– Он просто хотел, чтобы ты спряталась в безопасном месте, или за этим кроется что-то еще? Скажи мне! Ни в коем случае нельзя говорить ему, что я должна передать сообщение Ложе и Конгрегации. Если Аарванд доложит об этом Регулюсу, тот сделает с Эзрой что-то страшное. К тому же Вега уже беременна. Нужен ли теперь Эзра вообще верховному королю? Будет ли он его пытать, а потом запрет в камере вместе с Эйденом или сразу уничтожит? – Наши жизни не играют никакой роли, – отозвалась я, стараясь вложить в это предложение всю свою силу убеждения. – Регулюс не должен воспользоваться Вуалью в темных целях. Маэль и Эме поймут, когда я объясню им, чего он добивается. Мы обязаны сказать королю, что ничего не нашли. – Быть может, я вообще не отдам ему Вуаль. – Он внимательно наблюдал за мной. – Я тебе не верю. Это стало бы ошибкой, если учесть, что Калеб причинил Эме. Мы считали, что он на нашей стороне. – Я играю в открытую и никогда ни в чем тебя не обманывал. Ты точно знаешь, за что я сражаюсь. – Слова срывались с его языка медленно и обдуманно. – Ты правда никогда этого не утаивал. Вот только я не понимаю, почему ты это делаешь. Не видишь, насколько это неправильно? – Я не питала иллюзий, что мне удастся до него достучаться, и сердилась на саму себя за то, что все еще пыталась что-то доказать. – Мой отец был князем Коралиса до меня, – ни с того ни с сего произнес он. – Однажды ему и нашей матери пришло приглашение явиться к королевскому двору. Как правило, мы держались подальше от Морады. Но официальное приглашение они отклонить не могли. – Демон сел на стул, стоящий перед письменным столом, и скрестил руки на груди. – Нэа было семь, когда мы потеряли родителей. – Сделав паузу, Аарванд медленно обвел взглядом комнату. – Они не вернулись. Официально – погибли из-за несчастного случая по дороге домой. – Он усмехнулся. Но смех получился невеселым. – Я знал, что это ложь. Но мне приходилось думать о Калебе и Нэа. Почему он мне об этом рассказывал? – Значит, ты думаешь, что их кто-то убил? Ты сообщил Регулюсу о своих подозрениях? – Закрыв гримуар, я погладила пальцами шершавую обложку и сломанную печать. – Конечно. Сразу после того, как стал князем Коралиса. Он пообещал помочь мне в поиске виновных. Тогда ему исполнилось около семнадцати – столько, сколько сейчас Нэа и сколько было мне, когда я уезжала из Франции. – И? Он сдержал слово? Reducere, – едва слышно пробормотала я, пока Аарванд так глубоко погрузился в свои воспоминания, что ничего не заметил. Книга уменьшилась до размера моего мизинца. – Сдержал. Теперь я знаю, кто виновен в смерти моих родителей. – Но до сих пор не поквитался с ними? – Нет, но это ненадолго. Десять лет я ждал этого момента, и вот он почти настал. Никто мне не помешает. «И даже ты», – слышалось в его фразе. Я аккуратно положила ткань обратно в ящик. Он следил за каждым моим движением. – Демонический огонь уничтожил бы ее. Она сгорела бы за считаные секунды. – И ты правда это сделаешь? – Снаружи завыли пожиратели магии, и я вздрогнула. От мысли, что я окажусь навсегда заперта с Аарвандом в этом месте, сводило желудок. И словно Керидвен услышала, что творилось у меня в голове, что-то громко заскрежетало, а каменные стены начали разъезжаться в стороны. Мы без оружия, а пожиратели визжали и шипели все ближе. Затем раздался другой шум, и в стене за кроватью распахнулась дверь, которой раньше там не было. За ней открывался вид на пыльную и заброшенную библиотеку Регулюса. – Это я лучше возьму. – Быстро и почти незаметно Аарванд протянул руку мимо меня, схватил Вуаль и сунул ее в карман брюк. Я бы