– Он велел вам терзать меня, пока я не выйду из себя? – От ярости я сжала губы в тонкую линию. Как это на него похоже. Маррок ухмыльнулся. – Выбор метода он оставил на наше усмотрение, но да. В целом, его указания в этом и заключались. Думаю, это такой эксперимент. Он еще в Тинтагеле проглатывал все книги о магии. Мы, все другие парни, над этим только смеялись. Очевидно, маги и ведьмы в древние времена обладали способностью применять магию без заклинаний. Ты не знала? – Я слышала об этом, – скрипнув зубами, признала я. – Больше он не отдавал тебе никаких приказов, о которых мне стоит быть в курсе? – Нет, это было его единственное особое пожелание, и он пришел в восторг, когда вчера я сообщил ему о наших успехах. – Очень рада за него. Маррок оттолкнулся от стены и подошел еще на шаг ближе. – Рассказать секрет? – Если тебе очень хочется. Он одобрительно улыбнулся. – Мне не кажется, что им движет исключительно научный интерес. Регулюс слепо доверяет Аарванду. А вот я – нет. – И ты мне это рассказываешь… почему? – Я пыталась говорить максимально равнодушно. Держать его на расстоянии мне удавалось лишь тем, что я никогда не демонстрировала свой страх и не умоляла его быть ко мне менее жестоким на занятиях. Это вызывало у него хоть какой-то намек на уважение. Маррок нарцисс, но как минимум не такой подлый, как Балин. – Если однажды Регулюс сообразит, какую игру на самом деле ведет Аарванд, он его убьет. Однако перед этим прямо на глазах у князя выпотрошит всех, кто с ним близок. – Как здорово, что ко мне это не относится. Аарванд проводил со мной время только потому, что так ему приказал король. А значит, меня эта судьба обойдет стороной. У Маррока заблестели глаза. – Я мог бы в нужное время убедить Регулюса, что ты ничего не знала о планах Аарванда. – В этом тебе не придется его убеждать, так как я не знаю ни о каких планах, – ответила я, пожав плечами. – Но делай, что считаешь нужным. – Мое безразличие было наигранным, однако я не хотела еще больше его подстрекать. Аарванд преследовал личные цели? Очень в его стиле. Но меня это не касалось. Маррок вервольф, и если его охотничий инстинкт однажды пробудился, то он не успокоится, пока не получит желаемое. Демон сверкнул соблазнительной улыбкой, с помощью которой затащил к себе постель, наверное, всех женщин в этом замке. – А ты умная девочка. – Он поднял руку и указательным пальцем нежно погладил меня по щеке. – До скорого. – Маррок развернулся, а я взмолилась, чтобы он не заметил, что у меня по рукам побежали мурашки. Глава 14 Пытаться теперь отыскать Эзру и Вегу было бессмысленно. Они оба, по всей вероятности, давным-давно вернулись в свои покои, а объявляться там мне категорически нельзя. Почти на автомате я свернула к библиотеке. Единственному месту, где меня никто не побеспокоит. Итак, Аарванд рассчитывал, что Маррок и Рэйланд будут мучить меня до тех пор, пока моя магия не воспротивится сама по себе. Это жестоко и коварно, однако невозможно отрицать, что так у меня открылись совершенно новые способности. Если Аарванд почерпнул свои знания из книг, то пришло время и мне применить их с пользой. В нашем мире оказалось утраченным очень многое, что демоны явно сохранили. И я себе это верну. Чем ближе я подходила к заброшенной части крепости, тем меньше демонов мне встречалось. Они верили, что на них отразится несчастье второй верховной королевы, но в мои планы это вписывалось идеально. Надо будет еще наложить кое-какие чары, чтобы усилить их суеверия. От одной мысли я заулыбалась. Таинственные женские тени с незапамятных времен заставляли людей сторониться мест, которые облюбовали для себя магически одаренные. Уверена, у Эме и Маэль на эту тему возникнет парочка собственных идей. Нас, ведьм, не так-то просто запугать. Во всяком случае, при нормальных обстоятельствах. Завернув за угол, я внезапно увидела напротив Эзру и Вегу. Вега прислонилась к стене, а Эзра стоял прямо перед ней. Она сложила руки на груди, а он опирался одной рукой о стену возле нее. – Мне все равно, можешь ли ты превращаться и как часто, – услышала я его слова. У Веги по щекам текли слезы. Меня они оба не замечали. Надо было пойти другой дорогой, но я не сдвинулась с места. – Отец всегда этого стыдился. Наш ребенок наверняка вообще не сможет менять облик. У меня самой получается только с огромным трудом. Надеюсь, вместо этого он унаследует твой магический дар. Это ведь уравняет его с другими, верно? «Наш» ребенок. Выходит, она действительно беременна. Подавив страдальческий