— Ради бога, я не собираюсь оспаривать правила, — ответил виконт. — Давайте начнем побыстрее, а то я чертовски устал за день, хочу отдохнуть. Глава 7. Такие разные игры Рябой в ответ только ухмыльнулся; загреб кубики и кинул их в оловянный стаканчик, весь потертый от хватавших его многочисленных пальцев. Затряс, переворачивая и так, и этак, пока не убрал ладонь, чтобы выбросить кости. У каждого игрока есть свои приемы, отточенные до автоматизма, считая их наиболее приемлемыми в любой ситуации: кто-то аккуратно кидает так, чтобы кубики ложились рядышком, словно примагниченные друг к другу, другие швыряют их остервенело, чтобы получился большой разброс, иные умельцы умудряются выбрасывать их так, что они долго крутятся на гранях, пока не лягут в некой последовательности. Но в одном все уверены: именно такой способ позволит сорвать куш. Соперник виконта дернул рукой, которой держал стаканчик, и кости выкатились на стол, лихо прокрутились на гранях и застыли в комбинации два-три. Что означало пустой бросок, и право переходило к Агосто. У него ни один мускул на лице не дрогнул. Ни злорадной улыбки, ни облегчения. Показалось, он очень внимательно смотрит на движение потертых матовых кубиков, словно пытается разглядеть в незамысловатой и подверженной случайным механическим воздействиям траектории какую-то закономерность. Скрипнув зубами от досады, рябой напряженно уставился на руку виконта, взявшего кубики и подкинувшую их вверх. На мгновение замерев Ник сжал их, прикрыл глаза — и закинул в стакан. Начав размеренно трясти его, Агосто успел с усмешкой оглядеть замершую возле стола компанию своего соперника и неуловимым движением выкинул кости. С сухим стуком они прокатились по деревянной поверхности, крутнулись на гранях и замерли, показывая три-четыре. Пронесся разочарованный гул. Виконт был на грани проигрыша. Рябой от расстройства шарахнул кулаком по заляпанному жиром столу. В банк пошли еще по две монеты от игроков. Снова загремели кубики в стакане. Матрос ощерился и неожиданно, в момент броска выкрикнул: — Вàри! Игральные кости шлепнулись на стол, снова совершив кульбит на гранях, и помещение огласилось дикими воплями. Выпала комбинация два-один, по сути своей проигрышная. Но рябой успел произнести заветное слово, которое позволяло превращать поражение в победу. Таковы правила, и виконт об этом знал. Он только усмехнулся и произнес: — Неплохо! — Сударь, ваше положение довольно плачевное! — произнес щетинистый. — Нужна сильная пара, чтобы перебить удачу Тибо. Но если она к нему прицепилась, то уже не отпустит. Компания дружным ревом подтвердила его слова. Рябого Тибо похлопывали по плечам, уговаривали держать пальцы скрещенными, но игрок только отмахивался, беспрестанно облизывая пересохшие губы. Кто-то протянул ему стакан с вином, который он машинально выхлебал. А виконт, словно решив поиздеваться над соперником, повторил трюк, держа на раскрытой ладони кубики и покачиваю ею вверх-вниз, потом с такой же вальяжностью закинул в стакан. Черт побери, да Агосто издевался над рябым! Плевать, что несколько серебряных грошей будет проиграно! Он пытался вывести из себя всю эту братию, чтобы… что? Спровоцировать на какие-то действия? Если так, мне не нравилась подобная идея, потому как со мной ее не обсуждали. Рука скользнула вниз и замерла на рукояти кортика. Я почувствовал, как она отозвалась радостной вибрацией. Да уж, клинок шкипера Хаддинга, так и оставшийся со мной, еще тот любитель крови. Эх, знать бы твою истинную историю! Откуда ты вообще появился? Кто тебя создал, и кто был первым хозяином? — Не тяни, ваша милость! — прервал мои размышления чей-то злой голос. Виконт излишне долго тряс стакан, вызывая неудовольствие большей части зрителей. Бросок! Кости аккуратно выкатываются по идеально прямой линии, умудряясь