– Подожди! – Я хотела остановить его, удержать, ответить, что я тоже его люблю, но не смогу выполнить то, чего он требовал. Но когда мои ладони коснулись воды, он уже исчез. Я прислонилась лбом к бортику таза. Он любил меня. Пару минут я еще надеялась, что он вернется. Без понятия, как он сотворил эти чары, однако даже если бы я и знала, повторить не сумела бы. Опасность, что оттуда на меня посмотрит Вега, слишком высока. Мне нужно было сказать ему, что мы обнаружили Эйдена. Он так ошарашил меня своей просьбой, что об этом я забыла напрочь. Оставил бы Эзра в беде Эйдена, будь он на моем месте? Эгоистично ли с моей стороны думать о себе и о сестрах? Когда вода успокоилась, я умылась и переоделась. В последние дни я пренебрегала поисками, так как боялась пожирателей магии, так как больше не верила, что богини меня впустят и так как на самом деле слишком выматывалась. И пускай я не собиралась исполнять желание Эзры, до ужина все равно бродила по крепости. Дверь не открылась. Мне практически начинало казаться, что богини понимали: я относилась к этому недостаточно серьезно, потому и преграждали мне путь. Бросил бы Эзра меня на Керисе, если бы нашел дорогу отсюда? Что бы предпочел спасти: мир или меня? Ответ на свой вопрос я знала, даже его не задавая. * * * Как и почти всегда после бала, мы завтракали за столом Коралисского княжества. Регулюс в большинстве случаев уже уходил, когда мы приходили, а Ариза не объявлялась в зале раньше полудня. Поэтому никто не запрещал нам садиться здесь. Вчерашний ужин получился напряженным, потому что принцесса не только провоцировала меня своими колкими фразами, но и посадила возле меня мужчину со змеиным языком. Эта раздвоенная штука постоянно болталась у меня над плечом, когда он ко мне обращался. Затем по пути в комнату мы встретились с Балином, и я обрадовалась, что нас сопровождал Калеб. Невзирая на то, что демон больше ко мне не приближался – для этого он слишком боялся Аарванда, – от его похотливых взглядов у меня по позвоночнику побежали мурашки. Впечатление создавалось такое, будто он распробовал вкус и хотел еще. Надо быть с ним настороже. В зале было так темно, что на длинных столах зажгли свечи. Ветер гнал клубы золы с шахт мимо высоких арочных окон. Никто сегодня не пойдет на улицу. – Возможно, Вега беременна, – шепнула мне Тирза. Руки у меня задрожали. Чтобы Тирза ничего не заметила, я опустила ложку, которой вяло помешивала овсяную кашу, и приложила усилия, чтобы совладать с собственным голосом. – Возможно? – прохрипела я. Меня окружала пугающая тишина, и я ненадолго зажмурилась. А что, если это правда? Разве тогда он не должен был рассказать мне об этом вчера? – Ходят такие разговоры, и я решила, что, быть может, ты захочешь знать. – Она смущенно пожевала губу и убрала синие волосы с лица. Я не хотела. По крайней мере, не после того, как вчера он признался, что любит меня. – Это всего лишь дурацкая дворцовая болтовня, – упрекнул ее Тарон. – Прислуга вечно распространяет такие слухи. Не обращай на них внимания, Вианна. Наверняка Эзра к ней даже не притронулся. – Он бы консумировал этот брак, – натянуто ответила я. – Чтобы защитить своих людей. – Но ребенок? У меня в груди образовался тугой комок. У них будет ребенок. Непослушный маленький мальчик или храбрая маленькая девочка. Унаследует ли она внешность своего отца? Нэа подвинула ко мне блинчик с фруктами. – Для тебя я тоже взяла, – осторожно произнесла она. – Ты ведь их так любишь. Когда мне грустно, Аарванд с Калебом постоянно подсовывают мне любимые угощения. Как могли эти двое мужчин, передвигающие меня и моих сестер, как шахматные фигуры на доске, так заботиться и даже излишне опекать свою младшую сестру? Я сморгнула слезы, набежавшие на глаза. Эме утешающе положила мне ладонь на коленку. Я пыталась взять себя в руки. Без особого энтузиазма отрезала кусочек блинчика, но