— Тогда начинаем, — ответил я и потянулся к Источнику рекреационной зоны. Полтора десятка поводков содрогнулись от изменения нагрузки. Мне пришлось параллельно регулировать пять разных потоков и одновременно мониторить состояние испытуемых. За базу я взял минимальный уровень наполнения, уже происходящий на постоянной основе, и добавил каждой группе от десяти до пятидесяти процентов нагрузки соответственно. — Р-раз! — прохаживаясь по помещению, прорычал Клаус и все его бойцы одновременно вскочил на ноги. Раздался грохот множества ударов железа о бетон. Парни бежали на месте, стараясь по минимуму использовать усилители скафов, — Два! Люди попадали на пол и перешли к другому упражнению. Под мерный речитатив командира подразделения, я начал последовательно увеличивать накачку каждой из групп дополнительными потоками энергии. Это занятие неожиданно меня увлекло. Я впервые делал что-то подобное и наблюдать за результатами исследований с каждой секундой становилось интереснее. Рядом замер Ингвар. Волны внимание старика были почти осязаемыми. Он старался не упустить ни одного изменения в выделенных ему группах. Постепенно хранитель начинал понимать суть моей идеи и от этого начал действовать все более скурпулезно. — Р-раз! — в очередной раз послышался голос Клауса. Новая смена позиций, на которую не успевал один из бойцов максимальной группы. Он просто не сумел подняться вовремя, так и оставшись лежать на полу, — Картер, Дойл! Ротация! Боец из дальней тройки рысью перебежал к лежащему на полу товарищу, оттащил его к своей группе, а сам занял его место. Я быстро перекинул между ними разницу в нагрузке. Выбывший из строя член отряда Клауса тут же зашевелился и снова занял место в строю. Выносливостью и упорством этих людей можно было только восхищаться, но долго выдержать подобную нагрузку было невозможно. — Р-раз! — рявкнул командир отряда, — Два! Каждый, кто считает, что он слишком слаб для этого дерьма, может прямо сейчас подняться и отойти в сторону. Вам, дамочки, лучше остановиться на достигнутом. В штабе всегда требуются подсобные рабочие и уборщики. Р-раз! Два! Эксперимент продолжался. Через некоторое время нам удалось выделить самых стойких к воздействию энергии Предвечной людей. Их оказалась почти треть. Другие при этом всё чаще оставались неподвижно лежать на полу. Иногда не помогала даже ротация групп. Я внимательно наблюдал за состоянием испытуемых и видел происходящие в них изменениях. Многие из них уже были на грани. Дело осложнялось тем, что в обычных условиях такой тренировки военных били током или кололи им синтетические яды, вызывающие жуткую боль в мышцах, а сейчас подчинённые Клауса просто не понимали что с ними происходит. На что нужно обращать внимание. Некоторые продолжали выполнять команды даже находясь за гранью истощения. На такие случаи я указывал командиру подразделения сам и тот быстро переводил подчинённого в более слабую группу. Однако самое интересное началось когда поток энергии перевалил значение в триста процентов даже в самой слабой группе. Я ощутил изменения в окружающем пространстве, словно сама Покровительница обратила взор на возьню своих слуг. Одновременно с этим событием пришла в движение рассеянная в пространстве свободная энергия. Она, вполне предсказуемо, стала собираться вокруг самой сильной группы, но и другим досталась часть интереса изначальной силы, в том числе и командиру отряда. Несмотря на то, что Клаус сам не принимал участия в упражнениях, я непрерывно увеличивали нагрузку на его поводок. Помощник Ройса морщился от неприятных ощущений, но продолжал давить на своих подчиненных. Внимание Предвечной странным образом повлияло на измученных экспериментом людей. Многие из них начали действовать более уверенно, словно нагрузка на них резко упала, хотя при этом я продолжал методично наращивать поток силы. В какой-то момент стало понятно, что свободная энергия начала вливаться в тела людей. Вопреки нормальным законам и естественным процессам. У них просто не было необходимого для её удержания ядра и хранить её было негде. Но происходило то, что происходило. Каждый из бойцов превратился в механизм по выполнению заданных упражнений и я уже без опасений увеличил показатели всех групп до порога сильнейшей из них. — Раз-два! Раз-два! — видя изменения в состоянии подчиненных, увеличил темп Клаус, но подгонять людей было уже не нужно. — Господин! — резко выкрикнул Ингвар, привлекая моё внимание. Глава 13 Сильнейшая тройка испытуемых, после очередного отжимания, внезапно упала на пол. Грохот бронированных скафандров о бетон совпал с криком Ингвара. Хранитель, расширенными от восхищёния глазами, неотрывно следил за происходящим, а я тут же попытался оборвать связующие