крутиться и подскакивать, пока, не совершив несколько оборотов, не замерли на месте. Точнее, остановился только один кубик. Выпала шестерка. Второй на какое-то мгновение остановился на потертой грани и медленно-медленно завалился, открывая взору вторую шестерку. — Банк, господа! — спокойно и без улыбки произнес виконт, забирая жалкий (по его понятиям) выигрыш в полной тишине. — Дьявол! Дьявол тебе помог! — заорал Тибо в бешенстве. Скучавший за прилавком Карадек встрепенулся и с тяжелым взглядом окинул потенциальных дебоширов, столпившихся возле стола. Оставаясь на месте, он демонстративно положил рядом с собой пару пистолетов. — Отчего? — поинтересовался Ним у вопящего игрока. — Оттого, что кто-то сознательно перевесил одну грань, и шестерки с пятерками выпадают очень редко? — Да я тебя! — взвыл рябой, но тут же улетел с лавки после хорошего удара щетинистого. Пока его поднимали, пожилой проводник извиняющим жестом приложил руку к груди сам занял место проигравшего игрока. — Будет ли у вас желание, ваша милость, сыграть еще? — спросил он. — В нашей компании не принято жульничать, и никто не утяжеляет грани костей. — Может, я и ошибся в своих ощущениях, — пожал плечами Агосто, — но по словам этого человека выходит, что две шестерки никогда еще не выпадали, хотя это довольно частое явление. Но еще хуже: меня напрямую обвинили в сговоре с дьяволом. Такое не прощается. Пусть благодарит всех богов, что я сегодня в хорошем настроении и принимаю его слова как неудачную шутку. — Тибо малость придурковатый от своей удачливости, — ощерился пожилой матрос, и я заметил, как у него блеснул золотой зуб в верхнем ряду. — Вот и расстроился, несет чепуху не подумав. Так каков банк? Не угодно ли по золотому? — Хм, серьезная ставка, — виконт сделал вид, что задумался и потер подбородок. — А вдруг игра затянется? Хватит денег? — Не переживайте за старого Дестена, — хмыкнул щетинистый. — У меня сохранился кое-какой запасец для такого случая. Не знаю, в самом ли деле виконт ошибся в предположениях, но кости раз за разом ложились по своему усмотрению и банк увеличился серьезно. Ни Дестену, ни Агосто не удавалось выкинуть выигрышные цифры. Дестен дважды кричал «вàри», но удача упорно отворачивалась от него. Опять поползли шепотки, что дьявол все же незримо присутствует среди зрителей, не желая быстрого окончания игры. И ведь никто уже не шикал и не затыкал рот говорунам. Я поражался хладнокровию виконта. После очередной пустышки он вытаскивал из кармана золотой и клал его в банк, впрочем, как и щетинистый. Пять бросков — десять «корон» в меловом круге. С сочным звуком туда легло еще две монеты. Над столом зависла звенящая тишина, как будто сейчас решалась судьба банка. Даже мне показалось, что эта игра будет последней. Момент азарта достиг кульминации. Как-то само собой наша маленькая группа заняла место за спиной виконта, а вся братия проводников — за старым Дестеном. Ним Агосто размеренно затряс стаканчиком, и в этот момент я уловил тяжелый взгляд черноволосого мужчины с бакенбардами. Во время игры он как-то умудрился выпасть из поля зрения, а сейчас вновь напомнил о себе. Не чародей ли он часом? — мелькнула запоздалая мысль. Судя по одежде и своему поведению, заинтересовавший меня незнакомец совсем не из простых матросов, занятых на тяжелых палубных работах. Он явно приближен к шкиперам, но и с командой накоротке. Я бы его причислил к боцманам, если таковая должность у контрабандистов есть. Кости полетели на стол. Снова изящный поворот на гранях одного из кубиков, что подтверждало подозрения виконта о намеренном утяжелении игрального предмета. — Три-три! — выдохнули зрители. Комбинация была выигрышной. Теперь сопернику виконта нужно было всего лишь выкинуть две пятерки или две шестерки, и даже шесть-пять для снятия