Я скривилась от отвращения, и одновременно с тем в животе образовался комок от мысли, что он уедет. – Ты не должна пренебрегать практикой, – строго продолжил он. – Больше не позволяй им тебя избивать. Ты можешь очень многому у них научиться. К тому же Ариза успокоится, если я опять переложу твои тренировки на этих двоих. Так вот почему он подвергал меня этим пыткам? На кромке поля ошивались несколько демонов. Я не сомневалась, что они нас подслушивали. А кто-то, вероятно, даже докладывал принцессе, как мы занимались. – Нам нужно попросить артефакт у Арианрод, – тихо произнесла я. Уже несколько дней подряд я пробовала поговорить с ним на эту тему, но он мгновенно обрубал каждую мою попытку. А если сейчас он еще и пропадет, то мне вообще не представится такого шанса. – Зачем, раз ты в любом случае не собираешься отдавать королю артефакты? – прошипел он. – Еще всего-то пара недель, и твоим сестрам придется выбирать себе мужей, а тебя Регулюс вручит своему кандидату. Полагаю, ты еще не в курсе, но это решение он оставил за Аризой, потому что с некоторых пор она в плохом настроении. – Последние слова прозвучали с горечью, и с дальнего конца зала донесся злобный смех. – Вон отсюда! – приказал Аарванд демонам, и те бросились прочь. – Просто жду не дождусь, – ответила я и попыталась не демонстрировать свой страх. – Так я и думал. – Он помедлил, затем посмотрел на укороченные мечи на стене, выбрал один и протянул мне. Я в недоумении его взяла, пока он подыскивал пояс для оружия. Затем, не произнося ни слова, повязал его мне на талию, проверил посадку и начал застегивать пряжки. Пальцы князя скользнули по моей пропитанной потом футболке. Он определенно находился слишком близко ко мне, и я вдыхала запах водорослей, морской соли и пота. У меня получилось заставить его вспотеть. Эта мысль вызвала улыбку. – Что смешного? – Аарванд наклонился ко мне, и его дыхание коснулось моей щеки. – Ты пахнешь морем, – сказала я. – Ты всегда пахнешь морем. – Я водный демон. Тебе же это известно. Чем еще я должен пахнуть? Предполагалось, наверное, что эта фраза будет равнодушной, но тут он потерпел полную неудачу. Когда он в последний раз плавал? – Ты по нему скучаешь? – Каждую чертову секунду. – Пояс он уже закрепил, но рук не убрал. Каждый его палец я ощущала как маленькую пылающую стрелу, словно они хотели прожечь футболку, чтобы дотронуться до моей голой кожи. Это всего лишь адреналин после боя, внушала себе я. Мы оба разгорячены и возбуждены. Сегодня я почти его победила. Его кадык дернулся, когда он сглотнул, и я спросила себя, что он сделает, если я прикоснусь к нему там. Если еще раз его поцелую. Подумав об этом, я в панике оттолкнула его от себя и отскочила на шаг назад. Демон склонил голову набок: – Все еще меня боишься? Страхом я бы это не назвала. Я помотала головой. – А должна. – Его голос прозвучал хрипло. – В этом дворце я твой злейший враг. Не забывай об этом. Я мог бы превратить твою жизнь в ночной кошмар. – Моя жизнь уже давно ночной кошмар. Намного хуже она вряд ли уже станет. – Не будь так уверена. Убери меч в ножны. Я повиновалась. Вес на бедре оказался непривычным. – Пробегись немного, – скомандовал он. – Как ощущения? – Ходить мешает. – Привыкнешь. Я хочу, чтобы ты носила его в мое отсутствие. – Ты что, боишься за меня? – поддела его я, отчаянно стараясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Нет, конечно. Просто не желаю, чтобы все мои усилия пошли коту под хвост, а какой-нибудь из дружков Аризы вздумал оказать ей услугу. Теперь можешь идти. – И ты не проводишь меня обратно в мои покои? Только представь себе, что я случайно наткнусь на дверь и отправлюсь без тебя в Гламорган. Можешь пропустить что-нибудь важное. Страшно подумать. – Лучше бы мне его не бесить, все-таки я до сих пор у него в руках из-за Вуали, но неизвестность, муки совести и страх, что он не вернется, делали меня неосмотрительной. Тарон передал письмо Эзре, но тот так еще и не нашел возможности со мной встретиться. – Я пойду на этот риск, – невозмутимо ответил он. – У меня есть и другие дела, и думаю, что ты не настолько глупа, чтобы войти туда без меня. – Его приподнятая бровь давала понять, что демон тоже помнил о Вуали. На это я, пожалуй, не стану отвечать. – На сколько ты уезжаешь? – Я не обязан перед тобой отчитываться. – Он тщательно вымыл руки в ведре с водой. – Ну, разумеется, нет. Но