Через несколько мгновений Мерфи снова оказывается рядом. Около минуты мы бежим в молчании. Я надеюсь на то, что Эйден оставит меня в покое. А вот, на что надеется он, я даже представить себе не могу. — Это комфортный для тебя темп? — интересуется парень. — Может, немного ускоримся? — Отвали, Мерфи! — отвечаю с раздражением и увеличиваю скорость. — Кажется, ты встала не с той ноги, Брукс, — для него не составляет труда догнать меня. — Ты не станешь возражать, если я закурю? — Ты совсем больной?! — раздраженно всхлипываю, ощущая, что мои дыхание и голос никак не придут к компромиссу. Боковым зрением замечаю, как Эйден роется в кармане толстовки. — Надеюсь, что нет. Хотя ты права, курение — неплохой способ укоротить себе жизнь, — его дикция кажется странной, и я на мгновение поворачиваюсь к нему. — Тогда зачем ты куришь? — спрашиваю, заметив сигарету во рту парня. Я бегу дальше, а Эйден отстаёт. Но затем снова нагоняет. — Ну… это успокаивает, — говорит он и пыхтит, как грёбаный Уильям Мэйсон[1]. — Хочешь попробовать? — Ни за что! — яростно хриплю в ответ и перехожу на шаг. Потому что бегать в такой компании ни разу не здорово. — Я бы сам не дал тебе сигарету, — говоря это, Эйден тоже сбавляет скорость. — Это ещё почему? — я продолжаю идти. — От курения портится голос, — поясняет парень. — Разве ты не знаешь? — Прости? — интересуюсь я. — Я иногда слышу, как ты поешь. Это очень круто. Я останавливаюсь и резко поворачиваюсь к нему. Мне не хватает воздуха, и несколько раз я открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег. — Ты подслушиваешь?! — сдавленно вырывается у меня. — Я не нарочно, просто… — он снова затягивается и выпускает дым в сторону, — когда твоё окно открыто… — Мерфи, ты понимаешь, что так нельзя поступать?! — развожу в стороны руки. — Прошу прощения, что я не глухой. — Он же ещё и строит из себя обиженного, хотя в его глазах поблескивает веселье. — Но мне правда очень нравится. Это что какая-то тайна? — Это не тайна! Просто… просто кое-кому пора перестать совать нос в чужие дела! — Интересно, о ком это ты? — и снова дразнит меня. Скрестив руки на груди, я пытаюсь испепелить его взглядом. — Эйден, что тебе нужно? — Я же говорил. Каких-то пять страниц печатного текста, или я буду каждый день с тобой бегать, — он пожимает плечами и с озорством смотрит на меня. — Это шантаж! — Не могу с тобой не согласиться, — невозмутимо отвечает. Затем вдруг поворачивается и указывает в сторону. — Здесь направо? — небрежным тоном спрашивает он, намекая на то, что не намерен отступать. Но я тоже не собираюсь сдаваться. — Скажи, тебе уже в эту пятницу нужно сдать эссе? — Угу, — кивает парень. — Отлично! — ликую я. — Сегодня вторник. Потерплю тебя какие-то два дня, а потом ты отстанешь от меня. — Почему ты так в этом уверена? — Ну, во-первых, ты же не будешь вставать в такую рань каждый день. А, во-вторых, это уже не будет иметь смысла. Так что… пиши сам своё эссе. И здесь налево. Я киваю в сторону и, оставив Эйдена обрабатывать полученную информацию, делаю несколько шагов по тротуару, пока не слышу за спиной: — У меня есть видео, на нем ты… поешь… и танцуешь. Если это можно назвать танцем. Что это было в твоей руке? Расческа? Кстати, ты спела лучше, чем Ариана Гранде. Хотя на видео звук так себе, но картинка четкая. Медленно повернувшись, я с сомнением смотрю на парня. — Нет, Мерфи! Ты лжешь. Я не верю тебе! — А если я залью его завтра в сеть… тогда поверишь? — спрашивает он, направляясь ко мне. — Это подло и… — я пробую глотнуть воздуха, задыхаясь от возмущения, — это низко! Да как ты можешь?! Эйден пожимает плечами, а на его лице нет и тени раскаяния. — Теперь я буду смотреть его, когда мне станет грустно, — говорит он. Сжав кулаки, я качаю головой и выпаливаю: — Ненавижу тебя! Делаю глубокий вдох, чтобы потушить нарастающую в груди ярость. Я прикончу его! Обязательно! Просто найду место потише и подальше от дома Эдди. — Ты заблуждаешься… — он нахально ухмыляется, делает последнюю затяжку и, покрутив головой, отправляет окурок прямо под подошву своего кроссовка. — И потом ты сама толкаешь меня на крайние меры. Я всего-то прошу помощи. — Манипулируя мной?! — парирую я, с ужасом наблюдая за всем этим безобразием. — Так ты напишешь? — снова спрашивает. Я беру паузу, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Совершенно очевидно, что Мерфи видел меня на прошлой неделе, распевающей трек с последнего альбома Арианы Гранде. Но значило ли это, что он мог снять моё дурачество на видео? Вполне вероятно, мог. Для Эйдена в порядке вещей делать необдуманные поступки, руководствуясь сиюминутным порывом. Вопрос в том, стоит ли мне опасаться того, готов ли он воплотить в жизнь свои угрозы и обнародовать то видео… Скорее, нет, чем да. Эйден, несомненно, мудак, но он не мерзавец. Хочется в это верить. — Нет, — дернув подбородком, решительно заявляю ему. — Если тебе была нужна моя помощь, нужно было всего лишь попросить, а не опускаться до шантажа! — Ты бы мне отказала. Я не могу различить его взгляда из-под опущенных век, но голос звучит необычно растерянно. Неужели ему действительно нужна моя помощь? Всем известно, насколько посредственный из Мерфи школьник, но чтобы он кому-то продемонстрировал свою беспомощность… Это было что-то новенькое. — Почему? Ты же даже не спросил! — Ладно. — Его шея двигается, когда он сглатывает. Видимо, ему непросто говорить все это. — Скарлетт, поможешь мне? Я понятия не имею, что там писать, — признается Эйден. — И я обещал матери нормально учиться в этом году. — Так значит я теперь Скарлетт? — с укором смотрю на него. — Несколько минут назад ты звал меня поросячьим прозвищем. — Я думал, тебе нравится. Оно забавное. — Мерфи! — восклицаю я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение. — Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?! Какой девушке это может понравиться?! — Ну… я не со зла. Это… просто привычка. Хрюшка — это прикольно, — говорит он, изображая искренность. — Да ты… — я шагаю к нему и отвешиваю тычок кулаком в солнечное сплетение. Этого недостаточно для того, чтобы вызвать болезненную реакцию, но парень все равно отшатывается, прикрыв себя ладонью. — Воу-воу! — и отгораживается от меня другой. — Ну я же пошутил! Извини, Брукс. Я… — он пристально смотрит на меня, — я… ну, ты же понимаешь, я — это я, — и в его глазах мелькает неуверенность. Отлично! Он — это он. Как, оказывается, у некоторых все просто! — Где это видео? — Эй, да за кого ты меня принимаешь? — с искренним удивлением спрашивает. — Так его нет?! — рычу я. — Конечно, нет! Я просто видел, как ты пела несколько дней назад… Ведь я имею полное право смотреть в своё окно? Разве нет? Он так естественно изображает замешательство, что я с раздражением фыркаю в ответ. Боже, он просто неисправим! — И после всего этого ты ждешь моей помощи? — интересуюсь с язвительной интонацией.