банка. Всего лишь! А попробуй, сделай это, когда кости крутятся волчком и не желают вставать на нужную грань! Дестен с непроницаемым лицом долго потряхивал стаканчиком, и как только выпустил на свободу кубики, хрипло выкрикнул: — Вàри! Щетинистый рисковал очень сильно. Выпади сейчас крупные зерна, он проиграет из-то того, что «перевернул» комбинацию. Значит, у него была уверенность в том, какие цифры лягут на стол. А ему нужны всего лишь два варианта: четыре-четыре или два-один. Которые, кстати, едва не выпали у виконта, причем дважды. Он был на волоске от проигрыша, и Дестен эту особенность заметил. Кто-то заскрипел зубами, ожидая, когда кости перестанут плясать. Тишина в зале стала совсем уж оглушающей. — Я предупреждал, что раздену вас до исподнего, — негромко сказал виконт, сгребая деньги в карман. Дестен поднял голову и шальными глазами взглянул на виконта. Рыкнув, он смел со стола кости с комбинацией один-один, с хрустом сжал пальцы. Золото помахало ему ручкой и отправилось совсем не туда, куда планировал пожилой моряк. — Господа, приятно было сразиться с вами, — Агосто приподнял шляпу и встал из-за стола. — Пожалуй, теперь можно и отдохнуть. Мы подошли к стойке, чтобы забрать ключ от своей комнаты, и Карадек, взглянув насуплено, пробурчал, ворочая камни во рту: — Берегитесь, судари. Заприте на ночь дверь получше и спите вполуха. Вы только что облапошили Дестена, а он дюже обидчивый парень. — Вы позволяете в своем доме грабить путников? — подбавив в голос льда, поинтересовался виконт. — Какой же вы хозяин после этого? — Ночью гость отвечает за себя самого, — ничуть не испугавшись, ответил Карадек. — Впрочем, я не буду против, если кто-то из этой шайки простудит кишки от дырки в животе и сдохнет. На северном мысе хватит места, чтобы зарыть несчастного. Там хороший песчаник. — Спасибо, я вас понял, уважаемый, — виконт осанисто выправил плечи и царственно поднялся по лестнице наверх, похлопывая снятыми перчатками по перилам. Когда мы очутились в своей комнате, я не сдержал раздражения и с силой сдвинул железную полоску засова влево, блокируя дверь. — Виконт, потрудитесь объяснить, зачем вы дергали драную кошку за хвост? Нравится ходить с расцарапанным лицом? — Я хотел убедиться, что ваши люди, Игнат, нисколько не лукавят, когда говорят об удаче, которую вы даете, — невозмутимо ответил Агосто, легким ударом ладони по донышку зажигая фонарь, осветивший непритязательную обстановку небольшой комнатки, которая неизменна для каждого постоялого двора. Никакой лишней мебели, только самое необходимое. — Боже мой, ваша милость! — воскликнул я, не удержавшись. — Да мои парни почти все родом из деревень или городских трущоб! Для них любая сказка будет во благо, лишь бы верить во все, что несет для них радость, удачу и десяток золотых монет! Но вы-то, виконт! Туда же! Ну, право слово, неужели вы тоже поверили в подобные россказни? — Дон Ардио и дон Ансело считают иначе, — положив пистолет на кровать, виконт расстегнул пояс со шпагой и дагой, бросил его туда же. — А они получили хорошее образование, и знают достаточно об этом мире, чтобы не дать себя обвести вокруг пальца. Вряд ли я буду слушать сказки черни, но, когда то же самое твердят люди с благородной кровью, поневоле начинаешь верить в вашу удачу. — Моя удача — стечение благоприятных моментов и грамотное планирование, — парировал я, тоже раздеваясь, чтобы побыстрее завалиться поспать несколько часов. — Вот, к примеру, я подозреваю, что обиженные проигрышем контрабандисты заявятся к нам в гости под утро. Поэтому предлагаю не убирать оружие далеко и чутко спать. — Они не контрабандисты, — исправил меня Агосто, уже скинувший сапоги и с удовольствием развалившийся на одной половине кровати. — Абсолютно плевать, кто они, — я подтащил лавку к дальней стене, откуда