– Ты опять забываешься, кто я такой. – Ну, значит, хорошо, что ты периодически мне об этом напоминаешь. Он пробубнил что-то себе под нос, но продолжил рассказ: – Они столкнулись снова, когда Ланселоту поручили сопровождать невесту Артура в Камелот. В его защиту следует отметить, что он понятия не имел, кто эта невеста. При первой встрече она не назвала ему своего имени. Он искал ее, но так и не нашел. – Увидеть ее вновь и одновременно навсегда потерять – наверное, для него это было тяжело. И для нее. – Все равно он обязан был устоять. И как раз потому, что знал, что она его будущая королева. – Как скажешь. Случилось бы чудо, если бы мы хоть раз сошлись во мнении. – Почему я должна пытаться объяснять ему то, чего он не понимал? – То есть тебе кажется правильным, что Ланселот обманывал своего лучшего друга с его супругой? – А разве ты не собирался рассказывать историю про Элейну? – раздраженно спросила я. – Все это случилось давным-давно, и половина скорее всего вообще неправда, потому что существует множество версий происходящего. – Элейна тоже жила в Камелоте и была придворной дамой королевы. Она полюбила Ланселота, но тот не сводил глаз с королевы, хотя говорят, что Элейна была сказочно красива. Поэтому она прибегла к уловке. Ей сварили волшебное зелье, которое придало ей облик Гвиневры. Если бы мы еще владели тем искусством, я бы в обличье Веги могла прийти к Эзре. Пугающая мысль и не лучше того, как поступил Утер. – Элейна пользовалась этим обманом много раз и забеременела. Ланселот раскусил подлог лишь тогда, когда настоящая Гвиневра застала их вдвоем. Королева была раздавлена, а Ланселоту ничего не оставалось, кроме как жениться на Элейне. Брак получился несчастливым, как ты понимаешь. – А какой брак будет счастливым, если заключен по принуждению? Ланселоту наверняка трудно было наблюдать, как несчастлива Гвиневра. Аарванд закатил глаза. Это оказалось так непривычно, что я не сдержала улыбку. – Ты слишком романтична. Раньше об отношениях так не думали, – недовольно объяснил он. – Возможно, но браки все равно нельзя заключать по принуждению. – Представляя, что грозило нам с сестрами, если я не найду артефакты, я чувствовала, как в желудке все переворачивалось. Почему он вообще выбрал конкретно эту историю? Гвиневру тоже вынудили выйти замуж за Артура, наполовину демона, хотя она любила Ланселота, а Артур был влюблен в свою единоутробную сестру Моргану. Эти четверо явно познали всю глубину несчастья. – Полагаю, Элейна была так же романтично настроена, как ты, – заявил Аарванд. – Она надеялась, что когда-нибудь Ланселот ответит на ее любовь взаимностью, но он так никогда этого и не сделал. Даже когда она родила ему сына. Существовало пророчество, что именно он станет самым благородным рыцарем в мире – рожденным, чтобы найти Святой Грааль в далекой стране. Элейна умерла в одиночестве, а Ланселот больше ни разу к ней не притронулся. Но во всем этом она виновата сама. – Почему ты так к ней придираешься? – разозлившись, воскликнула я. – Тебе не хуже меня известно, что Моргана приготовила ей то зелье и первая внушила ей эту глупую идею. – Элейна украла у Гвиневры кольцо, – произнес он тем самым отвратительным надменным тоном, который всегда использовал, когда хотел положить конец дискуссии. Вот как хорошо я узнала его к этому моменту. – Оно было необходимо ей, чтобы чары подействовали как надо. – Так вот что тебе не нравится? То, что она использовала магию? Почему вы так одержимы идеей создать демонов с магическим даром, если настолько ненавидите магию? – Я не одержим