– Значит, наш уважаемый князь Коралиса валялся с жаром в постели и позволял ведьме себя обмывать, вместо того чтобы исполнять волю своего короля? Судя по всему, я только что выставила Аарванда на посмешище, но не могла сейчас обращать на это внимания. – Как пожиратели магии вообще вас обнаружили? – задала следующий вопрос принцесса. – Ты применила магию? Хотела заманить Аарванда в ловушку? Ты ведь точно знала, что он тебя защитит, потому что у моего отца на тебя планы. – Не знаю, как они нас нашли, но я очень благодарна ему за то, что он меня защитил. Потому и лечила его. Ее губы образовали тонкую линию. – Тому, кто ранил князя, полагается смертная казнь. Нам стоит бросить тебя в темницу. Я сжала руки в кулаки. Позади меня раздались шаги. Мне не было необходимости поворачиваться, чтобы знать, что это Аарванд. Теперь все будет серьезно. Я обязана придерживаться своей версии, что бы он ни утверждал. – Регулюс, принцесса, прошу прощения за опоздание. На лице Аризы расцвела лучезарная улыбка. – Я все еще чувствую слабость, с навыками исцеления у ведьмы действительно дела обстоят неважно. Рану, которую мне нанесли пожиратели магии, она зашила желтыми нитками. – Он сделал паузу, дождавшись, пока утихнет смех за столом. Не до смеха было только мне и моим сестрам. – Я рад, что заработал только жар, а не гангрену. – Его ладонь легла на спинку моего стула, и я ощутила исходящее от демона тепло. – Впредь я не стану ради нее подвергать опасности свою жизнь. Принцесса подняла палец и покрутила им в воздухе. – Я тоже хочу на это надеяться. Наверняка остался очень неприглядный шрам, – поморщилась она. На это Аарванд ничего не ответил и повернулся к Регулюсу: – В следующий раз мы добьемся большего успеха. Я понимаю, как важны для вас артефакты, и принесу их вам. Я балансировала между неверием и облегчением. Он подтвердил мою историю. И не отдал королю Вуаль. А теперь нужно надеяться, что князь сам не решит злоупотребить ее мощью. – Даю тебе еще один шанс, Аарванд, – произнес Регулюс, пристально посмотрев на нас обоих. – После этого сопровождать ее будет Маррок. Для нас слишком важно, чтобы она достала артефакты. Быть может, ты не годишься для этого задания. – Больше я вас не разочарую. Я почувствовала, как он крепче обхватил спинку моего стула, и уловила его ярость. Аарванд поддался на мои уговоры, и хоть я и радовалась, что он не передал Регулюсу Вуаль, меня мучил вопрос, что демон потребует взамен. Его тепло пропало, когда князь развернулся и направился к столу своего двора. Разговоры постепенно возобновились, а я склонилась над своей едой. Шею словно что-то сдавило. Я вскинула глаза на Аризу, однако та вообще не обращала на меня внимания. Ее взгляд был прикован к столу Коралиса. Я сделала медленный вдох. Маэль взглянула на меня, и я заставила себя откусить кусок мяса, лежащего на моей тарелке. Маррок ни на секунду не сводил с меня взгляда. – Помещение, в котором вы решили спрятаться, как оно выглядело? Когти Регулюса царапнули столешницу, издавая отвратительный звук. – Это была комната с кроватью, письменным столом и книжными шкафами. Она казалась обжитой, но внутри никого не оказалось. – Где вы взяли еду, питье и все те вещи, которые понадобились тебе для ухода за больным? – Я попросила, и все появилось. Это магия. В Гламоргане все – магия. Он собирался спросить о чем-то еще, но за нами начался какой-то переполох. Я оглянулась. Леди Кайя стояла рядом с Аарвандом и обеими руками сжимала горло. Ее лицо побелело как мел, а потом она стала глотать воздух ртом. Аарванд подхватил ее одной рукой под спину, когда женщина завалилась назад. Маэль тут же вскочила и бросилась туда. Послышались крики и возгласы. Все взгляды устремились на них