хорошо просматривалась как дверь, так и окно, критически осмотрел позицию. Ладно, и так сойдет. — Что вы делаете, командор? — поинтересовался Ним, приподнявшись на локте. — На кровати достаточно места. И я, кстати, не храплю во сне. — Пример планирования, виконт, а не надежды на удачу. Если к нам полезут гости, я их смогу встретить свинцом с этой позиции, что внесет панику в их ряды. Вы успеете проснуться и помочь мне разобраться с ублюдками. Я потушил фонарь и лег на жесткую, но довольно широкую лавку, предназначенную для отдыха слуг. Под голову приспособил подушку, отобранную у Агосто. Ему и одной хватит для комфорта. Впрочем, виконт не возражал. Пистолеты положил обок и закрыл глаза, стараясь заснуть быстрее, чтобы не ворочаться в ожидании возможного нападения разозленных проигрышем проводников. Думаю, они не сразу придут, дожидаясь глубокой ночи. — Игнат, вы и в самом деле приносите удачу, — раздался голос Нима в темноте. — Я предпочитаю верить своим глазам, а не словам. Двенадцать «корон» в кошеле это подтверждают. — Хотите сказать, виконт, что вы впервые сели кидать кости и сразу же выиграли? — я пораженно замер. — Почему же впервые? Мне довелось в молодости пожить в Дасквиче и Ромси. Там обожают играть в эту разновидность костей. Вот один человек и научил меня определять по весу костей жулики с тобой играют или можно по-честному проиграть свои денежки. Видите, насколько разные условия, от которых зависит, как нужно себя вести за столом, — Ним усмехнулся в темноте и заворочался на кровати, устраиваясь поудобнее. — А здесь все было подстроено с самого начала, чтобы заманить нас в игру и обчистить в карманы. Неужели еще не поняли, Игнат? — Признаюсь, проскальзывала такая мысль, но я больше всего за вас переживал, виконт, потому что сам ни за что бы не стал играть. — И напрасно волновались. Во-первых, эти ребята даже не предполагали, что благородный дворянин умеет бросать кости, а во-вторых, я сразу понял, кто передо мной. Они прохвосты и жулики, как и положено речным проводникам. Одна сторона каждого из кубиков намеренно утяжелена для выпадения малых чисел. Поэтому эти болваны все время орали «вàри», в надежде, что выпадет проигрышная комбинация. В этом случае она превращалась в выигрышную… Эти идиоты сами выдали себя с головой. Ни один разумный человек не станет переворачивать комбинацию столь часто и безрассудно. Голос виконта стал глуше, а потом вовсе прервался. Первый день похода всегда забирает много сил, пусть даже кое-кто проспал в каюте поднятие якоря и атаку рыбаков на наш караван. Зато до отплытия Агосто пропадал в Скайдре, занимаясь сколачиванием своей команды, которая должна помочь ему вернуть законное место в доме и наказать графа Абру, захватившего родовые земли виконта. — Отлично, — я устроился поудобнее и зевнул, едва не вывернув челюсть. — Спокойной ночи, Ним. Надеюсь, она пройдет без смертоубийства. Давно я не ощущал такой мертвой тишины вокруг, от которой в ушах стоял глухой непрерывный звон, отчего, собственно, и проснулся. Ни малейшего скрипа половицы, ни шуршания мышей под полом или в пустотах стен — и это очень напрягало. Я люблю, когда меня окружает шумовой фон, пусть даже писк комара. Этот фон не столь назойлив, но все равно где-то на периферии сознания ты отмечаешь любое изменение в пространстве. Но сейчас вязкая тишина обволакивала и тревожила. Спать я уже не мог, поэтому сел и снова напряг слух. Виконт был здесь. Удивительное дело, но молодой парень, как и обещал, не храпел после выпитого вина, а по-младенчески посапывал. Счастливый человек, совершенно не заморачивающийся проблемами, встающими на его пути. Он их решает по мере возникновения. В отличие от меня. Голова пухнет от мыслей, как обмануть лорда Торстага, спасти эрла Толессо и вернуться в Дарсию живым-здоровым…