Несуществующее тело Наводчика, лишившись остатков веса, вдруг оторвалось от пола и зависло в воздухе. Затем оно воспарило над столом и… юркнуло в пустую бутылку. Отныне его бестелесность станет силой. Ноль превратится во всемогущего джина. Отец Наводчика давно покоится на Кунцевском кладбище, а кошмар все повторяется, почти каждую ночь. И за это Наводчик мстит миру, мстит людям — оттуда, из-под прикрытия бутылочного стекла. Мстит не во сне, а наяву. Он, кого прежде считали пустотой, стал властелином судеб. * * * И все-таки каждый раз в день операции его охватывало чувство тревоги. Когда видишь своими глазами, как все происходит, как-то спокойнее. Можно, в случае чего, вмешаться и откорректировать. А если находишься в стороне, вдали от разворачивающихся событий, начинают глодать сомнения: вдруг исполнители что-то напортачат, ошибутся или проявят ненужную инициативу. Однако в стороне оставаться необходимо. На юридическом языке это называется «обеспечить себе алиби». На этот раз свое алиби он решил обеспечить на собственной вилле в Болшеве. Проинструктировав в последний раз по телефону «мокрушников», непосредственных исполнителей задуманного, он еще засветло уехал из Москвы. Вилла у него была отстроена, что называется, «по последнему писку»: тут имелось все, что необходимо для комфорта богатых, привыкших к роскоши людей. Но особым предметом его гордости была не сверкающая заморской плиткой ванная с джакузи и прочими оздоровительными приспособлениями, а настоящая деревенская банька, скромно стоящая на заднем дворе. Ее-то он и попросил истопить Марью Устиновну, пожилую женщину, живущую неподалеку, в частном секторе. Марья Устиновна взялась за дело с охотой, как бралась за всякую предложенную ей работу. Каждый приезд Наводчика сулил ей приличный заработок. То прибиралась, то готовила, теперь вот — банька. Она всегда радовалась, когда в окнах виллы загорался свет. Итак, Марья Устиновна принялась за дело, а Наводчик тем временем отправился в Дом творчества кинематографистов, расположенный неподалеку. Ему нужны были свидетели, которые в случае чего подтвердят его алиби, причем свидетели с именем, внушающие доверие. А среди киношных знаменитостей — он это прекрасно знал — всегда найдутся люди, готовые выпить и закусить на халяву. А уж в баньке попариться — тем более. Это особый шик. Наводчик любил повертеться в среде кинематографистов. Ему казалось, что их мир ему сродни: то же лицедейство, перевоплощение, грим. Сценаристы и режиссеры были, как и он, властелинами человеческих судеб. Только, в отличие от него, они вершили судьбами вымышленных людей. В этом они были слабее, чем он. А потому неизбежно должны были, как и прочие смертные, запутаться в его щупальцах. Он часто посещал фестивали и премьеры, умел легко и элегантно знакомиться, был эрудирован и остроумен. Многие деятели кино знали его в лицо, принимали почему-то за преуспевающего критика. Наводчик был уверен, что в Доме творчества обязательно встретит кого-нибудь из знакомых. Ну, а если не повезет — что ж, тоже не проблема. Завязать новые контакты не так уж сложно. Однако ему повезло. По дорожке уныло брели режиссер Крошкин и Заслуженный артист республики Махальский. Деньги у них кончились, а выпить хотелось. Чтобы остудить творческую жажду, приятели вышли подышать свежим воздухом. Как и положено истинным художникам, они верили в чудо. И чудо действительно явилось им в лице Наводчика. — Мне так одиноко, друзья мои, — патетически пожаловался он, — хоть вешайся. Так хреново на душе, что даже «Абсолют» не лезет в глотку. Как он и предполагал, Крошкин с Махальским оказались людьми отзывчивыми. Они проявили великодушие и согласились разделить с ним и трапезу, и помывку в бане. А Наводчик, ведя их к вилле, мысленно потирал руки. Руки-щупальца… * * * Водица с шипением выплескивалась на раскаленную каменку, березовые голики, источая свой терпкий лесной аромат, хлестали по раскрасневшимся телам, едва видимым сквозь густой пар. Марья Устиновна уже не в первый раз приносила в предбанник очередную порцию кваса с хреном — своего фирменного ледяного напитка. — Баня все грехи смоет, шайка сполоснет, — балагурил довольный Крошкин. Махальский вторил ему низким