нити бойцов. Ситуация вышла из-под контроля. Тьма начала плавить металл и человеческую плоть, создавая из неё что-то совершенно новое. И моё участие ей уже не требовалось. Это я понял в тот же миг, когда поводки резко вырвались из рук и отказались мне повиноваться. «Это будет интересно!» — весело прошелестела Предвечная тысячью взволнованных голосов. — Снять броню! — поняв, что эксперимент пошёл не по плану, резко выкрикнул Клаус и первым вскрыл свой скаф. Команда военного запоздала всего на пару секунд. Череда механических щелчков оборвалась на середине. Заместитель Ройса преуспел больше своих подчиненных и даже наполовину выбрался из плена стального доспеха, но налетевшая неизвестно откуда орда Майсоров тут же затолкала его обратно. Та же судьба постигла и остальных бойцов. Распахнутые забрала шлемов закрывались одно за другим и их хозяева падали на пол рядом со своими товарищами. Я ещё пытался что-то предпринять. Искал варианты остановки процесса. Даже начал активацию печати, чтобы разорвать расстоянием связующие нити ритуала, но в этот момент на меня обрушилось тело Ингвара. Старик сковал меня по рукам и ногам сотканным из личной силы полотном теней и блокировал доступ к энергии. Попытался блокировать. Оказалось, что за последнее время я стал значительно сильнее. Пара усилий и оковы начали трещать по швам, а из носа хранителя потекла кровь. — Остановитесь, господин, — прохрипел старик, — Покровительница одарила вас великим оружием. — Они же сдохнут сейчас в этих консервных банках! — в ответ взревел я. Так глупо потерять самое преданное и наиболее боеспособное подразделение синдиката я не мог себе позволить. В разум рекой хлынула злость на собственную глупость и торопливость. Неужели нельзя было немного подождать? Найти десяток безродных цепней и провести испытания на них?! — Господин… — Ингвар корчился на полу рядом со мной, но упорно пытался удержать меня на месте потоками своей энергии. В пылу борьбы я на несколько мгновений упустил из вида происходящее с подчинёнными Клауса и с ним самим, а когда наконец сумел подняться было уже слишком поздно. Хранитель добился своего и изменить что-либо я уже не мог. Полтора десятка коконов из темной энергии лежали на полу и отвратительно содрогались в конвульсиях. Что-то подобное я видел в восточном районе, когда внучка главы Чёрных Фениксов пыталась продолжить свой род. Тогда в ход пошли десятки тел погибших полицейских, а сейчас…сейчас топливом стала моя глупость. — Я мог это остановить, — не глядя на тяжело копошащегося под моими ногами хранителя, хмуро произнёс я, — Мог сохранить в них что-то человеческое… — Нет! — яростно воскликнул Ингвар, — Вы сделали невозможное, господин! Вы воссоздали Бессмертных. Во время последней войны, только благодаря легиону этих воинов войскам Предвечной удалось пробиться на верхние ярусы. Ритуал их создания после поражения в битве был утерян. Но теперь… Теперь у нас есть шанс! Тот самый, о котором вы говорили. — Я потерял лучшее подразделение своего синдиката, — зло ответил я, — Лучших людей. — Но вы получили нечто, гораздо более ценное, — возразил Ингвар. Неприятно было это признавать, но я его понимал. Для служителей культа, все обычные люди были всего лишь расходным материалом. Если бы я использовал для своего эксперимента их, то сейчас, наверное, был бы вне себя от радости. Но Клаус… Слишком велика оказалась цена, — К тому же вовсе не факт, что вы потеряли своих людей, господин. — Что ты имеешь в виду? — резко обернулся я к хранителю, — Говори! — Бессмертные никогда не принадлежали культу Предвечной полностью, господин, — пояснил Ингвар, — Лучшие воины и защитники храмов боролись за право вступить в ряды чёрной гвардии. Доспехи для легиона ковались годами и их всегда не хватало. Я не знаю, что произошло сейчас, но подарок Покровительницы мы обязаны принять и оценить по достоинству. Возможно, повторить этот ритуал мы уже не сумеем. Коконы синхронно замерли и медленно начали опадать. Внутри бурлила такая концентрация тёмной материи, что даже я опасался подходить близко, предпочитая наблюдать процесс на безопасном расстоянии. — Для начала нужно дождаться результатов, — хмуро ответил я. Слова старика вернули мне надежду на положительный исход ритуала. Возможно испытуемым действительно удастся сохранить прежнее сознание и облик. — Они уже перед вами, господин, — учтиво поклонился Ингвар. Процесс трансформации действительно подходил к концу. Коконы полностью втянулись в тела бойцов Клауса. На бетонном полу остались неподвижно лежать полтора десятка неопрятных тёмных куч. Однако ни чешуи, ни хвостов или когтей я рассмотреть не смог, сколько ни старался. Вскоре останки людей пришли в движение и неуловимо-быстро начали