— Ну да. Ты и Ханна единственные, кто меня выносите… Так что? Пожалуйста, — он протяжно выдыхает и смотрит с такой надеждой. — Ладно, — сдаюсь я. — Я помогу, но и ты сам должен приложить усилия… — Ты говоришь совсем, как моя мама. Почему просто нельзя… — Я сказала мы вместе сделаем эту работу! — перебиваю его. — Или проваливай! — грозно добавляю. — А ты любитель крайностей, Скарлетт… — заявляет он, но встретившись с моим убийственным взглядом, спешно добавляет: — Продолжай, пожалуйста, — и поднимает обе ладони, демонстрируя свою покорность. Наконец-то! — Итак, — я упираю руки в бока. — Я постараюсь сделать так, чтобы ты не получил «F» по истории, а ты, в благодарность, перестанешь обзывать меня, цеплять, насмехаться… и, вообще, оставишь меня в покое! И ещё не будешь подслушивать и подсматривать! А, если что-то услышишь или увидишь, то будешь молчать об этом. Вечно! — Эй, Брукс, не много ли условий за одно эссе? — он склоняет голову и разглядывает мое лицо с кривой усмешкой. — Эйден! — Что-то в боку закололо… — жалобно говорит парень, накрывая ладонью левый бок. — Правда? — Нет, я пошутил… — говорит он с улыбкой, убирая руку. — У меня же СДВГ, забыла? Я так полдня могу бегать за тобой или даже день. Он снова смеётся надо мной. — Эйден, ты отнимаешь моё время! Я в школу опоздаю! — Извини, но это сильнее меня, — придает своему лицу более серьезное выражение. — Я принимаю твои условия. Значит, мы, типа, команда? Я верно все понял? — тихим голосом спрашивает он, и в его тоне снова сквозит сомнение. — Да, чёрт возьми! — уверенно заявляю я. — Отлично. Все же я дальше не побегу, меня ждёт душ и ещё одна сигарета. Но ради такого случая подвезу вас с Ханной до школы. Я умею быть благодарным, — проведя кончиком языка по губам, Эйден снова улыбается, а затем разворачивается и идёт вниз по улице. Не знаю, что заставило меня передумать. Возможно, те несколько секунд, когда Эйден не прятался за вечной ухмылкой и глупыми шутками. Я не думала, что у него вообще есть слабые места. И возможность увидеть другого Эйдена, нуждающегося в чье-то помощи, для меня стала настоящим откровением. Он сказал, что лишь я и Ханна можем выносить его. На самом деле, это так. Но у нас же нет другого выбора. Все, что мне известно об Эйдене, умещается в нескольких словах с негативным оттенком. Мерфи задира, провокатор и настоящий клоун. Он не признает авторитетов ни в кругу сверстников, ни среди взрослых. Единственный человек, кто может повлиять на него — это Меган, его мама. Должно быть, она сильно прижала его перед последним учебным годом, если он решился на то, чтобы просить моей помощи. И каким образом? Эйдену однозначно не хватает мужского воспитания, потому что Меган — замечательная мать, в меру строгая, но понимающая. И явным тому подтверждением является ее дочь Ханна, у которой нет проблем ни с учебой, ни в общении. Мистера Мерфи я почти не помню. Они с Меган развелись вскоре после моего переезда в дом Эдди, и с тех пор я видела его машину лишь несколько раз. Ханна поддерживает отношения с отцом и часто бывает у него в Чикаго, где он живёт с новой семьёй. А что до Эйдена… Кажется, они не очень ладят. — Подержи, пожалуйста, — я протягиваю Ханне пару книг, пока выгружаю из рюкзака все ненужное в свой шкафчик. Уроки уже закончились, но меня ждут в здании начальной школы, где я веду у малышни занятия, поэтому нужно быть налегке. — Скар, ты видела объявление? — спрашивает Ханна. Я закрываю