и воздержусь от участия в экспериментах Регулюса. – Ну, разумеется. Ты бы не стал пачкать руки о ведьму. – Рассказать историю было дурацкой идеей. – Он встал и прошагал обратно к письменному столу. – Чай, пожалуйста! – рявкнул Аарванд, и возник поднос. А я обулась и направилась к книжным шкафам. Наобум достала какой-то том. Это оказался научный трактат о феномене времени, и я не поняла ни слова. Водрузив его на место, я принялась изучать следующие. – Как думаешь, тот, кто тут жил, отыскал путь обратно? – повернулась я к демону. Он выдвинул один ящик из стола и держал в руке книгу. Из ее страниц выскользнул листок бумаги и упал на пол. – Нашел что-то интересное? – Можно и так сказать. Во всяком случае, если это то, о чем я думаю. – Князь крутил и переворачивал книгу в ладонях. Я отметила это лишь краем глаза, потому что кусок ткани в ящике заинтересовал меня в тысячу раз больше. Светлый материал искрился золотом. Опустившись на колени, Аарванд поднял выпавшую бумажку. Нахмурившись, он прочел вслух то, что было на ней написано: – «У меня не осталось воспоминаний. Я больше не знаю, кто я и откуда. Это вуаль. Мне слишком поздно это открылось. Столько времени ушло на поиски артефактов, а теперь это станет моей погибелью. Ни одна попытка ее уничтожить не увенчалась успехом, я не знаю, как это сделать. Она не горит и не рвется. Нельзя, чтобы она попала в руки существа, которое использует ее силу в плохих целях. Это предупреждение, и я надеюсь, что кто-нибудь его найдет. Уничтожит ее. У меня не получилось, но должен быть какой-то способ». От этих слов у меня внутри словно зазвонил колокольчик, а ткань начала гореть в руке. Такое возможно? Прямо сейчас я держала Вуаль забвения? Вот так просто? Когда Регулюс говорил о ней, я даже не задумывалась о том, на что эта Вуаль способна. Но Эзра рассказывал мне, что произошло на его посвящении, когда ему пришлось выпить из Кубка призыва и заглянуть в Зеркало памяти. Это было кошмаром. А Вуаль могла привести к чему-то еще хуже. Мысль, что ты забудешь, кто ты и что делает тебя самим собой… Наверное, это все равно что слепо блуждать в безвременье. Более жестокое наказание невозможно себе представить. Я понятия не имела, как долго Вуаль пролежала в этой комнате, но покинуть ее она не должна. – Вианна! – донесся до меня будто сквозь туман голос Аарванда. Мгновение мы пристально смотрели друг другу в глаза. – Отдай ее мне, – потребовал он. – Нет. – Я спрятала Вуаль за спиной. – Живо. – Чтобы ты вручил ее Регулюсу и тот распоряжался ей по своему усмотрению? С ее помощью он сможет каждого из вас заставить забыть, кем вы являетесь. Ты забудешь Калеба и Нэа. Он побледнел, но все равно вскинул одну бровь: – Я бы не сделал подобную глупость и не стал бы пользоваться Вуалью. – А что, если Регулюс вынудит? Не думаю, что он спросит у тебя разрешения. Он зло. Наитемнейшее зло. Пока ты его союзник, но вдруг однажды он изменит свое мнение? – Я тоже демон. Уже забыла? С чего бы ему применять ее против меня? – Ты и сам прекрасно знаешь. Сейчас ты еще, возможно, его любимчик, но Маррок уже плетет против тебя интриги. Он внушает Регулюсу, что у тебя свои секретные планы. – Я кусала губы. Все это меня не касалось. – И что же ты намерена предпринять? – Князь положил книгу на стол. Ее запирала странная печать. – Я могу отнять ее у тебя силой. – А я могу наложить на тебя чары, чтобы ты весь день не двигался. – Туше. Видимо, это называется тупиком. Итак, как поступим? – К моему удивлению, он улыбнулся, и это делало его лицо совершенно другим. – Не знаю, – призналась