стекаться в одно целое. Несколько секунд спустя, я увидел вполне обычные силуэты людей, разве что размером они были вдвое крупнее даже очень массивного Мортимера. — Клаус, — наклонившись к лежащему ближе всех ко мне командиру отряда, произнёс я, — Ты меня слышишь? — Раз-два, раз-два… — еле слышно донеслось в ответ. Настолько слабо, что я мог счесть это галлюцинацией, если бы не шорохи за моей спиной. Все до единого бойцы подразделения начали шевелиться, словно шёпот их командира бил им напрямую в мозг. Голос Клауса набирал силу, как и амплитуда движений его подчиненных. — Раз-два, раз-два, — уже вполне внятно произнёс заместитель Ройса и сам попытался подняться, уперевшись руками в пол, — Раз-два, раз-два! Черные фигуры поднимались с пола, по инерции продолжая выполнять уже ненужные упражнения. В этот момент они были похожи на тупые автоматы, в которых не осталось ничего человеческого. А их командир стал при этом простым передатчиком сигналов. — Раз-два! — голос командира отряда обрёл дополнительные интонации и это немедленно сказалось на активности бойцов, — Раз… — Клаус! — рявкнул я и меня тут же словно ударило током. На покатых чёрных головах ничего не изменилось, но я почувствовал, как на мне скрестились шестнадцать взглядов, словно все люди одновременно открыли глаза. И ничего человеческого в них уже не было, — Ты меня слышишь? Помнишь кто ты? — Да, сэр, — чуть замедленно ответил заместитель Ройса и медленно посмотрел по сторонам, — Вы всегда так видите окружающий мир? — Только когда этого хочу, — примерно представляя что имеет в виду собеседник, ответил я, — Как вы себя чувствуете? Военный повёл плечами и осмотрел свои руки. Его подчинённые тоже начали проявлять признаки разума. Послышались приглушённые шорохи и их удивленные голоса. — Прекрасно, — честно ответил Клаус. На отлитом из чёрного материала запястье выступил квадрат скрытого механизма. Внутри я увидел ствол встроенного оружия того же цвета, что и вся броня. Следом разошлись в стороны и бесследно исчезли детали в районе лица военного и мне стало понятно, что доспех не является неотъемлемой частью тела человека. Глаза моего собеседника и всю верхнюю часть его лица полностью затягивала вуаль Тьмы, — Никогда не чувствовал себя лучше! Что вы с нами сделали? — Пока не знаю, — ответил я. — Вы стали избранными воинами Предвечной! — неожиданно произнёс Ингвар, — Она даровала вам силу для своей защиты и служения её воле! Я не успел остановить хранителя. Говорить с обычными людьми о Покровительнице было слишком рано, пусть даже они лично соприкоснулись с её мощью. Однако командир подразделения Бессмертных сумел меня удивить. — Предвечная, — произнёс Клаус, словно к чему-то прислушиваясь, — Да… Я чувствую её голоса и готов ей служить. Во имя великой Тьмы! — Во имя великой Тьмы! — в один голос рявкнули бойцы отряда и древний клич эхом разлетелся по пустом залу. — Во имя великой Тьмы! — повторили мы с Ингваром и в ответ я услышал смех тысяч голосов. Одновременно с ним пришла уверенность, что я смогу повторить этот ритуал в любой момент. А следом возникло знание, что в будущем пройти его смогут только лучшие из лучших. Остальных ждёт неминуемая смерть. — Мы ждем, господин, — склонился передо мной Клаус и его подчинённые тут же последовали примеру своего командира, — Приказывайте! — Снимите доспехи, Клаус, — после небольшой паузы, произнёс я. Заместитель Ройса такого явно не ожидал. Обретенная им сила требовала немедленного применения. Схватки, атаки, проверки на прочность, но меня в данный момент интересовало другое. — Доспехи, Клаус, — с нажимом повторил я и командующий Бессмертными неохотно подчинился. Чёрный материал потёк вниз, как густая смола. Вскоре Клаус остался в обычном комбинезоне, который все военные одевали для работы в тяжёлых скафах. Вместе со снятой бронёй, тело заместителя Ройса покинули все намёки на его его связь с Предвечной. Передо мной снова стоял обычный человек. Самое интересное было в том, что ядро энергии, необходимое для управления силами моей Покровительницы, у него так и не сформировалось. Только крохотные намёки, которые можно было обнаружить у любого человека, склонного к взаимодействию со стихиями. — Как себя чувствуете? — с интересом спросил я. — Как-будто меня раздели и голым оставили в холодильнике, сэр, — хмуро ответил военный, — Темно, холодно и неуютно. Я больше не слышу голоса. Это нормально? — Да, — вместо меня ответил Ингвар. Он разбирался в теме лучше меня и я не стал ему мешать, — Ваша связь с Предвечной возникает только внутри доспехов, Клаус. Без них — вы остаётесь обычным человеком. — Я могу снова их одеть? — слепо повернувшись на голос хранителя, спросил Клаус и тот вопросительно посмотрел на меня.