обеих. Я тоже встала и поспешила на помощь к Маэль. Она уже сидела на коленях около княжны. Та с пустым выражением лица стискивала ладонь Аарванда, зрачки стали крошечными, как кончик иглы. Маэль осмотрела ее отточенными движениями. – Пульса почти нет, и она ледяная, – тихо сказала сестра. – Дай вилку, – велела она мне. Я протянула ей прибор, и Маэль сильно ткнула острым концом в предплечье Кайи. Княжна даже не вздрогнула. Ее словно парализовало. Она все еще судорожно пыталась вдохнуть. – Она задыхается, – выпалил Аарванд. – Видимо, чем-то подавилась. – Разумеется, – согласилась с ним Маэль. – Extensio, – затем пробормотала она, коснувшись рукой горла Кайи. – Не позволяйте, чтобы грязные пальцы ведьмы притрагивались к дворянам Кериса! – зазвучал над нами голос Аризы. – У нас достаточно и собственных лекарей. Где Конах? Вдруг Кайя перестала натужно разевать рот и глубоко втянула в себя воздух. Щеки вновь обрели цвет. А потом она скорчилась, и ее стошнило прямо на золотые босоножки Аризы. Взвизгнув, принцесса отпрыгнула в сторону. – Отведите княжну в ее покои, – прошептала Маэль Аарванду. – Немедленно. Я скоро приду. Нужно захватить пару вещей. Она еще не в безопасности. Мгновение он как будто колебался, однако взгляд Маэль и ее тон были такими настойчивыми, что демон поднял извивавшуюся княжну на руки и вместе с ней покинул обеденный зал. – Идем со мной! – Нытье Аризы Маэль проигнорировала. Я поискала Эме, которая с широко раскрытыми глазами стояла с другой стороны стола. Калеб приобнял ее за плечи, но я сомневалась, что она вообще это заметила. Как Маэль и я, она точно знала, что стряслось минуту назад. Поймав мой взгляд, Калеб отдернул руку и направился к Аризе. Мы втроем побежали в лабораторию. На этот раз стражники пропустили нас без проблем. В такое время здесь уже никто не работал, лишь Конах еще чем-то занимался в конце зала. – Леди Кайю пытались отравить! – выпалила Маэль. – Симптомы? – уверенным тоном спросил Конах. – Паралич дыхательных путей, холодная бледная кожа, потеря чувствительности. Я наложила чары расширения, но яд до сих пор внутри нее. – Спорынья? – предположил Конах. – Легко достать и почти всегда летальный исход. – Мне нужен хризопраз, лютик, подорожник ланцетный, мать-и-мачеха и подлесник и… merde, мне нужна моя книга. Конах начал собирать по шкафчикам травы, которые она перечислила. – Принеси мою книгу с рецептами зелий! – прокричала Маэль в сторону Эме. – У меня не получается вспомнить все, а надо точно следить за дозировками. Дверь лаборатории снова хлопнула, и Калеб вошел в тот же момент, когда Эме пронеслась мимо него. Он казался бледным как труп. – Она умерла? – встревоженно спросила Маэль. – Нет, но ее кожа меняет цвет. Кончики пальцев почернели, у нее судороги и постоянно рвет. С ней Аарванд. Что бы вы ни задумали, поторопитесь. Я могу как-то помочь? – Присмотри за Эме и сделай так, чтобы нам не мешали другие демоны! – На этом Маэль отвернулась и поставила свой котелок на огонь, который разожгла щелчком пальцев. Калеб бросился за Эме, а Конах принес все травы, которые вспомнила Маэль. Когда вскоре после этого вернулись Эме и Калеб, Маэль решительно пролистала книгу. В то время как я с каждой секундой нервничала все больше, она была просто само спокойствие. Точно взвесила и отмерила составляющие и сперва высыпала некоторые травы в сухой котел, чтобы их обжечь. По лаборатории поплыл пряный аромат. Затем налила немного воды и постепенно добавила оставшиеся травы. Пока варила зелье, она без остановки проговаривала заклинания и наполняла его своей магией. Подушечки пальцев, которыми Маэль сжимала ложку, начали светиться: так сильно она сосредоточилась на том, чтобы заставить отвар