– Конечно, потребуешь. – Он сделал шаг назад. – Монеты у тебя? – На лице читались гнев и досада. В качестве исключения в этот раз такие чувства вызывала у него не я, а богиня. Он осознавал, что ждало его в ее дворце, однако все равно последовал за мной. – Передадим их Регулюсу сразу? – спросил он. – Так будет лучше всего. Плечи у князя напряглись, но он кивнул и направился вперед, к двери, которая материализовалась возле нас. Все доверие, возникшее между нами, исчезло вместе с его демонической формой. Глава 21 – У Регулюса встреча с ведьмой-оракулом, – проинформировал нас королевский секретарь. Он был гномом и охранял дверь в зал для аудиенций Регулюса, как Цербер[6] стерег греческие врата в царство мертвых. – Как и всегда, он не желает, чтобы его в это время беспокоили. Приходите в другой раз. – Они там только вдвоем? – спросила я, пока он нас не выпроводил. – Король предпочитает, чтобы его будущее знал лишь он один. – Скажи ему, что мы добыли Монеты изобилия, – потребовала я. – Уверена, о таком он захочет узнать сразу же. У гнома загорелись глаза. – Вы попали в Каэр Арианрод и выбрались оттуда? – Он уставился на Аарванда. – Богиня всегда питала слабость к водным демонам. Раньше особенно светлыми лунными ночами она развлекалась с такими, как ты. И она добровольно вас отпустила? Аарванд выпрямился в полный рост. – Ты знал, что Монеты у колдуньи? Гном поежился под его взглядом: – Когда-то давно Монетами владел мой народ. Пока богиня не потребовала их назад, потому что один из наших королей сотворил страшное злодеяние. После этого мы лишились всего. И страны, и короля. Ариана передала Монеты жрицам Авалона. – Потом он посмотрел на меня. – Когда демоны покинули твой мир, мы тоже ушли на Керис. Сегодня почти весь мой народ трудится на шахтах. – Вы добываете для него самарий? – А почему меня, собственно, это удивляло? Гномы ведь всегда слыли умелыми горняками. – Это единственная возможность прокормить наши семьи. Аарванд вздохнул: – Если ты закончил с нытьем, то доложи о нас, наконец, верховному королю. Моя рука стиснула мешочек с Монетами. Все внутри меня противилось тому, чтобы вручать их Регулюсу. С их помощью он мог бы накопить невообразимые богатства или же добыть для своего народа пропитание на веки вечные. Никто на Керисе больше не испытывал бы голода. Но мне известно, с какой целью он ими воспользуется. Ариана права. Жажда власти всегда будет преобладать. Передавать их Регулюсу – ошибка. Аарванд, казалось, ощутил мое замешательство и положил руку мне на спину. – У тебя нет иного выбора, – напомнил он мне. – Если ты ему их не отдашь, то это сделаю я. Гном постучал в богато украшенную дверь и распахнул ее. Эме сидела за столом, разложив перед собой карты. Регулюс со сцепленными за спиной руками стоял у окна. Как только мы вошли, он раздраженно повернулся: – Я приказал меня не беспокоить! – рявкнул он на своего секретаря. – Князь Коралиса не принимал отказа, – подобострастно пролепетал гном. – Он принес тебе то, чего ты желал. У Регулюса жадно заблестели глаза, и одновременно Эме покачала головой, словно пытаясь предотвратить то, что мы намеревались сделать. Для этого уже слишком поздно. Загнав поглубже неприязнь и страх, я вышла вперед. – Вот Монеты изобилия из дворца Арианрод. Регулюс поманил меня ближе. Маленький мешочек с каждым шагом тяжелел у меня в ладонях. Я снова сделала шаг, затем еще один. Вокруг талии обвилась невидимая нить. Мне с трудом удалось не ойкнуть. За нее Аарванд дернет меня к себе, если Регулюс только попробует мне навредить? Милый, однако скорее всего нереальный замысел. – Итак, значит, ты все-таки решила подчиниться моему приказу. Это радует, – сказал Регулюс, пока я шла к нему. Вместо того чтобы ответить, я замерла в двух метрах от него и протянула мешок. Он даже не собирался его забирать. – Как ты ее заставил, друг мой? – Вианна храбрая и бесстрашная, и богини, похоже, взяли ее под свою защиту. Арианрод дала ей Монеты добровольно, когда она их попросила. – Звучит почти так, будто ты ею… восхищаешься. – Регулюс не обращал абсолютно никакого внимания на мешочек. Его взгляд был прикован к Аарванду, стоявшему у меня за спиной. – Ее магия сильна, полагаю. Я подумываю забрать ее себе, если она не выполнит мои условия. – Связь, которой