я. – Кто бы здесь ни жил, он явно куда-то пропал. – Можно дать совет? – А я могу удержать тебя от шанса осчастливить меня твоей мудростью? – Нет. Итак, я считаю, что в какой-то момент он вышел наружу и позволил пожирателям магии себя сожрать. Меня пробрала ледяная дрожь. – Зачем бы ему это делать? – Он все потерял. Даже самого себя, и, хотя в этих четырех стенах получал все, что ему нужно, наверняка чувствовал себя бесконечно одиноким, а без воспоминаний и вовсе не знал, куда ему возвращаться. Я медленно кивнула. – Звучит правдоподобно. Но умирать из-за этого? – Должно быть, это его гримуар. Можем проверить, не вел ли он записи. – Аарванд подтолкнул томик в мою сторону. Так он всего лишь старался меня отвлечь. Мы стояли друг напротив друга, как враги, которыми и являлись. Я крепко сжимала в ладонях Вуаль. И тем не менее решила поближе взглянуть на книгу. Колдовские семейства хранили в гримуарах свои тайны. Это очень личный предмет, полный магии и чар, который передавался потомкам из поколения в поколение. Порой гримуар скрывал свою силу даже от собственного рода. – Ты туда уже заглядывал? – подозрительно спросила я. – Как видишь, он запечатан. Я пробовал сломать печать, но мне он не открывается. Может, ты попытаешься. Книга была обмотана обыкновенным шнурком. Заканчивался он на кожаной обложке в углублении, залитом красным воском, в котором кто-то оставил оттиск своей печати. Рисунок состоял из трех колец. Справа над ними изображался крохотный треугольник, а слева – маленький полумесяц. Под кругами посередине различалась нечеткая звезда. Я приложила к печати раскрытую ладонь. Все это викканские руны. Послышался шепот, а затем книга с облегчением вздохнула. – Сестра звезд, – пробормотала она. – Одна из трех нашла меня. Я испуганно отдернула руку. Печать щелкнула, после чего завязка, не дававшая открыть гримуар, упала на пол. – Почти как я и думал, – самодовольно сказал Аарванд. Не обращая на него внимания, я вновь положила книгу на стол и раскрыла ее. Как обычно, в ней были записаны заклинания и заговоры, однако на полях кто-то ровным почерком добавил заметки – и датировал эти примечания. Я нахмурила лоб. – Это день моего рождения, – тихо произнесла я. – Я родилась 21 ноября. – Хм. – Аарванд перегнулся мне через плечо, его дыхание коснулось моей щеки, и я прижала Вуаль к груди. Несомненно, книга интересовала его в последнюю очередь. – Если Гламорган нас выпустит, надо оставить Вуаль здесь. – То есть ты предпочитаешь, чтобы Регулюс выдал вас с сестрами за демонов и заставил с ними… – Он кашлянул, но я была благодарна, что он не стал это произносить. – Чего от тебя требовал Эзра? – недоверчиво спросил он затем. – Ты разговаривала с ним, прежде чем мы попали сюда. Нет даже смысла отрицать. Так он велел тебе поступить? Вы должны пожертвовать собой, потому что у него не хватает мужества за вас бороться? – Последние слова хлестнули, как плеть. Да что этот демон о себе возомнил? – Нет, все не так! – напустилась на него я. – Что он сделает в одиночку против твоего жестокого народа? Думаешь, я хочу, чтобы ради меня он подвергал себя смертельной опасности? Он просил, чтобы я постаралась вернуться в наш мир. Если у меня появится такой шанс. Я даже не представляла, что он мог выглядеть еще злее. – А как же твои сестры? Что будет с ними, если ты не придешь обратно? Что, по мнению Эзры, с ними потом сделает Регулюс? – Я ответила ему, что не поступлю так. – Это была моя попытка успокоить его и саму себя. – Ни за что я бы их не бросила. Одних – с вами. Взгляд Аарванда помрачнел.