Эме убрала фотографию обратно в свой блокнот и закрыла гримуар. – Серьезно, будь осторожна. Что ты будешь делать, если однажды тебя поймает кто-то, кого не удастся подкупить самарием? – Таких при этом дворе немного, – фыркнула Маэль. – Если кто-то сам не употребляет, то перепродает его тому, кто предложит цену повыше. Эта штука тут дороже золота. – Тем сильнее меня поражает, что Конах всовывает тебе все больше и больше. Ему-то от этого какая польза? – Возможно, просто хочет быть хорошим парнем. А возможно, ненавидит Регулюса. Или помогает мне, потому что я помогаю ему найти противоядие. Причин множество. – Недавно ты сказала, что вы на пороге прорыва. Что это значит? – Я побарабанила пальцами по гримуару. – Reducere. – Он сразу же опять уменьшился до мини-формата. – Конах давно подозревал, что ингредиенты, которые используются, чтобы разбавить чистый самарий, увеличивают заражение. Самарий – это на самом деле не металл, а минерал. Чтобы принимать внутрь, его очень-очень мелко дробят, иначе его никак не получалось бы проглотить. А чтобы разбавить, туда добавляют другие похожие минералы, которые в основном обладают такими же отражающими магию свойствами, например лантан или неодим. Но они его слишком загрязняют. – А не опасно обращаться со всеми этими веществами? – встревоженно уточнила я. – Мы очень аккуратны. Конах не против, чтобы я окружала нас защитным заклятием. – Было бы еще лучше, если бы он запрещал, – тихо заключила Эме. Маэль понизила голос: – Отравляющий эффект можно уменьшить порошком из разных трав, – поясняла она. Ей было трудно скрывать восторг по поводу своей работы. – Вчера я завершила подготовку последней составляющей. А сегодня планировала смешать порошок. Там очень сложный состав, и без магии ничего не выйдет. Если он сработает так, как я рассчитываю, то уберет все дефекты, которые демоны получили из-за заражения. – Все дефекты? – переспросила Эме. – Мы надеемся на это. Но ко всем ли демонам вернется способность полностью перевоплощаться, покажет только время. – Если да, то они наверняка будут вечно нам благодарны, – предположила я. – Может, после этого Регулюс нас отпустит. А может, откажется от плана по захвату нашего мира. Ведь если они перестанут добывать самарий, то природа Кериса восстановится. Когда вы начнете опыты? – Во всем этом деле есть одна проблема. – Маэль стала непривычно серьезной. – Вполне вероятно, что этот порошок можно будет применять и для уменьшения радиации в разбавленном самарии. У меня перехватило дыхание. – Но это же означает, что Регулюсу больше не потребуется чистый самарий, чтобы защититься от нашей магии. Тогда он гораздо быстрее пошлет свою армию в наш мир. Маэль кивнула: – Честно, мне бы очень хотелось помочь жертвам отравлений, но тем самым я буквально вручу человечество Регулюсу в лапы. Я не могу взять на себя такую ответственность, как бы меня ни подмывало выяснить, права ли я во всех своих гипотезах. – Она раздосадованно засмеялась. – Идиотские амбиции. Кроме того, хоть Регулюс постоянно твердит, что наша первостепенная задача – обратить вспять негативные последствия приема самария, Конах ему не верит. Слабым народом легче управлять, чем сильным. До Конаха первым придворным ученым был Юри, и… м-да, что тут скажешь. Сейчас он сидит в камере и уже не превращается обратно. Я могла бы дать ему порошок. – Она казалась расстроенной. – У Конаха тоже есть сын, который ужасно мучается от побочного эффекта, но как мне им помочь, когда для Регулюса имеет значение лишь средство, которое защитит его от нашего волшебства и предоставит шанс вернуться в наш мир с огромной армией? Все остальное для него – просто сопутствующий ущерб. Жители Кериса и природа, которые от этого страдают, его