завопила от злости, но он дернул меня за руку. Пальцами другой я сжимала гримуар. Обогнув кровать, мы бросились к двери. Она захлопнулась, а с другой стороны в нее врезались тела пожирателей магии. Рука в руке, мы просто стояли и смотрели, как растворялась дверь. И оба не могли отдышаться. Глава 16 Аарванд так резко выпустил мою ладонь, как будто обжегся, впрочем, лишь для того, чтобы в следующий миг втолкнуть меня в нишу. И очень вовремя. До нас отчетливо донесся голос Регулюса. Что здесь делал верховный король? Аарванд сильнее вдавил меня в темноту между книжными стеллажами. Я хотела отодвинуться, но он приложил мне палец ко рту, чтобы я молчала. В животе начало покалывать. Мы стояли слишком близко друг к другу. Он ни на секунду не сводил с меня взгляда. Я видела темные крапинки в его почти золотых глазах и синяки под ними, щетину на подбородке и тонкий, почти неразличимый шрам, тянущийся от шеи к уху. И поймала себя на желании провести по нему пальцем. Из-за шока от этой идеи я издала тихий звук. Аарванд сильнее надавил пальцем на мои губы, взгляд метал искры. Почему он прятался тут со мной? Его правитель мечтал получить эту Вуаль, и он ее достал. Мне надо ее вернуть. Но не успела я претворить свой план в жизнь, как он подхватил мои запястья и крепко прижал их к стене у меня над головой. Все происходило абсолютно бесшумно. Но я так легко не сдамся. Я в ответе за это и не допущу, чтобы Регулюс еще больше расширил свое могущество с помощью Вуали. Хотя возможности у меня ограничены, если я не хотела привлечь к нам внимание короля. В общем-то, возможность у меня оставалась только одна. Дольше не раздумывая, я поднялась на носочки и спустя один удар сердца коснулась губами губ Аарванда. Это должен был быть всего лишь отвлекающий маневр. Не более. Он не выдержал даже, когда я дотронулась до его шрама, а это – нечто посерьезнее. Предполагалось, что он просто отпустит мои руки, чтобы я стащила Вуаль. Однако Аарванд, естественно, этого не сделал. Казалось, что такое невозможно, но его пальцы стиснули меня еще сильнее. Короткий, почти животный звук вырвался из его горла, вызывая у меня волну горячих мурашек. Демон не выпустил мои запястья, а прижал меня к стене всем своим телом. Кончик его языка требовательно скользнул по моим губам, и я открыла рот. Он не стал осторожно продвигаться вперед, а перехватил инициативу. Отстранившись на мгновение, Аарванд заглянул мне в глаза, и то, что он там увидел, явно подтолкнуло его к дальнейшим действиям, потому что он вновь меня поцеловал. И по этому второму поцелую казалось, будто он лишь ждал шанса и разрешения меня поцеловать. Я потянула руки вниз, и он действительно их выпустил. Его ладони скользнули вдоль моего тела, кончики пальцев прошлись по груди, а потом запутались у меня в волосах. Внутри меня нарастал жар, и я вцепилась в его рубашку, чтобы удержаться, так как колени подогнулись. У меня одновременно перехватывало дыхание и кружилась голова. Аарванд чуть слышно застонал. Его губы были мягкими, но все остальное в нем – твердым и жестким. По моему телу проносилось бесчисленное множество ощущений. Я тянула его за длинные шелковистые волосы, гладила его уши и нежную, уязвимую кожу на шее. Мягкие ладони накрыли мои щеки, и в груди что-то болезненно заныло. Я не должна этого делать, но мне хотелось прильнуть к нему сильнее, хотелось почувствовать его руки где-то еще, а не только у себя на лице. Этот Аарванд был страстным, ласковым и почти человечным. Он пленил меня и заставил забыть обо всем вокруг. Последняя мысль привела меня в чувство. Руки скользнули вниз по его бокам, нащупали