поставленным голосом: — Блошка банюшку топила, вошка парилася, с полка вдарилася. Они блаженно взвизгивали, отдувались и пыхтели. Вот нежданная-то удача привалила! Что за отличный парень этот хозяин… как его там звать-то? А, неважно. Ух, хорошо… А Наводчик то и дело выскакивал в предбанник. Но не кваску хлебнуть, а позвонить по радиотелефону: узнать, закончилась ли операция и была ли успешной. Но в ответ пока раздавались только длинные гудки. Он возвращался в парилку, и Крошкин, помня о том, что они явились сюда с благородной миссией спасти человека от одиночества, интересовался: — Ну как, друг, полегчало тебе? — Нет еще, но, надеюсь, скоро полегчает, — честно отвечал Наводчик. И вскоре снова выходил звонить. Но полегчало ему лишь тогда, когда гости уже перебрались в гостиную виллы и развалились в глубоких креслах возле стола, накрытого Марьей Устиновной. Успели выпить по первой, когда на том конце провода наконец-то подняли трубку и коротко отчитались: — Порядок, Батя. Все сработано чисто. Наводчик выдохнул с облегчением и присоединился к киношникам. Теперь он мог позволить себе расслабиться. — Благодарю вас, друзья мои. Мне полегчало. Выпьем же за творческую удачу! «Абсолют» пошел хорошо. Наводчик взял хрустящий малосольный огурчик не вилкой, а прямо рукой. Тонкой, чистой, ухоженной рукой, не обагренной ничьей кровью. Глава 9 «КИНДЕР-СЮРПРИЗ» Несколько рейсов подряд было отменено, и Сергею с Ванюшей пришлось дожидаться электрички. Нервы у Сергея были напряжены до предела: с каждой отменой поезда таяла надежда на то, что он успеет к матери до прихода милиции. Ванечка капризничал: он устал. К этому времени Катя обычно уже поила его чаем и укладывала спать. Мальчишке больше не хотелось ни ананасов, ни пирожков. Он просился к маме. В здании вокзала было душно, на перроне — холодно. Куртка с Микки Маусом годилась для дневных прогулок, а для ожидания на открытой платформе ноябрьской ночью была не слишком подходящей. Наконец сипящие динамики все же прошепелявили об отправлении дальней, Александровской электрички. Обычно она не останавливалась в Мамонтовке, но на этот раз, слава Богу, в диспетчерской сообразили, что негоже оставлять скопившийся люд без промежуточных станций. Народу в вагон набилось много. Сергею пришлось стоять, Ванечку удалось пристроить на краешек сиденья, откуда он все время соскальзывал. Электричка — не троллейбус: здесь почему-то не принято уступать места детям. Сергей встал вплотную к мальчику, охраняя его и от падений, и от сквозняков. Ваня доверчиво привалился щекой к пуховику Грачева. Глаза его слипались. Он ерзал щекой по стеганой ткани, как по подушке, пытаясь пристроиться поудобнее. — Уса-тый, — недовольно канючил он, — чего у тебя в куртке? Камень? — Ну какой камень, Иван? Там пух, как в одеяле. Может, на пуговицу наткнулся? — Ты что? Какая пуговица? Сергей провел рукой по боку — точно: круглое, выпуклое. Да это же «киндер-сюрприз» в кармане! — Ты обнаружил клад, — сообщил он и вытащил шоколадное яичко в разноцветной фольге. У Ванечки сразу же сна ни в одном глазу. Захлопал в ладоши, спрыгнул с сиденья: — «Киндер-сюрприз»! А можно, я сразу съем? Шоколадка вкуснее, чем ананасы! Сидящий рядом дядечка недовольно дернулся от пронзительного детского голоска, однако промолчал и зажмурился покрепче: видно, все-таки чувствовал, что, перестань он притворяться спящим, место ребенку придется уступить. Ванечка сдирал фольгу, соря обрывками на колени дядечке-притворе. Потом впился зубами в острый конец яйца, прокусил дырочку, приложил к ней глаз, пытаясь угадать, что за чудо скрывается там, в таинственной шоколадной темноте. — Гремит! — Может, бомба, — предположил Сергей. Дядечка приоткрыл глаза и опасливо покосился на шумных соседей: не взорвут ли? И опять размеренно засопел, всхрапнул даже для пущей убедительности. Ванечка наконец откусил добрую половину яйца. Сергей сверху увидел там крошечный телефончик. Увидал игрушку и Ванечка. — Ух ты! — у него перехватило дыхание. — Как настоящий! Вещичка действительно была изготовлена филигранно. Миниатюрный диск, конечно же, не крутился, зато малюсенькая трубочка снималась с аппарата. И разумеется, мальчик тут же снял ее, приложил к уху: — Алло!