не волнуют. – Получается, Регулюс утверждает, что ищет лишь противоядие. Он лжет своему народу? – В курсе ли Аарванд? Очень может быть. Он его ближайший соратник. А я еще позволила ему меня целовать. По спине пробежали мурашки. – И как нам этому противостоять? – Я просто продолжу затягивать производство порошка. Вам нельзя никому говорить, что я близка к созданию лекарства. – Если Регулюс все-таки об этом узнает и Конаха тоже запрет в темнице, то он уже не сможет на тебе жениться. Она показала мне язык. – Надеюсь, он умнее, чем когда-то был Юри. – Тебе нужно дальше искать что-нибудь, что поможет жертвам самария, но не подвергнет нас опасности. – Как будто это так легко, – раздраженно буркнула Маэль. – Мы тут не играем в героев, – строго отрезала Эме. – Двор полон интриг, которые нас не касаются. – Вот именно. А мы просто стараемся среди всего этого выживать. И желательно как можно дольше. – Маэль серьезно посмотрела на меня. – Если Аарванд вернет Вуаль или правда ее уничтожит – пускай мне и непонятно, с чего бы ему это делать, – то ты должна будешь найти другие артефакты. С Монетами изобилия, честно говоря, тоже проблема. Но Рог проклятых – это еще терпимо, а Зеркало памяти не причинит большого вреда. – Но Регулюс увидит в нем воспоминания, которые для него не предназначались, – заметила я. – В следующий раз пойду прямо к Арианрод. – И как же ты собралась это устроить? Немного задрав штанину, я обнажила подаренный мне богиней браслет. – Она пригласила меня, когда я попала в Гламорган с Эзрой. И я готова принять это приглашение. – Почему ты только сейчас показываешь нам браслет? – неверяще покачала головой Маэль. – Потому что раньше от него не было толку, – оправдывалась я. Эме вздохнула: – Пора готовиться к ужину. Пожалуйста, настройся на то, что Регулюс уже завладел Вуалью. Если Аарванд ее отдал, он будет праздновать свой триумф. А если нет… что вы скажете верховному королю? Противоречить друг другу вам нельзя. У меня загорелись щеки. – После возвращения мы не очень мирно расстались. Он просто взял и свалил. Полагаю, ему не терпелось увидеть леди Кайю. – На ее месте я бы уехала, – мрачно произнесла Эме. – Почему? – Я рассмотрела что-то темное в рунах. С Кайей что-то случится, вот только, к сожалению, не знаю, что конкретно и когда. – Ты ее предупредила? – спросила Маэль. Эме встала. – Да, но она считает мой дар фиглярством. * * * На ужин нас никто не повел, что было плохим знаком. Или, возможно, это даже хорошо. С каждым днем нам предоставляли все больше свободы передвижения – вероятно, потому что мы никого не атаковали своей магией. Регулюс не видел опасности в нас троих, и я периодически задавалась вопросом, не ходили ли веками по Керису дикие байки об одаренных, как в нашем мире о демонах. Они оказались далеко не такими непредсказуемыми и нецивилизованными, как я всегда себе представляла. Сегодняшним вечером я надела облегающее темно-зеленое платье и босоножки. Волосы оставила распущенными. А незадолго до выхода написала записку Эзре. Мне необходимо рассказать ему про Вуаль и сказать, что ему придется передать сообщение Ложе каким-то другим способом. Керис я без сестер не покину. Попрошу Тарона передать ему бумажку. Он не такой сплетник, как Нэа с Тирзой, и надежный. Я сунула листок в декольте, и мы пошли. Сердце стучало у самого горла, и чем ближе мы подходили к залу, тем сильнее я нервничала. С каждым метром у меня таяла надежда, что Аарванд ничего не сказал Регулюсу. Вместо того чтобы целовать его, надо было его обездвижить и отобрать Вуаль. Мы бок о бок шагали вдоль рядов полностью занятых столов. К этому времени при нашем появлении разговоры уже не смолкали. Эзра сидел возле Альтаира, однако Веги нигде не