дверцу и поворачиваюсь к ней. Молча забираю учебники, делая вид, что не слышала ее вопроса. Ну, конечно, я видела то объявление! Шагая по коридору, краем глаза замечаю стенд, увешанный листками с информацией. Осенний конкурс талантов — ежегодное школьное мероприятие. Мне даже никакое объявление не нужно, чтобы помнить об этом. И Ханна прекрасно об этом знает. — Запишись, Скар, — неуверенно произносит подруга. — Я же знаю, как ты этого хочешь. Ну я же говорила! — Все, чего я хочу, так это спокойно доучиться этот год, — четко отвечаю. — Мне хватило того, какой фурор я произвела в девятом классе. — Хочешь, мы отделаем ее? — заявляет Ханна. — Я, Бри и остальные, ты же знаешь, что мы думаем о Ковальски и ее компании? Ханна уже не в первый раз предлагает проучить Стефани, отчего я чувствую себя полнейшим ничтожеством. Всем известно о негласном противостоянии между женской командой по плаванию и чирлидершами. Они соревнуются не только за звание самых спортивных девушек школы, но и за сердца наших футболистов. Раньше Брианна, приятельница Ханны, встречалась с Дином, ресивером «Лейкерс». Теперь же ее место заняла подруга Стефани — Джанет. Все это напоминает какой-то круговорот футболистов в природе. Но мне интересен только один… — Спасибо, Ханна. Но я сама должна с этим справиться, — говорю ей, заметив в другом конце коридора высокую и широкоплечую фигуру Логана. — Да? И когда же?! — с досадой спрашивает она. — Когда спокойно доучишься этот год?! Но я уже не слышу ее слов. Мое сердце начинает отбивать бешеный ритм. О, Боже! Логан машет мне рукой и приближается. Я точно знаю, что он смотрит на меня, потому что коридор позади нас с Ханной абсолютно пуст. Подруга, заметив парня, намеренно отстаёт, толкнув меня локтем в бок. Я делаю несколько шагов ему навстречу и замираю на месте, наблюдая, как на лице парня расцветает приветливая улыбка. Он реально мне улыбается: очень открыто и искренне. — Привет, Скарлетт, — произносит Логан своим чарующим голосом. Чтоб я сдохла! Ему известно мое имя! В голове уже проносятся кадры с нашей свадьбы, и я понимаю, что затянула с ответом. — Привет, — наконец выговариваю. — В пятницу история, ты помнишь? — спрашивает он. — У нас всего три дня, чтобы обсудить планирование проекта. Когда тебе удобно? Всегда… — Мне без разницы, — я пожимаю плечами, но потом вспоминаю: — Хотя… сегодня и в четверг у меня занятия с малышами в начальной школе. Лучше завтра. Неужели я смогла сказать так много слов и ни разу не запнулась? — Давай завтра, — соглашается Логан. — Сегодня у нас с Уиллом тоже тренировка. — Без проблем, — киваю несколько раз. — Ты… сообщишь Мерфи? Вы, кажется, ладите? — Да, конечно. Значит, завтра? Где? — Можно в библиотеке, классе самоподготовки или на стадионе. Скажем, часа в четыре? Теперь я представляю, как все трое моих компаньонов дерутся. Пожалуй, для этого лучше всего подойдёт трибуна стадиона. Там много места, и мы никого не побеспокоим. — На стадионе в четыре. Я передам Эйдену. — Спасибо, Скарлетт. Тогда… до завтра? — он снова улыбается мне такой теплой улыбкой, что я просто млею. — До завтра, — тоже улыбаюсь в ответ. Логан уходит, а я все еще стою посреди коридора и слышу в голове нашу свадебную песню. Это однозначно будет Эд Ширан. Причем, в живом исполнении. — Эй, Скар, — одергивает меня Ханна, становясь передо мной, — у тебя сейчас безумный вид… 6 Сегодня двадцать восьмое августа. Обхват бедер и вес прежние, но я чувствую