желудок будто сводило. Он ни слова вчера не сказал. Я начала внушать себе, что связь Эзры и Веги ничего для меня не значила, но это было ложью. Представлять себе, как он ее касался… Словно завистливая богиня судьбы решила сделать для меня все еще тяжелее, они оба в этот момент прошли мимо нашего стола. Балин, который сидел за столом напротив, встал и преградил им дорогу. – Слышал, ты залетела, – заявил он своим противным фальцетом. – Быстро же. – Балин далеко не так титулован, как отец Веги, и вел себя откровенно бесстыже. Все мое тело напряглось, как тетива. Эзра опешил. Затем прочистил горло и хотел просто пойти дальше. – Не так быстро, – возразил Балин, и я резко подняла взгляд. Демон с отвращением взирал на него. – Была пара мужчин, которые взяли бы ее и такой, все-таки она довольно смазливая, но теперь, когда ты наложил на нее свои грязные магические лапы… – Он сплюнул под ноги им обоим. – Для демона она была бы пустой тратой времени. Женщина, которая и превратиться-то не может. Это противоестественно. – Хватит, – жестко отрезал Эзра, обнимая одной рукой побледневшую Вегу. – Я не потерплю от тебя оскорблений в адрес моей жены. Его жена. Это слово так свободно сорвалось с его уст. Балин лишь громко, пронзительно засмеялся. – Ну и что ты сделаешь? Скажи-ка. Колдовать тебе нельзя, а оружия нет. Ты полный ноль. А вот эта, – продолжал он, ткнув указательным пальцем в Вегу, – даже для своего отца ничего не стоила. Иначе он никогда не отдал бы ее в жены магу. Рука Эзры сжалась в кулак. Подобного он так просто демону не простит. Хоть он и не любил Вегу, не станет молча наблюдать, как ее оскорбляют при всем дворе. Отец Веги был поглощен беседой со своими офицерами. Когда Эзра снова разжал ладонь, я увидела, что на кончиках пальцев тлели огненные искры. Вот чего добивался Балин. Если Эзра прибегнет к магии, Регулюс его покарает. Я встала и вклинилась между ними двумя, несмотря на то что мечтала любой ценой больше не приближаться к этому коннэй. По ночам мне снились кошмары и казалось, что частица Балина до сих пор находилась внутри меня. Чаще всего я просыпалась в холодном поту и уже не могла заснуть. – Мои поздравления. – Слова прожигали мне язык, как кислота. Вега загадочно улыбнулась. Она не опровергала этого, а Эзра будто окаменел. Но по крайней мере огонь на его пальцах погас. – Да, поздравляем, – присоединилась Маэль. – Надеюсь, будет девочка. – Мальчики намного круче, – вставил Калеб, возникая рядом с нами. – А тебя я все-таки вынужден разочаровать, Балин. – Он положил мужчине руку на плечо и настолько сильно его сжал, что тот вздрогнул. – Вега может менять облик. Она ситри, я сам видел. Просто достаточно умна и не трубила об этом на всю округу, чтобы отец не сбагрил ее такой мрази, как ты. – Отпустив Балина, он одновременно оттолкнул его в сторону, чтобы освободить дорогу Эзре и Веге. На лице Эзры не шевельнулся ни один мускул. Никто из нас не проронил ни слова, однако за ближайшими столами послышалось возбужденное перешептывание. Калеб сделал вид, словно ничего этого не замечал. Он сел и стащил у Нэа тарелку с блинчиками. – Эй, это мои! – запротестовала она. – Будь добр, закажи себе сам. – Спасибо, – тихо пробормотала Вега. Она поняла, что именно я предотвратила. Эзра опустил взгляд на меня. А потом положил руку на спину Веге, и они вдвоем вышли из зала. Я уставилась им вслед. Получается, Вега – ситри. Тот черный как смоль леопард, который в ночь, когда я узнала об их помолвке, пытался защитить Эзру от моего гнева. Темно-красное сияние обволакивало мокрый мех, а в глазах полыхало пламя. – Почему ты никогда мне об этом не говорил? – спросила я Калеба. Его в тот вечер не было в шато, но Эзра явно рассказывал о том происшествии. Свернув остатки, он откусил блинчик. Я дождалась, пока демон дожевал. – Потому что это ничего бы не изменило. Нет, не изменило бы. Наша