стон, я собиралась улизнуть, однако эти двое, судя по всему, меня услышали, потому что мгновенно отпрянули друг от друга. – Вианна. – Эзра сделал шаг в моем направлении. – Что ты здесь делаешь? – Иду в библиотеку. – Голос у меня дрожал не так сильно, как руки. Я поспешно спрятала их за спиной. – Спасибо, что тогда не дала мне ранить Балина, – сказал он. – Не за что. Можно мне быстро поговорить с Эзрой с глазу на глаз? – обратилась я к Веге. Она хотела ответить нет, это было более чем очевидно, но затем кивнула и отошла на пару шагов в сторону. Эзра медленно подошел ко мне. Он не рассказал мне про ребенка. Вместо этого он утверждал, что любит меня. Мне хотелось верить ему, но одна лишь мысль о том, что они занимались друг с другом тем, чем занималась с ним я… Взяв себя в руки, я затолкала боль в самый дальний уголок своего сердца. Со мной случилось уже столько плохого. Я лишилась папы, мамы, бабушки и едва ли не собственной жизни. Я лишилась дома и пережила все эти потери. Даже если лишусь Эзры, я с этим справлюсь. Как-нибудь и когда-нибудь. – Ви, – тихо произнес Эзра, останавливаясь передо мной. Это имя скользнуло по моей коже, будто лаская. – Я хотел тебе сказать. Прости. После того как ты заключила сделку с Регулюсом, они вынудили нас консумировать брак. – Голос был спокоен и тверд, и тем не менее я ощущала смятение во всем его теле. Эзра откашлялся. – Регулюс прислал свидетелей, которые за этим наблюдали. Он не пожелал ждать. Я прижала руку ко рту и в первый момент даже не могла решить, кого мне жаль больше. Его или Вегу. Подумав, что кто-то стоял бы возле нашей кровати… – Он хочет получит артефакты и магически одаренных демонов, – продолжил Эзра. – Мы обязаны его остановить, и ради этого каждый из нас должен принести свою жертву. Поэтому я и просил тебя уйти одной. Я заставила себя не прикасаться к нему. – Я поговорю об этом с Маэль и Эме. Это я тебе обещаю. Но я не за этим за тобой шла. Я хотела тебе сказать, что мы нашли твоего брата. Мы нашли Эйдена. – Увидев его обескураженное лицо, я пожелала иметь возможность сообщить ему об этом не так резко. – Он не лежит на пляже под солнышком. И никогда не лежал. Он уже два года сидит у Регулюса в темнице. Казалось, Эзра заледенел. Глаза, рот, тело. Тогда я все же коснулась ладонью его руки. – Эзра. С трудом он очнулся от ступора, вместо этого я почувствовала его гнев. – Он здесь? Я кивнула. – Отведи меня к нему. – Не получится, слишком опасно. Маэль за ним ухаживает. – Маэль? Почему? – Он был ранен. Два года не прошли для него бесследно. Тебе нужно об этом знать, но нельзя поступать необдуманно. Пообещай мне. Он выглядел настолько несчастным, что у меня сердце сжалось. – Вообще-то это я должен тебе говорить. За всю свою жизнь я никогда не делал ничего необдуманного. Лишь тот единственный раз, той единственной ночью. Он что, жалел об этом? Я сама уже не уверена, что для меня сейчас значила та ночь. Было бы мне легче, если бы этого не случилось? – Я об этом не жалею. – Его взгляд с нежностью остановился на моем лице. – Никогда бы не смог. Просто мечтаю, чтобы у нас оказалось больше времени друг с другом. – Я тоже мечтаю. Но теперь у тебя есть Вега, и у вас будет ребенок. – Да. – У Эзры на лице отразилось раскаяние, он расправил плечи. – Как вы нашли Эйдена? Он в подземельях под башней? Я кивнула. Чтобы увидеть брата, ему не требовалось мое разрешение. – Он послал нам сигнал в ночь, когда состоялся бал. Воспользовался своей магией. Маэль его услышала. Эзра нахмурил темные брови. – Он стал бы лучшим великим магистром. – Не стал бы. Не надо винить себя. Ты делал то, что считал наилучшим вариантом. Ты остался один. Еще ничего не окончено. Они еще нас не победили. – А иногда такое ощущение, что это уже произошло. – Он дотронулся рукой до моей щеки. – Но ты права. Мы не сдадимся. Я заставила себя улыбнуться. – Тебе пора возвращаться к Веге. Теперь ты несешь за нее ответственность. Эзра провел большим пальцем по моей коже, и на краткое мгновение я прижалась щекой к его ладони. – Не забывай о том, что я сказал тебе вчера, – прошептал он, повернулся и пошел обратно к Веге. Практически невыносимо наблюдать, как она уходит вместе с ним. Пока выздоравливала в Гластонбери, я каждый день представляла себе, как будет развиваться моя жизнь в будущем. Думала, что буду счастлива до конца жизни. Я думала, что имею право на это счастье. Какой же невероятно наивной я была, но, возможно, именно эти мечты спасли мне жизнь. И сейчас я тоже не сдамся без боя.