этим утром небывалую лёгкость во всем теле. Появилась вдруг уверенность в том, что сейчас я смогу пробежать чуть больше. И это все заслуга Логана Кэмпбелла. После разговора с ним меня не покидает странное ощущение трепета и предвкушения. Оно заполнило меня изнутри, и мне по-прежнему совсем не хочется есть. Я ни разу не была под кайфом, но, возможно, сейчас испытываю что-то похожее. И мне необходимо куда-то выплеснуть это. Потому пробежка — это то, что нужно… После уроков я захожу в туалет, чтобы припудрить носик и все остальное. Также наношу немного парфюма на запястье и за уши, расправляю складки на джинсах, провожу расческой по вьющимся волосам, а затем придирчиво рассматриваю себя в зеркале. На щеках с прошлого вечера сияет румянец, а в синих глазах горит восторг в ожидании встречи с прекрасным. Я о Логане, разумеется. Мы виделись сегодня на занятиях, но не говорили. А сейчас это случится. Ханна пыталась увязаться со мной, но я ее отшила, пообещав потом рассказать ей о встрече с Уиллом все, вплоть до цвета его носков, если потребуется. На часах уже три минуты пятого, а я только направляюсь к трибуне, где сидят парни. И, нет, я вовсе не задержалась. Это запланированная акция. Девушка же должна опаздывать. Логан и Уилл заняли места не внизу, а в средней части трибуны. Команда легкоатлетов нарезает круги по дорожкам, а в другой части стадиона я замечаю несколько компаний. Погода сегодня подходящая для занятий на свежем воздухе: почти безоблачное небо и лёгкий ветерок. Чувствуя себя Бейонсе, вышагивающей на Супербоул, я поднимаюсь по ступеням. Но, Мерфи портит мое эпичное появление тем, что опаздывает. Хотя в ожидании его я немного успокаиваюсь и почти не смотрю на Логана и Уилла, как на пришельцев из космоса. Офигенных таких пришельцев. Впрочем, на Логана я могу смотреть бесконечно, также как на бегущую воду или горящий огонь. И стоит отдать должное вкусу Ханны, Уилл тоже весьма хорош собой: карие глаза, густые темные брови, но светлые волосы, оттененные загорелой кожей. Мы немного болтаем о преподах и результатах прошлогодних тестов для колледжа, и я совсем не чувствую внутреннего дискомфорта или пренебрежения с их стороны. Они нормальные ребята, и, к своей радости, я смогла лишний раз в этом убедиться. Эйден приходит минут через пять. Заявляется совсем налегке, без блокнота и ручки. Он даже рюкзак не захватил, демонстрируя всем своим видом, насколько заинтересован в нашем проекте. Но странно не это, а то, что он вообще сюда пришел. Неужели он действительно решил взяться за ум? — Ладно. Я здесь. Что там за тема? — говорит он без лишних проволочек, усаживаясь справа от меня на крайнее место. Я бросаю на Эйдена косой взгляд. — Мы должны провести трибунал над Людовиком Четырнадцатым, — поясняет Логан, открывая свой блокнот на пружине. Я тоже открываю свой и щёлкаю кнопкой ручки. — И что же он такого натворил? — саркастично интересуется Эйден и закидывает ногу на колено. — Это нам и предстоит выяснить. — Логан делает вид, что не заметил его язвительного тона. — Мы с Уиллом возьмём на себя обвинение, а вы со Скарлетт — защиту. Услышав свое имя из уст Логана, чувствую, как учащается мой пульс, а сердце совершает кульбит от радости. — И какого хрена я должен защищать какого-то там Людовика? — интересуется Эйден. — Вдруг он и правда сделал что-то ужасное? — Значит мы займёмся защитой, — снисходительно говорит Логан. А я только успеваю стрелять глазами по сторонам.