сработать. Наконец через сито сестра перелила жидкость в стакан. Сейчас она имела чистый светло-зеленый цвет. После этого Маэль бросила туда хризопраз и прижала кончик указательного пальца левой руки к бортику стакана. Эме и я шагнули ближе. Мужчины не спускали с нас взглядов. – Что они делают? – спросил Калеб. – Наделяют зелье силой, – пояснил Конах. – Камню требуется время, чтобы передать свои свойства, но как раз его у нас нет. Волшебство трех ведьм ускорит этот процесс. Надеюсь, князь это оценит. Ответ Калеба я не расслышала, поскольку теперь и мы с Эме коснулись пальцами стакана и закрыли глаза. Маэль зашептала слова ритуала, и я выпустила из себя крошечную каплю магии. Она смешалась с отваром, и когда я вновь распахнула глаза, Маэль с довольным видом покачивала стакан в руке. Напиток стал темно-красным. Она вылила его в бутылочку. – Быстро отнеси своему брату! – велела Эме Калебу. – Поспеши и ни на кого не отвлекайся. Она должна это выпить. До последней капли. Калеб убрал флакончик в карман камзола и сразу же ушел. Маэль опустилась на стул и перевела дыхание. – Еле успели. Хочется верить, что она вообще еще способна что-то проглотить. – Насколько я знаю Аарванда, он ее заставит, – сухо ответил Конах. Лекарь с любопытством принюхался к краю котла. – Впечатляющее представление, – добавил он, улыбнувшись. – У кого-нибудь есть предположения, кто это мог быть? – задала я вопрос всем им. – А кто еще? – отозвалась Маэль. – Эта мелкая тварь, конечно. В ее планы явно не входит, чтобы мы спасли Кайю. Придется быть с ней начеку. Еще больше, чем раньше. – Княжна должна покинуть замок, – сказал Конах. – Как только поправится. – Я уже давала ей тот же совет. Надеюсь только, что нас не будут подозревать в том, что это мы подсунули ей яд. – Эме встревоженно взглянула на меня. – Ариза и к тебе ревнует. Глава 17 На протяжении четырех дней жизнь княжны висела на волоске. Аарванд не пускал к ней никого, за исключением Маэль и Конаха. Настроение принцессы Аризы с каждым днем становилось все невыносимей, потому что Аарванд не показывался в общем зале, даже чтобы поесть, а Маррок во всеуслышание рассказывал, как князь Коралиса переживал за леди. Он намеренно разжигал ревность Аризы. Калеб практически утратил ее благосклонность, поскольку даже ему не удавалось выманить Аарванда из спальни княжны. Если леди Кайя умна, то уедет сразу же, как только выздоровеет. Когда я думала о том, что Аарванд со своей семьей тоже покинет двор, меня охватывал ледяной ужас. Тогда Регулюс прикажет сопровождать меня Балину или Марроку. Но что будет способно побудить Аарванда вновь взвалить на себя груз в виде меня? Я вынудила его обмануть своего повелителя и приставала к нему. Несмотря на это, когда Кайя выкарабкалась, он, к моему удивлению, снова начал сам проводить наши занятия и ежедневно по три часа гонял меня в тренировочном зале. В первый день я хотела поблагодарить его за то, что он ничего не сказал Регулюсу про Вуаль, однако демон наградил меня таким испепеляющим взглядом, что я промолчала. В общем и целом, он лишь давал мне инструкции для упражнений и строго-настрого запретил одной передвигаться по крепости или по саду. Принимая во внимание факт того, что случилось с Кайей, приказ вполне понятный. В конце концов, я еще не исполнила свой долг и должна выжить до тех пор, пока верховный король не получит как минимум один артефакт. Любой намек на доверие, которое возникло между нами, испарился. День ото дня Аарванд становился все молчаливее, хотя от Маэль я знала, что леди Кайя шла на поправку. – Меня какое-то время не будет, – сообщил он однажды и бросил использованные мечи в песок. – И пока я хотел бы, чтобы ты возобновила тренировки с Марроком и Рэйландом.