. — Мне нужно поговорить с Нартишем, — повторила, краем глаза следя за проходящими мимо клиентами и полураздетыми девушками, которые заинтересовались нашей «игрой». — И либо ты проводишь меня. Либо я сам до него доберусь. Специально сказала вместо «сама» — сам. Узнает, что я девчонка, разговора у нас не получится. — Наглый мальчишка, — мой собеседник еле сдержался, чтобы не сплюнуть. Заметила, как он приоткрыл рот, намереваясь испачкать пол своей слюной. В последний момент одумался, точно зная, что с ним сделает магесса Огня, если узнает, что в ее заведении происходит подобное безобразие. За чистотой здесь следили. — Мне нужно к… — Да понял я, — отмахнулся охранник. — Пошли, упрямец. Пока я добрый и не собираюсь тебя убивать. Неприкрытая угроза вызвала мурашки. Кроме наглости и ловкости я ничем не могла противостоять этому человеку. Слишком мало прошло тренировок с блондинчиком, чтобы я была уверена в своих магических силах. Пройдя по широкому коридору, расположенному с левой стороны от входа, мы оказались в небольшом закутке с узкой дверью. Постучав, провожатый отошел, давая мне возможность самой открыть оную, если мне будет позволено войти. Хриплый голос с той стороны деревянной преграды и вот я касаюсь ручки, надавливаю на нее и уже через пару секунд стою в небольшой комнатке. Из мебели здесь находились диван, широкий стол и стул. Все стены, кроме одной, где было расположено спальное место, были заставлены книжными полками, битком забитыми книгами, свитками и исписанной бумагой. Над головой парило несколько магических светлячков, заполняя комнатку теплым мягким светом. — Ну надо же, — всплеснул руками пожилой сухощавый мужчина, который еле доставал мне до подбородка. — Какая встреча, мой милый друг! — Плодотворной вам ночи, господин Нартиш, — почтительно проговорила, склоняя голову. — Со смерти Нитса не виделись. — И не увиделись бы, если бы тебя не привел сюда конкретный вопрос, я прав? — маг подошел ко мне ближе и, сунув руки в карманы широких штанов, пытливо заглянул в глаза. — Что тебя беспокоит, Нат? Некромант знал, кто я на самом деле, однако предпочитал не разбрасываться словами и был аккуратен в своих высказываниях. Мой учитель всего раз озвучил просьбу о том, чтобы здесь никто не узнал правды обо мне, и его друг держал слово. Охранник точно не торопился отходить от двери. Ждал, что верну ему часы. Ну и пытался подслушать, не без этого. Короткий взмах рукой, и по двери побежала разноцветная рябь. Нартиш был сильным магом, и знал многое. Чтобы использовать силу, ему не надо было выкладываться на полную, как, например, мне. Хватило короткого слова и ленивого движения кисти, чтобы комнату обволокла магия, приглушающая звуки и не позволяющая подслушать. — Теперь можешь спокойно говорить, — разрешил некромант и прошел к дивану. Опустился на него, уперся локтями о колени и продолжил гипнотизировать меня взглядом. — И часы здесь оставь, потом сам отдам. Кивнула, достала свою добычу за толстую золотую цепь из рукава и бросила честно украденное коротышке. Он ловко поймал часы и стал их внимательно рассматривать. Крутить в руках, прищурившись следя за бликами. Еще немного и на зубок попробует. — И откуда у простого охранника такая вещь, — пробормотал. — А ты говори, не тяни время. Оно бесценно. Пусть иногда его и пытаются заключить в такую изящную и дорогостоящую оболочку. — В центре города разгуливали умертвия… — Мужчина был прав, топтаться на месте и тянуть с разговором нельзя. Что будет, если меня хватятся? — Вам что-нибудь об этом известно? Кто за всем этим стоит? Или, возможно, есть предположения… — Ты же знаешь, сынок, — хмыкнул некромант, — что воры своих не выдают. — Могли пострадать простые люди, — заупрямилась. — Мы может и воры, но не убийцы. Мы не имеем к ним никакого отношения. — Даже вор способен на убийство, если противник угрожает его жизни. — Речь не об этом, — мотнула головой. — Они напали ближе к вечеру. Были скрыты иллюзией до определенного времени. Неизвестно, где и когда произойдет новое нападение. В этом случае мы должны помочь законникам. — С какой стати? — продолжал ворчать Нартиш. — Насколько мне известно, никто серьезно не пострадал. — Но мог пострадать. — Вот если бы пострадал… И то не факт, что я бы что-то сказал. — Вы играете со мной, — поморщилась. — Что