Уф… Сколько в нем силы, сколько власти надо мной! Я смутилась, потерялась на его фоне. Вся моя бравада развеялась прахом под его напором. — Итак, как же принято праздновать успех у вас в Конфедерации? — он вновь настиг меня, оказавшись так близко, что моя грудь почти касалось его кителя. Ой-ой-ой, теперь главное глубоко не дышать! Я машинально схватилась за воротничок, стягивая края блузки. — Предлагаю для начала выпить, — и как щит выставила перед собой бокал. Он чуть нахмурился, дернул уголками губ, но тут же слегка качнул рукой, чокаясь со мной. — За удачное завершение операции! — наигранно бодро провозгласила я и залпом опроки-нула в себя все до капли. Герцог же едва пригубил, и тут же потянулся к моему фужеру, отбирая его. Это чтобы я не напилась тут от страха, как свинья? А чего, собственно, я боюсь? Я ведь и шла сюда с определенной целью. А тут такой напор… Просто пышет тестостероном. Самец. Доминатор. Нет, я понимаю, давно женщины не было, и все такое… И я вроде бы как нравлюсь ему, кажется. НО! Но зачем же так на меня давить?! Энжью отстранился, убирая бокалы подальше на тумбочку, и тотчас же развернулся ко мне, уперся бедром в ее край, сложил на груди руки. Взгляд медленно заскользил вниз, задержавшись на кромке короткой юбки. Я вдруг вспомнила, какое на мне откровенное белье, и зарделась. Рука тут же дернулась оправить слишком короткий подол, но на полпути замерла, не решившись привлекать к чулочкам еще больше внимания. Вместо этого я стремительно ретировалась на другую сторону стола, спрятавшись за спинкой стула. Взгляд заметался по столешнице, натыкаясь на стопку исписанных листов, вазочку с каран-дашами, изрисованную кружочками карту и… — О! Как интересно! — я дернула за край карты, придвигая ее к себе. Глаза мои округлялись все больше и больше. Там, помимо уже проверенных нами схронов повстанцев, были выделены раз-машистыми окружностями еще несколько предполагаемых мест, где можно было припрятать обо-рудование. — Это ведь отмечены предполагаемые места схронов? Энжью кивком головы подтвердил мои подозрения и подошел ближе, остановившись чуть ли не за моим плечом. Но меня это уже не волновало. Я жадно разглядывала отметины на карте, пони-мая, что лучшего места для груза просто не найти. Я бы и сама, учитывая все данные расположения войск, ландшафт и малонаселенность этих районов, устроила тайники именно в этих местах. — Вы сами до этого додумались, или вам подсказал кто? — спросила я герцога, оборачива-ясь. Он как-то неопределенно пожал плечами и спросил: — Как вы полагаете, это все возможные места или могут быть еще, не учтенные нами? Подцепив валяющийся тут же карандаш, я подалась вперед, изучая ломаную линию фронта. — Хм… Ну если предположить, что планируется масштабное наступление, то было бы не-плохо охватить и вот этот кусочек территории. Пусть он и не имеет стратегического значения, но здесь река. Удобно сплавляться, удобно держать оборону. По воде быстрее поставляют припасы и резерв. Я так увлеклась умозаключениями, что не заметила, как герцог склонился надо мной, прак-тически прижавшись грудью к моей спине. Его рука скользнула по моему предплечью, ладонь накрыла мои пальцы и нежно выдернула из них карандаш, коим я рисовала стрелочки и крестики на карте. От неожиданности я дернулась, вскидываясь, едва не угодила макушкой Его Светлости по подбородку, и резко отпрянула в сторону. Да какого черта! Он мне нарочно тут зубы заговаривал и отвлекал? Мой взгляд метнулся в сторону выхода и герцог, словно почувствовав мой настрой, сместился в этом же направлении. Паника отразилась в моих глазах. А если он тут меня запрет и… Нет, я, ко-нечно, без боя не дамся, но уровень моей боевой подготовки ничто по сравнению с его. В