судьба давно предопределена. Так как он предал и использовал нас. Я чувствовала себя совершенно разбитой. Безнадежность и беспомощность терзали меня не меньше, чем многочасовые тренировки в зале. Во мне опять разгорелась злость на Аарванда, потому что он позволил Марроку и Рэйланду меня мучить и потому что по сравнению с ними обращался со мной чуть ли не нежно. – Садись обратно, – позвала Нэа. – Выпей еще чашку кофе. Ты вся зеленая. – Всё нормально. – Я не могла снова сесть с ними. День даже толком не начался, а уже стал кошмаром. Что еще меня сегодня ожидало? Маэль сунула в маленький мешочек немного хлеба и сыра. Еда стопроцентно предназначалась не ей самой, а Эйдену. Она подкупила стражников краденым самарием, чтобы те пускали ее к пленнику. Если это всплывет, разверзнется настоящий ад, и тем не менее мы не сумели отговорить ее ходить к нему. Мне нужно, наконец, рассказать Эзре про Эйдена. Даст ли Вега мне с ним поговорить? Наедине? Попробовать стоило, к тому же у меня оставалось время до встречи с Марроком и Рэйландом на тренировке. Я только что помешала ее мужу на глазах у всех защитить ее с помощью магии и тем самым навлечь на себя гнев Регулюса. За ней должок. В зал вошли Аарванд и леди Кайя. Она что-то ему рассказывала, он с интересом слушал. Затем его губы изогнулись в улыбке, а она коснулась его руки. – Ладно, я пойду. Нэа кивнула: – Как хочешь. Попозже мы снова заглянем к вам на тренировку. – Лучше не надо, – ответила я. – Когда у них появляются зрители, эти двое становятся еще безжалостнее. – Знаешь, я могла бы попытаться поговорить с Марроком. Его перевоплощение вчера тебя шокировало, да? Я стоя допила последний глоток кофе. – Ну, выжила же. – Отвернувшись, я хотела пройти мимо Аарванда и Кайи, которые как раз приблизились к столу. Надежда была на то, что он, как и во все предыдущие дни, полностью меня проигнорирует. – Вианна! – остановил меня голос Аарванда, и я раздраженно обернулась. – Что произошло с твоей рукой? Утром я надела майку без рукавов, узкие кожаные брюки и мягкие кожаные ботинки. Чрезвычайно удобная для боя одежда. Мельком я опустила глаза на темно-алую царапину, тянувшуюся от моего плеча до самого запястья. – Поранилась на тренировке. Ничего страшного. Маррок любит оставлять следы. Взгляд князя потемнел, когда он заметил укусы у меня на шее. Янтарный цвет его глаз превратился в черное золото. – Такое часто случается? Сама я бы не показала ему синяки или рану на шее. Но и врать тоже не стану. – А ты как думаешь? Но Маэль об этом позаботится. – Нет времени на долгие обсуждения. Я хотела догнать Эзру, поговорить с ним и броситься в его объятия. К моему ужасу, к глазам подступили слезы, поскольку последнему точно не бывать. – Прошу меня извинить. – Я протиснулась мимо них и покинула зал так быстро, как только могла, не привлекая к себе еще больше нежелательного внимания. А переступив порог, направилась в сторону восточного крыла. Навстречу мне вразвалочку шагал Маррок. Видимо, пришел на завтрак. – Ищешь кого-то? – Радужные глаза сверкнули. – Тебе и так прекрасно известно. Проход в Гламорган. Он прислонился к стене: – Именно это тебе и запретил Аарванд, если я не ошибаюсь. И вопреки всему, к данной минуте ты уже изучила каждый уголок в этом замке. Носи с собой оружие. Просто ради безопасности. Или мое маленькое вчерашнее представление так сильно тебя напугало, что теперь ты не решишься отправиться в царство Морриган, даже если она тебя пригласит? – Твое представление лишь подтвердило, что учитель из тебя фиговый, – парировала я. – Ты должен меня мотивировать, а не унижать. И ты меня пропустишь или нет? Наша тренировка начнется только через час. – Но ведь я тебя мотивирую, – усмехнулся он. – Аарванд приказал нам довести тебя до такого состояния, чтобы ты интуитивно воспользовалась магией, а вчера мне это вполне удалось, если я все правильно понимаю.