я рада, что ты отвезешь Кайю обратно в ее замок. – Там она будет в большей безопасности, чем здесь. Отвернувшись, я пошла к выходу из зала. Последние лучи света этого дня просачивались в дверной проем, однако им было не под силу справиться с сумерками в душе. Под ногами скрипел песок. И вдруг Аарванд оказался прямо у меня за спиной. Обвил меня рукой за талию. Его грудь прижалась к моей спине. – Шесть дней, – прошептал князь. – Возможно, меньше. А пока следи за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Будь осторожна с принцессой, никуда не ходи одна. Держи меч поблизости и просто будь внимательна. – Он говорил так настойчиво, как будто беспокоился обо мне. Но не потому, что я ценна для его верховного короля и должна раздобыть остальные артефакты, а потому, что действительно боялся за меня. Я слегка повернулась в кольце его рук и подняла глаза на него. Его взгляд был серьезен, решителен и абсолютно непроницаем. Меня окружило его тепло, прогоняя из тела усталость. Моя магия рвалась к нему, купалась в его жаре. Он склонился ниже. А потом резко отпрянул, когда за широкой дверью послышался шорох. В зал вошел Эзра. Обнаружив нас, он замер. Жест Аарванда наверняка выглядел для него невероятно интимным. – Эзра. – Аарванд сказал мне, что я могу найти тебя тут. Но, видимо, я не вовремя. – Нет, вовсе нет. – В надежде на подтверждение я оглянулась на Аарванда, но он в тот момент уже хлопнул боковой дверью. Демон намеренно инсценировал это маленькое представление? – Мы просто тренировались. – Конечно. – Голос Эзры прозвучал странно. На самом деле он не имел никакого права злиться, но несмотря на это, я почувствовала, как загорелись щеки, потому что в голове возникло воспоминание о том, как я целовала Аарванда. Я направилась к Эзре. Он прошел в глубь зала и, когда мы встретились, взял меня за руку. А потом потянул в сторону и прижал к теплой деревянной стене. Теперь снаружи нас никто не увидит. Не говоря ни слова, он начал покрывать мое лицо поцелуями. Мягкими, нежными поцелуями. Сначала глаза, щеки, кончик носа и наконец губы. Его дыхание ласкало мою кожу. Ладони гладили скулы и шею. Мы должны были разговаривать, а не целоваться, должны составить план. Но его губы и руки казались такими родными. Всего лишь на миг я позволила себе забыть обо всем остальном. Закрыла глаза и прекратила думать. Во мне нарастала болезненная тоска. Тоска по мирной жизни, о которой я мечтала. Руками я обхватила его спину, а он наклонил мне голову, чтобы целовать меня глубже и горячее. Я сжала ладони в кулаки, пытаясь помешать им путешествовать по его телу. Мне нельзя этого делать. Эзра женат, и его жена ждала ребенка, но невзирая ни на что, я не хотела его отпускать. Это было неверно, но одновременно так правильно. – Ви, – шептал он мне в шею. – Ви. – Его губы посылали волну обжигающих мурашек. Впервые создавалось такое впечатление, будто он нуждался во мне сильнее, чем я в нем. У меня были сестры. Он же всегда один. Я крепче его обняла. Эзра поднял меня, и я обвила его ногами. – Прости меня. За все, что я тебе сделал. Я не имел права требовать, чтобы ты бросила сестер. – На мгновение он отстранился. Щеки у него раскраснелись, а глаза блестели. Уверенный в себе Эзра исчез. – Тебе не за что просить прощения. – Я снова притянула его голову и поцеловала. Мы принадлежали друг другу, и ничто не сможет этого изменить. Я любила его всю свою жизнь. Эзра нежно ласкал мою грудь сквозь влажную от пота футболку. Оставлял поцелуи вдоль линии шеи и декольте. Я отрывисто задышала, когда он задрал мою футболку. Я хотела слиться с ним воедино, хотела его еще один-единственный раз, даже если это глупо и безрассудно. Я сыта по горло тем, что другие вершили мою судьбу. Я хотела сама решать, что мне нужно, чего я желала. Я тихо ахнула ему в губы. – Думаю, достаточно. – Тон Аарванда казался бы скучающим, если не обращать внимания на гневные вибрации, которые к этому времени стали мне слишком знакомы. Его слова подействовали так, словно кто-то опрокинул на меня ведро холодной воды. Страсть утихла. – Мы же не хотим вести себя бесшабашно. Я разрешил тебе встречу, но это не означает, что ты должен взять ее прямо здесь, у этой стены. Вианна заслуживает чего-то большего, ты разве не считаешь так же? – В голосе и правда сквозила скука, но меня ему не обмануть. Я взглянула на него поверх плеча Эзры, и