удерживал меня Аарванд, натянулась. – Может, третья жена у меня протянет подольше. Разве верховному королю не следует обзавестись потомством с самой мощной магией? – продолжал он размышлять вслух. – Немыслимо, если другой род станет могущественнее моего. – Аризе не понравится, если вы снизойдете до брака с ведьмой, – ответил Аарванд равнодушным тоном, пока злость в виде неконтролируемых потоков энергии проносилась по магическому поясу к моему телу. Кажется, он вообще этого не осознавал. Практически незаметным движением указательного пальца я разорвала нить, прежде чем Регулюс учует магию. Эме ахнула, когда невидимый пояс устремился обратно к Аарванду. Он позволил ей это увидеть. Быстро шагнув вперед, я сунула мешочек в руки Регулюсу: – Монеты – первый артефакт. Знаю, я обещала вам три и до Мабона их раздобуду. И тогда, надеюсь, вы сдержите свое слово. – Я всегда держу свое слово, – буквально промурлыкал король и взвесил мешок на ладони. Затем потянул за шелковую ленту, которой он был завязан, и вытряхнул несколько монет на стол. Выкатились серебряные, золотые и медные. Он покрутил между пальцами одну из золотых Монет, внимательно ее разглядывая. – Этим я смогу вознаградить любого, кто исполняет мои желания, – задумчиво пробормотал он. – Ты очень хорошо поработала. В следующий раз принесешь мне Кубок призыва. – Почему именно Кубок? – в шоке спросила я. Ради этого мне придется столкнуться с Морриган и богиней смерти. – Он наделит меня властью и сделает непобедимым, – ухмыльнулся Регулюс. По крайней мере, он больше не говорил о том, чтобы сделать меня своей королевой. – Он будет манипулировать вашими мыслями, пока вы не потеряете разум. Вы правда этого хотите? – Как я поступлю с Кубком, тебя не касается. Принеси его мне, и я вас отпущу. – Только алчность могла сподвигнуть его пойти на такую уступку. – Вам не нужен третий артефакт? – не поверила я. – Нам разрешат покинуть Керис, и вы откажетесь от своего плана выдать нас замуж? – Я обязана убедиться. Он секунду помолчал, и меня тут же охватили сомнения. – Откажусь, – с улыбкой подтвердил он. – Сможете уйти куда захотите. Кубок даст мне необходимое могущество и магию. Позади меня воцарилась полная тишина. Ни Эме, ни Аарванд не произнесли ни слова. Я лишь слегка склонила голову, выражая свое согласие: – Я принесу вам Кубок, и мы свободны. Пальцы Аарванда коснулись моей руки. Регулюс острыми когтями туда-сюда гонял Монеты по столу. И при этом улыбался. – С вами всегда интересно иметь дело. До конца вашего пребывания здесь считайте себя моими гостями. Аарванд, позаботься о том, чтобы их переселили в соответствующие покои. – Как пожелаете. – Аарванд жестом показал Эме идти впереди нас. Мою руку он не выпускал, пока гном не закрыл за нами дверь. – Ты не принесешь ему Кубок. – Голос Эме дрожал от ярости. – Он не должен его заполучить. – Это мы обсудим в вашей комнате, – вмешался Аарванд. Только сейчас я заметила стражу около дверей. – Я вас провожу. – Он пропустил нас вперед, и так мы шли, пока не оказались вне зоны видимости охраны. – Если ты еще раз разрушишь защитные чары, когда я посчитал, что они необходимы, я увезу тебя из этого замка, и ты больше никогда не увидишь своих сестер. – Это было безрассудно, – напустилась на него Эме. – Если бы король так не отвлекся, он бы почувствовал твою магию. Все в твоем роду владеют магией? Калеб и Нэа тоже? – В этом поколении только я наделен такими сомнительными способностями, – сухо ответил Аарванд. – Понятия не имею, откуда взялся этот дар. К тому моменту я слишком хорошо его изучила, чтобы понять, что он лгал. Это я знала абсолютно точно. Но еще больше мне стало любопытно, почему князь так быстро признался, вручая нам рычаг давления. – Ты поэтому так и не женился? Потому что не смог бы скрыть, на что способен ребенок? – Это меня не беспокоит, – заносчиво сказал он. – Члены моей семьи на протяжении столетий скрывают свою тайну. – Он сдвинул брови над переносицей. – Я не женился, поскольку до сих пор не встретил женщину, которая показала бы себя достойной княжества Коралис. – Святые небеса, – пробормотала я. – Надеюсь, такая бедняжка никогда не объявится. Звучит так, словно ей постоянно придется следить за своим примерным поведением и во всем тебе подчиняться.