уголок Вуали и вытащили ее из кармана. Крошечное беззвучное заклинание, и она стала невидимой. – Хватит, – прошептала я ему в губы. Меня не должна грызть совесть. Здесь никто не сражался честно. Он не человек и целовал меня определенно не потому, что это имело какое-то значение, а потому, что каким-то образом вписывалось в его темные делишки. – Отпусти меня. От резких слов его тело напряглось. Демон оторвался от меня, поднял голову и заглянул в глаза. Я до сих пор слишком часто дышала, и он молча смотрел мне в лицо. А затем снова впился в мои губы. Жестко, требовательно, необузданно, и все мои чувства взорвались. По телу пробежала дрожь, когда его большие пальцы осторожно погладили мои соски. В голове все перевернулось, и именно в этот момент он отстранился. – Хорошая попытка. – В руке он держал Вуаль, которая медленно возвращала себе видимость. – Но я не люблю, когда меня обкрадывают. – Я тоже. – В ярости на саму себя я облизала губы, на которых все еще оставался его вкус. В библиотеке царила тишина. Очевидно, Регулюс ушел, не заметив нас, что было просто чудом. – Ты не можешь отдать ему Вуаль. Пожалуйста, – выдавила из себя я. Глаза у него сверкнули. – Ступай в свою комнату и там жди моих распоряжений. – Я бы с удовольствием крикнула ему вслед что-нибудь грубое, когда он отвернулся. Что-то, что его заденет. Вместо этого я прикоснулась пальцами к губам. Так меня еще никто не целовал, даже Эзра не вызывал у меня таких эмоций. Эмоций, которые я не желала испытывать. Зажмурившись, я облокотилась на стену. Меня переполнял стыд. Я любила Эзру и только что целовала другого мужчину. Мужчину, который бы и глазом не моргнув принес в жертву меня и моих сестер ради собственных планов. То, что начиналось как отвлекающий маневр, переросло в неконтролируемый штурм. Как он мог так меня целовать? Как будто это что-то значило? Гримуар упал на пол. Подняв маленькую книжку, я побежала – так быстро, как умела – в нашу комнату. Маэль и Эме нет. Нужно вымыться, прополоскать рот, а уже после этого отправляться на их поиски. * * * Я как раз вылезла из ванны и еще стояла за ширмой, когда открылась дверь. – Не переживай. С Аарвандом она в надежных руках, к тому же я уверен, что они скоро вернутся, – успокаивающе сказал Калеб. – Как будто твой брат о ней позаботится, – прошипела Эме. – Он всего лишь преследует свои личные интересы. Это реальная причина, по которой ты лижешь Аризе пятки, а он безразлично ее отшивает? – Разумеется, так и есть, мы реализуем хитрый план, чтобы принцесса досталась одному из нас двоих, а ты как думала? Она единственный ребенок Регулюса, и кто женится на ней и унаследует Мораду, тот, вероятно, станет следующим верховным королем. Ради этого вполне стоит терпеть ее перепады настроения. Надо как-то дать им понять, что я здесь. – Так еще и признаешься? – пронзительно воскликнула Эме. – В голове не укладывается. Мне следовало бы рассказать Аризе на следующем сеансе, какие игры ты проворачиваешь. Пусть припечатает тебя к позорному столбу, как вчера того слугу, который принес ей не тот мед и которого ее лизоблюды забросали гнилыми овощами и фруктами. А тебя я там не заметила? Обычно ты ведь не пропускаешь ни одного веселья. – За исключением того раза. У меня возникли дела, – холодно откликнулся он. – Но ты попробуй, дорогая. Вот только не жди, что Ариза тебе поверит. Я скажу ей, что ты ревнуешь, потому что я больше тобой не интересуюсь. – Я тебе не дорогая. Прекрати, наконец, меня так называть! – Я буду называть тебя так, как захочу. – Послышались быстрые шаги, а потом на какое-то время повисла тишина. Я