вам нужно? Хотите продать мне информацию? Но сами знаете, что я не отношусь к тем, у кого карманы полны золотых монет. — Что ты, сынок, — фыркнул маг. — Я ни в коим случае не торгуюсь. Просто так же до меня дошли слухи, что теперь ты живешь в богатом доме. Вместе с законником. И не встанет ли мое откровение мне же боком? — Вы же не имеете к нападению никакого отношения, — я была в этом уверена. — С чего мне вас предавать? — Не имею, — мужчина кивнул. — И тебе я склонен верить. Но потребую клятву, что ты не навредишь мне и всем, кто живет в этом доме. Используешь знания нам не во вред. — Я могу поклясться. Если тот, кто «играет» умертвиями, не имеет к вам никакого отношения. — Не имеет, — подтвердил коротышка, вставая с дивана. — Руку, Нат. Протянула свою слегка подрагивающую конечность и ее тут же сжали в широкой ладони, чуть ли не до хруста в пальцах. Короткие слова заклинания, мое обещание и наши запястья окутывает фиолетовый туман. Три секунды и от него не осталось и следа. — Отлично. — Маг отпустил мою руку. — Теперь можно спокойно поговорить. И рассказал он мне историю о том, что не далее, как три дня назад в бордель приходила одна аристократка, утонченная, но при этом очень грубая и нахальная. Вроде должна быть неженкой, но таковой не являлась. Ей было не впервой общаться с людьми подобного уровня жизни. — Она ведет двойную жизнь, понимаешь, Нат? — говорил маг, казалось, заглядывая в самую душу. — Некромантка, причем очень сильная. Она переоделась в мужское платье и обманом наведалась к одной из кокеток салона госпожи Клемен. Сейчас девушка пребывает в подавленном состоянии, а тогда и вовсе лица на ней не было. — Но в этой истории присутствуют подводные камни? Ведь так? — вопросила я, понимая, что клятва не разглашать информацию дана не ради потехи. Да и хозяйка борделя ни о чем не знает не просто так. А потому я продолжила допытываться, когда мой собеседник утвердительно кивнул: — Что же это за камни? — Сестре Амалии запретили здесь появляться еще три месяца назад, — принялся пояснять Нартиш детали на первый взгляд не относящейся к истории. — Вот девка и пошла на хитрость. И мне бы было плевать на их семейные разборки. Да только явилась магесса не одна, а в компании жреца Сумеречного бога. Паренек молодой, я его легко вычислил. Но вот в чем вся соль: пока сестры говорили, его след был снаружи. Но когда дамы расстались, он каким-то образом переместился к Амке. Сама понимаешь, такое без внимания я оставить никак не мог. Быстро ринулся на помощь к девушке, но ее уже в комнате не было. Равно как и самого жреца. — Эм… — протянула, по-прежнему не очень понимая, зачем было брать с меня клятву. — И это все? — Если бы, — хмыкнул некромант. — Тогда бы я рассказал все хозяйке, и разбиралась бы она в одиночку. — Ну, не томи, — начиная терять терпение, поторопила мужчину. — Что было дальше? — А дальше я вернулся к себе, а там Амалия без сознания распласталась по полу и еле дышит, — тяжело вздохнул мой осведомитель. — А рядом записка: «Инициирована. На новолуние чтобы была в деле. И ты, Распер. Ты должен мне — время пришло». Он продолжал все так же на меня смотреть. Я же лихорадочно соображала, что это значит и чем эта информация может быть полезна. Одно было ясно: с моим старым знакомым произошло что-то очень странное. — И вам пока не сказали, что надо делать? — вопросительно посмотрев на мага, уточнила. — Не сказали, но я догадываюсь, о чем идет речь, — мрачно заверил меня Нартиш. — Для чего могут понадобиться некроманты? Угадаешь с одного раза? — Неужели Амалия тоже владеет магией Смерти? — округлила глаза, не поверив собственным ушам. — Но что она в таком случае делает у госпожи Клемен? — Ее выгнали за убийство с четвертого курса Института благородных магесс, — откликнулся маг. — Которое не совершала. Но откуда у простолюдинки деньги на хорошего адвоката? Я слушала его, и волосы на голове вставали дыбом от той правды, что мне открылась. Мало того, что девушке не дали доучиться на полноценного некроманта, так еще и упекли за решетку. И если бы не тот странный «благодетель», то через пять дней заточения ей бы отсекли голову. Жутко, но неужели это все связано с моим случаем? — И как вы планируете отреагировать на это послание? — Я сделала шаг вперед, подходя к собеседнику ближе.