этом я убедилась еще там, на болоте, где он расправлялся со мной одной левой. За всеми этими паническими мыслями я как-то уже и забыла, с какой целью вообще к нему пришла. Одна. Ночью. С вином. — Нина! Что такое? — он был весь напряжен и в тоже время растерян. — Что не так?! Ох, если бы я знала! — Знаете, я, наверное, пойду, — пробормотала я, продвигаясь к выходу, по большой дуге об-ходя его массивную фигуру. — Что на этот-то раз я сделал неправильно?! Ты же сама за этим ко мне пришла! — бросил он мне в спину. Уже вцепившись в дверную ручку, я обернулась. Он был очень расстроен, плечи поникли, в глазах печаль, руки опущены, только кулаки сжаты до побелевших костяшек. — Я не знаю. Это как-то слишком… Вы были так настойчивы. Этот напор… Я не хочу, чтобы вы думали, что я легкодоступная и мне нужен только секс… Нет, я, конечно, не против, вы мне нра-витесь, но я не прыгаю в постель к тому, кто воспринимает меня как шлюху. — Шлюху?! Нина, вы не так меня поняли… Но я резко перебила его, не желая слушать какие-либо оправдания: — Ваша Светлость, надеюсь этот инцидент останется между нами. Распахнула дверь, скользнула взглядом по вытянувшемуся в струнку, сонно хлопающему гла-зами дежурному, и пошагала в свою комнату. За спиной раздался глухой рык и непереводимая рас-серженная тирада, но я не обернулась… 00:41 …Бокалы тихонько звякнули хрустальными боками, и я мысленно чертыхнулась. Высунулась в коридор, огляделась — чисто. Осторожно прикрыла за собой дверь, и, поудобнее перехватив бу-тылку с вином, крадучись прошмыгнула мимо клюющего носом дневального. Какого черта я делаю?! Может, вернуться пока не поздно? Ну да, спустить все на тормозах и потом полжизни корить себя за упущенный шанс. Так, соберись. Удача любит смелых! Из-под двери кабинета Его Светлости пробивалась полоска света. Не спит. Я медленно, ста-раясь не скрипнуть, приоткрыла щелочку и осмотрелась. Может он не один? Один. Сидит в кресле, опустив голову. «Уф… Смелее, девочка!» — подбодрила я себя и скользнула в комнату. Он поднял голову, посмотрел на меня печально. Я замерла на миг, не зная, как поступить дальше. Что-то случилось? — Нина, — прошептал он, побелевшими губами. Ему плохо? Последствия контузии сказы-ваются? — Вам плохо? Нужна помощь? — рванулась я к нему, забывая и про вино, и про зажатые в руке фужеры. — Тшшш. Все хорошо, — вытянутой рукой остановил он мой альтруистический порыв и улыбнулся. — Теперь все хорошо. Голова немного кружится. Но я ему не поверила, я видела и бледность на его лице, и поджатые белесые губы, и выму-ченную улыбку, и боль в глаза. Но он же Мужчина! Именно так, с большой буквы. Он не выкажет свою слабость. Не допустит, чтобы его унизили жалостью. До последнего будет храбриться и бить себя кулаком в грудь. А коли так, сделаем вид, что ничего не замечаем. — А я вот зашла к вам отметить удачное завершение операции, — улыбнулась я ласково и, остановилась рядом, едва не касаясь бедром его коленей. Оперлась пятой точкой о край стола, и словно маятником покачала бутылкой. — Замечательная идея, — кивнул он и протянул руку за бутылкой. Откупорил ее, плеснул в бокалы на два пальца, отставил в сторону. Осторожно взял у меня из рук свой фужер, едва коснув-шись прохладными пальцами, и тут же легонько чокнулся со мной. — У вас замечательная тради-ция, отмечать подобным образом удачное завершение дел. — О-хо-хох, — выдохнула я грустно, — боюсь это наше с вами дело еще не закончилось. — Почему вы так считаете? — удивленно спросил он, прокручивая в пальцах тонкую ножку бокала. По-моему, он так к нему и не притронулся. — Ну посудите сами, тайников мы нашли лишь несколько. А учитывая, что повстанцы гото-вят массовое наступление по всей линии фронта, было бы