было видно. Даже с такого расстояния от меня не укрылась перемена во взгляде Эзры. Проигнорировав ее, я перевела взгляд на Регулюса. Руки затряслись, и я вцепилась пальцами в платье. Он не должен учуять мой страх. Нужно быть уверенной и убедительной. Только так он, вероятно, купится на мою ложь о том, что я ничего не нашла. При одной мысли, что он примерит Вуаль на одну из нас, мне становилось плохо. Что ему тогда помешает? Магия в нас сохранится и без воспоминаний. Она часть нас. А все остальное у нас можно отнять. Вызвав в памяти слова отца, я поклялась себе, что исполню его завещание. Я обязана вернуть артефакт и уничтожить его. Чего бы то ни стоило. – Ты справишься, – шепнула мне Маэль, а Эме сжала мою ладонь. К нам приблизился официант, проводил к столу и подвел меня прямо к Регулюсу. Вежливо выдвинул стул прямо напротив короля. Я села, но не поднимала головы, пока Регулюс со мной не заговорил. – Ну, – начал он. – Что ты нам принесла? Если бы Аарванд уже вручил своему повелителю Вуаль, разве стал бы он меня сейчас об этом спрашивать? – К сожалению, ничего, – ответила я не очень твердым голосом. Откашлялась. – Я не нашла артефакт. – Аарванд здесь? Я сидела спиной к залу и не могла оглянуться. Регулюс понизил голос: – Ты точно уверена, девочка? Вот оно. Он меня проверял. По возвращении Аарванд немедленно передал ему Вуаль. Естественно. Глупо было надеяться на что-то другое. Все же я в нем ошиблась. Но тогда почему у Регулюса нет с собой Вуали? Разве он не пожелал бы продемонстрировать артефакт своим подданным? Я не сомневалась, что верховный король использовал бы кого-то из слуг или одну из моих сестер. То, что Вуали нигде не наблюдалось, вновь вселило в меня надежду. Приступая к рассказу, на стол Коралиса я оборачиваться не рискнула. – Князь Аарванд и я попали в Гламорган, там на нас напали пожиратели магии, и он был тяжело ранен. Регулюс задумчиво кивнул, однако у него в глазах тлела злоба. Я сглотнула, когда его когти удлинились и принялись выстукивать по столу странный ритм. – Дальше, – приказал он. – В последнюю минуту открылась комната, в которой мы сумели спрятаться. Я попыталась исцелить князя. С помощью магии. Знаю, что не имела права этого делать, но иначе он истек бы кровью. Но я не искусная целительница. У него поднялась температура и начались галлюцинации. Маррок оскалился, представляя беспомощного Аарванда в лапах ведьмы. Я не позволила себе на это отвлечься. – Жар продержался всю ночь. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы его спасти. Когда температура упала, проход наружу снова открылся. Там все еще бродили пожиратели магии, но, к счастью, комната показала и выход в библиотеку. Так мы вернулись обратно. – Если он знал о Вуали, то буду отрицать, что вообще ее видела. Заявлю, что задремала, а Аарванд взял ее, не сказав мне. В зале повисла такая тишина, что было бы слышно, как иголка упадет. Наверняка после нашего с Аарвандом исчезновения демоны делали ставки, что мы принесем и возвратимся ли в принципе. Маррок сто процентов разочарован, что пожиратели не убрали с дороги его главного конкурента. – Пока князь был болен, чем занималась ты? – разорвал тишину звонкий голос Аризы. – Заботилась о нем. – Я повернулась к ней. – И как уже говорила, я не целительница. Я зашила рану, а затем мне пришлось прибегнуть к человеческим методам, чтобы сбить температуру. – Что я несла? Я же ни малейшего понятия не имела, как нормальные люди ухаживали за своими больными, но довольно хорошо помнила ледяные ванны, куда целители из Гластонбери сажали меня во время демонической лихорадки. – Я делала холодные компрессы, – сымпровизировала я, когда Ариза сдвинула брови над переносицей. Маррок зашелся громким хохотом.