не осмеливалась пошевелиться, поскольку флюиды, которые долетали даже до меня, оставляли очень мало пространства для интерпретации этой тишины. Я прикрыла рукой рот. Что с нами не так? А затем уронила расческу, чтобы предупредить их обоих, и шагнула из-за ширмы. Эме и Калеб отпрянули друг от друга. – Проваливай, – процедила сестра. – И в будущем держи свою мудрость при себе. Я в ней не нуждаюсь. – Знаю. Привет, Вианна, – словно между делом поздоровался со мной демон и засунул руки в карманы штанов. – Мой бесценный братец тоже вернулся, или ты бросила его на съедение пожирателям магии? – Я была очень к этому близка, – честно ответила я, – а потом рука не поднялась. – Значит, вы правда попали в Гламорган? Я кивнула. Как ни крути, а надолго это в тайне сохранить не удастся. – И? Вы нашли артефакт? Я помотала головой, так как все еще надеялась, что Аарванд не передаст Регулюсу Вуаль. Нужно еще раз с ним об этом поговорить. Его родители мертвы уже больше десяти лет. Что бы тогда ни произошло, он наверняка как-то винит в этом нас, одаренных. Поэтому он так зациклился на исполнении желаний короля – чтобы тот разрешил ему отомстить. Поэтому так хорошо разбирался во всех историях. Князь терпеливо выжидал правильного момента… и вот он наступил. – Регулюсу это не понравится, – произнес Калеб. – Старайся лучше. Ариза уже составляет список подходящих женихов. – Мне показалось, что я услышала панику в его голосе. – Возможно, подача заявок уже ограничена. – Он повернулся к Эме. – Если до этого дойдет и не останется иного выбора, то выбери меня. Она отшатнулась и покачала головой. – Да будь же ты благоразумна, милая. Поверь, ты не захочешь, чтобы он отдал тебя в жены Балину или кому-то другому из своих князей. Я меньшее из зол. – Не… называй… меня… милой. Тебе не удастся за мой счет укрепить свою позицию при дворе. Всем известно, что Ариза никогда не будет рассматривать тебя в качестве мужа. И ты серьезно рассчитываешь, что я рожу от тебя ребенка-демона, чтобы ты приобрел хоть какую-то значимость и стал чем-то большим, чем просто второй сын? Да я лучше… – Она осеклась. Калеб в отчаянии провел руками по русым волосам. Похоже, они оба обо мне забыли. – Ты лучше… что? – уточнил он после этого ледяным голосом. – Что было бы для тебя более легкой участью? Думаешь, я бы притронулся к тебе против твоей воли? – Он развернулся и ушел, при этом так громко шарахнув дверью, что хлопок наверняка эхом разлетелся по множеству коридоров. Эме шагнула ко мне и заключила в объятия. – Я так волновалась. Что случилось? Вы исчезли на целый день и целую ночь. – Сначала мы попали к Керидвен, потом на нас напали пожиратели магии, а потом мы оказались заперты в пещере – без окон и дверей. Аарванда тяжело ранили. – Дворец захлебывается слухами. Некоторые считают, что Аарванд сбежал вместе с тобой. Не сомневаюсь, ты и сама можешь себе представить, как отреагировала Ариза. Мне пришлось несколько часов подряд допрашивать для нее карты, вернется ли он. Есть ли что-то между вами двумя, какие у него отношения с леди Кайей… Она одинаково ненавидит вас обеих. Дверь снова распахнулась, и вбежала Маэль. – Я услышала, что ты вернулась. Слава богиням! – Сестра обняла меня и понизила голос: – Мы с Конахом проводим эксперимент. По-моему, мы на пороге прорыва. – Прорыва к чему? – Сейчас это не так важно. Лучше скажи мне, ты что-нибудь нашла? – Она по-турецки уселась на кровать. Я задержала дыхание. – Нашла две вещи, – произнесла я так тихо, как будто нас мог подслушать кто-то посторонний. – Вуаль забвения. – Эме и Маэль смотрели на меня, выпучив глаза. – И гримуар.