мы оба подумали о другой стене. Той, к которой меня прижимал он. Князь отделился от тени зала и расслабленным шагом приблизился к нам. А дойдя до нас, лишь слегка приподнял левую бровь. Эзра медленно поставил меня на ноги и одернул мою футболку. – Я сама, – прошептала я. – Всё нормально. Аарванд оттолкнул его в сторону. Я не избегала его уничижительного взгляда. И не стыдилась того, чем мы только что занимались. Пусть сам стыдится. Как он дошел до того, чтобы шпионить за нами? Из-за дверей послышался шум, а потом внутрь ввалилась целая орава демонов. Я узнала блондинистые волосы принцессы, и от мысли, что она и ее друзья могли нас застукать, меня замутило. Аарванд дернул меня к себе и как бы невзначай пригладил мои взъерошенные волосы. – Князь Аарванд. – Качая бедрами, принцесса подплыла ближе. Несмотря на тусклое освещение, ни от кого из нас не укрылся похотливый взгляд, которым она на него смотрела. Как давно он ее уже отшивал? Неужели не понимал, что это лишь разжигало ее охотничий инстинкт? Или именно этого и добивался? Регулюс не отказал бы дочери ни в каком желании. Она получала все, что ей заблагорассудится. – Что вы тут делаете? – Теперь Ариза покосилась на меня, и выражение в ее глазах стало раздраженным. Заметила мои припухшие губы или беспорядочный внешний вид? Если ей хотя бы в голову придет, что в этом замешан Аарванд, она убьет меня на месте, и никто ее не остановит. У меня перехватило дыхание. Я не хотела ее бояться, однако страх уже проник глубоко внутрь меня. – Почему вы все еще тренируете эту ведьму? Аарванд не терял хладнокровия, а только слегка склонил голову. – Чтобы она смогла выполнять приказы вашего отца. А вы, принцесса? Разве сейчас не слишком поздно, чтобы гулять на улице? – Не расслышать критику было нереально. У Аризы порозовели щеки, так как он намеком дал понять, что считал ее маленькой девочкой. – Мы просто ищем, чем бы поразвлечься. – Маррок встал рядом с ней и приобнял за плечи. Она раздраженно поджала губы. – Ты как, Аарванд? Сразишься с нами? Ведь будет весело. Ты либо торчишь у постели больной Кайи, либо обучаешь Вианну. Тебе надо немного отвлечься. – До всех нас дошло, что он говорил это, только чтобы напомнить принцессе, что у князя на нее нет времени. Злобные глаза Аризы засветились: – Прекрасная идея, а если вы будете присутствовать, отец и меня ругать не станет. – Я отведу ведьму в ее покои и присоединюсь к вам, если вы позволите, – пообещал он. Ариза радостно захлопала в ладоши. – Ну разумеется. Это честь для нас. Зажги факелы, ведьма, – приказала она мне. – Нам потребуется свет. Князь во время битвы – просто загляденье, не хочу ничего упустить. – Ignis, – буркнула я, и под крышей зала возникла сотня летающих факелов. – Достаточно светло? Ариза стояла с разинутым ртом. Эзра вновь шагнул ближе ко мне и положил ладонь мне на спину. Аарванд тихо зарычал. Это не совсем то, чего требовала принцесса, но в данный момент я так злилась. На это избалованное существо, на Аарванда, на Эзру и в какой-то степени на саму себя. Он же великий магистр Ложи, черт побери. Преемник Мерлина. У него должен быть план, какая-нибудь идея, как нас отсюда вызволить. Я отодвинулась от него. – Превосходно. – Глаза Аризы превратились в льдинки. – Какой полезный дар. Я прямо завидую. Наверно, стоит попросить папу отдать мне тебя в личные служанки. Ты бы со скоростью света исполняла все мои приказы. – Это плохая идея, Ари. Она может ненароком вас поранить, а я бы никогда себе этого не простил. – Голос Аарванда был похож на кошачье мурлыканье. Принцесса вдруг польщенно рассмеялась. В первый раз в моем присутствии он назвал ее сокращенным именем. Она дотронулась своей маленькой ладошкой до его предплечья: – Поскорее возвращайтесь, князь, и сразитесь для меня. Он коротко кивнул, обменялся взглядами с братом, который стоял в отдалении среди приятелей Аризы, и отвел меня с линии огня. Я требовательно уставилась на Эзру. Без понятия, чего конкретно я от него ожидала. Аарванд тоже на секунду замешкался, прежде чем сказать: – Отведешь обратно великого магистра, Калеб? – Схватив за руку, демон потащил меня к выходу из зала, в то время как Калеб с Эзрой воспользовались путем, ведущим через внутреннюю дверь в крыло верховного короля. – Это было неразумно и глупо. Я думал, у вас есть более важные вещи, которые необходимо обсудить. – В его словах слышался гнев.