глупо с их стороны… — Класть все яйца в одну корзину, — в унисон со мной проговорил он. — Э… да! — улыбнулась я, одарив его благодарным взглядом. Или нежности в нем было больше? А, не важно! — Найденные нами схроны лишь капля в море. Вот смотрите… Я отставила в сторону свой бокал и, развернувшись к столу, подтянула к себе карту, попутно цепляя валяющийся рядом карандаш. — Я бы на их месте устроила бы тайники вот здесь и… — я ошалело уставилась на исчёр-канную кружочками, крестиками и стрелочками ломаную линию фронта и меня нарыло мощным чувством дежавю. Я не заметила, как из кресла поднялся Энжью, не почувствовала, как он подошел ко мне со спины, как склонился над моим плечом, окутывая своим неповторимым запахом, как ткань его ки-теля скользнула по моему предплечью, овевая теплом. Я очнулась только тогда, когда крупная бор-довая капля разбилась о поверхность стола около моей руки, забрызгивая мелкими кровавыми кра-пинками белую манжету моей блузки. Чертыхнувшись, герцог резко отстранился от меня, отворачиваясь, но я успела заметить, как он зажал ладонью нос, пытаясь остановить кровотечение. Но кровь все равно просачивалась сквозь пальцы, стекала по гладко выбритому подбородку на грудь, впитываясь в темную ткань кителя. — Что с вами? Вам нужна помощь? Мне позвать доктора? Однако герцог меня проигнорировал. Выдернул из кармана белоснежный платок, приложил его к носу, и он тут же окрасился в насыщенный алый цвет. Ах ты, елки зеленые! Тут одним платоч-ком не обойтись. — Где у вас аптечка? И тишина в ответ. — Колин, черт тебя побери! — гаркнула я и он вздрогнул, повернул ко мне голову. — Где у тебя здесь аптечка, спрашиваю?! Он все так же молча махнул рукой в сторону спальни, и я, ухватив его за рукав, потащила в смежную комнату. Уложила вяло сопротивляющегося мужчину на кровать, приподняла голову, подперев подуш-кой, высыпала на прикроватную тумбочку содержимое аптечки и почесала затылок. Ну и как, ска-жите, его лечить такими примитивными медикаментами? Могу только клизму поставить. Боюсь ему такое лечение не понравится. Ладно, пока обойдемся подручными средствами. Вскрыла упаковку марлевых салфеток, за-менила ими окровавленный платок, и строго настрого наказав лежать и не дергаться, рванула к себе за лекарством. Распахнула дверь, скользнула взглядом по вытянувшемуся в струнку, сонно хлопающему гла-зами дежурному, сорвалась на бег, но на полпути затормозила. — Так, ты! Быстро беги за док… — ткнула я пальцем в мужичка, но тут вспомнила какие у них здесь замечательные отношения с докторами и осеклась. — Быстро беги на кухню. Наберешь там миску льда и бегом сюда! Давай, пошел! Одна нога здесь, другая там! Вот что значит командирский тон! Дежурный даже и не заикнулся, что он на посту и ему как бы и не положено бегать туда-сюда, аки мальчик на побегушках, помчался как миленький. Вот раз-гильдяи! Распустились тут совсем! * * * — Вот так, — просюсюкала я, поправляя на переносице герцога увязанный в тряпичный узе-лок лед. — Еще минут десять так полежите, и все пройдет. Нельзя было вам сегодня вообще вста-вать. После таких контузий люди месяцами в больнице проводят под капельницами… — Нина… — Всего неделя прошла, а вы уже пашите как вол ломовой. Нельзя же так. Случись с вами что, кто вас заменит? Никто! — Все со мной в порядке, — вставил наконец свою реплику герцог и тут же подорвался встать. Но я настойчиво уперлась ладонями ему в грудь, укладывая обратно. Пальцы вмиг намокли и окрасились алым. Ох, блин, я и забыла, что у него еще и вся одежда в крови. Кое как оттерла тряпицей руки и взялась за пуговицы кителя, расстегивая их одну за другой. Затем рубашку. Затем смочила водой марлю и дрожащей рукой стала вытирать с груди кровавые разводы.